「奶奶的，這小子的武功比丹西還厲害！」伊森喘著粗氣，捂著胸腹幾處深深的傷口狠聲道。
此刻，戈勃特被連點週身要穴，如一具石像般坐在那裡。洞內，到處是石片，沃薩前輩首領們破碎的靈牌散落其間；洞壁上，被強勁內力摧垮的碎石、粉末，還在簌簌地往下落……
「則尤傻子，守好洞口的乾坤罩，任何人進來，殺無赦！」伊森一邊自點穴道止血，一邊下令。
尤含糊而木然地點點頭，站到了由乾坤罩封住的洞口前。
這趟擒拿戈勃特的行動，伊森可是頗費了番心思的。
這幅表面上看是畫有草原地形詳圖的絲織物，其實是伊森手裡著名寶物──乾坤罩。它的吸音隔音能力極強，再大的聲響也能被吸收掉，不讓半絲音波傳往外界。戈勃特雖然連連狂嘯，外面的沃薩人卻根本聽不見一分一毫，自然也就不會有人前來救援。
伊森堵住洞口，不讓對手有逃脫的機會。他更趁著戈勃特心神不定，迷醉於戰爭籌劃之機突然發難，爭取到最佳的動手時機。
可即使如此，這個草原梟雄的武功還是讓魔功駭人的伊森吃了一驚，整整花了兩個小時的時間，身上連中數劍，方才擒住這個蠻酋。
自魔功圓滿以來，除了那回遭丹西暗算之外，這是自己第二次受傷。而且這是在各出真功夫的較量中受傷，不像丹西那樣一味靠投機取巧躲避。
更令人訝異的是，伊森的傷勢還相當嚴重！
幾日前，伊森使用搜魂大法對則尤洗腦成功，將其變成了一具聽命於己的行屍走肉。
曾對丹西施展而未成功的搜魂大法，是非常耗費內力的一種頂級的無上魔功。它要求施功者的內力遠強於對手，以破去受功者的一切內息防禦關卡，並貫通其五臟百骸、全身經絡，吸走受功者的全部元神，方能對其實施有效的精神控制，讓其成為乖乖聽命的枯骨木偶。
這是一種精神控制。它不同於催眠，而是要讓受功者在清醒狀態時亦不得不聽命於己。
這是一種意志同化。喪失了內息和元神的受功者，失去了自主意識，被從外部強制灌輸的意志所控制。施功者要他幹什麼，他就會幹什麼，因為他被洗腦之後，再也無從自我思考，自主的心理活動也完全停歇。
這裡邊，最關鍵的一點是，將自身內息與受功者的內息置換，讓受功者體內只存有聽命於己的氤氳黑氣。
氤氳黑氣的同質性，來自同一施功者體內真氣的同源性，令受功者只會接受施功者的命令，而不是傻呵呵地誰的命令都聽。受功者接觸到的施功者以外的其他資訊，也不會自我判斷，而是不加保留地向施功者詢問下一步的行動。這保證了受功者不可能背叛施功者，只能永遠成為對方的一具有體無腦的機器。
每控制一個受功者，施功者不僅要憑借深厚內力打穿受功者體內的所有經絡穴道，吸走其全部元神，由於要進行內息置換，自身的內力也會因為滯留於受功者體內而損耗不小，對則尤、戈勃特這種內息強大者施功，損失的內力尤其巨大。
故而會此魔功的施功者，不可能無限制地對各色人等施功洗腦。
伊森也要選擇最合適的對象下手，以保證每個受功者都物有所值。
幾日前對則尤洗腦，伊森已經耗了不少內力。剛才與戈勃特苦戰一場，胸腹連遭神器青龍劍的刺傷，又損耗內力極大。
不過，一則此刻沒有多少時間可供浪費，二則伊森自忖內力仍較戈勃特要深厚，雖然受傷不輕，他也不得不調息真元，對自己的第二具殭屍木偶施功。
和當日斷腸山頂相似，伊森左手按上戈勃特的天靈蓋，奔湧彭湃的強大氤氳黑氣開始入侵蠻酋的身體。
上次對丹西施功失算後，伊森吃一塹長一智，平心靜氣，杜絕盲動暴躁，而且，一上手就將戈勃特的啞穴點個牢實。
爭奪軀殼，拚鬥內力，以求最終控制心智，較性命之搏更加驚心動魄的比武開始了……
死亡峽谷北口，陀比恩已經完成了北風堡的規劃設計和選址劃界工作，開挖地基的任務也得以開展。幾天來，擄掠來的草原俘虜已經帶著鐐銬，在監工的皮鞭下工作。
在建城工地的北邊，是大片大片的棚屋區，俘虜來的草原苦役全都關押在這裡。
民族間的爭鬥，尤其是定居民族與遊牧民族間的爭鬥，總是極其殘酷的。這兩種矛盾幾乎無可調和的文明之間，一旦發生衝突，往往要以一方的完全臣服，甚至徹底毀滅，才會結束。
有人說遊牧民族是馴服了馬的孩子，農耕民族是馴服了牛的孩子，一個穩重，一個活潑，不時爭爭吵吵，打打鬧鬧。也有人說定居文明就像一個小心翼翼製作沙堡的孩子，而遊牧文明則像另一個調皮的孩子，總是把沙堡打爛，以便讓那個製作沙堡的孩子造出一個更好的來……
但是，任何理想主義的言辭，任何詩般的話語，都根本無法掩蓋兩方交往過程中那股濃烈至極的血腥味。對特定歷史條件下的特定人群，對身處局中的領袖、戰將和普通軍人而言，這些美妙的詞句，所謂的溫情脈脈的和解、融合，不過是不值一駁的幻想而已。
生命的本質特徵，生物發展的根本動力，就是佔有。佔有是求生存的前提，佔有空間、佔有時間、佔有生活資料，生命才能維持，物種方可延續。
生命第一個佔有動作，就表明大自然成了被剝奪的對象。
譬如人類的狩獵、畜牧、種植等等，都是以大自然為被剝奪對像，亦即所謂的勞動。不過，人類很快就發現了另一種更直接、更快速的佔有方式──掠奪同類。
一般而言，定居民族佔有了更肥沃的土地、更先進的生產方式，在物質財富和精神財富的積累方面都遠超過遊牧民族，因而其外向性相對較弱，更多地表現為防禦，對方則更多地表現為進攻。
丹西既無意統治草原，又獲得了史上為數不多的定居民族對遊牧民族的大反擊機會，當此之時，自然也按照對手過去的做法依樣炮製。反正他無意將草原俘虜納入子民的範疇，而因戰亂而傷痕纍纍的國土上，也急需大量廉價的勞動力。
俘虜來的草原蠻子和搶掠到的畜群財貨被陸續送來死亡峽谷北口，猛虎軍團的士兵們按規定分門別類地進行處理。
財貨和畜群除賞賜有功的戰士外，餘者皆被出售，換成金幣充實國庫。
身高矮於車輪子的兒童，全被運往猛虎自治領國內各處，送給願意撫育小孩的莊戶人、市民等城鄉家庭收養。
婦女作為國家對將士們英勇作戰的酬勞，首先由立有軍功的猛虎軍團戰士按功勞大小依次挑選領走。其次由各處趕來的商人、人販子、妓院老闆等人挑選，按色論價，談妥牽走。
其餘所有的人，除卡琳爾、赤拉維、戈列塔、阿刺魯這樣的重要俘虜單獨看押外，一律成為國家苦役，必須帶著鐐銬從事各種繁重體力勞動。
已經有幾批苦役被地方守備部隊和監工們押著前往閃南郡、大荒原等地從事治理河道等工程項目，大多數人則開始在死亡峽谷北口開始了辛酸艱苦的勞役生活。他們白天被驅趕著到建城工地勞動，夜間才被押回戰俘營裡休息。
這段日子，從大草原擄掠來的俘虜被陸續送達。棚屋區的苦役進進出出，妻離子散，呼天搶地，慘不忍睹的場面不斷在這裡上演。連一些負責看押的戰士，都有些於心不忍，看不下去……
對此，當然也有高興的人。這其中最高興的，莫過於趕來協助丹西的財政總長古爾丹了。中央郡雖優待俘虜，但收進了巨額戰爭賠款，而對於大草原，丹西也一反過去的懷柔仁慈政策，搶來無數牲畜和俘虜，能賣錢的都賣掉，讓數不清的金幣叮叮咚咚地落入國庫的錢箱之中。對古爾丹來說，這種聲音就如仙樂一樣令人陶醉……
苦役棚屋區往北就是軍營區，它呈一個弧狀，環繞包圍著戰俘營和城池建設工地，衛護工地安全的同時，也是看守鎮壓戰俘營裡草原苦役的暴力機關所在地。
軍營區再往北的一塊大岩石上，丹西、安多里爾、陀比恩、古爾丹等人正立在一塊巨大的岩石上瞭望四周，指指點點地交談著。
「恢復當年朗托陛下的賜名，北風堡這個名字起得好，比陰風堡要吉利多了。」安多里爾捋鬚道：「這裡地下水蘊藏量足夠，水質清潔，建城無虞。」
「怎麼跟巨木堡不一樣呢？」不懂建城的古爾丹瞇眼問道：「這是座圓形城堡嗎？」
「不是圓形，我設計的是一座六角形的石料城堡。一條邊背靠斷腸山脈和死亡峽谷，其餘五條邊分別面向草原，既增大輻射範圍，又可以修建城頭角堡。」陀比恩介面道：「此外，死亡峽谷也要進行整治，修成一條平坦的大路，平時方便商旅通行，戰時可以快捷地調兵運糧。」
「修商路，倒是值得撥款。」古爾丹點頭。
「呵呵，我說過嘛！只要是與商業沾邊的，財長大人一定會首肯的。」丹西打趣道。
「為了防止出現巨木堡守城戰時那種臨時開挖地道的情形，我們事先就必須挖好地下迷宮網。」陀比恩繼續興致勃勃地說著：「既可以預防敵人的地道攻勢，我們還有通往城外遠處的秘密通道。必要時，可以緊急疏散撤離，也可以突派奇兵，偷襲攻城蠻子的後方。」
「嗯，地下迷宮要修。」見識過當日艱苦的巨木堡守城戰的古爾丹，也頷首同意，欲借此改善自己在眾人心中的守財奴形象：「軍事意義很大，再多的錢也必須建。」
「城市的不遠處，可以適度移民。」安多里爾補充道：「城內的武裝部隊平時可以保護他們不受小股蠻子的騷擾，戰時，這些移民村落可以起預警作用。」
「這倒不必了，我已經安排了蒂奇斯人在城外居住。」丹西說道：「由這幫生猛的獵人護衛城池外圍，北風堡等於再增加十道城牆。」
「那倒是。」安多里爾對丹西的佈置也非常贊同：「對了，馬塞拉斯來信，狩獵的蒂奇斯只有少量畜群，今後該族要在南部草原遊牧，希望我們給予支援。」
「沒問題。」丹西爽快地應承下來：「此外，蒂奇斯俘虜也要區分出來，如若願意服從摩盧的領導，願意改變信仰，可以馬上脫離苦役身份……」
「為什麼？！蒂奇斯人至今寸功未立，咱們卻要給予他們這麼重的獎賞？！」丹西話未說完，古爾丹就忍不住嚷起來，一下子展現出自己的本來面目。
「爸爸！你看哪！」
「爸爸！快來呀！」
尚自議論的時候，丹虎和丹豹在底下興奮地朝丹西立足的岩石處大喊大叫。
巴爾博的肩膀上各立一隻金雕，抱著兩個孩子正朝這走來。
與昔日的猛禽朋友重逢，丹虎、丹豹都非常高興，摟著金雕又親又摸。
金雕高傲地昂著頭，斜乜著兩個小孩，彷彿兩位慈祥的長者，無可奈何地接受著調皮的孩子們的依偎討好。
天上，還有數十隻雕、鷲、鷹、隼等各類猛禽，靜靜地遨於高空。
牠們舒展雙翼，藉著熱風浮起身子，彷彿一個個嵌在天幕上的十字架。
死亡峽谷雖然猛禽眾多，但這一群空中驕子們，仍然非常的引人注目把自己與那些食屍同族們區分開來。
牠們對地上的骸骨不屑一顧，展翼浮游，雖然種類迥異，卻和諧地成群結隊地聚在一起。
丹西跳下岩石，與風塵僕僕趕來的巴爾博緊緊擁抱，互訴衷腸。
「呃，將這個消息傳遍全族。伊森先生是我族軍師，他之言，即我之言，任何人都必須遵守，違者，殺無赦！」
「是！」一名沃薩親兵躬身告退，跑出帥帳傳令。
「呃，斥候全體出發，摸清敵軍動向，把守各路山口，做好警戒工作。一旦發現異樣，立刻回報。」
「是！」又一名沃薩親兵躬身告退，出外傳令。
「呃，蒂奇斯是我們的敵人，鳩蠻是我們的盟友。速派一支百人騎隊往西接應則瑞將軍，給鳩蠻勇士引路。」
「遵命！」再一名沃薩親兵得令而去。
「呃，我去，我去叫人放飛我族聖鷲，向各方傳遞訊息，偵察敵人的行軍動向。」則尤自言自語地站起來，有些機械地挪動步子，朝門外走去。
沃薩蠻兵雖然覺得首領印堂發黑，目光呆滯，對伊森言聽計從，未免有些奇怪。但這草原新敗之後，士氣沮喪，大家的心情都很沉痛，首領神情恍惚，倒也不難理解。況且，戈勃特的命令都明晰正確，深合兵法，也沒人有什麼懷疑。
伊森和則尤雖然來得很突然，但戈勃特信任他們，則尤又能帶來大批援軍，對這兩人，對於這次結盟，沃薩人自然也覺得是情理之中的事。
伊森身上纏著繃帶，在下首坐著，對戈勃特和則尤的神態恭敬不已，不過內心裡卻充滿了快意。
雖然連續搞定兩具木偶，與武功高強的戈勃特鬥了兩個多小時，耗費體內真元極其巨大，但老妖的內功真是深不可測，此刻尚能用腹語傳音，隨意操縱這兩具木偶。
從此之後，他伊森就是沃薩、鳩蠻兩族的軍師，手握大權，可以隨意發號施令，無人膽敢不從，兩族的首領也不會有任何疑義和反對意見。
草原兩個大族的首領都變成了對自己俯首聽耳的傀儡殭屍，兩族的兵馬任自己驅策，被隨意地玩弄於股掌之間！
借此機會再聚合草原之力，擒住丹西，重施故伎，也用搜魂大法控制住。
那時候，整個草原和整個猛虎自治領就盡入自己手中！
這樣兩股強大的力量，試問整個大陸上有誰能敵？！
幾十年來苦心孤詣，處心積慮，受盡百般苦痛，遭遇千般折磨，終於等到今天的來臨……
回想起過去的屈辱與磨難，半是恐懼、半是仇恨的情緒攫住伊森全副心神……
這種情緒，現在已經變成了一股無與倫比的悲憤！
是的，你們要風得風，要雨得雨，翻手為雲，覆手為雨，我伊森不過是你們手裡一顆能任意支使，可以隨時犧牲自身一切的棋子！
不過，你們不會想到，在個人武功上，我早已超越了那所謂的氤氳第一高手！在權力的角鬥場上，我這衝到底線的小卒子更搖身變為王！
隱忍這麼多年，我不僅有了出頭之日，還獲得了你們全都想像不到的巨大力量！
戈勃特已經中招，再擒下丹西，這片大陸上最有權勢的人，捨我其誰？！
到那個時候，我將以主人而不是奴僕的身份與你們……
詭異，佈滿了草原……