希萊茨基佈置的戰術，因無法有效執行，被孔狄等人趁機巧妙利用，反而給自身帶來了災難性的後果。
擠壓戰術為了封鎖河面，壓縮敵船靈活運轉的空間，船隻之間無論縱橫，水面間隔都不寬，一旦發生衝撞，就是可怕的連鎖反應。
孔狄指揮的兩艘先鋒艦，以遠程打擊促使船上沃薩人的慌亂，船上的騷動令閃特降卒水手無法有效駕馭船隻，控制航向，自相衝撞事故也就不可避免地發生了。
原來整齊的三列式船隊，亂成一鍋稀粥，看似勢不可擋的龐大艦隊，自內部分崩離析！失去控制的船隻，前後追尾、左右對撞，更有不少船隻如同醉漢一樣在水面上亂旋亂轉。
尚控制在閃特降卒手裡的船隻，咬著牙轉舵搖槳，力圖調整航向，避開厄運，可往往是避開了前方的危險，卻從斜向竄出一條同樣在做躲閃動作的友船，將其攔腰頂翻！
淚河河面上，木屑翻飛、火光熊熊、濃煙滾滾。船體的碎裂聲、水手的驚叫聲、落水者淒厲的呼救聲，連綿不絕。
在敵人危急的時刻，閃北郡艦隊恰好迎頭以撞擊速度趕到，實施全面猛攻。
旺熱和孔狄對戰機的把握確實毒辣。
當遊牧聯軍艦隊如同精神病人，在左右互搏、癲狂錯亂的時候，他們再適時出現，狠狠地給予對手以致命的外部打擊。
本已經是體內大出血的遊牧聯軍艦隊，此刻從體外又朝著心臟處捅進來一把鋼刀！
與對手相比，閃北郡艦隊的武器裝備、水戰技能和配合熟練度都高出不止一籌。
艘艘戰艦，如同只只飛鳥；一排排在水面上同時起落的槳柄，就像振動的鳥翼，推動艦身靈活而快速地前進。濺起的閃光浪花，在淚河上勾勒出道道彩虹。
遊牧聯軍的艦隊主要是運兵船，沒有裝備撞角，而閃特水師的正規戰艦卻擁有堅固的艦首撞角，這令他們在撞擊戰中處於極其有利的地位。
閃特戰艦的撞角如野豬的獠牙，從各個方位切入艦體、撞翻敵船，掀沉一切擋道者！
戰艦的甲板上，盾牌手用面面巨盾豎起排排防護牆，極力減輕箭矢的傷害。
弓弩手、投石手不停地將火箭、火把、燃石往敵船上拋射投擲。
長桿手用長達十餘米的鐵製拍桿，將敵船上的水手捅落水中、將水面上的敵人拍得腦漿迸裂。
登船甲士手持刀盾，立在槳手、弓弩手、投石手等部隊的身前身側，護衛友軍、砍殺敵兵、撲攻敵船。
戰士們水性嫻熟，各兵種配合得宜，遊牧聯軍艦隊根本無法抵擋，淚河水戰變成了一場單方面的屠殺。
希萊茨基的艦隊，有幾乎半數船隻在自相衝撞中沉入河底，四成左右被對方撞翻、擊沉、焚燬，剩下可堪一戰的，除了自己的旗艦外，僅剩十餘艘運兵船。
閃北郡水軍向著這些殘存的敵船發起了最後的掃蕩。
閃特正規軍的肉搏武器，是一色的短劍加小盾，以便適應晃動的船面，進行靈活的水上搏鬥。
這次跟隨旺熱和孔狄出征的閃北民軍，絕大部分是熟悉水性的漁夫。他們手裡的武器和作戰方式五花八門，有人拿著魚叉，不停捅挑，有人拎著漁網，撒網兜人。
搖蕩晃悠的水面上，閃北郡水軍腳步輕盈，如履平地，戰鬥絲毫不受影響。他們揮動武器，在敵軍中左衝右突，砍瓜切菜。
沃薩的旱鴨子們本來已經被噩夢般的旅程搞得疲憊不堪，在船上能站穩都不容易，遑論與敵人血戰廝殺了。
此刻，他們又失去了人數優勢，根本抵擋不住敵軍如此凶狠的攻勢。
閃特降卒絕大多數在船上充當槳手，只能扔下舵槳，倉惶應戰。很多人見勢不妙，舉手跪地，用閃特語大聲求饒。到得此時，他們終於記起了自己的所屬民族，自己的閃特人身份。
天色漸漸變黑，水上仍在挑燈夜戰，淒慘的屠殺進入了收尾階段。
遊牧聯軍艦隊的旗艦上，旺熱和孔狄分開指揮後，又重新匯合，並肩作戰。更多的閃北郡戰艦，還在向這座敵人的最後水上堡壘駛來。
手上沾滿猛虎軍團戰士鮮血的無恥叛將希萊茨基，終於遭到了應有的報應，被旺熱一劍劈在腰間，上半段飛落河心，下半段栽倒在自己親手修造的戰船甲板上。
號稱沃薩第一勇士的季爾登，虯髯鬚張，拒不投降，像頭暴怒獅子困獸猶鬥。
儘管並不適應水面的顛簸，但憑借其雄厚的內力，季爾登以千斤墜心法穩住身形，雙腳牢牢貼在甲板上，避免被蕩出船外。
與此同時，他手上的馬刀瘋狂地揮動，掃開四面八方刺來的武器，飽飲圍攻者的鮮血。每一刀下去，都是一片金鐵交鳴的脆響，加上一片飛濺而來的血浪。
死在這位蠻族勇將手上的閃北郡水軍戰士超過三十人，可身前身後的圍攻者卻前仆後繼，越來越多。
仗打到這個份上，可供屠戮的敵人已經所剩無幾，斬殺敵軍主將又是一件首功，故而季爾登所立之處如同一塊磁石，吸引越來越多的戰士爭先恐後地趕來搶功。
「鐺！」
馬刀掀起的恐怖風暴被人中途截斷，孔狄的重劍與季爾登的馬刀相交，在黑夜中淬起一團閃亮的火花！
七把短劍和兩柄魚叉，已經抵及身後！
好個季爾登，平地凌空而起，避開背後刺來的武器，隨後一扭腰，變轉身形，手中馬刀以泰山壓頂之勢劈向孔狄！
因內力不及對手，孔狄剛才與季爾登硬碰硬毫無花假的交鋒，已經吃了暗虧，此刻對方以玉碎之勢劈來，他也只好咬牙舉劍相迎。
「鐺！」
又是一聲巨響。
孔狄嘴角掛血，「噌噌噌」連退五步，在甲板上連踩幾個裂洞。
季爾登雖然在打鬥中佔優，但也遭到孔狄強勁內力的反彈，控制不住空中運動方向，落入水中。
不識水性的季爾登，雙手亂舞、雙腳亂蹬。
上百枝箭矢和五枝拍桿，追身而來！
水面上汩汩地浮起一片細密的血泡……
一聲慘叫後，一切又歸於平寂……
這場淚河水上遭遇戰，自黃昏開始一直持續到第二天凌晨，閃北郡水軍才完成打掃戰場的工作，結束屠殺。
在半天多的時間裡，遊牧聯軍艦隊全軍覆沒、船隻全毀。
刀矢投石僅造成了少部分傷亡，絕大多數人是被河水淹死的，除兩千俘虜外，其餘的約四萬八千人悉數餵了魚蝦。
淚河本就水流湍急，沃薩人又基本上不會游泳。即便有極少數幸運兒能逃離水面，河的兩邊卻是恐怖的陰風沼澤，逃生機率幾乎為零。
反觀閃北郡水軍方面，僅損失兩艘戰艦，傷亡只有千人左右。
當這支巡航艦隊勝利返回碼頭時，更驚喜地發現，紐卡爾已經命人在那裡敲鑼打鼓地迎接了。
是河面上沃薩蠻兵們的漂屍，提前將勝利的消息洩漏給了閃北郡總督大人。
這一場水上大戰，共有數萬具浮屍被急流衝往淚河下游。
放眼望去，密密麻麻的屍體漂在窄窄的淚河水面上，屍身被河水浸得腫脹如白豬，臉也都被泡得變了形，慘不忍睹。
這種噩夢般的恐怖景象，在淚河下游居民的心目中留下了長時間揮之不去的深刻印象，以至好幾年後，人們還覺得河水中有一股淡淡的血腥味……
淚河水戰，沃薩人損兵折將，戈勃特苦心制定的奇襲計劃徹底破產。
目睹浮屍遍河、水流淤塞的場景，看著幾年前曾無情蹂躪閃特的異族野蠻人如今的慘狀，閃特人無不為水戰大勝而歡呼雀躍，領地內軍民士氣大振，更加堅定了抗擊侵略、保衛家鄉的決心。
陸上是騎馬民族馳騁的天地，水上則是農耕民族，特別是商業民族表演的舞台。違背了這一規律，跑進了錯誤的戰場，無論是誰，都難以避免慘敗的命運。
當然，如果我們就事論事，依具體戰例具體分析，戈勃特沿水道進擊閃特的戰略，總體上不失為一條出其不意，化短為長的奇計。
然而奇計的缺點就在於此，收益大，風險也大，不是大勝，就是慘敗，如若被人識破，更會血本無歸。
按理說，戈勃特設計的進軍路線極為狠辣，遊牧民族竟然從水路殺進閃特腹地，可以說出乎任何人的意料。
他的各項保密工作也做得非常出色，除了本族核心層外，無人知曉此事，保證了軍事行動的極度突然性。一旦成功，丹西定然措手不及，眼巴巴地望著自己的腹地被對手捅成馬蜂窩，攪個稀爛。
可惜，奇跡戰勝了奇計。
在草原上痛苦的逃亡經歷並非白費，除了磨煉意志、砥礪武功外，上天更送給丹西一份驚喜的賀禮。
石棺中一番無心偷聽，啟發了丹西的思路，識破了戈勃特的陰招。
猛虎自治領這個新興的政權，亦符合「其興也勃焉」的歷史特徵。
若沒有紐卡爾領導的行政機構的嚴密組織、高效運作，旺熱和孔狄也難以做到以少擊多並全殲敵軍，取得遠遠超出丹西預期的出色戰績。
當閃北郡人民為取得的勝利激動如狂，並火速向破蠻岡總部報喜的時候，累斯頓河沿岸，自由軍團各個民兵基地正呈現一派繁忙的大練兵景象。
由於巴維爾正式發佈了「自由召喚令」，中央郡各地的義軍分散成一個個小分隊，三五成群，十幾個一夥，悄悄穿越走廊聯軍的封鎖線，源源不斷地趕往累斯頓河東西兩岸。
幾個月的時間裡，幾乎天天都有義軍戰士趕往兩岸各處民兵基地報到。
不論是誰、不論來自何方，進入基地之後，就是盛大的接風慶宴。
從五湖四海匯聚在一起的人們，無論認識還是不認識，無論故交還是新友，都緊緊相擁，舉杯同慶。
對於從中央郡各處趕來的義軍戰士來說，這片自由的熱土與被戰爭破壞得瓦礫遍地的悲慘家鄉相比，真恍若天堂一般。
河岸各處基地除了向所有軍民提供充裕的糧食外，還有美酒、河鮮等奢侈品供應。豪爽好客的基地民眾，也樂於與任何義軍將士分享自己的美味與歡樂。
不過，最令這些新入伍義軍將士們欣喜的，莫過於分發武器了。
自巨木堡運來的優良武器和盔甲，被分發到每一個義軍戰士的手裡，一些有幸入選騎兵的義軍戰士，更發現自己有了一匹健駿的戰馬為伴。
以前大家都是破衣爛衫，現在卻能披掛上閃閃爍亮的盔甲；過去手裡拿的是糞叉木耙，能有把像樣的鋼刀，心裡就會樂開了花，如今卻是槍矛劍戟、弓弩刀盾，樣樣俱全。
戰士們都搶著披堅執銳、掛弓躍馬，人人挺胸而立，興奮之情溢於言表。
狂歡慶宴和分發武器後，自進入基地的第二天開始，這些義軍戰士們就要開始接受近乎嚴苛的正規作戰訓練。
參加過正規軍訓練的自由軍團將士、從巨木堡派來友軍的各級軍官，都分別帶領一隊人馬，在河岸基地各處的空地上進行操練。
訓練的內容包括軍紀軍規、武器使用辦法、作戰格鬥技巧、基本陣形、進退步法、兵種間作戰配合等，由淺入深，循序漸進。
假如坐船沿累斯頓河南巡，兩岸熱火朝天的練兵場景，會一幕接著一幕地映入你的眼簾。步兵方陣舞矛舉盾，蹈步進退；騎兵隊躍馬揚鞭，縱橫馳騁；弓弩隊張弓踏弩，萬箭齊發。哨聲、口令聲、鼓點、吶喊聲，彙集成一首激昂的交響曲。
全民皆兵，共禦外侮的壯觀場景，真令人生出這樣的錯覺－－整個中央郡就是一座無比巨大的演兵場，萬里江山彷彿都變成了無邊無際的巍巍軍營！
這場大練兵對於各路義軍首領也不例外。
當戰士們汗流浹背地進行軍事訓練的同時，他們也被集中起來，學習各項軍事指揮技術。
軍官們的培訓，由巴維爾和別亞兩人負責。
除了傳授使用地圖、偵察、進軍、撤退、紮營等一些基本指揮技能外，義軍首領和巨木堡外派軍官們聚在一起進行得最多的，還是討論下一場大會戰面臨的相關戰略、戰術問題。
「布契諾？」正在主持戰前會議的巴維爾，朝手舉得老高的拉捨爾黑幫頭子一點頭，示意他可以發言。
「我們為什麼要跟茲波林的大部隊進行這場會戰呢？過去的戰爭顯示，敵人的大軍如果結成拳頭，將是非常難以對付的，即使能夠獲勝，付出的犧牲也會極其巨大，甚至得不償失。如今塞爾人的軍隊分散在各個據點，我軍集中兵力一個個地吃掉他們，豈不更好？」
布契諾的話，也道出了許多義軍首領心中的疑問。要大家拋棄過去的拿手好戲，去從事不熟悉的正規會戰，以短對長，確實讓人心中有些迷惑。
「你問的很好，這涉及到一些關於戰爭的深層次問題。」巴維爾笑道：「大家過去熟悉的是游擊襲擾，靈活機動、飄忽不定，打得贏就打、打不贏就跑。作戰時講求神出鬼沒、相機襲敵、速戰速決，通過偷襲、伏擊、騷擾等作戰方式，於短時間內消滅敵軍，結束戰鬥，然後立刻撤退，趕在敵軍大部隊過來報復之前，消失得無影無蹤。」
「從攻擊的目標看，我們過去基本上都是以小股敵軍為目標，講求集中大力，打擊小部，力圖憑借壓倒性的人數優勢，在有利的地形下，於極短的時間內消滅他們。大家所遇到的都是敵軍人數在幾十人、幾百人規模的小型戰鬥，從戰爭開始到現在，人數在千人以上的成建制的敵軍，我們幾乎不敢去碰。這是為什麼呢？」
「那還用問，打不贏唄！」屠夫奧茲甕聲道。
「答的好！不敢打就是因為我們打不贏。那為什麼會打不贏呢？這就在於敵強我弱，實力懸殊。」巴維爾答道：「以前我們的戰爭方式，是在敵強我弱的形勢下採取的一種無奈之舉，倘若我強敵弱或者實力相當，誰會願意讓自己的家園慘遭蹂躪？」
「我們過去採取游擊襲擾作戰方式，目的就在於通過不斷消滅敵軍小股部隊，改變這種實力對比。今天幹掉你十個八個，明天消滅你五個六個，這裡宰滅幾個，那裡殺掉幾個，如果把整個中央郡這段時間所消滅的敵軍累加起來，那就成了一個相當巨大的數字。這就是所謂的積小勝為大勝，通過不斷的游擊騷擾，最終將敵強我弱的形勢扭轉過來。」
「既然這麼打，我們不吃虧，為什麼不一直這麼打下去，最終把不可一世的聯軍一小口一小口地全部吃掉呢？」老盜賊龐克出聲道。
「這是戰爭的自然進程。當敵人實力不斷衰減，我軍的實力不斷壯大，敵我差距越來越小，隨著力量的消長，最終實力的對比會被扭轉過來。一旦這種力量的對比扭轉到某個臨界點時，就輪到我們發威，大舉消滅敵人了。」
「事實上，在所有正常的戰爭形態中，游擊騷擾都是處於從屬和輔助地位的戰爭方式，正規戰則居於主要和決定性地位，最終的勝利還是必須靠正規戰來奪取。從性質上講，游擊騷擾實際上是一種防禦式帶有投機性濃厚的戰爭方式，是敵強我弱戰爭態勢下的產物，而當我們的力量壯大到一定程度時，就要開始進行主動的有計劃的大規模進攻，這樣才能最快、最有效率地消滅敵人，贏得勝利。」
「龐克剛才的比喻很好，我們過去確實是一小口一小口地吃掉敵人，但這種情況不可能無限持續下去。當敵人的力量削弱時，他們必然會逐步收縮，露在外頭的肉越來越少，剩下一根根難啃的硬骨頭。同樣，當我們的力量逐步膨脹時，嘴巴也會越來越大，不能是小口小口，而只能大口大口地把敵人吞下去。」
巴維爾生動的比喻，令大家都笑了起來。
「可是，軍團長閣下，你還是沒有回答剛才布契諾提出的問題。」頭腦靈活的補鍋匠墨菲提出了異議：「如果我軍實力足夠強大的話，把聚集於各處的聯軍分塊吃掉，可以保證每次我們都是以多打少。這不是遠好過等敵人集結起來，通過一場大型會戰將其解決掉嗎？」
「這個問題應該這麼來看。」別亞接過話頭解釋道：「目前兩岸的聯軍，採取的是堡壘封鎖戰法，各部龜縮於堡壘、據點之內，易守難攻。我軍雖然裝備有了大幅改善，但攻堅能力和攻堅經驗都相當不足，對方卻佔足地利，而且非常熟悉這種戰鬥方式。即使獲勝，我軍的損傷也會過於慘重。故而，將敵人的大部隊誘出來進行野戰，至少可以減輕敵軍的地利優勢。如果策略得當，我們甚至可以佔據優勢。」
「從游擊騷擾走向正規作戰，確實是我軍必須進行的轉型。雖然我們得到了優良的武器裝備，正規軍也給予了多方面的援助，可以大大加速這一轉型的進程，但我個人認為，這仍需要相當長的一段適應時間。我們的第一場大戰，就是超過萬人規模的大型正規會戰，這是否有些操之過急了呢？」烏丁皺眉道。
烏丁跟隨龐克等人到達雙魚渡基地後，沒有返回巨木堡，而是在自由軍團的基地內接收殘兵，協助訓練，為重建黑虎軍團做一些準備工作。
烏丁是正規軍官出身，這些日子一直在訓練自由軍團的義軍戰士，而且他也是在座所有人中正式與茲波林交過手的將領，對於兩者間的差距相當瞭解。
「我們知道，從一個新兵變為一名合格勝任的戰士，需要幾個月的訓練週期以及數場戰鬥的磨煉。」烏丁繼續說道：「從我這一個多月訓練的成果來看，儘管大家非常努力，進步很快，訓練效果也不錯，但要想與茲波林手下那群久經戰火的老兵相比，尚差了老大一截。」
「這種差距，不是說我們的戰士不夠勇猛－－他們身懷深仇血恨，比敵人更加不畏死亡。也不是說戰士們的戰鬥技巧不行－－他們都參加過殘酷的游擊騷擾戰，表現也非常出色。最大的問題在於，戰士們沒有大規模正規戰的經驗，而茲波林的手下對此卻熟門熟路。」
「過去我們的戰鬥，基本上屬於小規模的械鬥層面。各支部隊散佈於全郡各處獨立作戰，各個戰場基本上是相互孤立，不需要什麼與配合。由於部隊小，指揮靈活，武器輕便，後勤系統也非常簡單。而現在，這些人一上場就是跟上萬敵軍進行大型會戰，我怕到時候難免會出問題。獨裁官大人的戰略戰術設計確實精巧，可是否想過我們的戰士有沒有執行的能力呢？」
「老實說，烏丁提出的問題，確實也是令我頭疼。」巴維爾態度坦誠：「但我們可以通過人數的優勢來彌補經驗的不足。在戰爭中，我們留出了相當規模的預備隊，一旦某處戰場出現了漏洞，發生了潰敗現象，就可以立刻上前填補陣線，解救友軍。」
「我也知道戰役發動過早可能帶來的危險，可這也是形勢所迫。」別亞接過來補充道：「巨木堡的正面戰場上，防禦守軍已經到了捉襟見肘的地步，形勢岌岌可危。」
「巨木堡的形勢與我們自身的安危是休戚相關的。正因有巨木堡高大的城牆阻攔，聯軍主力被吸引在城牆下，淪陷區的衛護部隊人數不夠，我軍方有可趁之機，發展到今天這種規模。倘若巨木堡失守，聚於城牆下的六七十萬敵軍就會回頭反咬，鞏固後方陣地。到那時，敵強我弱的態勢將十分明顯，我們再英勇恐怕也無法抗衡。除非做好了打幾十年游擊襲擾戰的準備，否則根本無法改變敵我力量對比。」
「如今，前線惡戰不休，茲波林在廣闊的東岸地區，衛護部隊兵力不足。只要我們誘敵出擊，聚集兵力完成殲敵任務，敵人實力必然大損，只能龜縮在幾個據點防守。這樣一來，巨木堡東側城牆下幾十萬聯軍的補給線將被全部切斷，整個南部主戰場的形勢將完全改變。」
「雖然進行大會戰存在著風險，但對於整個戰局而言，這種風險值得去冒。早一天消滅茲波林，巨木堡的危機就早一天解除，勝利也就早一天到來。相反，時間拖得越久，我們的危險也就越大。」
局部必須服從整體，別亞從整個戰場形勢所作的解釋分析，烏丁和在座義軍頭目們也不能不點頭同意。