地平線上出現一顆小黑豆，隨後是兩顆、三顆、十顆，一排、兩排……
彷彿上帝打翻了自己的籮筐，無窮無盡的黑豆鋪天蓋地朝著伊森所立之處滾來。隨著距離的不斷拉近，黑豆的體積不斷膨大。
終於看清楚了，那是成千上萬的騎兵！
數千沃薩騎兵揚鞭躍馬，朝著伊森所站之處疾衝而來，領頭的正是奉命出來搜索丹西行蹤的季爾登與鷹斯。
天空上，剛才那隊偵察禿鷲來而復返。它們扇動羽翼翱翔著，以特有的飛行軌跡和姿勢，為地面上的騎隊指引方向。
立於丹西躺臥的石棺之上，伊森面無表情地打量著飛奔而至的沃薩騎隊。
表面上看，伊森神閒氣定，不失武林宗師的風範，但負在身後的手仍不為人覺察地微微顫抖。個人的武功再高，也不可能與一支數千人的軍隊相抗衡。此時武功高低的作用，只在於臨死前能拉多少人墊背。
「哈哈，伊森先生，您好些日子沒回軍營了，原來是跑到大草原上來旅遊！」季爾登豪笑著策馬駛近。
透過魯道夫的招供，季爾登自然也知道了伊森的一些底細，更明白他也與自己一樣，在搜尋同一隻獵物。
忌憚伊森的魔功，和圍捕古斯一行人一樣，沃薩騎兵把東、北、西三面圍成水洩不通的鐵桶陣，黑壓壓地朝著伊森開過來。
「老夫覺得氣悶，出來遊歷散心。」事到如今，伊森也沒什麼可以隱瞞的了，他倨傲地說道：「沒想到竟能請動尊貴的鷹斯族長和季爾登九羽將的大駕，一路尋到這裡來！」
「呵呵，伊森先生，我和季爾登將軍湊巧率軍路過此地，並非特意為先生而來。」鷹斯接口道：「聽說閣下在尋找一件價值連城的寶貝，請問先生找到了沒有？如果您找到了，讓我們也看個新鮮，自此以後您愛上哪上哪去，我們絕不阻攔。」
鷹斯話裡的意思很明顯，光憑你伊森，可請不動這麼多人馬來滿草原搜尋追捕。交出丹西，一切條件都可以商量。
「想不到鷹斯族長也會打誑語，可惜老夫聽不懂，也沒有猜啞謎的興致。」伊森根本不買他的帳。
「伊森老頭，裝什麼糊塗？」季爾登也沒有什麼鬥嘴皮子的耐性，「我問你，丹西現在躲在何處？！」
「這就怪了，丹西不在破蠻岡大營又會在哪裡呢？」伊森冷笑起來：「你們這些欺軟怕硬的小雜種，打不過人家，卻反來找我這個孤老頭子要人？」
「既然這樣，就煩勞閣下跟我們走一趟。」鷹斯陰惻惻地笑著回應：「赤拉維將軍對先生想念得緊，而戈勃特大汗也有些體己話兒，急著找您回去談談呢！」
「笑話，老夫雖是一介門客幕賓，卻也是自由之身，不是誰的家奴。天地之大，我願來就來，想走就走！大汗願意見我，老夫哪日心情好了，自會擇日拜見。」
「聽說伊森先生武功蓋世，我們這點人馬，自然不會怎麼放在眼裡。」鷹斯冷聲笑道：「不過我鷹斯今兒個就不信邪一次，偏要見識一下閣下的本事，看我們這幾千兒郎，能不能請動您的大駕！」
季爾登把手一招，所有蠻騎都拔箭取弓，拉滿弓弦，箭頭直指伊森。饒是伊森武功之高，遇到千軍萬馬，恐怕也只有死路一條。
「既然如此，老夫告辭，諸位的恩德，來日定然相報！」
說話間，伊森飄然後退。這一倒躍，足有十餘米遠，竟然直抵懸崖之下！
季爾登一聲怒吼，帶著鷹斯以及數十名武功不錯的蠻兵躍馬前衝，而密集的箭雨和投槍已經如鋪天蓋地的飛蝗，罩住伊森，臨頭而下！
好個伊森，左手攀住崖壁，一縱達數尺之高，右手揮動金鋸，舞成一道密不透風的防護網，砸落從各個角度射來的箭矢投槍，倏忽間已竄上了數丈之高！
季爾登等人耳聞伊森的厲害，其實內心裡尚有些不服氣，今日得見老鬼的神功，也不由得咋舌。
陡峭至近乎直角的崖壁，竟然單手攀上，而且飛竄如此之快。對於一般人而言，崖壁是擋住退路，不可逾越的障礙，而對於伊森，反倒成了逃出生天的工具！
伊森心裡其實也在叫苦，剛才跟丹西激鬥加上移動巨岩，耗費不少氣力，此刻單手攀巖，同樣大耗內力，而且右手尚要瘋狂舞動金鋸，抵擋比雨點還密集的箭矢。
成千上萬的箭枝和投槍叮叮噹噹地碰在崖壁上，砸出一團團的火花！
伊森只能咬著牙，繼續瘋狂地攀援竄升。
這麼陡峭的懸崖，所有圍攻者裡也許就季爾登的武功可以勉強一試，但那也是笨手笨腳、慢如蝸牛，其他人就更不要提了。
伊森越竄越高，終於脫離了箭雨密集區，除了極少數內力強勁的武功好手外，其他人的箭枝因為受到地心引力的作用，已經無法對其構成威脅。
看看已經射不著伊森，鷹斯不得不揮手下令停止。再這麼抬頭朝空中仰射，傷不到伊森半根毫毛，反倒可能讓流矢誤傷了自己。
「媽的，老賊真是深藏不露，若非今日親見，我真難以相信世間竟然有如此武功之人！」季爾登憤然道。
「就算他能上天入地，鳩蠻人的偵察禿鷲也會把他鎖死的，等到下一次，老賊就沒這麼幸運了。」鷹斯冷聲道。
躲在石棺裡的丹西，用耳朵貼著岩石凹槽內壁，對石棺外的戰鬥進程聽得一清二楚。心中的悶氣抑鬱不得排遣，只能在肚子裡頭作無言的咒罵，而咒罵的對象換成了季爾登和鷹斯。
本指望蠻子跟伊森老鬼狗咬狗，把伊森那個讓自己食不寧、寢難安的死老鬼幹掉，誰曉得這些穿獸皮、飲肉汁的蠻子如此無能，成千上萬的人卻讓老鬼安然逃脫！
野蠻、愚昧、無恥、無能的蠻子！廢物！混蛋！
丹西兀自在石棺裡默默咒罵時，岩石外響起的聲音，又把他的心嚇得跳到了嗓子眼。
「怪了，明明剛才禿鷲報告這裡有兩個人在激鬥，怎麼就剩伊森一個了呢？」鷹斯的聲音裡充滿了疑惑：「你看這塊岩石也十分怪異，明顯被人移動了位置！」
「真叫人不可思議，這是伊森干的嗎？」季爾登不由得再次感到震撼與衝擊：「難道他真能夠憑一己之力搬動這麼大的一塊石頭？」
「這裡絕對有蹊蹺……」鷹斯開始繞著岩石一邊觀察，一邊自言自語。
丹西趴在石棺中，大氣也不敢出，全身進入龜息狀態，一動不動。現在他已經沒有心思咒罵了，一個勁地祈禱上帝顯靈，千萬別讓這些蠻子們看出什麼破綻來。
這一次，丹西總算等到了運氣的眷顧。
「報告，我們發現一具屍體！」一名負責搜索的蠻兵跑過來大聲報告。
「哦？」季爾登濃眉一動：「抬過來看看！」
※※※
「好了，小鬼，這個遊戲，今天我們就練到這裡。」席爾瓦含笑道：「你還是第一次來巨木堡吧？」
「嗯。」
「反正別亞他們還需要一些準備時間，你這幾天就待在城裡好好玩玩，有時間我們經常聊聊。哦，對了，今天晚上領主夫人有個私人晚宴，」席爾瓦拍拍腦門：「你也跟我一塊去吧！」
席爾瓦將密爾頓抱下椅子，牽著他的小手，朝市政廳外走去。
小男孩懵懵懂懂地跟在一旁，腦袋裡一頭霧水。這個傳言中如惡魔般的紅髮獨裁官，似乎並不是那麼可怕，而且他好像還童心未泯，花那麼久的時間，跟自己玩了那麼有趣的遊戲。
走出市政廳，瀰漫全城的戰爭氣息撲面而來。由於城外聯軍日夜不停地輪番攻城，所以雖然天色已黑，大街上卻相當熱鬧。
圍城期間，巨木堡所有街道均實行戰時交通管制，一隊隊士兵舉著火把在街心穿梭，後勤運輸隊一律靠左、醫療擔架隊一律靠右，哨聲和口令聲不絕於耳，緊張、繁忙，但絕不混亂。
席爾瓦將小孩抱上馬，一夾馬腹，在幾名衛兵的陪同下飛奔而行。
因連番挫敗聯軍的攻勢，紅髮獨裁官的威望日漸高漲。一路上，不需有人鳴鑼開道，無論是戰鬥隊還是非戰鬥隊，見了他們都主動讓路。
對於苦守了這麼久的巨木堡，席爾瓦比對自己老婆的身體還要熟悉，每一條街道、每一座巷院都刻印在腦子裡，閉著眼睛都可以找到路。一行人穿街過巷，不多時就抵達了領主府。
※※※
「此人顯然是胸口中了伊森老賊的掌擊，血洞竟然從前膛直透後背！」
「五臟六腑、經絡穴脈，悉數震成粉碎，全身筋骨，寸寸斷折。」
「整個人都變形了。僅從膚色毛髮上看，應該該是遠東人。其人丹田沉實，內功深厚，水平幾可躋身一流高手行列。」
……
火把的照耀下，鷹斯翻檢著毒龍子的屍體。雖然走南闖北，見多識廣，但眼前的駭人慘象仍令他有點毛骨悚然。
「咦？此人的內衣口袋裡尚有這種劇毒的蛇粉。」鷹斯抓著一小把蛇粉站起身來：「老弟，你知道這麼一號人物嗎？」
季爾登輕輕撥弄鷹斯掌心上的白色蛇粉，緩緩搖頭：「江湖上使毒的不少，但使用這種特製蛇粉的遠東人，我卻尚未聽說。」
「可惜啊！遇到了伊森老賊，武功再高、蛇粉再毒，最終也只能落得如此下場。」鷹斯招手喚來幾個蠻兵：「來人，把這具屍體好好保存，防止腐化，以待大汗查驗。」
俗話說的好，眼見為實。倘不是親眼目睹，又怎知剛才三人兩場打鬥一波三折的複雜過程？
僅憑餘下的痕跡，往往會讓聰明人不知不覺地沉迷其中，作出看似合情合理，實則與事實大相逕庭的猜測。
「這個遠東老毒客怎麼跟伊森遭遇的？兩人為什麼動手？」
「你老是問我，可我又怎麼知道呢？江湖上一言不合，拳腳相加的事多了去了，沒準就是看不順眼而動手的也不在少數。」季爾登聳聳肩：「不過看來這個遠東毒客也非善類，從山腳下開始一直激鬥那麼遠，弄得到處都是打鬥的痕跡。」
「是啊！可惜咱們無緣親見。」鷹斯帶著些遺憾：「這場劇鬥定然是驚天動地，連這小山似的岩石都翻了一個個兒。」
「遠東毒客再厲害，還不是變成了這麼一副遺容？」季爾登笑道：「鷹斯老哥，我看咱們也別費心思猜謎了。天色已晚，不如今夜就在此紮營吧！」
「也好。」
聲音漸漸遠去，石棺內的丹西方才舒了一口氣，懸到嗓子眼的一顆心，又慢慢落回了肚內。
毒龍子為什麼會跑到大草原上來跟蹤自己，丹西同樣百思不得其解。看樣子，他不可能是伊森的黨羽，那又是誰的嘍囉呢？
不過，此時丹西已經不願為這等疑團費神了，危險剛剛過去，可下一道大難題又已經擺在了丹西的面前－－如何從這具石棺中脫身？
剛才他就已經做過嘗試，用手舉推、用肩頂靠，費盡全身力氣，也不能撼動巨石分毫。
伊森剛才兩次蹬動巨石，雖然說有借巧勁的成分在內，將某一重物舉起與踢倒也並非同一難度，但也足已說明自己與其在功力上的懸殊差距。
這是一個憑實力說話的世界，是一個以力爭利的時代，小到個體間的比鬥，大至國家間的戰爭，皆是如此。
即便是投機取巧，如若沒有相當程度的實力作依托，依然難免竹籃打水一場空。
與伊森的每一次交手，儘管丹西每一次都費盡心機，創造出對自己有利的戰鬥環境、時機及條件，可每一次又都被伊森憑借其淵深似海的實力將局面扭轉過來，由優轉劣，最後不得不灰溜溜地逃之夭夭。
剛才伊森之所以死扛著不出賣丹西的藏身場所，甘冒於數千人馬眼皮底下逃跑的巨大風險，也正是看穿了丹西無法自行脫身，故而躲上斷腸山頂，等蠻騎撤退後，再回來生擒自己。
想必此時，老鬼定是掩身於山頂某處，窺探著下面的沃薩蠻騎陣營以及這塊活埋了丹西的巨大石棺，靜靜等待收穫勝利果實的時機來臨。
要想憑一己之力脫困，結局不免令人沮喪，那麼尋求外力幫助又如何呢？
看起來這倒不失為一個逃離石棺的好辦法。四周都是築營紮寨的沃薩人，人和馬的嘈雜聲透過大地傳入丹西的耳中。只要丹西大喊大叫，定能為人察覺，然後憑這麼多人的力量，移動這塊岩石也並非太難的事情。
不過這麼一來，後果恐怕只有更慘－－從石棺裡的餓死鬼變成被野蠻人俘獲的階下囚。對於這種可能性，丹西想都不願去想。
以上兩條路皆行不通，又再無其他良策，石棺內的丹西也急得團團轉。偏生為防止暴露，他又不敢大聲宣洩，只能繼續窩在如洗手間般大小的石棺裡生悶氣。
躺了一會後，丹西百無聊賴，開始在岩石內壁狹小的空間裡摸索。在一片漆黑的石棺裡，視覺失去了作用，只能通過觸覺來瞭解，自己是在一個什麼樣的環境裡苟延殘喘著，能否有一線生機？
這副「棺材」個頭龐大，重逾千鈞，但「做工」也太過粗糙，入手摸去，內壁坑坑窪窪，凹凸不平。
皇天不負苦心人！
撫摸了一圈後，丹西終於找到了巖壁較薄的一側上，一團凸出的岩塊。他用手插入旁邊的穴隙處，著力一扳，岩塊似乎有微微的鬆動。
看到有希望，丹西勁頭和興致都上來了。他坐起身子，擺好架式，深吸一口氣，運足內力，正欲使勁的當口，岩石旁卻響起了季爾登與鷹斯的聲音。
「嗨！季爾登老弟，你可把我害苦了。」鷹斯的諂笑聲響起：「找遍整個軍營，誰知道你卻躲在這裡飲酒快活。」
丹西差點被嚇得岔了氣！
※※※
「歐！多可愛的小傢伙呀！」奈絲麗抱著猛虎自治領最年輕的戰士，左親一口、右親一口，搞得密爾頓手足無措，臉上儘是口紅印子。
「你呀！見了別人的小孩總是這樣愛個不夠。」別亞慵懶地靠在沙發上：「真喜歡小孩，就自己生一個嘛！」
「回家再跟你這個跛子算帳！」奈絲麗俏臉一紅，狠狠地瞪他一眼。
「呵，咱們的別亞將軍，連小孩子的醋都吃哩。」席爾瓦的打趣引來哄笑一片。
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「開飯啦！」一襲潔白衣裙的美芙洛娃用叉子輕輕敲打著盤子：「各位將軍，入席吧！」
「夫人做了她最拿手的醬鵝肝，」席爾瓦笑道：「大家可千萬賞臉啊！」
眾人都走向鋪著繡花桌布，陳列著銀質餐具的大圓桌。赴宴者除了美芙洛娃、席爾瓦之外，尚有別亞夫婦、也迅、梅薩等人，軍界將領都是清一色的騎將。
席爾瓦特地將密爾頓安排在美芙洛娃身邊。儘管密爾頓並非一個靦腆害羞的孩子，但享受這等殊榮也令他有些忐忑和侷促。
「我們天上的父，願世間都以你的名為聖，願你的國降臨……」
女人對小孩總是有種天然的喜愛，美芙洛娃同樣如此。
做完飯前禱告後，她將醬鵝肝、金槍魚、烤羊羔條等小男孩從未吃過的美食放進他的盤子裡，令他大快朵頤。
高貴、美麗、慈愛的夫人，加上她對自己如此照顧，叫密爾頓漸漸驅走了拘束與緊張。