別看丹西手裡那截鐵棍比匕首還要短，可爭得的一絲先手那是絕不放棄。他的招式更是單調得出奇，回回就是那一記力劈，武器雖越來越短，但偏偏每次棍頭都能從令人意想不到的角度砍在金鋸的刃口上！
羅格、古斯和塔科是丹西自小一起長大的朋友，配合得天衣無縫，丹西牢牢把握著那微至瞬間的先機，迫得伊森每次跟他正面硬架，他們三人就自背後和兩側同時搶攻夾擊。外圈的騎兵也頗負武功，手中的利箭自極刁鑽的角度射來，令人防不勝防。
這種局勢，便是伊森亦感到有些吃力。丹西和手下這幫人的武功雖然比自己差了老遠，但都是從刀山火海中滾過來的狠角色，深通兵法戰陣，幾人合擊的威力遠大於各自武功的疊加。
戰場上的數學可不是一加一等於二那麼規範與明確。運兵不當可能小於二、為零，甚至是負數。運用得當，也可能等於三、等於四，甚至等於十。
這十幾個小輩的武功加在一起恐怕都及不上伊森，可在丹西的指揮下聯手出擊，威力卻相當可怕。就如兩軍對壘，對方總兵力雖然遠不及自己，但巧妙佈陣，反令本方連連招架，非常被動。
吃一塹，長一智，這一次的圍攻可就不同於多日前的毛頭岡了。那一次，猛虎軍團的武士們不知伊森的武功深淺，未能充分發揮合擊的威力，反讓對手擒賊擒王。這一回，吃過虧的猛虎武士擺正了位置，將自己放在弱者一方。
內毒去除，功力恢復的丹西更是親自上陣，武功較之數日前斷腸山頂一戰又有突破，進步之速更叫人嘖嘖稱奇。
他就像一個瘋子一樣把手裡頭的那一點先手之利發揮到極致，從正面拖住本方大部分兵力，回回直擊要害，令伊森後續的奇招妙式歸於無用，根本騰不出手來全力施展絕技。
羅格、古斯、塔科三人近身夾擊，以包圍之勢奮不顧身地刺戳砸砍。
外圈的騎兵不時以箭矢偷襲，也讓伊森分心不小。
「鐺！」又是一記硬劈，丹西手裡的小鐵棍徹底報廢。
丹西將手裡的數寸廢鐵擲向伊森。
半空早有騎兵戰士將腰間佩劍解下扔來，丹西凌身正好接住，在空中幾乎沒有換氣停留，揮劍又是一記力劈，又中伊森金鋸刃口！
這兩招，倏忽而至，疾如電閃雷鳴，勢若雄山壓頂，比之剛才的連續刀劈棍砸更快了半息，狠了一分！
羅格的戰斧、古斯和塔科的重劍當然也抓住機會，從左、右、後三方猛擊而來！
七八枝冷箭同時激射而至！
伊森也不由得心叫厲害，右手揮鋸橫掃千軍，將夾擊者的重劍、戰斧以及偷襲者的冷箭悉數撥開，左手在身前劃個半圓，五指抓向丹西劈來的利劍！
伊森陡然換招，竟敢用肉手對利刃，丹西雖然覺得驚異，卻劈勢不改，反更加堅決，要將伊森迎上來的肉掌剁掉！
伊森的腕子好像與身體突然脫節，枯瘦的左手驀然伸長數寸，迎上飛抓更變為平托，食指和中指恰好夾在長劍的劍刃之上！
強勁的內力擊來，丹西胸口如遭重錘轟擊，嗓子眼裡湧起一股鹹腥。
伊森的這一手空手入刃的招數確是驚世駭俗，勢如奔雷的一劍就讓他平平一招拿捏個正著，手法之準已臻大巧不工之境界。
「老鬼你中計了！」丹西笑得滿口血紅。
剛才還是勢不可擋的豎劈，長劍立變挑削，威霸勁強變為輕靈飄逸，要讓伊森再斷一根手指！
至剛於瞬間轉為至柔，伊森心裡也不由得佩服丹西心思狠辣，武功超卓。
然而伊森也絕非易與之輩，他身形陡然翻轉，金鋸化成一道躍動不已的亮圈！
一人一鋸像個風車一樣滾動！
只聽一陣細密緊湊至沒有間斷的刀刃撞擊之聲，羅格等幾人都有些踉踉蹌蹌收不住勢子，穩身回看，伊森已脫離戰圈，飄立於兩丈之外。
丹西哇地噴出一口鮮血，飛身彈開，正落在苦娃的虎背之上。與主人心神相通的苦娃，早就躍至合適的位置，等著丹西自半空落下。
「咱們走！」
內息已近衰竭，身體也受了不輕的內傷，再打下去依然是凶多吉少。
丹西不敢繼續戀戰，趁機一夾虎腹，苦娃虎蹄生風，甜妞護在一側，飛馳而去。
摟著苦娃的脖頸，低頭俯看手中被伊森兩指扭成一團麻花的利劍，丹西唯有搖頭苦笑。老王八蛋的武功竟然如此駭人，簡直是匪夷所思！
羅格等武將、衛士自然緊隨其後，臨行前他們仍戀戀不忘地回頭，送去幾枝箭矢聊表謝意。
擺脫不利局面，正欲前衝再戰的伊森不得不揮手拂開箭枝，這一延擱，丹西一行人已在十丈之外。
從昨晚一直劇鬥至今，對方又來了生力援軍加入戰團，就連伊森也不免感到內息不繼。看看無法追上苦娃的奔速，伊森定住腳步，雙眼細瞇，面無表情，唯有手上的金鋸一時灼紅、一時冷黑，忽閃不定……
紅日高照，河波浩淼，巴維爾帶著卡文、布契諾和貼身文書密爾頓坐一艘快船趕到了蜆蝦口。
匆匆走進教堂密議室，巴維爾和查理像小孩子一樣跳起來擁抱在一起。
反倒是真正的小孩密爾頓不屑地撇撇嘴，獨眼龍在一路上跟自己吹得像水神一般的查理軍團長，長相也沒什麼出奇的地方，現在這副高興勁，不就跟妹妹瓦萊娜吃糖時的表情一樣嘛！
「獨眼老弟，你可把獨裁官大人想苦了！」查理對巴維爾笑道：「茶不思、飯不想，就是失戀，也沒有那麼痛苦難耐啊！」
「呵呵。」巴維爾給了查理當胸一拳：「想鬥嘴可別找我，跟咱們的神匠尤勒先生斗去！」
「好些日子沒跟你聯繫上，直到紅土城出了那檔子事，我們才知道你還活著。」
「咳，我那點小事，不過就是在江湖闖蕩、小打小鬧，跟全殲無敵艦隊的水上蛟龍相比，提也休提。」談到功績，此刻的巴維爾自然無法與查理相提並論，獨眼龍不免有些氣沮。
「我們的軍團長大人扮大嬸打仗也很厲害哩！」看到平日牛哄哄的獨眼龍如今這副模樣，密爾頓忍不住插嘴鼓勵道。
幾天前與血鐮社合攻詹魯人據點一戰，密爾頓和妹妹躲在馬車裡把整個戰場進程看得一清二楚，對獨眼龍的驍勇善戰非常羨慕。
「大嬸打仗？」不清楚內裡玄虛的查理聽的有些莫名其妙。
「長官們說話的時候，文書不得插嘴！」巴維爾的獨眼狠狠地瞪了密爾頓一眼。
「是！」密爾頓吐著舌頭。
「快出去玩去吧！外頭有好多小夥伴哩！」巴維爾連使眼色。
「別忙、別忙。」查理一看就知道巴維爾有難言的隱衷，加上這麼可愛的一個小孩，他不由得來了興致，拉住密爾頓的手道：「這就是瑞奇跟我說起過的密爾頓先生嗎？」
「報告查理軍團長大人，屬下是自由軍團三等機要文書密爾頓。」
密爾頓像模像樣地敬禮道。
「密爾頓先生，剛才你說的是什麼，能跟我講詳細點嗎？」
「對不起，查理將軍，你需要回禮後才能問話。」密爾頓一本正經地說道。
查理趕忙忍笑回禮，巴維爾不斷地用獨眼給密爾頓使眼色，叫他趕快告退。
「謝謝將軍大人！」密爾頓得意洋洋：「不過，懇請大人原諒，剛才屬下所言，是我自由軍團的軍事機密。需要得到巴維爾將軍的首肯，我才能說給別人聽。」
眾皆大笑。
「密爾頓文書，蛟龍軍團跟自由軍團可是好朋友啊！」查理遭受小孩的捉弄，哪肯輕易罷休。
密爾頓嘟著小嘴搖頭：「自由軍團是自由軍團，蛟龍軍團是蛟龍軍團。」
「哎，對了。」查理笑道：「密爾頓文書，想不想到河上去釣魚啊？
我還可以帶你坐軍艦出海去玩玩呢！」
儘管巴維爾在身後吹鬍子瞪眼，出海的誘惑實在太大，密爾頓也不由得「嗯嗯」地點點頭。
「那就加入我們蛟龍軍團……」
查理的話還沒說完，見勢不妙的巴維爾不得不親自上陣了：「查理，你可太不仗義了，挖牆腳都挖到我頭上了！密爾頓，你再不聽話，我可不帶你出去打詹魯鬼子啦！」
「加入我們蛟龍軍團也可以打詹魯鬼子呀！」查理連忙說道。
「兩位將軍大人，屬下的胳膊都要被你們扯斷了喲！」
查理和巴維爾一人抓著小文書的一條胳膊，爭相拉攏、搶著許諾，深陷局中的密爾頓有些驚慌地叫道。
兩位軍團長不由得連忙鬆開手，怕把小孩子拉傷了。
誰知道小鬼頭一扭身，躥到了門邊扮個鬼臉：「你們剛才說的，我都記下來了，軍中無戲言，兩位軍團長可要說話算話喲！」
兩位縱橫疆場的軍團長這才發現上當，兩人鬥來鬥去，卻讓這個小孩漁翁得利，把便宜好處全撈走了。巴維爾作勢欲撲，密爾頓吐吐舌頭，大叫一聲，連忙腳下抹油，溜出門玩去了。
密爾頓這個小活寶剛才一鬧騰，屋內人人歡笑開懷。
又聊了幾句，巴維爾使個眼色，米勒和瑞奇識趣地招呼卡文與布契諾出去飲酒作樂，留下兩位軍團長在屋內密談。
閒雜人等離開後，兩人的神態從嘻嘻哈哈立轉嚴肅起來。
「獨裁官大人要我親自帶口信給你。」查理沉聲說道。
「嗯，請講。」巴維爾點頭。
「他希望自由軍團能在三個月內開始執行預定戰略。」
「三個月？」巴維爾吸一口涼氣，連連搖頭：「不可能。」
「那要多久？」
「至少半年的時間。」
「黑巖城的事聽說了嗎？」
「昨天剛剛得知。」巴維爾點頭道：「阿施塔正在派人四處活動，力圖與烏丁屬下的殘兵取得聯繫。」
「形勢異常嚴峻。黑巖城被攻破後，塞爾大軍再無後顧之憂，巨木堡變成了獨力支撐南部戰局。雖然蓋亞的地道攻勢被我軍阻住，但地面攻勢日趨慘烈。」
查理飲口米酒，繼續說道：「巨木堡城上城下的兵力對比，不消我多說你也清楚。我軍雖然連戰連捷，但只傷了他們的皮肉，未損其筋骨。敵人仍然是我軍的數倍之多，自喪心病狂的茲波林幹起了野蠻人的驅民攻城戰術後，可以信賴的正規陸軍不到六萬人，其他的雜牌部隊和城內民眾，在使用時都不得不慎重考慮。」
「據內線情報，因國內壓力逐漸增大，蓋亞和習博卡也急於迅速攻下巨木堡，控制累斯頓河水道以及整個中央郡，搗碎橫在進軍閃特腹地道路上的這顆巨石，並掠奪財富以償還戰爭借款。看樣子，聯軍為此也是賭紅了眼，鐵了心要攻城到底了。蓋亞和習博卡二世已經達成了協議，一定要拿下巨木堡，無論下多大的大本錢，付出多大的代價也在所不惜。」
「目前，連續受挫的聯軍也改變了戰術。在地道防禦網裡，他們派出的是一些精幹、善於游鬥、單兵作戰能力強的小分隊，與我方纏鬥，希冀撞得大運，在地底下能有所突破，至不濟也能拖住我們一部分兵力。蓋亞和習博卡二世將主攻方向重新放到了常規的地面進攻上來。」
「他們欺我軍兵少，將部隊分為十撥，每撥五六萬人，採取車輪戰法，不顧犧牲，不分晝夜，輪流攻擊城牆，跟我們打消耗戰。這種硬拚，獨裁官大人也無良策以對，只能跟他們這麼耗下去。城內只有六萬正規步兵可以絕對信任，也一直是城防的主力，但對方這種攻勢下，他們也需要輪流修整，部分城防工作只好派其他部隊接手。
對於這些部隊，獨裁官大人只能一面好言籠絡、一面嚴密監視，防止黑巖城悲劇重演。偌大個城市，被圍的日子久了，難免會有人起異心，這也不可不防。」
「現在雖然一切盡在掌握，但照這種態勢發展下去，遲早有一天我軍將疲憊不堪，無法守住城池。北方戰場上，領主親自率領大軍與戈勃特對壘，同樣陷入了僵持，看這局勢，也很難斷言何時才分得出勝負。可以說，拯救整個中央郡戰場局勢，可就都指望著老弟您嘍！」
查理把嚴苛的形勢擺出來，巴維爾也默然無語。
「查理老哥，我也有自己的難處啊！」巴維爾歎口氣：「兵員素質不高，軍官匱乏，加上聯軍的鐵壁合圍，準備時間如果過於倉促的話，只怕……」
「巴維爾老弟，你的困難就不要再擺了，我們心知肚明，可形勢迫人哪，不得不加緊行動。」查理打斷了巴維爾話頭，雙眼直視其獨目：「其實獨裁官大人要我首先就問你一句話，他的任務，你有沒有信心完成？」
巴維爾不由得吸一口涼氣。他非常熟悉這種典型的猛虎軍團風格的問題。一切惟功績是舉，完不成任務就別佔著位置，上頭自然會派能完成任務的人來擔綱，這絕無二話可說。
「獨裁官大人的要求，也不是不能做到。」巴維爾沉思片刻道：「不過條件也相當不少。」
「自家兄弟，有什麼話就擺檯面上說吧！」查理點頭鼓勵。
「第一，我要獨裁官大人一道詔令，凡參加自由軍團者，戰勝後免十年租稅。」
「哦？」第一個要求就讓查理大皺眉頭。
「要是戰敗了，可什麼也得不到，這筆帳是不是划算，獨裁官大人應該明白。」
「嗯，接著說。」
「第二，除了軍糧和輜重外，我還要足夠多的武器。」巴維爾心中默算，嘴上不停：「計有刀、矛各五十萬件，盾牌三十萬張，馬匹十萬匹，弓弩十萬張，箭矢五百萬枝。」
「你瘋了，這可把巨木堡的武器庫搬走了一大半，城內還有幾個月的守城戰呢！」查理眉頭皺得更緊了：「何況，老弟，你招得到這麼多人嗎？」
「不全是我們自由軍團用，還有很多武器需要分發到民間去。民間不缺人，只缺刀，就算五把刀換一名戰士，咱們也可以撈到二十萬人。」巴維爾說道：「身懷利器，方起殺心哪！對付全副武裝的侵略軍，手無寸鐵怎麼打？」
「這兩項我可定不了。」查理苦笑道：「需要向獨裁官大人請示後才能答應。」
「城裡的投石部隊不是缺石頭嗎？」巴維爾眨眨眼：「我這石頭多，用石頭換武器，怎麼樣？」
「你啊你，生意都做到獨裁官大人的頭上來了。」查理歎道：「還有什麼無理要求，一併說出來吧！我看來只能當傳聲筒了。」
「第三，給我派一批中下層的軍官來，協助指揮作戰。第四，我要一些投石機等攻堅武器，不要多，幾十架就成。第五，我軍需要的時候，巨木堡要派出船隻和艦隊滿足大軍沿河調度的需要。」
「嗯，這些我想倒是應該沒有問題。」查理點點頭，站起身來：「你提出了要求，我急著回去匯報和覆命。」
「那好，既然事情這麼緊迫，我就不留你了。」巴維爾跟查理擁抱告別：「保重了。」
「保重，兄弟。」
「如此驅毒方式，真是聞所未聞啊！」羅格不由嘖嘖稱奇。
逃出伊森這個大瘟神之手，一路狂奔數十里後，大家才能下馬休息。
所有人都累得如一灘爛泥一般。丹西抹去油彩，脫掉蒂奇斯軍裝，跟大家圍坐一圈，邊啃乾糧邊聊。
數日不見，如隔三秋，幾個從小混大的哥們見面，自然是無所不談。
丹西說及這幾天的際遇，尤其是在斷腸山頂捉弄伊森的趣事，眾人都拊掌大笑。
「領主身體痊癒，武功更復精進，只要回得軍中，定然能大振全軍士氣。」塔科笑道。
「唉，我也想盡早回家抱抱丹虎、丹豹啊！」丹西歎口氣：「他倆還好吧？」
身體上的病痛去除，親情的牽掛卻無從斬斷。只幾天未見，丹西對兩個寶貝兒子的思念與日俱增。
「小傢伙們現在由老軍師親自帶養。」古斯露出笑容：「生活上的一切又有奶媽和霍夫曼等人細心照料，領主大可放心。」
「是啊！軍師大人的水平，肯定能教育出兩個天才神童來。」塔科插嘴道。
「才兩歲多的小東西，能學些什麼？」丹西聳聳肩。
「呵呵，您還別說。」羅格笑道：「前幾天我去跟軍師大人匯報，發現軍師抱著丹虎、貝葉先生抱著丹豹，正在教他們識字呢！貝葉先生告訴我，他和軍師大人正在比賽，一人領一個徒弟，看誰教出來的孩子更聰明哩！」
「小孩子，只要身體健康就行了，老酒鬼加上尖嘴猴，能教出什麼好樣來？」丹西苦笑著搖頭。
猛虎軍團崇尚競爭取才，賽馬擢才的人才政策就出自安多里爾的手筆，如今他把這一套都搬到自己的兒子們身上來了，更隱含著老頭兒對於將來如何確立繼承人的一番考慮。
眾人尚未有丹西想得那麼深，聽得丹西對猛虎軍團兩大謀臣的戲謔，不由得盡皆發笑。
「目前我是朝思暮想，恨不得雙肋插翅，趕回破蠻岡大營。」笑聲暫歇後，丹西嚥下一口牛肉乾，慨歎道：「但現在隔著斷腸山脈與死亡峽谷，雖然騎馬不到幾天的路程，可是要想順利回家，恐怕也不是那麼容易啊！」
「哼！伊森老鬼再厲害，還不是被您耍的團團轉？」塔科恨恨說道：
「白白療毒不說，還要賠上一根手指頭。毛頭岡一戰，說真的，我一直很不服氣，若不是老鬼脅持傷病未復的領主，他定然會被我們亂刀分屍！」
幾日前的毛頭岡一戰，猛虎軍團近兩百武功好手圍攻伊森一個，竟然讓其打死打傷多人，並且生擒首領而去。幸虧丹西和安多里爾的保密工作做的好，伊森也不可能到處張揚。這要是傳出去，丹西和安多里爾他們擔憂的軍心動搖，而丹西手下那幫縱橫天下的弟兄們氣惱的卻是對自己名聲帶來的奇恥大辱，每一個參戰者都感到臉上無光。
「伊森跟我們算是結下了大梁子，這口惡氣當然得出。不過天外有天，我們絕不能意氣用事。老鬼武功淵深似海，今天也只是一個僥倖逃脫。」丹西臉色陰沉下來：「你們都聽好了，身邊沒帶上千兒八百人馬，見了老鬼都給我躲得遠遠的，誰也別去招惹他！」
愛惜名頭萬兒當然無可厚非，但生命遠比名聲更加寶貴，尤其是在戰火紛飛，急需武將的猛虎軍團裡。
「羅格，你飯後馬上動身。」丹西心下算計一番武功的差距：「帶五個衛兵去搜索魯道夫的行蹤，把那個混蛋找回來。假如他不從，或者有任何異常舉動，就地正法！」
除了值得信賴的本軍將士們外，只有老鬼伊森和魯道夫知道自己的身份和處境，返回大本營之前，這個秘密絕不能洩漏出去。
「好的。」羅格點頭道。
「伊森武功雖高，可到底還只有一個人，無論發生了什麼事，我們還可以想點辦法，要是惹出了戈勃特，麻煩可就大了。」丹西飲口酒，將大口的牛肉衝下肚去：「如何逃回老家，咱們還得研究一番才行。」
被伊森活捉，丹西尚可以想點辦法，保留一分逃生的企望，可若是在這種形勢下落到草原梟雄戈勃特手中，結局如何真是不可想像。