「你就是太子妃娥麗姬絲殿下？」駐守蜆蝦口的詹魯中隊長咧開大嘴笑起來，雙眼卻不懷好意地在女人的臉蛋和胸脯上逡巡，「這年頭，那些餓壞了的饑民們真是什麼都敢做啊，為了一塊麵包，連女人都敢騙到我頭上來了。」
「我看她不僅想要麵包，還想吃又粗又長的火腿腸吧？」隊副的笑聲更是露骨。
像他們這樣級別的軍官，自然沒有見過太子妃的容貌，而這些日子的劫掠生活，令他們非常開懷。玩慣了村姑的他們，見到美貌的娥麗姬絲，就如同見著了魚腥的貓一樣興奮。
「告訴你們，馬上帶我去見蓋亞陛下，否則…」
娥麗姬絲氣得有些發抖了。
她好不容易說服瑞奇等人，同意以放她自由為條件，為這隊民兵提供足夠的糧食和武器。雖然娥麗姬絲是重要俘虜，但生存更重要。合計半天後，瑞奇等人終於跟太子妃達成了協定。
「你要我們放棄營壘，留下糧食，然後護送尊貴的殿下去見蓋亞陛下？我不得不承認，您的大膽我實在是佩服。」中隊長顯然根本不相信娥麗姬絲，何況萬一弄錯，一仗不打就丟失營壘，軍法上可是殺頭之罪，他轉頭問道，「隊副，外邊有多少暴民？」
「看樣子有五六百人左右。」隊副嘴上回答，眼睛卻斜乜著娥麗姬絲。
「這點人就想來進攻我軍的營地？怕也太小瞧我們詹魯軍人了吧？」中隊長冷笑。防守營壘，擅長攻守城池的詹魯人還是相當有自信的。
「隊長閣下！你難道…」娥麗姬絲忍不住大聲說道。
「女賊，你的容貌是出眾，可要想當王妃，本錢還差了點，做個壓寨夫人，我看倒挺合適的。」隊副的毛手搭上了娥麗姬絲的肩膀，「要不要來杯葡萄酒？」
「啪！」娥麗姬絲狠狠地給了隊副一記耳光！
「臭婊子！」
隊副哪受過這種奇恥大辱，捋起袖子正欲撲上來用強時，被隊長獰笑著制止：「先別著急，等打退了暴民後，我們再來審訊這個騷貨間諜，脫光了衣服好好地搜搜身。」他轉身喝道，「來人，把她押下土牢！」
娥麗姬絲被推推聳聳地送進了地下牢房裡，身上還被兩個押送的士兵趁機揩了好幾下油。牢房裡除了她以外，還有七八個披頭散髮的女人，一看就是詹魯兵擄來淩辱的民間女子。
高貴的太子妃此時發現不妙已經晚了。本以為到了詹魯軍營，一切問題都能迎刃而解，憑藉著自己的身份，既能安全脫身，又可以輕鬆履行與瑞奇和米勒達成的協定，不流血地完滿解決那群饑民的生存問題。
可這時她才發現自己錯了，隨著屠殺的進行和仇恨的加劇，部分詹魯軍隊的軍紀已經渙散到了無可救藥的程度。因為無法馬上證實自己的身份，這次進營，娥麗姬絲反而等若羊入虎口！
蜆蝦口的詹魯據點外，瑞奇等人在營地弓箭的射程外踱來踱去，明顯有些不耐煩。娥麗姬絲進去這麼久，怎麼還沒有回音？
「裡頭的詹魯人聽著，我是自由軍團的瑞奇，馬上叫你們的太子妃娥麗姬絲出來說話！」瑞奇忍不住上前喊話道。
此時，守衛據點的詹魯中隊長帶著隊副和幾個小隊長走出了營房，登上了瞭望塔。
「去你娘的，這時候還來蒙騙老子！這樣就想賺我營壘？！」中隊長惡狠狠地罵道，「放箭！」
漫天箭矢撲面而來，瑞奇不得不狼狽後竄。
「媽的，我就說那個婊子靠不住！回到了老巢，有這些禽獸詹魯兵的保護，她根本不可能遵守什麼約定的！」補鍋匠墨菲剛開始就對娥麗姬絲的建議有異議，此時更加重了他的判斷，即民兵隊已經被這個蛇蠍美人騙了。
「怎麼辦？咱們上還是撤？」屠夫隊長奧茲問道。
瑞奇也傻眼了，因為一時心軟，相信了那個女人的謊言，丟了重要戰俘不說，溫飽問題還是無法解決。帶這群衣衫襤褸的民兵，去進攻防衛森嚴的堡壘，無異於自殺。
可要是這麼白白吃虧，他又實在不甘心！
「我看還是撤的好。」關鍵時刻，還是米勒老頭冷靜些，「保命要緊，食物回頭再去想辦法吧。」
「只好如此了。」瑞奇咬著牙，無奈地點點頭，揮動那面簡陋的軍旗，「撤退！」
「羅嘉斯外交次長？」撒龍一臉的迷惑與茫然。
「撒龍團長，能請動您的大駕可真不容易呢。」羅嘉斯禮貌地脫帽行禮。
這些幾天，擒龍傭兵團團長撒龍幾次收到一個叫做基克爾的城郊葡萄種植莊園主的邀請函，請他到自己的莊園裡去做客，並表示要給自己介紹幾筆大買賣。
盛情難卻之下，今天撒龍帶著幾個親兵趕到了這裡。誰料想，在爬滿葡萄籐的後院裡，基克爾給自己介紹的客戶竟然是猛虎自治領年輕的的外交次長羅嘉斯。
「羅嘉斯先生，約我在這個神秘怡人的莊園裡會面，該不是只為了欣賞洛瓦城郊的美麗景色吧？」
「我代表丹西領主，特地來向他尊貴的故友，表示崇高的敬意。」羅嘉斯笑道，「來杯葡萄酒，好嗎？」
「謝謝。」
撒龍接過羅嘉斯遞過來的杯子，心中卻不免陷入沉思。
誰曾想那個洛瓦城的奴隸角鬥士，曾鬧得滿城風雨的年輕人丹西，在帶著一幫兄弟逃出城去後，卻於不到十年的時間裡幹出了一番大名堂，成為兩盟半島鄰近的中央走廊地區霸主之一。
丹西倒是了結了恩怨，拍拍屁股走人了，但給洛瓦城留下的後遺症卻相當不小。很長時間裡，齊瓦和安修兩派政治勢力一直進行著水火不容的爭鬥，而遵循傭兵傳統，奉行政治中立的撒龍，夾在中間也有諸多難言的苦處。直到去年，被閹的齊瓦議長突然發威，派人衝進了戒備嚴密安修角鬥學院，殺死了安修，安修一派勢力不是遭殺就是逃跑，洛瓦城的混亂政治格局才算有所恢復。
當然，舊怨歸舊怨，如今猛虎自治領一個實力已經遠超過洛瓦城和擒龍傭兵團，撒龍又不像齊瓦議長那樣對於丹西有著刻骨的仇恨，作為幾萬傭兵的首領，他當然也明白事理。老團長經歷了幾十年的風風雨雨，見慣了大陸上政治風雲變幻，知道私人情感與國家利益，絕對不是一個層次上的東西。在什麼樣的位置，就得承擔什麼樣的責任。
「丹西先生委託我轉告團長閣下，洛瓦城是他的第二故鄉，這裡也安息著他的養父和授業親師，」果然，羅嘉斯笑吟吟地舉起了酒杯，「雖然過去有過一些不愉快，但他希望猛虎自治領與洛瓦城，猛虎軍團與擒龍傭兵團之間，能建立兄弟般的親善友好關係。」
「當然，我們擒龍傭兵團渴望著與尊敬的猛虎軍團永遠和平共處，」撒龍輕輕地與羅嘉斯一碰酒杯，「不過洛瓦城市議會，我卻無法代表，但我願意向齊瓦議長轉達丹西先生的美意。」
「謝謝您，不過由於眾所周知的原因，我們之間的見面還是不叫齊瓦議長知道的好。」羅嘉斯微笑著飲口酒道。
「如您所願。」撒龍也淺嘗一口，「羅嘉斯先生不遠千里趕來，不知還有否其他事情呢？」
羅嘉斯秘密出訪，撒龍當然不相信他會僅僅為了什麼兩軍的友誼而這麼費盡心機地與自己見面密談。
「受領主委託，確實有兩件事情需要懇請團長大人幫忙。」
「閣下但說無妨。」
「哦，是這樣，這第一件事，丹西領主希望能夠以合理的價格贖回冰火龍心床。」
齊瓦在屠戮了安修角鬥學院後，自然將裡面的財產據為己有，而秦的遺物，撒龍比武輸給秦後失去的那張冰火龍心床，又被齊瓦作為禮物送還撒龍。
「這個沒有問題，」回憶起與秦的交往，撒龍也頗有些感慨，「本來就是秦的舊物，由丹西先生繼承也確屬理所當然，反正我也不需要留著那塊大石頭練功。」
「如此我就代表領主先生多謝團長大人了，」羅嘉斯道，「過幾天我們會派人過來領取。」
「沒問題。」
「第二件事恐怕比較複雜一點，」羅嘉斯沉吟著，「據我方的情報，兩盟似乎有再度交惡的跡象。齊瓦議長更是向商業都市聯盟的大議會提出了書面的開戰請求。丹西先生一向倡導和平，反對戰爭，傾向於以談判而不是流血的方式解決國際爭端。他希望撒龍團長在避免兩盟刀兵相向，維護來之不易的和平局勢方面作出自己的貢獻，而我們猛虎自治領也願意為您的正義事業提供一切便利。」
撒龍心裡不得不佩服，猛虎自治領的情報機構確實，此事尚屬於絕密的商討論證階段，自己也是昨日剛剛知曉，卻已經為丹西覺察，連事情具體的過程都非常清楚。
要說這兩盟交惡，除了歷史上的原因外，更與丹西本人有著直接的關係。
由於走廊聯軍圍攻巨木堡，大陸公路被卡斷，商人們大多被迫選擇海路運輸，商業都市聯盟的商業利益劇減。更氣人的是，海港同盟趁火打劫，蓄意報復，竟然單獨調高了對隸屬於商業都市聯盟的商人們的過境稅率，引得聯盟各城怒火沖天。而一直優柔寡斷，在大議會中不怎麼活躍的齊瓦，這次卻一反常態地率先提出開戰申請。
更令撒龍不解的是，丹西目前是自顧不暇，為何卻對兩盟半島的局勢如此關注和熱心？避免兩盟交戰，對猛虎自治領又有什麼好處？
「我理解丹西先生渴望和平，體恤民眾的一片苦心，」撒龍沉吟著，「我本人也傾向於談判而非戰爭，這一點毋庸置疑。不過，我也想請丹西領主理解我的處境。戰與和這等大事，從來都是由大議會決斷，傭兵是沒有權力干預政務的。」
「商業都市聯盟的政治架構我們非常清楚，不過撒龍團長也絕非無可作為。像開戰這種軍事行動，必須經過各傭兵團的將領們進行軍事論證，方能作出決定。我們只希望，到了那時，撒龍團長能堅持真理，而不為某些外界因素所左右。」羅嘉斯緩緩說道，「您放心，大議會中您絕非孤軍作戰，反戰的議長和將軍相當不少。」
看起來，對三個月後將正式召開的聯盟大議會的年會，猛虎自治領早就開始了外交準備，而這，就更加重了撒龍的疑心。
「羅嘉斯先生，我有些疑惑需要請教。」撒龍有些忍不住了。
「您懷疑我們對兩盟半島存有不良居心，對嗎？」羅嘉斯似乎早猜到了他的心思，乾脆自己把這個問題挑明，「其實您的擔憂完全沒有必要，遭受各路大軍圍攻的猛虎自治領，怎麼可能有餘力覬覦兩盟半島呢？」
「關鍵的問題，在於兩盟局勢的變化，發生的一系列事件，都過於蹊蹺。令我們不得不懷疑，有某股神秘而強大的勢力在誘導兩盟半島走上戰爭之路。」羅嘉斯表情嚴肅，「您想想看，為何在走廊各國捲入戰火的時候，海港同盟會出台這種很可能引發戰爭的，愚蠢而短視的稅收政策？為何猥瑣膽小的太監議長齊瓦，此刻如此熱衷於戰爭？去年洛瓦城的事件更令人可疑，一向優柔寡斷的齊瓦，從哪裡找來了那麼多死士，能一舉消滅安修，鞏固在洛瓦城的地位？」
「據我們所知，血劍傭兵團的卡馮團長，驚雷傭兵團的伍爾奇團長，都將是開戰的擁護派，而他們也都曾與某位神秘人士有過接觸。另外，恐怕您還記得今年的奎爾下台事件吧？所有的這些怪事，也許都僅僅是些孤立的事件，不過太多的孤立事件，且目標都是導致兩盟交戰，就不能不讓人懷疑了。」
撒龍放下酒杯，來回踱著步子，半晌才停下來道：「羅嘉斯先生，您是說有一股神秘的力量在引導戰亂降臨兩盟半島。關於這方面，貴方有更多的情報可以透露嗎？」
「很遺憾，我們至今仍然毫無頭緒。」羅嘉斯搖著頭，「不過我想提醒您的是，戰爭也許在短期內能給各傭兵團帶來一些利益，但從長遠看，維護一個和平的商業交易環境，你們收穫更豐。」
撒龍望著暖陽照耀下的葡萄園，一邊沉思，一邊微微點頭。
「暴民們，來呀！別走啊，」高台上的隊副看到自由軍團的戰士們轉向離去，忍不住得意地狂呼起來，「過來啊，來打我們呀！」
當然，對方人數比自己多，加上怕誘敵埋伏，詹魯人也不敢貿然跑出營壘去進攻。
然而，瑞奇帶著民兵隊走了一小段距離後，似乎受不了詹魯人的挑釁，突然又折返回來，以包圍之勢朝著詹魯據點前進。
「哈哈，太好了，暴民就是暴民，頭腦簡單，經不住激將法！」隊副還在那裡為自己的嘴皮功夫得意不已。
「啪！」他的臉上挨了今晚的第二記耳光！
動手的是中隊長。
「叫弟兄們全都到壘牆上來！所有人馬上做好防守準備！」隊長氣急敗壞地手指東面，「敵人來了水上援軍！」
斜陽下，二十多艘大小艦隻正從累斯頓河水面上朝這裡開來！
來的正是蛟龍軍團副軍團長阿爾古率領的巡航艦隊！
「阿爾古將軍，總算把你們等著了！」在蜆蝦口碼頭，瑞奇象見到了親人一樣激動，都有些語無倫次了，「這些日子，我天天晚上在岸邊點起火堆發信號，可就是等不到水軍的弟兄們哪。」
「瑞奇老弟，對不住，我們來晚了，讓弟兄們受苦啦！」阿爾古擁抱著瑞奇，有些歉然地拍拍對方寬闊的背脊，跟他解釋原因。
由於聯軍大舉圍攻巨木堡，蛟龍軍團的主力也必須做好水面上的配合工作，只有極少數軍艦在河面上巡航。這些艦隻數量少，兵力微薄，故而一般不敢輕易登陸，以免遭受聯軍的誘伏。
昨天，守城部隊打了一場大勝仗，消滅了八萬多攻城聯軍，蛟龍軍團這才有能夠派出比較強大的艦隊沿岸掃蕩。
阿爾古沿河巡航，同樣見到了兩岸悲慘淒惻的景象，蛟龍軍團的戰士們一路前進，心情也十分沉重。
剛才，近岸偵察小艇發現了蜆蝦口的異狀，跟自由軍團取得了聯絡，馬上打旗號通知主艦。
「自由軍團的弟兄們先去休息，蜆蝦口的這群詹魯小丑，就交給我們蛟龍軍團吧！」阿爾古臉色嚴峻地招手。
身後，十餘艘鐵甲艦和幾艘輔助戰艦紛紛靠岸停泊。
一些水兵開始給民兵及跟隨他們前進的婦孺們分發食物和武器，其他的千餘登陸甲士在跳下戰船，撲向詹魯軍隊的據點。
這下子，剛才還在狂妄的詹魯人可不敢吱聲了。據點裡的兵士東奔西竄，跑上牆頭，看著數倍的敵人從碼頭朝這裡開來，他們連握著武器的手都在發抖。
詹魯人害怕是有理由的。蛟龍軍團的登陸甲士們，甚至把艦上投石機都搬上了岸，雖然其型號小於陸地投石機，但面對這種小據點，它們的威力已經足夠了。
兵力為對方數倍的水上登陸部隊，將兩百詹魯人駐守的蜆蝦口據點圍個水洩不通。十來架投石機在轟鳴，密集的箭雨在壘牆上傾瀉，千餘登陸甲士，開始向據點咄咄逼近！