大陸歷5月11日，在夕陽的映照之下，狄龍帶領著三萬穿得花花綠綠，扛著各色武器的「討逆軍」開進了黃蓮城北門。雅辛斯克、孔狄和烏雷整軍列隊，迎接新任聖瓦爾尼大將軍的到來。
為了象點樣子，避免被人笑話，尤其是不要被孔狄等猛虎軍團的軍官們看不起，狄龍親自領頭帶著神沖營、神闖營的將士們走在隊伍的最前列。這批京畿老騎兵們也很爭氣，雄赳赳氣昂昂的，甲冑齊整，刀槍珵亮，博得了熱烈的歡迎和一片喝彩。
狄龍與雅辛斯克、孔狄等軍官擁抱致意，接受了民眾代表敬獻的鮮花後，就立即命令全軍進入各處城防要地駐紮，自己則在眾將的簇擁下奔赴城頭視察。
狄龍的親兵烏雷開始繪聲繪色地給他講述起昨日的戰況以及輝煌的戰果，城內三千守軍和城外五千援軍，大敗兩萬敵軍，殺敵四千，俘敵六千，芬萊的部隊全線崩潰，向南逃竄。
望著昨天激戰過的南城門週遭戰場，聽著手下人描述的戰爭過程，狄龍心中自然感慨萬千，不僅在於暢快淋漓的勝利，更在於猛虎軍團的超強戰鬥力。雖然有突襲的成分要考慮在內，但號稱精銳的芬萊兩萬部眾，竟然根本擋不住五千猛虎軍團騎兵的縱橫馳突，也足見兩者之間存在相當大的差距。看來丹西在巨木堡練兵數年，加之連續征戰的鍛煉，他已經掌握了一支規模與實力都頗為可觀的軍隊，軍事帝國的雛形隱然可見。
「孔狄啊，」狄龍親熱地摟摟孔狄的肩膀，「委屈你們在巴可雷森林裡吃盡了苦頭。這次我特地叫卡斯佩查克將軍給你們帶來了一些美食，讓大家好好飽飽口福呢。」
狄龍先不去稱讚孔狄的勇武和軍功，估計這兩天，孔狄已經從雅辛斯克、烏雷等將官以及黃蓮城市民們的嘴裡，在這方面得到了足夠的稱頌。所以他先從飲食方面談起，充分體現了自己對孔狄及其手下的細心體察與關懷，一下子拉近了與這位年輕的猛虎軍團將領之間的距離。這不是盟友間虛偽的外交辭令，也不是上下級之間討論戰況的硬邦邦對話，而是如多年老友般的親切交談。
「哎，狄龍將軍，這點小事怎麼好意思勞您費心呢，」果然，孔狄有些靦腆地答道，「我軍這兩日在黃蓮城裡痛飲美酒，飽餐美食，受到了非常好的招待。」
「千事萬事，吃飯是大事，這可馬虎不得。」狄龍微笑著從卡斯佩查克手裡接過一張清單，遞給孔狄，「黃蓮城能有什麼好東西可吃，看看這個，我特地從奧利維拉帶了幾名御廚來做菜，讓大家嘗嘗真正的聖瓦爾尼美食！」
孔狄接過一看，清單上列著各種菜餚，鵝肝、鴨舌、紅鱒、江鱈、河鱘、山菌等各色山珍海味，全是聖瓦爾尼名菜。每道菜都附有菜譜，並且還在後面寫上掌勺御廚的名字，僅看看就令人垂涎欲滴。
這份禮物的誘惑力實在太大，孔狄簡直無法拒絕。
「狄龍將軍，不好意思了，我就代弟兄們收下您的這片心意。」孔狄將清單小心折起放入口袋，「不過無功不受祿，等擒住了魯道夫，再嘗美食不遲。」
「孔狄將軍，自家兄弟就不要那麼見外了，你們這次的功勞，不用我來說，黃蓮城的老百姓可是有口皆碑呢。」狄龍說道，「等消滅了魯道夫，奧利維拉和黃蓮城都會立碑紀念你們的戰功，國王貝桑陛下還會親自給每一位參戰的猛虎軍團戰士授予英雄勳章和聖瓦爾尼榮譽公民稱號。今後，憑著勳章和證書，你們可以自由進出聖瓦爾尼，並在各方面享受優待政策。聖瓦爾尼將隨時張開臂膀歡迎你們來訪。」
狄龍非常清楚，像孔狄這樣的年輕將領，沒有成家也沒有親人，自角鬥學院開始就跟著丹西東征西戰，他們看重的不是金錢、良田和美宅，而是名聲、榮耀與功績。這方面，既不費錢，又能換來忠心與友誼，狄龍自然也跟丹西一樣，傾其所有，慷慨付出。
這最後一項，狄龍也頗費了番心思。給予所有參戰人員以聖瓦爾尼榮譽公民權，不僅孔狄，五千猛虎軍團戰士的心都被他籠絡住了。丹西收進閃特之後，實力急劇擴張，接管土地、財產和軍隊的同時，必然也會繼承閃特與聖瓦爾尼之間的歷史恩怨，而內戰期間的狄龍，顯然實力要遜色許多。此時，非常有必要在猛虎軍團內部造就一個親聖爾瓦尼的派系。孔狄是丹西的童年好友，是揭桿起家的十九名角鬥士之一，五千精騎也是丹西的巨木堡嫡系部隊，他們的聲音在丹西心裡自然有相當的份量。這些人不像閃特人，對於聖瓦爾尼印象是苦澀的回憶、失去親友的仇恨，相反，他們記起的將是赫赫的功勞、並肩對敵的戰友、各項殊榮和民眾熱情的歡呼。做到這一點，付出的僅僅是一枚造價不到半個金幣的勳章，外加一個榮譽稱號，絕對是划算的買賣。
「狄龍將軍，您這……」狄龍這一招果然奏效，孔狄頗為激動，都有些不知如何表達內心的感激了。
卡斯佩查克拍著孔狄的肩膀說道：「孔狄兄弟，大將軍從來都是這麼慷慨，你就快別推辭了。」
「是啊，大將軍閣下的慷慨，」雅辛斯克半開玩笑地說道，「弄得我都有些嫉妒哩。」
「呵呵，雅辛斯克呀，沒想到你都四十好幾的人了，還這麼看重名利呢。」狄龍也笑道，「放心，黃蓮城大捷我已經上奏貝桑陛下和魯伊首相，獎賞不日就會下來。當然，你想馬上要獎賞也行，不過咱實話實說，我這個大將軍可有點寒磣，手裡頭只有武器和軍糧，金幣和土地，可都在國王陛下和首相大人那裡。」
「啊，既然如此，」雅辛斯克連連擺手，「那我還是等幾天好了。」
城頭上響起一片爽朗的笑聲。
「說真的，狄龍大將軍，」孔狄仍有些擔心地說道，「魯道夫真會拚死攻城嗎？聽說他手下都是久經訓練的精兵，人數又是我軍的兩倍，您真準備與他正面對決嗎？」
由於事關重大，為了防止人多嘴雜，除了身邊的兩名親兵，博格騰和烏雷外，其它人，甚至包括魯伊首相在內，都不知道狄龍與各政治勢力之間的交易。
大敵當前，狄龍當然守口如瓶，他哈哈一笑，聲音裡充滿了自信：「魯道夫是個聰明人，我在哪裡，他自然會拚命進攻哪裡。消滅了我，聖瓦爾尼自然成為他的囊中之物。死傷嘛，魯道夫我熟悉的很，他打仗，為了勝利從來不計較會死多少人的。」
「所謂精兵，」狄龍笑著拍拍孔狄的肩膀，「放眼大陸，又有哪支部隊比猛虎軍團更猛呢？」
夜晚張開了臂膀，將世間一切納入懷間隱藏。飽含水氣的晚風送來一絲涼意，匈比利坐在涼棚裡，一邊飲著聖瓦爾尼土產的雪利酒，一邊饒有趣味地看著南邊河面上的夜戰。和前天晚上一樣，麥戈文家族與擱岸的猛虎軍團水師正為取得對奔流河的水上控制權進行著激烈的「戰鬥」。
就著戰爭下酒，匈比利感覺愜意極了，非常符合自己優雅情調和武將身份。唯一美中不足的是，麥特爾這個小子怎麼老是喜歡在夜間打水仗，使得自己無法清晰地欣賞到一副殘酷而壯美的戰爭全景圖畫。
他是想掩蓋自己的登陸路線還是另有企圖呢？常年帶兵匈比利知道夜戰的利弊。兩軍對壘時，由於夜幕的掩護，使得雙方指揮官都無法探知對方的虛實，知己而不知彼，便於弱勢一方使用奇計。但同樣的，因為通信聯絡困難，將領往往難以有效指揮部下，戰鬥更多地要依賴兵士們的單兵作戰能力和基層軍官的隨機應變能力，也令戰爭的勝負充滿了不確定性。故而喜歡冒險的將領，劣勢一方、熟悉地形一方、軍隊素質較高的一方，樂於進行這樣的戰鬥，相反，想穩重地奪取勝利的一方，則會盡力避免夜戰。當然戰爭不是外交協議，不需要經過雙方同意，只要一方要打，對方就只能應戰。
這個麥特爾，看來還真是個敢於冒險的好戰分子哪。匈比利一邊品酒一邊想道，在他的領導下，原來一直奉行韜光養晦路線的麥戈文家族，恐怕這一次是想藉著走廊聯軍進攻猛虎軍團的大好時機，擴張勢力，真個兒改頭換面，革故鼎新。丹西在中央走廊裡玩出了名堂，給大家樹立了榜樣，搞得有野心的年輕人紛紛效仿，連年近中年的狄龍都不能免俗。有野心是不錯，可還得有能耐、有實力才能玩得轉呢，即便是丹西，如今不也四面楚歌，八方受敵了嗎？
匈比利也是一員軍齡超過二十年的老戰士了，他以戰下酒，仍不忘監視河面上的動靜，除了南邊的水戰外，也偶爾瞟兩眼對岸威斯特堡方向的猛虎軍團水師。
忽然間，對岸的動向引起了匈比利的警覺。斜河北岸威斯特堡附近的猛虎軍團水寨，星星點點的燈光開始不斷抖動，匈比利明白，這是對手軍中大批士兵行動和上船所造成的。顯然，猛虎軍團正在進行規模頗大的軍事行動。很可能他們是被南岸的麥特爾連續兩天夜攻惹毛了，除了南岸水師外，北岸水師也加入進來，一起進攻麥戈文家族的水軍。不過，還有一種可能性也不能排除，那就是他們是來進攻匈比利的水寨。作為一名統領千軍萬馬的將官，不能存有任何僥倖心理，匈比利立刻扔下酒盅，起身命令屬下的水軍將士們上船戒備。
匈比利的擔心終於成為了現實，猛虎軍團斜河北岸的水軍約莫二十多艘大小戰船竟然置南岸戰場於不顧，直朝著古渡口方向開來！
「欺軟怕硬，不知好歹的混蛋！竟然想趁這個機會到我們這來渾水摸魚，讓我給你點顏色看看！」匈比利不由得火冒三丈，本來想可以坐山觀虎鬥，誰知道這只猛虎卻不管三七二十一，見誰咬誰，讓自己坐收漁利計劃徹底落空。
對於沿河登陸戰來說，失去了制水權就等於全軍失去了一條手臂，匈比利無論如何是不願失去的。同樣，水軍縮於水寨，如果沒有重型投石機等強有力的岸上防護系統，將主動權拱手讓人也是極不明智的。
被逼無奈，儘管心裡一百個不願意，匈比利也只有正面迎擊。他命親兵趕快去向尼古拉匯報情況，請求不裡埃友軍的陸上，同時自己親自跳上旗艦，帶領水軍出發迎敵。
對於水戰而言，利用水流、風力等加快速度，提高撞擊動量以造成對方艦船破損本是進攻方的權利，可今天猛虎軍團的水師卻主動放棄了這項優勢。對岸開過來的猛虎軍團水師戰艦似乎並沒有發起突襲猛攻的意思，他們不緊不慢地，甚至可以說有些磨磨蹭蹭地在河面上行駛著。整個船隊呈一雁形陣勢，緩慢而堅定包抄著前進。
匈比利雖然心生疑竇，此時卻已經不及細想。你不來，我來！戰機既現，他立刻下令，所有戰艦以撞擊速度前進，給來犯之敵一個慘痛的教訓！
然而就在他剛下完命令，一位親兵扯住他的衣襟，手指後方的本軍水寨，驚恐得說話都有些結巴了：「將，將軍！看，看……」
在他身後，聖瓦爾尼軍隊的水寨裡人叫馬嘶，殺聲震天，騰空的烈焰，把黑夜照個透亮！
「怎麼回事？！」莫名的恐懼立刻攫住了匈比利的心，他一把揪住這個親兵的衣領狂聲吼叫。
可憐的親兵哪裡知道，他嚇得已經說不出話來，只能驚慌地搖頭。
豪雨不停，令乾旱的大荒原飽吸雨露。到深夜時分，老天爺終於停止了哭泣。提奧伏在灌木叢後，悄悄地探出頭來，朝火光點點的小山谷裡窺探。
這伙膽大包天而又行動古怪的打劫者，在扔棄了屍體和物資後，已經無所顧忌，沒有再刻意抹去行蹤痕跡。雖然大雨的沖刷，使得蹄印與車轍在泥濘的大荒原上難以辨認，但細心的提奧仍然仔細查辨，不計疲勞地追蹤，終於找到了他們的藏身之處。
選定這個小山谷作為棲息之地，無論領頭的是敵軍將領還是盜賊頭目，肯定是深悉兵法之人。此處十分隱秘，可避人耳目地埋伏下大批人馬，普通的偵察絕難發現他們的存在。此外，小山谷避風擋雨，還有水源，確係行軍駐營之良所。
提奧看著谷口的幾個游動巡邏的哨兵，心下正琢磨是否要入內探察個清楚的時候，一柄森寒的短劍架在了他的脖頸上。
「把刀扔下，慢慢轉過身來。」清脆的女聲在身後響起。
在匈比利的旗艦一片混亂時，還好，總有清醒的人站出來。
旗艦的艦長班奈特立刻下令全軍暫停前進，同時命令旗號手利用火把與從水寨裡逃出來的戰船進行旗語對話。迅速問清了情況後，他馬上過來向匈比利匯報道：「將軍，是麥戈文家族的軍隊突然進攻我軍水寨！」
「怎麼可能？！他們不是在那……」匈比利指向南邊，可他已經說不出話來了。
南邊的猛虎軍團與麥戈文家族的水軍已經結束了演戲，一起朝自己的船隊撲過來了。三隻船隊織成了一張大網，如圍捕獵物般撲了過來！
「不裡埃人為什麼不來援助？」匈比利開始感到了恐懼，但仍希望抓到最後一根稻草救命。如今上岸的後路被斷，水上又被數倍於己的敵軍水師包圍，唯一的生路就在於不裡埃人施以援手，趕走水寨的麥戈文家族軍隊，讓本軍逃回岸上。尼古拉手裡有十萬大軍，完成這件事不過是舉手之勞而已。
可惜的是，這點希望也破滅了，班奈特搖著頭：「留守水寨的部隊受襲後就向他們派去了使者。可尼古拉首相說，麥戈文家族和我軍的戰鬥，屬於聯軍內部紛爭，他不便插手，不裡埃將對我們保持善意中立！」
匈比利這才明白了這場可怕的陰謀，而自己和手下部隊則是這場陰謀的真正犧牲品，是三方勢力間交易的對象，被人在背後一次又一次地出賣。
「無恥！」此時他已經不知道如何表達自己的憤怒了，竟然從道德的高度去要求以詭道求勝的敵方軍隊。
「將軍，是戰是和，請您趕緊決定吧！」班奈特語氣急促。
河面上，跟隨匈比利旗艦出戰的十八艘戰船，有兩艘已經跟猛虎軍團的艦隊斗在了一起，並在承受著敵人的猛烈圍攻，其餘的戰艦都發現了身後的突然變故，它們不知所措地圍著旗艦飄蕩旋轉。
東、南、北三面都已經被優勢敵艦包圍，而西面則是烈火熊熊的本軍水寨，無法靠岸。失去了基地的船隊，猶如無本之木，無源之水，更何況，匈比利不知道往何處逃生。即使能衝出敵艦的重圍，往北是狄龍的地盤，往南是麥戈文家族的宗主國所拉密，往東是猛虎自治領，回頭又是一片火海，匈比利的船隊完全成了無主孤魂，不知道家在何方。
所有的這些想法都僅是一轉念間，匈比利深吸一口氣，發出命令：「掛白旗，發信號，停止一切戰鬥，向敵人投降！」
「向誰投降呢？」
「猛虎軍團！」匈比利咬牙道，「既然出賣自己，也得賣給開價最高的人！」
從教訓中學習是最快也是最深刻的，連續被人出賣的匈比利馬上就明白了遊戲規則，為自己，為手下這十幾艘戰船和幾千弟兄，選定了買主。