第二天清晨，睡眠有些不足的奎爾，在接受了哈瑞等人送來的各類醃肉、臘肉等食物後，就帶著騎兵隊開拔了。這一次行軍，奎爾明顯加強了警戒。斥候分隊全體出發，在前後左右各處進行搜索。
奎爾自己仍習慣性地走在隊伍的最前列。他一邊帶隊前進，一邊警惕地觀察著四周的情況，不過心思，卻總是不由自主地牽掛著提奧那一邊。
這個小伙子能不能尋到神秘失蹤的羅倫和他的車隊呢？奎爾自己心裡也沒譜。
「提奧先生，您看前面！」一名戰士手指西南方向。
「走，看看去！」提奧揮動鞭子，策馬奔了過去。
昨晚接到了奎爾的命令後，他挑選了三名強健的戰士當助手後就立刻折返往西。從那時起一直忙乎到今天中午，事情才總算有了點眉目。
連夜的大雨沖刷，使得搜尋工作非常困難，人手不足，地域遼闊，也叫提奧不可能在數十公里的路途上採用常規辦法，進行地毯式搜索。
不過這並不能難倒這位草原上長大的聰明小伙子。羅倫率領的偌大一支具備一定防禦能力的後勤分隊，突然從大荒原上蒸發，只有兩種解釋。
一是羅倫自己帶隊主動離開陰風大道，如若這樣，事情將相當古怪。大荒原裡，碎石鋪成的陰風大道是獨一無二的，除非真如奎爾罵的那樣，平素一向小心謹慎的羅倫，這回真是喝醉了酒。
第二種解釋是，這支後勤分隊遭到突然襲擊，被對方全部消滅，然後將馬車和屍體全數運走，並小心地抹去了一切痕跡。如此，這支不知從何方冒出來的敵軍是非常可怕的。除了金鼓、旗幟等傳統的軍隊聯絡方式外，猛虎軍團還特製了一種警號，聲音極淒厲，在這種暴雨天氣中也能傳達數里之外。羅倫的武功不差，可對方卻令他連報警的機會都沒有，在極短的時間裡制服了多達兩百衛兵和四百民夫的整支隊伍。要是這樣，這支敵軍不僅人數不少，而且裡面絕對不乏高手。
相對而言，提奧更傾向於第二種解釋。
草原人都知道，死了人就有屍體，有屍體的地方就必然有鷹鷲和豺狗們光臨。細心地觀察它們的行動方向，靠著這些天上地下的禽獸們的幫助，提奧等人不斷縮小搜尋範圍，終於找到了這裡。
四人策馬走近，不禁都被眼前的景象驚呆了。
兩百名戰士和四百多名民夫的屍體雜陳在荒野上。他們顯然已經斷氣頗長時間了，被好幾撥禽獸光顧過，人的腑臟腸條、斷臂殘肢被餃得到處都是。受雨水的浸泡，屍體膨脹成可怕的慘白色，傷口處已經沒有血跡。
在這荒蕪的露天陳屍場上，沒有一具敵人的屍體，甚至沒有一件敵方的兵器。看來，羅倫的人要麼是當場被殺運至此處，要麼是走到這裡遭受襲擊，而且根本沒有經過任何激烈的打鬥就束手就擒，隨後被集體屠殺。
「傷口大多是頭部的鈍傷，有的整個頭蓋骨都被砸碎了。」一位戰士下馬開始翻檢屍體。
「嗯，應該是釘錘或狼牙棒，其他沒有哪樣武器有這樣的威力。」提奧翻動著幾個熟悉的戰士，臉色慘青。
「提奧先生，您來這裡！」一名負責搜索陳屍場周圍的老兵招手道。
提奧走過去，看到是扔棄滿地的軍需物資。
老兵一刀割開麻袋，嘩地滾出白花花的閃南出產的優質大米。
提奧帶著兩個戰士在地上一件件翻查。糧食、秣草、武器、弓矢等各種隨軍用具，都像垃圾一樣被扔得滿地都是。他們甚至還找到了兩個裝有五百金幣的錢袋，連打開都沒打開，雜在軍用物資裡，被丟棄在泥濘的草地上。
這簡直是不合邏輯，無論是遊牧聯軍的偷襲還是凶悍的盜賊團打劫，對這些價值不菲的物資不屑一顧，怎麼樣也說不過去。
「奇怪，所有的軍需物資都扔在這裡，一件也沒少。」一名隨行戰士皺著眉頭說道。
「少了兩百輛猛虎軍團的特製馬車。」提奧木然地搖搖頭。
「提奧先生，沒有發現羅倫隊長的屍體。」負責辨認屍體的兩名戰士也上來報告道。
「敵人費了這多周折，難道僅僅是了俘虜羅倫隊長並搶走馬車嗎？」和提奧一起搜查軍需物資的士兵更加疑惑了。
「我們很快就會得到答案了，」用手抹去臉上的雨水，提奧將兩個錢袋遞給了他：「你們幾個馬上折返回去，向奎爾將軍如實匯報這裡的情況，我繼續追蹤。」
「提奧先生，您一個人……」
「不要再說了，這是命令！」
提奧說完，策馬朝西奔去，三名戰士則反方向而行。
四個人都沒有注意到，在頭頂上盤旋著的大群食屍猛禽中，有一隊特殊的禿鷲。它們並不在意地上屍體，而是仔細打量著地面上其他的東西……
「沒用的混蛋！」魯道夫怒氣沖沖，一把將芬萊頭盔上的將軍徽標揪掉，「兩萬精兵竟然被幾千地方守備部隊殺得大敗，你還有臉回來見我！」
黃蓮城一戰，芬萊率領的兩萬先鋒軍被完全擊潰，僅有八千人逃脫歸隊，剩下的人不是被殺被俘就是開小差跑路了。行軍半途中的魯道夫收拾了殘兵後，自然把怨氣都發洩到領軍的芬萊頭上。損兵折將還是其次，目前他仍佔據著兵力上的優勢，要命的是此敗對士氣的打擊。
與狄龍共事多年的魯道夫，對狄龍並不服氣，可昨日一敗，卻又給狄龍百戰百勝的頭餃上再添一道光環，而罪魁禍首就是眼前這個自己曾寄予厚望的芬萊。兩萬精銳打不過幾千地方守備部隊，軍官士兵們不免開始回憶起過去狄龍的那些輝煌功績，再有信心的人，心裡恐怕也會蒙上一層陰影。
芬萊臉上紅一陣白一陣，他盡力克制著自己：「大將軍閣下，此戰失利，我並不想推卸責任。我對前鋒部隊的指揮確實有些問題。不過，我想提醒您的是，我並不是被城內的幾千守備軍打敗的。相反，就在我軍即將奪取勝利的時候，突然從身後竄出一支猛虎軍團的騎兵隊，令我方腹背受敵，才招致今天的敗局。」
「猛虎軍團？奔流河沿岸各處都有我軍駐守巡邏，不裡埃的友軍也已經到達了古渡哨所一帶協防。猛虎軍團裡如此大的一支部隊，怎麼可能偷渡成功並且就悄無聲息地竄到你的身後？」魯道夫冷笑著，「戰敗找藉口，也用不著這麼說謊吧。」
「雖然屬下也不明白這是什麼，但這支部隊確實打著猛虎軍團的旗幟，而且武器、盔甲等也都是猛虎軍團的制式。大將軍如若懷疑我說謊，自可多找些人盤問。」
「我當然會查清楚的。」魯道夫呼出一口濁氣，雖然惱火，但木已成舟，也只能面對現實，仔細考慮眼前的戰局，「我軍明天就能抵達黃蓮城下。根據我們的情報，狄龍的主力可能也會在那時到達。芬萊，你已經被剝奪了將軍軍餃，貶隨軍參謀，不過仍然指揮你手下的舊部。只要你表現出，就能將功補過，官復原職！」
在自己的手下人裡，找不出比芬萊更有經驗的將領，魯道夫權衡再三，了大局著想，也不得不繼續起用此人。
「是！多謝大將軍厚愛！」芬萊咬著腮幫子，高聲說道。
「下去吧，」魯道夫揮揮手，「記住，下一次你就沒這麼好運氣了！」
芬萊離去後，魯道夫頭凝望牆上掛著的本國軍事佈防圖，心裡不停地發問，這支猛虎軍團的騎兵隊到底是怎麼穿越了聖瓦爾尼的層層防線？又怎麼會恰好在芬萊的先頭部隊進攻黃蓮城的時候，及時趕來援助呢？
當魯道夫還在不停地進行著算計時，被他算計的物件狄龍，正帶領著三萬部隊在蒼茫的暮色下進入了黃蓮城。
狄龍和魯道夫互以叛臣逆賊相稱，魯道夫打出了「吊王伐罪」的旗號，而狄龍也給這支南下征討的軍隊定名「討逆軍」。
這支「討逆軍」的聲勢根本稱不上浩大，甚至有些寒磣。前國王歐麥爾將舉國精銳八萬人都交給魯道夫統帥，國都奧利維拉只留兩萬人駐防。
聖瓦爾尼國家不大，人口不多，了對付魯道夫，狄龍和魯伊在全國徵階uU處守備部隊來首都奧利維拉勤王，可即使加上各地貴族、莊園主所帶來的私人武裝在內，也不過增加了兩萬多人，總兵力加在一起才四萬餘人。因政權更疊，穩定局勢，狄龍還需要分一萬人由首相魯伊帶領駐守京城。加來減去，能夠隨狄龍出征的不過三萬而已，其中有兩萬人屬於戰鬥力令人懷疑的雜牌軍，只有原來在京郊駐守的神闖營和神沖營的萬許騎兵稱得上正規部隊。
無論從數量、素質還是裝備上看，這支部隊都遠不是魯道夫軍隊的對手。全軍除了一律採用討逆軍的旗幟，連著裝和武器裝備都無法統一。神闖營、神沖營的將士們穿著正規軍服，拿著標準制式的武器。其他的人，衣著色各異，武器五花八門，走個閱兵佇列都不甚齊整。
魯伊和卡斯佩查克等人曾主張避開魯道夫的鋒芒，全力固守首都，利用各地咱u擦Ⅳ蘊x行動速度，分散對方兵力，待敵兵疲散後再選擇時機進行決戰。這一方面安全穩妥，可以爭取時間修築工事，另一方面可以對雜牌部隊進行必要的訓練，免得上了戰場後反而給本軍添亂。
從一般常識看，這個方案並無不妥，但狄龍心裡卻另有盤算。他否決了這一保守方案，不是龜縮在首都高大的城牆後防守，而是毅然決然地帶著這支陣容不整的隊伍南下討伐叛軍。
今天上午，他收到了黃蓮咱uu將雅辛斯克送來的捷報。當這份戰報向全軍傳達後，行軍隊伍裡頓時歡聲雷動，可狄龍、卡斯佩查克等久歷戰火的人卻知道，擊潰了魯道夫的前鋒，遠未從根本上扭轉敵我實力對比，不僅在數量上本方仍處於下風，在質量上兩者更是差了不止一個數量級。而且魯道夫可不是芬萊，他絕非易與之輩。此人與狄龍從小一起長大，在聖瓦爾尼軍中又長期擔任狄龍的副手，對於彼此的作戰風格、指揮方式甚至是習慣癖好都十分熟悉，要想以弱制強並取得勝利，恐非易事。
「大將軍，靠這些人，我們能打贏魯道夫嗎？」卡斯佩查克望著那些地方部隊和莊園主私兵，一臉的不屑。這些人連套像樣的軍服、一件像樣的武器都沒有，彷彿就像剛剛扔掉鋤頭的農民，撿起一把菜刀就上了戰場。不過剛剛得知前方打了勝仗，大家的士氣倒是滿高的，歡快的歌聲在隊伍裡此起彼伏，渾然不知殘酷的戰鬥正在前頭等待著他們的到來。
「當然不能依靠他們。」狄龍毫不介意，如實作答。
「那我們何還要主動出擊呢？」
狄龍緩轡而行，雙目凝視遠方，若有所思地回答道：「聖瓦爾尼這個小國家可經不起幾趟折騰，咱們也沒有丹西那樣闊綽，手裡有大把金幣可以揮霍。如果不能迅速解決魯道夫，並趁著走廊裡混亂的時刻發展壯大，今後的日子可就不好過嘍。」
「這還不是剛才那個問題？」卡斯佩查克越來越糊塗了，「不僅要靠他們主動進攻，而且還要迅速解決掉魯道夫？」
「呵呵，我可不沒說過要讓他們出戰破敵，」狄龍微微一笑，「有這麼多人，壯壯聲勢已經足夠了。」
在聖瓦爾尼的古渡口處，匈比利水軍的水寨旁，有一座新近搭成涼棚，讓指揮官既能通覽戰局，指揮作戰，又可以避免夏季炎日，盡量舒適一些。
「尼古拉首相，麥特爾族長又送來了軍情通報。」匈比利滿臉笑容地站起來，將一卷羊皮紙遞給剛步入涼棚的尼古拉，「這個小伙子還真有闖勁啊，前天晚上剛跟猛虎軍團的水師打過一場惡戰，今晚又要出戰。他還邀請我們同時進擊，叫李維首尾無法兩顧呢。」
「那將軍對於他們間的勝負如何看呢？」經過昨晚昆達的一席密談，尼古拉當然心中有數。匈比利竟然還想用麥特爾來激不裡埃人，卻不想想他自己已經危在旦夕了！故而尼古拉乾脆徉做不懂，反問匈比利。
「呵呵，這個毛頭孩子，沒經歷過血雨腥風，未免也太過於衝動了，我估計這一回，老奸巨滑的李維會叫他踫得頭破血流的。」匈比利邊說邊窺探著尼古拉的神色，「不過，這倒給我們創造了一個好機會哩。」
「哦，什麼機會？說來聽聽。」尼古拉裝出興趣濃厚的樣子。
「麥特爾這麼一鬧騰，李維主力必然向第密裡斯城分兵。趁著麥戈文家族跟李維打得正歡的時候，我們再趁機渡河進攻威斯特堡……」
「不可！」尼古拉立時打斷匈比利的話，「首先，我軍前天剛到，身體疲勞，而李維的部下休整多時，實不宜馬上就開戰。其次，李維的防禦大師名頭可不是騙來的，這點小伎倆就能騙得了他嗎？」
看看匈比利失望的樣子，尼古拉知道自己也不能對戰爭太不熱心，還必須適度表現，以免被這位聖瓦爾尼水將看出破綻：「其實，渡河進攻，早日拿錢，我比你還要急。只是多年的經驗告訴我，欲速則不達，只有籌劃細密，才能無往而不勝。如何打破敵軍對奔流河的封鎖，老夫倒有一個不成熟的想法。」
「哦，首相大人，」匈比利來了興致，「指點在下也不要賣關子嘛。」
「呵呵，其實我的想法就是示敵以倚。」尼古拉一說謊，就會習慣性摸摸自己的酒糟鼻，「這幾天，我軍必須修整，養精蓄銳，讓麥特爾去折騰。貴國水師要抓緊時間操練和備戰。李維不是傻子，他自然知道，我軍兵力數倍於麥戈文家族，防禦重點必然放在斜河北岸的威斯特堡一帶，等著我們去踫壁，斜河南岸的第密裡斯城人數定然不多。」
「待我們準備充分後，尋找麥戈文家族與猛虎軍團水上酣鬥的時機，飛速率艦斜渡，攻打第密裡斯城。如此一來，方叫出其不意，才能真正叫李維首尾不能兩顧。」
「好計策！」匈比利不由得讚道，轉念一想，又猶豫起來，「那貴軍攻下的第密裡斯城又歸誰所有？我們還是麥戈文家族呢？」
「我們不裡埃只負責打仗，其他的事可不管，」尼古拉笑著站起身來，「我軍只收錢不佔地，你們和麥特爾，誰出價高，第密裡斯城就歸誰。」
尼古拉樂呵呵地離開了，剩下匈比利一個人在涼棚裡待著，心裡狂罵這個酒糟鼻老頭的狡猾與毒辣。不過，過分關注於跟不裡埃人之間的相互算計，顯然令他忽視了真正的威脅所在。