聚寶鎮是商業都市聯盟中北部的一座中等市鎮，坐落在攔腰河中段的一處河谷中。由於此處地勢低窪，整個地形看起來像是一個聚寶盆，鎮子也因而取名聚寶，以示招財進寶，財源滾滾之意。
聚寶鎮的人口和面積都不大，名氣卻不小，二十多家錢莊銀號的總部就設在這裡，大陸上還有數十家錢莊也在此小地方設立了分號。於是小小一個聚寶鎮竟聚集了近百家做金融買賣的商號，形成了一定的行業規模，儼然成為一個較為原始的金融中心。
鎮裡的錢莊主要經營放款借貸和典當質押業務，這幾年則開始興起一種名為「飛兌」的大宗錢款匯兌業務，以飛票形式進行資金往來。商業埠際間的結算由運送現金改為異地匯兌，既節省了高昂的傭兵保護費用，又能保障安全。
甚至一家敢於創新的錢莊——匯利錢莊，開始發行一種名為「金券」的代幣錢票，在錢莊總號和各處分號可以自由兌換金幣，在少量的商舖中則可以代替金幣流通。
當然這些新興業務，在商貿發達，貨幣周轉頻繁的兩盟半島蓬勃開展，可是由於大陸戰火頻仍，衝突不斷，政局變幻莫測，加上各錢莊本身的實力不足，人們對其的信賴度不高，所以這些新興業務在其他地區很難得到推廣。
商人們還是習慣於在傭兵的保護下，運著貨物，揣著金幣，滿大陸追逐利潤。
不過，新生事物的生命力是無敵的，商業經濟的發展已經對長期分裂的大陸中部地區提出了統一的要求，而這個偉大歷史使命則有待於雄才大略的政治家來完成。
書商佩蒂奧坐著馬車駛進了聚寶鎮，在鎮內最大的一家錢莊——永富錢莊的門前停下。
佩蒂奧昂首走進大門，來到一塵不染的銀色櫃檯前。掌櫃的上前迎客：「這位先生，有什麼需要服務的嗎？」
佩蒂奧沉聲道：「帶我去內堂交易。」
聚寶鎮最大的永富錢莊的內堂，是錢莊銀號間頭寸劃撥，大額借貸的場所，當然其他的人，只要金錢足夠，也可以進來交易。
掌櫃的有些猶疑：「閣下是同行嗎？恕在下眼拙，似乎以前沒有見過哩！」
「本行二萬金幣准入，他行五萬金幣准入，進門費兩百金幣，每筆交易錢莊公會抽水千二，對不對？」佩蒂奧脫口而出，顯然作過詳實調查：「我是書商佩蒂奧，這是匯利錢莊卡丹城分號的飛票。」
雖然每天都有大量資金經手進出，可單張百萬金幣的飛票，最大錢莊的總部掌櫃也是第一次碰到。
書商？賣黃色小說也賺不了這麼多錢哪！怎麼這兩天總來這樣的超級闊商，昨天那個來自薩格爾的海外貿易商帶來三張飛票，每張五十萬金幣，已經把自己嚇了一跳了。今天好，再來一個單張百萬金幣的飛票！
當然，這只能心裡嘀咕，嘴上是絕對不能說的，不打聽客人出處，認錢不認人，是錢莊工作人員的鐵律。
掌櫃的仔細查看飛票，核對暗記，記下票號後，將一塊象牙制的小牌子遞給佩蒂奧：「尊貴的先生，請跟我來。」
佩蒂奧看了看精緻的象牙牌，十三號，這個不吉利的數字叫他心裡有些不快。不過，他也沒說什麼，跟著掌櫃走過幾條戒備森嚴的通道，進入了交易裡間。
交易尚未開始，佩蒂奧找個空位子坐下。
在佩蒂奧身旁的是一個又矮又瘦的青年人，見到佩蒂奧來，他友好地笑著，小聲地搭話：「這位先生，是從外地來的嗎？看著有些眼生哩！」
「我是卡丹書商佩蒂奧，閣下呢？」
「原來您就是佩蒂奧先生哪，我是匯利錢莊總管西蒙。前幾天卡丹分號說來了為百萬金幣的大主顧，想不到竟是閣下呢！佩蒂奧先生也喜歡金融嗎？有沒有興趣在這方面投資呢？」
「哦，那倒不是，今趟來只是受人所托。」
「啊！是這樣。」西蒙的語氣略顯失望。
「昨天收盤利率是多少？」
「十三個點。」
「十三個點？」佩蒂奧一顆心沉了下去：「幾天前不還是三十個點嗎？」
「哦，原來閣下是衝著那個高利率來的。可惜昨天從薩格爾來了一個叫做史吞拿的貿易商，一天內只出不進，砸出去一百萬金幣，把利率整個砸下來了。」
「這個人今天來了嗎？」
「喏，就是第一排最右邊那個。」
佩蒂奧仔細打量，那個叫史吞拿的商人正盯著剛剛掛出來的交易牌，仔細地端詳。他鷹目鉤鼻，身材高大，商人的裝束掩不住臂腿上塊塊肌肉的凸鼓。
「佩蒂奧先生，其實您大可不必遺憾，」西蒙又重新燃起了希望：「這次利率的暴漲暴跌，實在是有些蹊蹺。還記得那句商界名言嗎，收益越高的，風險也會越大。」
為了增強說服力，西蒙甚至湊到佩蒂奧耳邊，壓低聲音說道：「我聽說啊！這次利率狂飆，表面上看是新財富商號在大肆籌款，實際上是替走廊幾個國家在籌集軍費，準備打仗呢！您想想，這裡的風險有多大。」
「佩蒂奧先生，」覺得時機成熟，西蒙再次鼓起如簧之舌勸說：「有沒有興趣投資金融行業，雖然沒有那麼高的暴利，但我保證能穩賺不賠……」
佩蒂奧早就沒有心思去聽西蒙的羅皂了，他的心裡只轉著一個念頭：這個情況必須盡快通知丹西！
「吁！」吳平一勒韁繩，止住馬步，看看已經暗下來的天色，回身道：「丹西，天色已晚，我們就在這片樹林裡紮營吧！」
騎著猛虎，一身平民裝束的丹西點點頭：「也好，吳平，就辛苦你去準備一下了。」
兩天前，各路指揮官悄無聲息地離開玫瑰堡，沿不同路線奔赴前方。丹西則帶著老婆孩子，由吳平帶著兩百騎兵護衛，大搖大擺地離城，出去巡視民間。城裡的官員和市民對領主的這套已經習以為常，也沒怎麼在意。
丹西以往的巡視，在一個村莊一待就是半天一天的，伴歌奏樂嘮家常，還經常到普通村民家裡做客，有時喝醉了酒，甚至就在村民家的鋪上倒頭便睡。
可這一次，一切都免了，路過村莊、市鎮，丹西更像現代拉選票的政客，跟這個人握手，眼睛看著的卻是後面那個人，只盼著趕緊結束這一個，接待另一個。招呼打完了了就趕快上路，最多再跟年紀比較大的長老、村長、鎮長們聊上幾句，然後告辭離開。
當然，迷人的微笑總是掛在領主的臉上，經過一段時間的琢磨、錘煉，這副微笑面具已經相當精緻，每一塊臉部肌肉的擺放與運動都經過精心設計，既不失尊嚴，又恰到好處地顯示出自己的平和近人，仁慈善意。
更加厲害的是，大多數情況下，這副面具都可以在需要時隨時掛上領主的臉龐，不留什麼破綻。
本次行動，由於需要趕時間，趕路程，因而夜間野外宿營也就成為常事了。
篝火燃起來，吳平指揮衛兵們站崗放哨，保護各處安全。愛琳和蘭妮在火邊縫補衣杉，丹西則抱著兩個寶貝兒子，左手丹虎，右手丹豹，走到林子外的空地上去看月亮，數星星。
兩個小傢伙都已經快滿週歲了，小臉蛋圓滾滾的，丹西忍不住連親幾口。相對而言，兩個小男孩都繼承了母親的特點，丹虎要調皮一些，丹豹則穩重一點。
小傢伙們都已經學會了開口說話，就是口齒不那麼清楚。丹西則不停地哄著他們：「來，丹虎，丹豹，叫爸爸，爸——爸，來看誰叫得甜，爸爸就給他吃糖糖。」
「把——把，咯咯，咯咯。」丹虎笑開了。
「唉，怎麼這麼難聽啊！啊！你還笑，你是故意的，是不是？不行，這麼不孝順，要讓我親一口才行。」
親完丹虎，丹西再來逗丹豹：「豹豹，你還沒叫呢，叫爸爸。」
丹豹有些靦腆，叫了一聲「怕——怕」，就鑽到丹西懷裡去了。
「啊！你怕什麼，有爸爸在，誰都不要怕。」
「嗯，剛才你們叫的都不行，都沒有糖糖吃。我們再來比賽，昨天媽媽教過你們，什麼是鼻——子，丹虎丹豹，你們的鼻子在哪裡呢？」
小傢伙們舉起手，丹虎指著耳朵，丹豹指著嘴巴。
「哈哈，這就是你們的鼻子啊！你們就是用這個來聞花花的呀！」
忽然，丹虎丹豹都不理丹西了，望著遠處樹林，大叫「苦娃！苦娃！」聲音洪亮，發音非常準確，弄的丹西都有些嫉妒了。
遠處的林子邊上，高大威猛的苦娃已經叼住了一隻野兔，正興沖沖地往回趕。
丹西不敢忤逆兒子們的意志：「走，我們跟苦娃一起玩去。」
抱著丹虎丹豹，在樹林裡剛走了一小段路，丹西就感到了不妙，一股凌厲的劍氣從斜上方的樹梢傳來，一名蒙面劍士以迅雷不及掩耳之勢刺向丹西！
好個丹西，手抱兩個兒子，身不動，腳不抬，竟在瞬間平移，身體已在右邊兩米之外。
避過了第一次刺擊，丹西還來不及慶幸，前後左右四個又有四柄長劍殺到！而剛才那個第一次撲空的劍客，反應亦是極快，竟然在半空中凌空轉身，再次撲向丹西！
五名刺客，五柄長劍，劍氣嗤嗤作響，更厲害的是他們的劍上吐著若有若無的各色劍芒，在這漆黑的夜晚裡顯得異常詭異！
這五人的武功之高，大大出乎丹西的意料，即便手持烏龍棍，心無旁騖，自己也不一定能打得過，何況此時不僅手無寸鐵，還懷抱著兩個兒子！
脫身為上！心中轉念，丹西身法更快，使出秦教過的絕招，狂風絮柳！但見他抱緊兩個愛兒，身形如鬼魅般扭動，腳下穿梭，步法怪異，在一片劍光中騰挪跳躍，恍如一片柳葉，在狂風巨浪中起伏，卻絕不沉沒。
在如此嚴密的攻擊下，丹西也竟能堪堪保住性命，身上只留下幾道淺淺的傷口。只有丹虎丹豹兩個不懂事的小孩，搞不清怎麼回事，但見一道道五顏六色的光亮在眼前劃過，還以為爸爸和他們玩遊戲呢，竟然咯咯地笑個不停！
聽得異響的吳平已經開始帶著衛兵往這趕來，五名蒙面刺客也加緊了進攻的節奏。五人中一個蒼老的聲音大喝道：「修羅網！」
但見五柄劍從前後左右上五個方向同時襲來，每個方向都是一片水潑不進的嚴密劍網，偏生又以極快的速度向丹西撲來。
假如不能及時突破，那麼丹西父子三人將在五網合一前，被絞成肉末！
不想成為網中羅雀，丹西一咬牙根，護住兒子，向上長身竄起。趁著頭頂上邊刺客回劍換氣的那個微不可察的瞬間，丹西閃電般地突然斜撞！
這就是一場賭命！上方刺客倘若挺劍下刺，丹西定然性命難保，不過丹西的頭也會在同時撞上刺客的胸口，將是兩人同歸於盡的命運！
如果這個刺客不那麼愛惜生命的話，歷史也許會在今天改寫！
然而趨利避害終究是人的天性，為了保命，上方刺客扭身回劍，劍尖刺上了丹西的肩膀，卻無法要他的性命，此時水洩不通的修羅劍網因此出現了一絲縫隙，而這正是丹西所期待的。
忍著疼痛，丹西驀地橫墜，踢向前方刺客。這一腳來的突然，刺客扭轉手腕，削向丹西腳掌。
就在此時丹西忽然扭身，腳底輕貼劍面，借力微蹬，身形飄動，忽然斜撞右方劍客！
帶著連續數股衝力，鬼影般的雙腳，令劍客防不勝防，不得不回劍自守。抓住戰機的丹西身形瞬間微轉，就此脫離了包圍圈！
不過丹西還是高興得有些早了。那個蒼老的聲音在自己左側再度響起：「拿命來！」
顯是這群人中領袖的老刺客，在丹西橫墜時洞穿了他的陰謀，從而得以先做準備，突施側襲，老者手中長劍帶著一往無前的慘烈氣勢直撲丹西左肋！
就在這電閃雷鳴的瞬間，丹西體內的真氣如江海般翻騰躍轉，一個極為古怪倒形扭身，堪堪避過了老者致命的長劍。
不過這樣一來，丹西也將自己的整個背脊讓給了老者，而他現在唯一能做的，只是自求多福，盡力運氣抵擋，連卸力也不敢，以免懷中幼兒受傷。
剛才那一連串驚險爭鬥，不過是一晃眼的工夫。當吳平帶著衛兵趕來的時候，剛好看到老者的左掌重重地擊在丹西的背上，而他們的領主則狂噴鮮血，如斷線的風箏一樣墜落在他們面前。
「烏龍棍的傳人，不過如斯……」蒼老的聲音已越去越遠。
吳平和手下已經沒有心思去追趕刺客了，扶起奄奄一息的領主，而此刻，懷裡完好無損的兩個小傢伙尚在咯咯地嘻笑！
經過手下人幾乎連續不間斷的輸氣治療，命若游絲的領主，到第二天下午左右，才能夠勉強坐起身來。臉色蒼白如紙，眼睛裡儘是說不出的疲倦。
愛琳和蘭妮，擦著眼淚，坐在他的床邊，只有她們懷中的兩個小孩在那裡嬉鬧，顯然已經忘了昨晚的怪事。
「哭什麼呢，沒事了，」丹西撫摩著妻子們的秀髮，嘴角努力擠出笑容：「我死不了的，你們也不會守寡。」
碰到這樣的夫君，兩位夫人真是又想哭，又想笑。顧念丹西虛弱的身體，愛琳也不能像往常那樣蠻橫撒野，只能拿起毛巾，劈頭蓋臉地給他擦汗。
傳來輕微的敲門聲，門口響起吳平低沉的聲音：「領主醒來了嗎？」
「進來吧！」丹西應道。
一臉冷峻的吳平走進來，兩位夫人帶著孩子知趣地離開。
侍衛長的語氣有些急切：「感覺怎麼樣了？」
丹西皺著眉道：「命保住了，不過背上的真氣已經全被拍散，氣脈也錯位得很厲害。過兩三個月時間，看能否恢復一成功力。」
「他們使的是什麼招式？」
「認不出來，只是從內力和劍法的路數判斷，應該都來自遠東，。唉，秦教給我的，可都是名門正派的工夫。」
吳平的手搭上丹西的脈搏，臉上掩不住憂慮之色：「對方下掌時含有一股陰毒的內力，目前已滯留領主體內。吳平學淺，我也不知道此為何種古怪手法，不過看起來，似乎與遠東帝國的蛇蠍派頗有些淵源。還好，幸虧領主內力深厚，能將其抑制住，不過由於經脈錯位，目前領主的內力只能在五臟六腑各處與陰毒之氣糾纏，若不能修治穴脈，則兩者會膠合混雜，日久難治，雖然對不會有生命之憂，領主的功力也無法恢復。看來只有我和威達等內功好的兄弟，強行替您打通大脈要穴，至於細微穴道脈絡，只有靠領主自行疏通，驅除陰毒了，要是我們強行動手，弄不好反而有失手喪命的危險啊！」
「我知道，陰毒內侵，經脈移位，若想自行打通血脈，恢復功力，可能得要三五年時間。倒霉的是，一旦運起超過的真氣，毒氣就會起來，如果不運氣，內傷又無法自行醫治。唉，我原想迷惑一下紐伯裡的，呵呵，人算不如天算哪，誰想到會碰上這等好事。」丹西自我解嘲地說道。
「唉，屬下無能，竟然無法保護領主的安全。」吳平的話裡充滿了痛悔。
「算了，兄弟，事情既然已經如此，也只能坦然接受。你們能幫我疏通身體主脈，恢復一成功力，我已經知足了，其他的，以後再慢慢想辦法吧！」
丹西蒼白的臉上竟然浮現起笑容，樂天派的他，無論是好事壞事，總能保持一種樂觀的情緒和態度：「那五個混蛋也只有一個老東西聰明點，能看穿我的意圖，倘若再多一個，我肯定喪命，甚至斷子絕孫。哈哈，看來老天待我丹西還是不薄的哩！」
「吳平，」笑完之後，丹西有些疲憊地說道：「你去弄輛馬車來，我再休息一晚，明天我們就出發，從官道前往第密裡斯。你派人聯絡當地的地方官，再多派點地方守備部隊來保護安全，至於我受傷的消息，你和手下人一定要守口如瓶，假如讓我聽到點什麼不該聽到的東西，我唯你是問。哼哼，就讓紐伯裡察覺我的進攻意圖吧，即便正戰，我丹西又怕過誰來。」
吳平有些猶疑：「領主，你的身體……」
「沒事，死不了的。不要多說了，吳平，前方戰事才關係到成千上萬條人命！」