只有短短一柱香的時間。
高北鴻快步跑下內城城牆，進入城牆根一座矮房子裡，裡面叛軍首腦人物姬煊、李岳、甘之謖、石忠、齊易安俱都在坐。
適才高北鴻在城牆上與皇帝的大聲喊話，他們也都聽在耳朵裡，人人面色十分難著。這一干昔日全天下最有權勢的貴族，如今英風毫氣盡失，憨雲慘霧相對而坐、久久無言。
皇帝說的很明白了，要麼死戰到底，要麼投降，沒有第三條路可走。戰死到底的話，等會大炮轟塌城牆，士氣極高昂的平亂大軍一湧而入，叛軍上下一個人也逃不掉，除了給對方造成一定的傷亡之外，毫無意義。要走直接出城投降，身家性命就是交到皇帝手上，以他們所犯大逆不道的謀逆之罪，十有八九會被斬首或凌遲——除非出現奇跡，皇帝法外開恩——這同樣是一條死路。
已經陷入了絕境，正所謂左也走死，右也走死，他們似乎……就快活到頭了。
「絕對絕對不能投降！我們死也要站著死，事到如今，有死而已，為什麼臨死時還要受那狗皇帝羞辱？咱們跟他拼了！」陳王姬煊咬牙切齒道，他此刻已沒有了往日的從容貴族氣，臉色陰沉沉的，目中噴出的怨毒之火令人不寒而慄。
王侯們膘了他一眼，欲言又止、最終誰也沒吭聲。
陳王精神並不好，眼眶隱隱泛出黑色，胸前尚有酒漬、看起來很是頹靡。自那日皇后懷上龍胎的消息傳來後，陳王大受刺激，日日借酒消愁，不願面對現實，什麼軍情大事一概不理會，酒入愁腸。他每每凡飲必醉，連日裡倒像在夢鄉中度過，渾不知今夕何夕。這幾日，宋王一族與其他叛軍之間的裂痕日益加大，要是他這個名義上的主公
盡力居中調解，未必會發展水火不容直至倒戈的地步。目下戰局糜爛至此，陳王有不可推卸的責任。
今日官兵大舉攻城的前一刻，他還在忘乎所以的痛飲，直到大炮震天價響，才將他震醒過來。酒醒後駭然四顧，方才發現已陷入絕境。
現如今的局面是：逃又逃不掉、守又守不住，降又降不得。眾王侯相對一籌莫展、默默無言。空氣間氣氛甚是僵化愁苦。
佇立一旁地南昱眼見這等情形，眼珠子轉了轉，驀然上前一步，欠身說道：「諸位王爺侯爺，小人有一句話，不知當講不當講。」
「都什麼時候了，南將軍有話不妨直言。「眾王侯俱是精神一振，有主意總比沒主意好，要命的關頭，死馬都能當成活馬醫。
南昱飛快整理一下頭緒。緩緩道：「恕小人直言，俗話說識時務者為俊傑，戰局險惡到恁般田地，就算大羅金仙也無力回天了，與其城破時戰死。倒不如主動開城棄械，向皇上投降。沒準兒呀，皇上念在你們祖上為朝廷立下的汗馬功勞，網開一面，饒你們一命……」
話未說完，嘴的一聲陳王拔劍而起，長劍架在南昱脖子上，惡狠狠瞪著他。「姓南的，你這居心叵測的小子是不是跟昏君有勾結，暗中裡應外合助昏君攻城？官兵輕易便攻陷外城，你有沒有搗鬼？有沒有？說！！「陳王急怒之下已有點失控，鋒利的劍刃切入了南昱頸脖肌膚。一縷殷紅的鮮血順劍身滴落。
南昱深知生死懸於一線、他雖驚不亂，與陳王坦然相視，冷冷道：「王爺這話從何說起？自起事以來，諸位派人寸步不離跟著小人，我一舉一動都受到你們的嚴密監視，試問我如何與城外皇上勾結，除非小子是神仙，能元神出竅飛到皇上身邊密謀詭計。你們信嗎？」
陳王聽他所言在理，無話可說，頹然坐下。南昱左手梧著脖子上的傷口、默默退開一旁。
房間裡又陷入了死寂之中。
唐王李岳忽現喜色，說道：「各位別忘了，我們還有個重要地人質在手。」說到這裡，他朝門外喝道：「把那反覆無常的小人帶進來！」
門外有人應是，緊接著，就見兩名衛兵將一個中年人拖死拘一樣拖進來，這中年人面目多處紅腫，嘴角溢血，原本華麗的衣衫破爛不堪，顯然前不久遭到過毒打。這人卻走宋王趙牧。
起先趙臨風臨時率宋王一族的兵馬倒戈反正時，趙牧還跟眾王侯在一處，消息傳來，趙牧來不及脫身，他與自己的隨從護衛當場就被叛軍拿下，由座上客轉眼間就變為階下囚。
李岳斜眼打量這與自己明爭暗鬥半輩子地對手，胸中快慰莫可名狀，道：「趙牧啊趙牧，你也有今天！」他頓了一頓，擰笑一聲，朝眾人道：「這反覆無常的小人乃是當今國丈，昏君的岳父。那昏君不是極度寵愛他的皇后女兒麼？皇后不是懷上甚孕了麼（陳王聽到這裡，面孔一陣扣搐扭曲）？我們便把趙牧吊在城門上，要挾昏君退兵，看他怎麼辦！昏君若是不從，我們便砍下他的腦袋。」
此言一出，甘之謖、齊易安、石忠、高北鴻四人齊聲叫好，眼下已到絕境，只能是死馬當作活馬醫了。
「你們……你們這些天殺的！「趙牧大為驚恐，情知罵也無用，唯有哀求的向陳王望去，指望這親外甥出來說一句話。
卻不料，陳王皮笑肉不笑道：「舅舅莫慌，我們只是以你威脅那昏君一番，不會傷你一根汗毛的，小事，小事。」
任誰都聽得出陳王這話大是言不由衷，趙牧登時心若死灰，喟然長歎一聲，就此閉目不言，任憑他們擺佈怪只怪自己一時意志不堅走錯了路，弄到如今這般屈辱地步，真是夫復何言。
眾王侯命衛兵把趙牧挾起，魚貫出得門來，一起走上內城城牆。
不一會兒。一大群人來到城門正上方的城樓裡，居高放眼望去，只見城外官兵密密麻麻，鋪天蓋地，把小小內城斷得跟鐵桶也似的，便如同汪洋大海中一葉隨波蕩漾地扁舟，隨時會被怒濤所吞沒，令人望之膽寒。
當下，自有幾個叛軍士兵把趙牧兩手牢牢捆在一起，然後用繩子綁在一根長桿上。將趙牧整個身子吊著伸出城樓。
就見城門正上方，一人被吊著晃晃蕩蕩，說不出的突兀，城外無數官兵將士注意到了這一幕、紛紛望向這邊。四下裡異常安靜，落針可聞。
「哈哈哈……」陳王手扶欄杆，遙遙沖皇帝狂笑道：「皇兄，你睜開眼睛好好看看這人是誰？」
趙牧原本貴為當朝丞相，堂堂宋王，在京城權勢灸手可熱，一人之下萬萬人之上，禁軍上下凡乎無人不識得這位權傾朝野的大人物，這會兒趙牧雖經叛軍毆打凌辱。狼狽萬狀，還是有不少人將他認了出來。周圍官兵人群中發生一陣騷動，但是誰也不敢輕舉妄動。
「父王……」世子趙臨風悲呼一聲，見父親被人吊在城門上，當即就想衝過去。卻被周圍士兵死死拉住，以免他幹傻事。
蕭若凝視半晌，臉色平靜若水，冷冷道：「朕道是誰，不就是那個謀逆作亂的亂臣賊子？好好好，他在城中簡直再好也沒有了，待朕攻破內城跟他算算總帳！」
城樓內眾王侯面面相覷，皇帝的反應大大出乎他們意料之外。原本還以為皇帝驚慌失措之下會跟他們談條件，以換取趙牧地小命。哪曉得竟是這等反應，他們自己反而是一陣不知所措。
陳王拔出長劍，指著趙牧地脖子，厲聲喝道：「少給我來這套！這人是你最寵愛的皇后的親生父親。我不信你會無動於衷。昏君你給我聽好，若要此人活命，即刻下令退兵，撤出青州城，如若不然……哼哼，只消我手上稍一使力，你的岳父大人就沒命了！」
聽了這番話，蕭若平靜的臉上露出一絲笑意，隨之就如石子入水漣漪一圈圈擴大一般，笑意越來越明顯，直至仰天給給大笑開來，「哈哈……以一個叛臣的性命，威脅平亂大軍退兵，世上怎有這等荒唐事？！哈哈哈哈……」
皇帝一笑，周圍無數將士也跟著轟然大笑。
城樓中王侯們沒想到竟是如此局面，齊齊啞口無言。
趙臨風非到皇帝馬前，悲呼道：「求皇上開恩，救我父王一救，所有罪過願由罪臣我一力承擔，縱死無悔！」
蕭若辦冷瞥了他一眼，道：「什麼時候輪到你說話！「說著，向城樓，揚聲道：「三弟，你從小就沒用、想不到今日還是這般婆婆媽媽，要殺便殺，哪來許多廢話！嘿，你要是下不去手，那朕來幫幫你。來人，拿弓來！」
皇帝話音一落，就見兩名太監捧著「射日神弓」快步跑過來，把神弓及黃金箭恭恭敬敬遞給皇帝。
趙臨風一見，險些當場暈倒，撲上去不要命的扯住皇帝大袖，嘶聲大呼：「皇上饒命！皇上饒命！嗚嗚嗚……不能射啊……」
蕭若龍顏大怒，抬腿狠狠踢趙臨風，三腳兩腳把他踢開，然後左手持弓，右手上弦，開弓如滿月，瞄準吊在城門上方地趙牧。
身旁的鐵寒玉大為不解，飛快道：「請皇上三思，要是皇上親手射死了趙牧，那日後怎麼能面對皇后娘娘？」
蕭若不答，全神貫注持弓瞄準。
猛聽弓弦響處，黃金箭化作一道目力幾難捕捉的金光飛去。以皇帝神弓金箭之霸道，這一箭，非射穿趙牧地身軀不可。
只見金光一閃，「哆」的一聲，犀利無匹地黃金箭釘在城牆壁上，直沒入半個箭身，兀自顫動。但是這一箭卻沒有射穿趙牧的身體，而是射斷了吊著趙牧的繩索……