事後，兩名工部官差當先快馬回京。南巡大軍也繼續沿官道北浩浩蕩蕩，一路而行，隊伍婉蜒十數里，馬蹄如雷，錦旗好似一條巨龍緩緩北上。
沿途百姓望見這等排場儀仗，無不跪倒在道路兩旁，拜伏於地申時之末，天色已漸入黃昏，大軍來到江北數十里的一個小城，就在城外妥營駐紮，同時命地方上供應飯菜，依價付給銀兩。
蕭若本想像尋常一樣進城妥歇，可是數日前皇帝才遭遇逆臣率眾犯駕，雖說最後平定了，仍然不少人心有餘悸，未防再碰上類似的事，皇帝周圍護衛驟然間加強了許多，他要是進城過夜，不但大內侍衛全體隨行，還勢必會有大批御林軍隨他進城，以便在皇帝臨時居處嚴密佈防，搞不好夜裡還要施行全城宵禁。蕭若覺得太過擾民，自己在哪裡都能睡一晚，沒必要搞得這座小縣城雞犬不寧，便下今就在大營裡設御帳安歇。
這個消息不徑而走。雖是一件小事，縣城居民們也能從中體會到皇帝的體貼百姓之意，以及愛民如子，城內民眾彈冠相慶，欣喜的奔走相告。當個少年皇帝力排眾議，下召免除全天下的苛捐雜稅後，臣民心目中的威望正處在急逮上升的當兒，任何一點微小的恩德，都能在他們中廣泛流傳。下面民眾渴望太平年月，渴望國泰民安，在國勢漸衰、天下行將大亂之際，出現了這麼位英明果決的皇帝，彷彿黑夜中乍見光明。不免在他身上投注了太多的期望，與幻想。
夜幕深垂，小城外的大營內。御帳中紅燭高燒，火光通明，熏香鐐繞於半空蕭若照常坐在御案前，一本一本批閱奏折，韓妃等五女外加阮江燕一個，環統在他周圍。細心侍候著。他滿眼俱是美人笑臉如花，加上少女身上幽香四溢，似馨似馥。沁人心脾，讓他感覺就如同置身於百花叢中。倒也不覺為苦。
其中有一冊京城戶部官吏呈上的折子，上奏查抄白江王齊氏一族家產地結果，共計抄得現銀二百四十七萬多兩，另有金銀古玩珠寶無數。外帶齊氏一門遍佈全國各處的店舖莊田產業，居戶部官員初步算，折合白銀不下千萬兩之巨。
蕭若看了不禁倒一口冷氣，朝中這些個百年豪門巨族果然富可敵國，多少年來，也不知利用權勢之便，搜刮了幾許民脂民膏。
是為朝廷一大駐蟲。
蕭若心頭來氣，命柄筆太監批復「充入國庫」四字他看過這份奏折後，心頭沉重。沒有心情再批閱下去，便伸手把奏折堆一堆，道：「朕倦了，今晚不看了，明日在路上時再看。，侍侯的太監們垂首應是。皇帝說什麼，還不就是什麼，他們怎麼敢多事？收拾好奏折筆墨，一齊躬身退出御帳蕭若伏在御桌上羹眉沉思，久久不語隨著南巡取寶之舉順利結束，他全部心思逐漸轉移到南巡另一大目地上來：一舉剷除以四大王族為首的豪門大閥，重新整頓吏制。離京城越來越近，他的緊迫感也日益增加，要動手就只有在路上動手，一旦回到他們根深蒂固的京城，再想下手可就難了。可走，要想剷除這些個百年大族又談何容易？
華朝自開國伊始，就對世家大族太過侍重與縱容，以至於數代之後尾大不掉，朝廷上形成有點類似於東晉時、皇帝與世族共治天下的局面。蕭若簡直不敢想像倘若東晉哪個姓司馬的皇帝，突然間想把王謝兩大豪門巨族滅了，會導致什麼樣的後果！要麼該皇帝還沒發動起來，就被王家謝家連手廢掉，然後另立新君：要麼戰端一開，無休無止，使原本就根基不穩的東晉王朝，在內亂與動盪中迅速走向土崩瓦解「現今華朝江山，雖還沒有到東晉時「王與馬，共天下「的誇張局面，但世族勢力在朝中根深蒂固，非同小可，全天下百姓甚至早已認可了四大王族地超然地位。蕭若此前借題發揮，將齊氏一族打壓下去，都表現得十分謹慎，他自己先不開口，巧妙的利用另外三大王族發落齊家，最後在朝堂上達成將齊家人貶爵抄家、但不殺一人的妥協，使齊家沒有半點反抗的餘地。但若要把四大王族一鍋端掉，當是談何容易！
蕭若愁思百結，索性拂袖而起，道：「朕要出營走走，一個人靜一靜，你們別跟著。周圍嬪妃們見皇帝的樣子，八成是遇到難題了，也不敢在這時胡
鬧。
，便一齊恭聲應是。
皇帝雖說要獨自出門，旁人可不敢大意，為防不測，趙德鵬仍帶了好幾名武藝高強的侍衛遠遠跟隨。
蕭若忽然起意，要鐵寒玉也一道出去轉轉，鐵寒玉欣然應允。
兩人換過一身尋常服飾，相揩出營而去，一些侍衛遠遠跟地在後面，出了大營，便是縣城城郊。十五正是月圓之夜，一輪明月如銀般掛在天際，明淨如水。大地萬物像撒上了一層銀粉。夜風習習，空氣間夾雜著清新的泥土氣息，如詩如畫。蕭若暫時拋開煩心事，與鐵寒玉一路談談笑笑，指點夜色下風景，倒也不亦樂乎，宛如一對出外踏青的情侶。
兩人興致高昂，四處走走看看，蕭若時不時與鄉村間的村民村婦攀談。對方並不知道他們的身份，只道是個城裡大戶人家的公子哥，晚上與女伴出城遊玩，說話全無顧忌。
蕭若有意無意間提及當個皇帝，村民們登時讚不絕口，說起皇帝御駕親征北滅異族鐵騎、南剿郡陽水寇的功績，一個個跟親眼看見地一樣，吹得很是離譜。再說到皇帝下召減免苛捐雜稅的事，村民更是大呼吾皇英明神武，慶幸自己生在好年代。
蕭若表面上雖不動聲色。實則心下喜慰不巳，暗想公道自在人心，上位者做得好與壞。天下所有臣民心裡都有一把尺子，是好是自己能丈量清楚，太平是粉飾不來的，民心向背比什麼都重要。
直到後來，兩人都遊玩得累了，來到一片稀疏地林子裡。地上綠草茵茵，花香濃烈。兩人並肩坐倒在草地上歇息時今巳過初夏。天氣一日熱過一日暑意。
，即俱到了晚間，夜風中也帶著熱氣，兩人所穿的衣物都不厚，鐵寒玉霜白肌膚上滲出細密地香汗，使身上市的地方衣衫貼著動人的嬌軀，異常誘惑蕭若看著抨然心動，伸手一把將她香噴噴的嬌軀樓入懷裡「皇上…」鐵寒函撒嬌似的嬌吟一聲。像征性的扭動掙扎一下，也就不動了。美脾徽閨，嘴角掛著絲癡迷地甜笑。乖乖窩在他溫暖的懷抱裡。
她如今英風盡滅，臻首低垂，紅暈上臉，純是一付嬌羞的女兒態。哪兒還有平日裡巾國不讓鬚眉的英姿。蕭若情火大熾，低下頭，在她吹彈得破的粉頰輕輕一吻。
鐵寒玉難得有機會與皇帝兩人獨處，此時亦是情動，嬌軀一陣發麻，粉面更紅，發出「纓嚀」一聲嬌啼。夾熱的鼻息噴在他懷裡，緊緊閉著美眸，已是一副任君採擷的架勢。
蕭若忽然笑道：「愛妃呀，你說朕這個皇帝當得怎麼樣？，到底年輕，做出一番成績之後，要說完全沒有一點洋洋自得之意那是騙人地。
鐵寒玉睜開美眸，嬌媚萬狀白了他一眼，咯咯脆笑道：「什麼樣？你呀……荒淫無道的小昏君一個！咯咯咯……，蕭若啞然失笑，忽起促狹之心，猛地一個翻身，把她柔若無骨白嫩嬌軀壓倒在身下，邪邪笑道：「敢說朕荒淫無道？！朕現在就荒淫回給你見識一下！
打情罵俏之中，鐵寒雖原本就要欲拒還迎的屈服於他的「淫威」，突然間想到好幾個侍衛還在遠處看著呢，雖然自己兩人在林裡，他們直接著不見，但也使她大感羞澀之情，急急道：「皇上不要！不要在這裡……我們回御帳好不好？「說到後來，聲如蚊吟，羞得面泛桃花。
蕭若大笑道：「你我夫妻敦倫，天徑地義，朕愛在哪就在哪，與旁人無關！哈哈……看你這小東西還敢不知死話的批逗朕不，你難不知道男人是經不起挑逗的？現在才後悔可就晚了！」說時，兩隻手老實不客氣伸進她衣衫裡，對她火辣嬌軀尋幽探秘，恣意憐愛。
「別……皇上不要在這裡。要是叫人看見臣妄就沒臉見人鐵寒玉的嬌軀轉眼間變得滾燙，嬌喘吁，也不知是在抗櫃。還是迎合。
蕭若忽然停下手中的侵犯，湊到她耳畔，低笑道；要是答應朕一個條件，朕可以饒了你，不在這裡把你給你說怎麼樣？嘿嘿嘿…。
鐵寒玉只道皇帝又要玩什麼新花樣，芳心又愛又怕，嗔道：「皇上，臣妄已經是您地人了，臣妾整個人都是皇上的，您要怎樣，還不是怎樣。臣妄在皇上面前，哪有什麼可講條件的東西？」
蕭若聽得一陣飄飄然，男性尊嚴得到極大滿足，要不是這件事關係重大，他真想立即抱她回大營御帳，與她共浴愛河，回報她的深情。他沉吟著道：「愛妃告訴朕，當初究竟是誰指使你進宮刺探朕的真假地？」
鐵寒玉驟聞此言，眼神頓時一清，望著他眨巴眨巴美眸，幽幽道：「皇上不是答應過臣妄，不再追問這件事的嗎？，蕭若道：「事關重大，朕不問個請楚。寢食難安……
鐵寒玉聽了，默默不語蕭若心念急轉，道：「相信前幾日陳王妄圖謀逆拭君之印象深刻。我們私下裡且打個比方，倘若當日陳王陰謀得逞，一命歸西了，你說天下會變得怎樣？陳王能不能如願登上皇位
鐵寒玉聽得楞了楞，這話要是別人說出口，那可是犯忌諱的事，她不敢接口，但皇帝自己說又不一樣了，她知道皇帝這麼說，必有他的道理，便回答道：「那可難說。假如皇上……嘿，那個了，陳王能否接位，還要著他善後的手腕如何，看他能不能得到文武百官的，乃至軍隊的。要是他弒君之事走漏風聲，天下臣民不服，登位的也許會是雍王殿下，搞不好皇家宗室之人也會生出非份之想……」她越說越感到後怕，到後來，語音都微微發顫，那後果簡直不堪設想。
蕭若接口笑道：「皇帝死於非命，反正朝局必定有一番動亂是不是？那你再說說我朝江山社稷會有什麼影響。，鐵寒玉更走滿面憂色。沉吟良久，方道：「我朝到今日，數代來積弊重重，內憂外患，換個差點的守成之君都不能挽回局勢，陳王雍王都不是那塊料，只有…「」她癡癡地望著皇帝，眼中流露出毫不掩飾的崇拜之情，「只有皇上您才有那份雄才大略！」
「照哇！」蕭若抬手拍個巴掌，笑道：「局勢才剛剛有所好轉，要是朕在這時候突然死於非命，陳王如果壓不住局面，立刻就是天下大亂之勢，華朝完蛋了不要緊，接下來的混亂之中卻不知道要死多少人，老百姓可有得苦了。只有朕，才能讓天下局勢轉危為安，你說對不對？」
鐵寒玉連連頷首不已「既然是這樣，那愛妃還不把指使你進宮之人說出來，讓朕早有提防，否則，要是那個居心叵測之人也想弒君謀逆，朕可沒有把握一定能夠躲過。說與不說，愛妃你自己掂量著辦，要知道全天下人的命運就拽在你的手裡。「蕭若一本正經道。他情知鐵寒玉行事雖極有原則，可正義感同樣強烈，動之以情，曉之以理，就能攻破她的心防。
鐵寒玉聽罷，滿臉迷茫矛盾之色，半晌說不出話來蕭若知道她的決心已經動搖，就差推最後一把了。他兩手魔手再度開始在她嬌軀上四處遊走，施展拿手絕活挑逗撩撥，一會兒威脅道：「說不說？你倒是說不說？不說等下別求饒喔耳邊甜言蜜語，連哄帶騙……