翌日,各路官兵陸續回報,搜遍了左右方圓百里,都未發現陳王的行蹤,倒是五老峰上抓獲了不少逃入山林中的江湖亡命,依皇帝旨意,將他們就地處決。
蕭若大為不快,雖明知陳王如今背上了亂臣賊子之名,逃命尚且來不及,已很難翻出什麼大浪來,仍下今全軍再駐留一日,大遣騎兵四處投索,務必抓住陳王而後快。陳王固然成了條死魚,就怕被不軌之人利用:他畢竟是先帝之子,天潢貴胃,是離皇位最近的兩王之一,不可掉以輕心。
到得第三日,仍然沒追捕到陳王,只在一片竹林中的水潭裡,發現了那三個江湖豪客的屍首。而陳王本人好似憑空消失了一般。
這日已至五月十四日,蕭若心想該搜的地方都搜過了,再在此耽擱下去。也不會有什麼結果。便下令留下兩千名御林軍,配合地方上的官兵繼續在這一帶搜捕陳王,以及在五老峰搜山。其餘大隊人馬回營啟程,浩浩蕩蕩北返回京。
到得黃昏時分,大軍來到長江南岸的江州城,接近城池之際,但地方官吏遠遠出城十里恭迎,連城內百姓聽說皇帝御駕將臨,也自發的一擁出城相迎,嘩啦啦叩拜於地,齊呼「萬歲」不絕,聲震四野。
蕭若見城牆之外人山人海,萬頭簇動,不少百姓眼中飽合熱淚,感激不已,他心知前幾日減免苛捐雜稅的話今傳出之後,萬民歡騰,民心正以驚人的速度重新向自己匯聚。與來時老百姓迎接聖駕的場面不同。彼時是出於對皇帝的敬畏,而眼下卻是發自內心地擁戴。
蕭若暗暗歡喜,深感自己做了一件造福天下的好事。他畢競是來自21世紀的人,立刻想到:「機會難得,此時不作秀。何時作秀?」
他便步下皇典,不顧大臣勸阻,走進百姓人群中,親自把百姓們一個個扶起。溫言撫慰。問寒問暖。
百姓們越發感動,他們尋常人一輩子也難見到皇帝一面,皇帝跟自己說話更是想都不敢想的事情,不少人吶吶說不出話來。
蕭若面不改色訴說著自己如何如何心懸民間疾苦。如何如何一想起百姓所受的苦難,便感同身受。愁得吃不下飯。睡不著覺……到如今,國庫稍一寬裕。便立時昭告天下,廢除諸般苛捐雜稅,說什麼要減輕鄉親們地負擔云云。說到後來,他自己都有些感動了,眼眶泛紅。眸子裡閃動著淚光,為他這番煽情話提供了絕佳的註腳。百姓們更是感動得一塌糊塗,大片人群哽咽失聲,泣不成語。
好一幕感人的場面蕭若裝作無意中提起弟弟陳王謀逆作亂之事,一副痛心疾首的模樣,說自己向來對弟弟愛護有加。甚至考慮立他為皇太弟,待自己百年之後讓他繼承皇位,誰知陳王卻「…。
百姓們一個一個義憤填膺,痛罵陳王大逆不道,天理難容。勸皇帝不要心慈手軟,就該將他千刀萬剮才是。
好一番工夫之後,蕭若方才回到皇典,他心下暗喜,等百姓們將這消息傳開,天下人都不會覺得自己殺弟有任何不妥,只會認為陳王罪有應得。另一方面,姬喧當年在天下臣民心目中地惡劣形象。正被自己迅速扭轉。只要加以巧妙地引尋,日後自己怕不就是個一代聖君形象,與舜禹並列齊名,受千代尊崇,萬世景仰…」。他越
想越走開心,暗暗立志要勵精圖治,中興本朝,開創一番空前絕後的盛世。
在江州城住宿一夜,次日全軍便大舉過江。
過江之後,蕭若暗自盤算,新併入長江水師的鄙陽湖眾水寇,有些不馴之徒,多年養成的賊性一時半刻難以除盡,若沒有阮飛龍在此坐鎮,恐
怕會鬧出什麼亂子來,便將阮飛龍留下。私下叮囑一面好生養傷,一面加緊操練整合長江水師,異日朝廷大舉征剿川中叛軍時,便率全體水師官兵沿江而上。殺入川中,與南征的朝廷大軍兩面夾擊叛軍。
阮飛龍恭聲領命依依惜別之際,發誓必不負皇帝重托蕭若幾度想開口要駱三娘隨自己回京,駱三娘神色甚是複雜,到後來兩眼望著阮飛龍,表示要在阮飛龍身邊,碩忌他的傷勢。
蕭若心下暗歎,見此情形,不忍強行拆散他們兩人,只得作罷。
暗暗祝福他們。
大軍浩浩蕩蕩離江北返,未行出多遠,兩名工部官差快馬迎面而來,奔到隊伍之拆,翻身下馬跪倒在路旁,御林軍官兵不敢怠慢,立刻去稟報皇帝,蕭若一聽龍顏大悅,命兩官差上前,把包裹遞上來蕭若解開包裹,只見裡面走一具墨黑色地偏架單兵弩,弓架之身長三尺二寸,弦長二尺五寸,箭木羽長數寸,總重量約在十二斤上下,弓架前面另有一個馬鐐狀的圓環踏腳。蕭若看著倒有些像宋朝赫赫有名的「神臂弓」。
「穆大人還說什麼話沒有?」蕭若問道兩工部官差頓首道:「回皇上,穆大人說,此弩是他耗費數年心血對一般弩改良而成的,比之尋常弩弓,它更易取準,射程更遠,並且開弦更容易、上箭速度更快。穆大人只造出這一具樣品,若是皇上看了滿意,便可大量打造。此弩還未有名宇,穆大人恭請皇上賜名……
一旁大臣們聽了,普遍抱著懷疑態度,這個時代的讀書人打心裡瞧不起這等機巧玩意,認為是奇技淫巧,正所謂君子所不為也。
蕭若與他們地看法截然不同,他眼界之開闊,遠不是這個時代的人所能企及的,深深明白戰場器械的價值所在,他樂滋的大聲下令擺設箭靶。要當場試弩。
箭靶轉眼便擺放好,蕭若見箭靶太近,下今擺放在三百步之外,御林軍將士們聽了面面相覷,擺放得那麼遠很難射中,要是一連幾箭都射不中,皇帝豈不當眾丟人現眼?在皇帝連連催促下,他們不敢抗旨不遵,只得把箭靶擺放在三百步處。
蕭若對穆異竹之能深具信心,這弩弓必定是他生平最得意之作。
自己給他一展胸中抱負的機會,再加上自己如今的箭術目力,萬無不中之理。
兩名工部官差躬身上前,要教皇帝使用此警弩弓的方法「去去去!」蕭若牛比哄哄的把他們趕開。開玩笑。他是何等人物,他在21世紀時,多精密複雜的機械沒見過,要是連操作這種簡單的弩弓都要人教,那不丟死人了!
蕭若兩手提著弩弓,以弩前端垂地。伸腳蹬住前端的踏環,發力一蹬、便上了弦。抽出一支羽箭、在弩架上放好固定住,左手平端拄弩身,右手食指按住懸刀扳機,目光自弩身上的望山「透過」定格在箭靶中央,屏氣凝神。全神貫注,輕輕一摳懸刀……
「蹦「的一聲弓弦響處,弩箭強有力的射出,正中靶紅心蕭若絲毫不停,再度垂弩彎腰蹬腳上拉,稍一瞄準之後,又是一箭射出,然後以令人目眩的速度又射出第三箭「哆哆」兩聲,後兩箭也射中靶心,強勁的力道帶得箭靶都一陣搖晃。
眾人如夢方醒,爆發出一陣陣鳴雷般的喝彩聲,聲震四野,久久不絕。
蕭若意氣風發,哈哈大笑,穆異竹沒有吹牛,此弩果然比尋常弩弓更易取準、射程更遠、上弦更快,較之目前軍中裝備的弩弓,威力大大增強、異日必將是對付北方刺悍遊牧民族的利器,讓那些野蠻嘗嘗文明國度技術的力量!
蕭若對兩工部官差笑道:「你們即刻快馬返京回報穆愛卿,朕看了好生滿意,待朕回京之後重重有賞。著今穆愛卿以此弩為樣打造……嗯,先給朕打造一千具弩弓。「兩官差連連恭聲應是,聽到後面,不由面帶難色。
蕭若如何不請楚打造一千具弩弓所需銀兩巨大,便命隨行柄筆太監擬一道聖旨,然後親自蓋上玉蠻。把聖旨交給兩官差。其中一人手恭恭敬敬托著。
蕭若道:「將這道聖旨帶去交給穆愛卿,他以此就能向國庫支領二十萬兩銀子,並可調集工部大批工匠。著令他盡快打造出一千具這種弩弓來,越快越好。」
兩官差頓首應是,正要轉頭上馬時。其中一人忽然想起什麼,恭恭敬敬敬道:「皇上,穆大人還請皇上為這弩弓取個名宇。「蕭若略一沉吟,「朕對此弩厚以重望,希望我軍將士以此保家衛國,開疆拓土,那就叫,護國弩。好了。」