京城城門甫一大開，蕭若與陸菲菲一騎便馳入京城。
蕭若原本身著一身皇帝便服，衣襟上繡有明顯的雲龍圖紋，甚是扎眼，很容易被人認出。因此，在路上時，他便問一戶路旁人家買了一身尋常布衣，套在外面，以掩人耳目。並且面上仍舊蒙著一層面紗，京城居民見過皇帝的不在少數，他可不想給人認出來。
兩人進得城來，蕭若便拍馬馳向城南，送陸菲菲去白蓮教京城分壇。他在路上改變主意了，一來陸菲菲心裡負擔太重，並不情願跟他進宮，進宮就意味著叛教，她會有深深的罪惡感，只怕終生都不會快樂；再者說來，當蕭若使她乖乖躺在自己懷裡不再掙扎時，其巨大的成就感，令他腦海裡產生了個極具野心的計劃，他想通過陸菲菲控制白蓮教，進而通過白蓮教控制整個江湖！
這個念頭一起，頓時令他全身一陣躁熱，江湖上多奇人異士，但歷來與朝廷作對，若能將這股民間的強大力量控制在手裡，於國於己，益處之大，簡直不可估量。
要實行這個宏偉大計，現下就勢必不能強迫陸菲菲叛教，必須讓她回到白蓮教去。
蕭若在腦中權衡一下，作出個決定，無限溫柔的告訴陸菲菲，如果她實在不願意隨自己進宮，那麼自己也會尊重她的意願，不會強迫於她——他鼓起來自21世紀的油嘴滑舌，把這番話說得纏綿悱惻，蕩氣迴腸，直欲催人淚下……說到後來，他自己都有點感動了，眼眶內都閃動著水光，為這一番肉麻話提供了絕佳的註腳。
陸菲菲喜之不勝，直聽得如癡如醉，深感個郎對己刻骨情意。臨到分別時，依依難捨，美眸都紅了，也不顧身處小巷之中，主動向蕭若送上香吻，而後羞人答答下馬，轉眼消失在巷中一個尋常染布房裡——白蓮教京城秘密分壇。
蕭若目送她美好的倩影消失在門裡，心下暗暗好笑，「小妮子都動春心了，還當什麼聖女？與其侍奉那虛無縹緲的神靈，就不如侍奉朕，朕可以給你你想得到的一切，一切！」
日頭漸高，街上行人漸漸多了起來，蕭若便下馬步行，牽著馬匹緩緩向內城行去。
轉過兩個街口，忽見路旁圍了一大群人，鬧轟轟的圍成一個圓圈，對圈內什麼事物嘖嘖稱奇不已。蕭若好奇心起，牽馬走上前去。
他擠進人群，打眼望去，只見中央空地上一個三十來歲的懶漢躺在地下，這懶漢頭髮零亂，跟個雞窩似的，一身灰褐色長袍破破爛爛，胸前衣襟上儘是油漬污穢，再加上鬍子拉碴，看上去甚是邋遢，活像個乞丐。
這懶漢身前放著個碗口大小的木製小牛，牛頭牛身牛四肢雕刻得栩栩如生，令人驚奇的是這小木牛居然能夠自己走動，前腿後腿邁動有致，在懶漢身前走來走去，吸引了大批圍觀民眾的目光。
莫說京城居民們簡直不敢相信自己的眼睛，連蕭若也看得咋舌難下，要是在21世紀，像這樣帶點自動功能的小玩具根本就不值一談，只怕連三歲小孩子都會嫌它粗糙，可他萬萬沒想到這個時代也能出現這種東西，小木牛究竟是怎麼動起來的？假如光憑它肚內妙到毫顛的機括使它行走自如，那製作者的手藝真可謂神乎其神、超乎想像！
圍觀者們不住指指點點，嘖嘖稱奇，說什麼的都有。
「咦！怪了，怪了，這東西究竟是死的還是活的？這人莫不是個茅山道士，能馭神驅鬼？」
「不然，不然，依老漢看啊，木牛肚子裡想必有個蛤蟆或是小老鼠什麼的，方能動得起來……」
「你們笨啦，連這都不懂！這東西不就是傳說中諸葛武侯做的木牛流馬嗎？」
眾人眾說紛紜，絮絮叨叨說了一大堆，也討論不出個所以然來。
躺在地上的懶漢見圍觀人越來越多，有些自得，架著二郎腿一蕩一蕩的，瞇眼以一種不屑的眼神掃視了眾人一眼，自懷中掏出半塊吃剩的燒餅來，自顧自津津有味啃了起來。
圍觀人群中有禁不住好奇心之人，大聲問道：「喂，躺在地上的那位兄弟，這東西可是你親手做的？」
懶漢衝他翻了個白眼，哼哼道：「是又咋的？」一副拒人於千里之外的模樣，性情很是彆扭。
「既是你親手所做，能不能將這玩意兒拆開來，給我們大傢伙兒見識見識？」這人笑道。周圍人也紛紛起哄，要他拆開來。
懶漢懶得答理眾人，慢吞吞一口一口吃完燒餅，方才哼哼唧唧坐起身來，一把抓起站上兀自走動的小木牛，兩手十指翻飛，三下兩下拆開小木牛，攤在地上讓眾人過目。原來木牛肚子裡僅僅是些小木栓、小鐵片之類的物什，何曾有蛤蟆小老鼠，根本就是一件死物。
眾人不由得大為歎服。蕭若也是又驚又喜，這個時代的人也許意識不到其巧奪天工手藝的價值，他可再清楚不過。看此人邋邋遢遢不修邊幅的德性，原來竟是個不可多得的人才，當真人不可貌相。
人群中有人問道：「你做的這小玩意兒賣是不賣？」
懶漢瞪了他一眼，咕噥道：「那還用問？不賣老子大清早的坐這幹啥，挺屍呀！」
眾人聽了發出一陣嗡嗡之聲，這懶漢脾氣如此乖僻，怎麼看都不像個做生意的人，倒像個打家劫舍的。有人問道：「那你做的玩意兒怎麼個賣法？說說價錢。」
懶漢指著拆開的小木牛，道：「這些個爛木頭、廢鐵片，都是老子四處揀來的，一文不值。哪位客官要是喜歡，那就看著給吧！」
眾人一愣，隨即哄堂大笑，都說這人敢情是個呆子，哪有這麼做生意的！只有蕭若不笑，他情知此人壓根兒就不是在做生意，只不過想找個識者罷了。他不由泛出一股子惺惺相惜的感覺。
人群中一個四十餘歲員外裝束的大爺走上前，從隨身錢袋裡掏出一大把銅錢，然後數出三枚扔在地下，大大咧咧道：「喏，給你三文錢，這小玩意大爺我買下了，正好拿回家給我兒子玩去。」
懶漢冷冷瞟了地上的三枚銅錢一眼，嘴唇開闔翕動，欲言又止，似乎想說什麼，終於沒有說出口。兩眼一閉，哼哼道：「老子不賣！」
員外一聽來了氣，怒道：「是你說任由客人看著隨意給的，大爺給你三個大子兒是看得起你！怎麼著？你想反悔不成？」
「老子說不賣就不賣！」懶漢驀地跳了起來，與員外怒目相對，吹鬍子瞪眼，大有一言不合，揮拳相向之勢。
圍觀眾人紛紛出言指責這懶漢的不是，忒不地道，做生意怎麼可以出爾反爾。
正自不可開交之際，「我出千金！」人群中一個清朗的聲音高聲說道，眾人登時安靜了下來，齊刷刷望向說話之人，見是個蒙著面的少年人，都以為他在說笑。
說話之人正是蕭若，他緩步來到懶漢面前，微微一笑，道：「我出千金，買你所做之物。」
眾人見他不像在說笑，頓時一片嘩然，簡直不敢相信自己的耳朵。
懶漢望了望蕭若，難免驚疑不定，吶吶道：「這位公子敢是說笑？老子……不，我做的小玩意說什麼也值不得千金。」
「你的小玩意雖不值千金，可你的手藝及才智值！我買的就是你的手藝與才智。」蕭若說完，更不打二話，取出奪自黑衣蒙面人的金銀小包裹，隨手扔給他，笑道：「這些金銀雖不足千金之數，就當先行付你定金。」
懶漢愣愣接過包裹，解開一瞧，只見裡面金銀之光耀眼奪目，圍觀群眾無不瞠目結舌，真金白銀擺在所有人面前，不由得他們不信。京城雖富庶，可見過這麼多金銀的人並不多，遑論用以買個小玩意了，若非他們親眼所見，那是說什麼也不會信的。
「我的手藝與才智？」懶漢雙手捧著沉甸甸的金銀包裹，喃喃自語道，眼神發直，彷彿癡了，目中蘊淚，有如置身夢中，嘴唇顫顫的，一時激動得哪裡說得出話來。
忽聞旁邊一個書生打扮的公子哥酸溜溜道：「有什麼了不起的，不就是些奇技淫巧？我們讀書人才不屑於此……」
懶漢聽得「奇技淫巧」四字，突然間暴怒起來，把金銀還給蕭若，伸手就去推周圍眾人，「不賣了！不賣了！都走都走！奇技淫巧沒什麼好看的！都走都走……」推完左邊推右邊，把所有圍觀人通通轟走。
眾人好生沒趣，悻悻的散了。
便在此時，兩個手提鐐銬的捕快大刺刺走過來，一人喝道：「喚喲，我當是誰呢！原來又是你這姓穆的懶漢，不跟你說了不能在街上隨便擺攤的嗎？」
穆懶漢兀自在氣頭上，正沒好氣，聞言便瞪眼道：「老子擺又怎麼樣？」這人脾氣還真不是一般般的臭。
「好，你小子爽快！罰錢，二兩銀子。」兩捕快皮笑肉不笑道。
穆懶漢當即雙手交叉抱在胸前，甕聲甕氣道：「錢，老子沒有！爛命，老子有一條！你們有種就將老子送入大牢，老子正愁沒吃飯的地方！」
周圍人好一番哄堂大笑。即將散去的眾人見有熱鬧瞧，便又都圍了回來。
兩捕快有些下不了台了，對視一眼，一齊上前將穆懶漢銬住，拖起就走。
「等等！等老子收拾收拾我的寶貝再走。」穆懶漢大叫道。
一個捕快便走回頭，朝地下的小木牛重重一腳踩下，將精巧無比的小玩意踩個粉碎，笑道：「官爺我給你收拾好了，快走快走！」
「你們……你們……」穆懶漢氣得說不出話來，被兩捕快推著往衙門走去。
一旁蕭若原本想出頭阻止，後來一轉念，此人狂悖乖張，讓他吃點苦頭，挫挫銳氣，也未嘗不是件好事，便乾脆在一旁袖手旁觀。
三人走後，人群中有人笑道：「那姓穆的懶漢我認識，他來京城沒多久……」
周圍人一聽大感興趣，紛紛要他說說。
這人便笑道：「這姓穆的大概一個來月前來到京城，在一家小客棧投宿，他當時狂得不得了，自稱是魯班再世，墨子復生，口口聲聲要做一番轟轟烈烈的大事業。後來捧著一具據說是他親手設計改良的弩機，獻去兵部衙門，想要一鳴驚人。誰料，兵部那些官老爺們理都懶理得他，直接命守衛將他拖出去打四十大板……」
說到這裡，周圍有人插嘴問道：「這話怎麼說的？官老爺們要是看不上他的東西，將他轟出去也就是了，為什麼還要打他，他又沒罪？」
這人笑道：「私造軍械難道不是罪？官老爺們還是念在他初犯，又主動前來投案的份上，才開恩只打了他四十大板了事，若不然啊，非請他吃幾年牢飯不可！穆懶漢求官不成，反被人痛痛快快打了一頓之後，狂妄之氣雖大減，可脾氣卻越發乖僻了……」
蕭若聽完，也不知該笑，還是該哭，還真有這麼荒唐的事！那等人才千金難求，打著燈籠都沒地方找，兵部那幫尸位素餐的混帳卻將人家拒之門外，還狠狠打了一頓，此等作為，豈不寒了天下有志之士的心？
方今天下就是這樣，庸庸碌碌之輩竊居高位，真正有才之士卻報國無門，此為當今朝政最大的弊端，要打破這種腐爛局面，當從一個多月後的文武恩科大試入手。
蕭若略加思索，牽著馬，遠遠跟在兩捕快及穆懶漢後面，向開封府衙門行去……