積蓄了一日的雨落了下來，開始是沙沙地，而後綿密亙長。京城長街一陣急遽的馬蹄聲踏破雨幕，馬上人一身湘白緞袍，渾身上下全無飾物，只在腰間紮了條麻絰帶，卻帶著股令人眩目的凜冽風姿，一如荒原聳立的松柏。
疾風密雨絲絲灌入他衣襟，因驚詫，震怒，憤疑而激出的一身冷汗在夜風的放肆糾纏下，已化作徹骨冷心的寒意。
他一夾馬腹，策馬衝向寧郡王府。府邸外四處懸掛著素白的幔帳於昏暗雨幕中飄揚掙扎。
他輕調馬首轉向西邊側門，幾個身著素白孝服的侍衛守在門前，他將馬牽給侍衛，立有侍從走出，「陳大人從向前帶路，將他引進了西門偏院。
跪在靈前的男子聞聲緩緩轉過頭來，起了身。
陳天候上前行禮，見敏恩麻絰，菅履，面容悲怮卻仍顯沉靜，舉手投足俱顯鎮定穩重，逐放下心來。
敏恩微微頷首，隨即親自取出三柱香遞了過去。
陳天候默然施禮。
「文卿，請節哀才是。」敏恩讓人送上姜茶沙啞道：「你一路疾趕又淋了一身雨，來，先喝杯茶暖暖身子。」
陳天候死死咬著牙，眼前紛紜閃過的儘是十四阿哥他犀利無情的目光，脫口道：「他十四阿哥分明是存心的，春日裡素來是天地萬物繁衍的季節，從來就沒有聽說過還有什麼春季狩獵的道理，他說是要試試那火器的射程，可偏偏就讓人失手了我看他是衝著王爺從前和太子的」
「文卿，你這沉不住氣的性子真要改了。」敏恩出聲打斷了他，皇上身子日漸虛弱，這個群王奪嫡的險惡時期，每一步都需慎之又慎，他早勸著阿瑪該斷了再扶胤礽為太子的念頭，依如今局面他想東山再起只怕是難了，何苦白白得罪了八阿哥那夥人。可眼看八阿哥倒了，沒想到老天成全，太平了數十年的日子居然西南又燃戰火，如今朝廷上下不是明哲保身地避而遠之，就是在看清了局勢後，紛紛效力在了十四阿哥旗下，舉薦他為領將之帥。
「文卿你看淺了，人人都知軍權非同兒戲，易放難收，如今西南遠征勢在必行，可朝中誰又可掛主帥之印？那日朝堂之上，阿瑪糊塗，竟然說：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察，統將之帥，乃民之司命，國家安危之主，不可不慎，定需擇一老成穩重，又熟邊疆之事務者為上。我看今日之禍當為那日起，官高權重，最為上者忌。」敏恩面色凝重。
陳天候臉色一蒼，他也疑那十四阿哥如何就這般膽大，難道竟是另有授意之人？他渾身冷汗涔出，已不能再往下想。
敏恩見他眉色知他已明瞭，如今阿瑪一死更是使得整個寧郡王府都危如累卵，若在朝中不再找到個強而有力的*山，只怕整個寧郡王府都很可能會化作齏粉了。
敏恩沉聲道：「文卿，你這次從川中回來，我讓你探明的事可有名目了？」
陳天候忙取出信箋遞於敏恩，他疾掃一遍，面露喜色，「好，這份厚禮當可做敲門磚了。」他知道那位禮賢文人，專研理學，都說是仁慈近懦的三阿哥其實早在朝廷各處都安有眼線，這位平日看似素不經心染指權勢的三阿哥實屬心機深沉。只可惜那十四阿哥下手太快，讓他此刻捉襟見肘，急於抉擇，來不及再多加思慮了，他不由攥緊了手中信箋，也許這便是天意。
紫禁城，乾清門。
正往回走的三阿哥遠遠見著對面低首疾步走來的人恰是敏恩，便上前幾步，敏恩已瞧見了他，忙俯身施禮，三阿哥親身上前扶起他道：「此次寧郡王過世，純屬意外，你也不必過於悲傷了，」他溫言又低聲慰道：「皇上知他是為國殉職，定不會虧待了你們寧郡王府的。」三阿哥輕拍他肩，語有所示般道。
「是，謝王爺提點。」敏恩又欠身回禮。
一旁的太監宮女們側身垂首，有些吃驚這位待人一直淡然矜持的三阿哥今日怎麼就忽然轉了性子，待人熱情了起來。
候在殿外的內官，遠遠看見敏恩走來，慌不迭地迎下了白玉台階，笑臉道：「大人您可來了，萬歲爺一直在等著吶。」
敏恩一聞此言，忙正帽斂袖提袍拾級而上，一路跟隨著內官走進了乾清殿。
敏恩候在殿外，等內官進去通傳，他深知在這宮殿裡，這些伺候在皇帝身邊的內官，最是狐假虎威的。可剛才對著不過是已逝寧郡王之子，卻官職不高的自己，怎麼會如此客氣獻媚，難道是這乾清宮裡有什麼加恩的消息傳出？他不由想起三阿哥才說的話，心中更有了三分底。
「傳」內官步出示意敏恩入內，敏恩趕緊垂首趨步走入，朝著那抹明黃色身影拜倒。
「臣敏恩叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
「你不必太拘禮了，起來吧。」
出乎他意料，皇帝的聲音極其平和恬靜，但敏恩仍絲毫不敢造次，再次磕頭謝恩之後，方才小心翼翼地站起，他這才看見皇帝身邊的四阿哥。
「老四啊，寧郡王之子都這般大了，朕真的是老了。」皇帝側身與胤禛道。
胤禛笑道：「皇上壽與天齊，如何就老了，如今西南戰事還都需仰仗皇上決策於萬里之外。」
「壽與天齊？你們就哄著我吧。」皇帝指指胤禛笑了，「生老病死，無人能免，縱然是朕也枉然啊，敏恩，你也需節哀啊。」
恩趕緊應到，聲音裡刻意露出些緊張怯懦。
見著敏恩的緊張，皇帝極溫和地笑了笑。「你不用害怕，你阿瑪寧郡王的爵位自聖祖時便是世襲罔替的，襲爵的旨意早以擬好，代殯禮之後便會明發。」
敏恩久懸的心這才放下，忙跪下謝恩，皇帝親上前扶起了他又道：「這次西南戰事只怕會延綿難斷，朕欲讓你們年輕人都去西南歷練歷練，心裡可不許覺得苦。」
敏恩惶恐跪下，「臣自當鞠躬盡瘁，不敢稍有懈怠。」
「好了，你去吧。」
敏恩起身告退，才出偏殿，便見著御史訥爾齊正奉旨而入，心疑莫非訥爾齊這老傢伙又要重提復立太子之事？那他真是枉讀了聖賢書，卻不懂識時務者為俊傑啊。
敏恩略一凝思又有些疑惑，皇帝緊在其後召見訥爾齊，莫非是刻意讓他瞧見？這卻又是為何？這位皇帝的心思還真是難以揣摩啊。
那日三阿哥閱完他呈遞的信箋，並未說什麼，照舊與他閒聊些無關痛癢之事，待到他臨走時，三阿哥起身相送，忽就折斷了盆景上的橫枝，笑言道：「這根岔枝既然礙人眼了，剪去便是，還好修剪樹木並不需要詢問樹的意見，不然那樣也太麻煩了。」哼，那孟光祖多年為三阿哥在外奔波謀命，他卻不加思索捨卒保帥，毫無猶慮，全無半分傳聞中三阿哥仁慈近懦之感，果然是虎父無犬子，沒一個好惹的，敏恩不由露出絲苦笑，即警覺環視四周，見無人察，逐匆匆離去。
西暖閣內鎏金爐中素香彌蕩縈紆。
皇帝猛地將奏折擲於訥爾齊腳旁，冷冷道：「朕已詔曰天下，立儲之事容後再從長計議，你如何就敢明知而執意違旨上奏？」
訥爾齊應聲跪下，「臣一日不敢有違聖意，但臣亦一刻不敢忘先皇祖訓，立儲乃國之大事，事關國本，存乎千秋萬代江山社稷之安危，並非圖謀臣個人私利，怎能不辯個明白？為人臣人子者，人人當以諫之，臣只恐日後生靈塗炭，皆由嗣位引起。」
皇帝一聲冷笑，「好你個事關千秋萬代江山社稷，並非圖謀個人私利。既是國家大事，匹夫豈能多言？你膽敢屢違聖意，真是大逆不道。」
訥爾齊原為固扭之人，頓時雙目暴睜，幾欲奪眶而出，怒髮衝冠道：「如今臣忤逆聖意，是為不忠；有負先祖之托，是為不孝；臣既已不忠不孝，枉為人子人臣，尚有何顏面立存於天地之間？人不免一死，何足為懼？臣罪當一死，只懇請皇上能聽臣一言，莫再誤社稷於當前，愧先皇於地下，臣雖死無撼。」
一聞此言，皇帝赧然變色，負手疾步，停至訥爾齊跟前，痙攣道：「訥爾齊，你個不忠不孝之人，你休要用死來威脅朕」
一旁胤禛見皇帝如此震怒之下，仍話留一半，靈光一閃，已明聖意，訥爾齊為宗室子弟，三代襲爵，功高勞苦，況這訥爾齊向已忠心聞名皇室，如今真血濺殿堂，必寒人心，他實非那朱天保等人可比。
訥爾齊眼見皇帝震怒，已心如死灰，歷聲道：「臣願一死，以明志節！」他略一打量，擇明方向，便一頭欲撞宮柱。
胤禛心下既明，早做防範，上前死命地拽住訥爾齊身子，疾聲道：「訥爾齊你糊塗！你不忠不孝也罷了，如何竟敢陷皇上於不仁？你萬死都不足以謝罪。」
訥爾齊身子一抖，停住掙扎，顫聲道：「你，你休要胡言，臣萬死不敢陷皇上於不仁。」
「是嗎？」胤禛面如寒霜道：「胤禛不才仍聽聞，世間為人子者，小杖則受，大杖則逃，不至陷父於不義也。而為人臣者，有事則諫，諫而不聽則默，存身惜命，不至陷君於不仁。君賜臣死，臣不敢不死，君未賜臣死，臣不敢不活。今你訥爾齊以頭撞柱，棄世輕死，是為捨大義而就小節，奮一己之痛快，而陷皇上於不仁不慈，此難道是為人臣之道？胤禛雖愚，竊為你不齒。
訥爾齊一身冷汗，緊繃的身子漸漸軟了下來。胤禛見他神情已恢平靜，知其死心已去，便鬆開了手，冷靜道：「天下事有輕急緩重之分，立儲一事事關社稷當可為重，然如今迫在眉睫，更有重中之重。今日國事，邊防未靖，更以西南最為可憂，策旺阿拉布坦為人剽悍兇猛，素喜好征伐，且屢戰屢勝，長久姑息，以後必為我西域大患，現西藏已失守，與其毗鄰的青海、四川、雲南必將遭嚴重威脅，而且准部汗一旦掌握了黃教，就更可借此破壞皇上多年苦心維持的滿蒙聯盟，到那時天下事將大壞而不可收拾，那還何來千秋萬代，你到底想過沒有？」
胤禛見皇帝與訥爾齊皆不語，只得繼續道：「江山社稷，愚民可不思，而吾皇卻不可不思。樹欲靜而風不止，皇上聖明，知策旺阿拉布坦一日不除，便天下一日不寧。你我為人子人臣者，惟當以忠誠為本，上下齊心，事國忠君，全力驅敵。訥爾齊你三代皆為朝中重臣，從來忠心不二，功在社稷，為何如今值此國難外患之時，卻不能體皇上之心為心，慮皇上之憂為憂？」
「訥爾齊，你白長了這些歲數啊。歷代先君，耽思竭慮，開疆闢土，其間血淚艱辛，朕每追思之，涕泗長流，不能安枕。朕不才，受國於先王，自知無能，心常惶惶。祖宗基業，得來匪易，倘廢於朕之手，百年之後，有何顏面見先皇於地下。朕只望在有生之年，天下蒼生可老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者，皆有所養。」皇帝終一聲長歎。
訥爾齊早已跪地痛悔，「皇上，臣愚昧僭越，今日所言皆非人臣所當語」隨即叩頭涕哭不止。
皇帝面有倦意，胤禛忙上前，小心攙扶皇帝至榻邊安坐。皇帝沉默片刻終出言揮退訥爾齊，示意胤禛近前而坐。
「老四，朝中有大臣雲你十四弟雖少學兵法，然未曾親歷戰場行軍作戰，言其空談兵事，也許尚可，但若授以三軍，恐不堪重負，不如此次隨軍前往，多經歷練，再授以三軍未遲，你意下呢？」皇帝瞅望住胤禛，沉吟片刻，開門見山地問道。
胤禛方才見皇上仰敏恩，貶訥爾齊，再思其往日流露言語，心已揣明皇上之意，恐十四阿哥此次統領三軍是勢在必行了。「皇上，如只需打敗策旺阿拉布坦其實很容易，可要徹底決其野心才難。自古作戰除兵強馬壯，師出有名之外，人心凝聚，當為一等重要。三軍前，帝親征，可抵千軍萬馬，從前皇上『一人臨塞北，萬里息邊烽。』今皇阿瑪年事已高，自該由兒臣等效力於軍前。況軍權乃國之利器，自當由我愛新覺羅之子弟掌控，此乃天經地義，十四弟雖未曾經戰，卻有大志，君子用人如器，各取所長，臣眾兄弟之中，惟十四弟有將才，況有皇上決策於萬里之外，萬無不妥之理。」
「可老四，人皆有欲，焉能不爭？」皇帝語出犀利，雙眸緊盯視住他不放，似要看穿他心般。
胤禛迎住他目光，不躲閃，心下安定，皇上今能明問出來便有可辯之機，逐沉穩道：「皇上深明人心，但兒臣亦知爭則亂，亂則弱，弱則亡之理。從前皇上教誨兒臣，君子不怕人看輕，不怕人見疑，亦無需憂君王不用，只怕誘於名利，不能端然正已，兒臣一刻不敢鬆懈，為人行事當以擇正道而行，絕不汲營於私利以害大義，不然兒臣身敗名裂為輕，引得國危家殆是重。俗說：兵馬未動，糧秣先行，打仗打的便是後備。真有心為國為君分憂，身在後方亦有諸多事可為。自皇上點醒兒臣需戒急戒燥後，兒臣多年潛心靜聆佛音，悟得一人生時縱然能睥睨天下，視九州為渺小，然其闔然長逝時，亦不過僅據片席之地罷了，虛名俗利，於兒臣已無可爭奪。況今皇上以孝治天下，兒臣縱愚亦知，在家孝父，在朝忠君，於家於國，兒臣心只惟遵聖意，多辦實事而矣。」
皇帝微微頷首，深邃的黑眸欣慰一閃而逝，隨即道：「老四，你十四弟私下辦義學，甚有模樣，這幾年朕命其整頓兵紀，朕親臨校閱，也素有成效。」皇帝揉揉太陽穴，又道：「朕已等得太久了，有多少男兒跨上戰馬，踏上征途就再也沒有回來過，為除邊境之憂，付出的代價太大了。西南之戰，素來曠日持久，恐沒有個數年不能有結果。但眼下不戰則怯，雖然艱險，也不得不迎頭而上，朕不能再等了，便畢其功於一役吧！」
胤禛見天色已暮，逐道：「皇上近日為操國事，聖容又有清減，兒臣雖不懂醫理，然誠心遍訪良醫調配藥膳，懇請皇上為國計，先行用膳吧。」
皇帝聽他一言，不禁露出欣慰神情，溫言道：「再等一下吧。老四，你前言只需打敗策旺阿拉布坦很容易，可要徹底決其野心才難。依你之見，有何良策？」皇帝端視著他，神色寧湛中帶著期許。
「是，兒臣謹遵皇命，斗膽妄議了。」胤禛恭謹道：「那西藏雖然所在絕遠，但他准葛爾傳統上向來沒有堅城勁弩的守備習慣，如果我朝譴兵而去，妥善佈置好一切，加上蒙古王公士兵配合，出其不意直攻其城，堵他個逃無可逃，死守亦不足自保，千載之功，一朝可成。可他准葛爾汗素是野心勃勃，從前噶爾丹兵犯蒙古，還妄圖吞併我朝，如需永絕後患，謹仿他人捲土重來，便需作長期應對。蒙古、西藏、青海等地現已大都信奉黃教，其主持教務的高僧『呼畢勒罕』因藏人信之甚篤，其教權在名義上已遂出於政權之上。既然如此，便可以彼心制彼。降旨承認藏人信服的格桑嘉措為達賴喇嘛轉世靈童，控首使眾人臣服。另從前西南、西北各地因所轄部族渙散，才孤勢難鳴，現諸部聯合則勢漸強。他准葛爾常年馬背生涯，蹺勇善戰，兵滿萬人，已很難敵，終是大禍。可單他准葛爾內部即有不同氏族，各有屬民，可設法分而治之，分則勢弱，勢弱則無力為害，還需求我朝相助。他准葛爾兩翼有左、右哈薩克之亂，背後俄國虎視眈眈，便不得不卵附於我朝，便可供我皇驅使，為我皇效勞。另邊藏之地幅員廣闊條件險惡，如一味強取，時日長久，我朝損耗必大，打仗打仗，打的便是國力後備。西南、西北邊陲分而治之，對阿布達什、杜爾伯特等部宜用懷柔之計，通貢互市互通有無，時日長久必為我朝風俗所化，屆時，自可不戰而勝。而巴桑、德吉特台吉等部與我朝多有仇愾，借此機會大力肅清重整也好。另有特楞古德幾部均可用重金安撫，遣使者通好，說明厲害關係，等我朝再打幾個勝仗，奪回西藏，他們見我朝軍威昌盛，必不敢再出兵暗助准葛爾。」胤禛不急不緩，一字一句條理清晰道來。
橘色的燭火透過琉璃罩鋪灑上四處，映得皇帝明黃緞袍一片輝煌，他看著面前侃侃而談的胤禛，面容沉靜如月，如泰山之安，令人一望而意氣相傾，皇帝心中波瀾跌宕。
五十七年八月壬子，孟光祖伏誅冬十冬十月丙辰，命皇十四子貝子胤禵為撫遠大將軍，視師青海。甲子，詔四川巡撫年羹堯，軍興以來，辦事明敏，即升為總督——
《清史列傳.聖祖本紀.百五十二卷.滿文版》
十四貝勒府，書齋。
胤禵揮退婢女人等，臉上笑影盡去，神情肅殺道：「看來還是小看了老三，平日裡溫文爾雅的，關鍵時刻倒也下得了決斷，竟讓他搶在前頭去皇上那了。」他有些懊惱的攥緊了拳。
「是啊，本來還想借此將他和那年羹堯一塊告進去，也挫挫老四的銳氣，省得你去西南後，他讓姓年的在四川搞鬼。」九阿哥亦露懊惱，「老三他旗下門人孟光祖在外活動多年，在各省送禮，廣絡人心，這回還把主意打到年羹堯那去了，他這做主子能不知道？笑話，我看皇阿瑪這回分明是有心袒護，這小子整日裡念叨什麼朱程理學的，哄得皇上高興。細想想這種事他老三也不是頭回干了，一廢二哥時，還不是他自己向皇阿瑪揭發喇嘛鎮魘一事的。」九阿哥把玩著五指譏誚道。
「幸虧十四弟爭氣啊，朝堂上那番話震得那群嘰嘰歪歪的老傢伙們都無話可說了，皇上一封十四弟為大將軍王，老傢伙們又都屁顛屁顛地跑來了，早幹嘛去了。」十阿哥滿臉掩不住的興奮。
「話不能這麼說，」胤禵一笑置之，「老三他想扮豬吃虎，是個棘手角色，你們留在京城得多加防範。」他眉宇間凝結了一股冷冽之色。
九阿哥毫不猶豫頷首贊同。
「九哥，皇上讓我自擬份隨軍人選單子，你看看可有什麼合適的人可跟去。」胤禵略欠身道。
阿哥聞言一口應允。
太陽落了下去，暮色漸濃，一群群歸鳥掠過天空，翅膀擊拍著空氣，發出「颼颼」的聲音。
庭院中，兩個孩子似在爭辯著什麼，忻圓人小氣焰高，伸出白皙的皓腕指點著弘暄。
弘暄終究少年氣盛，受不了忻圓這個小娃的詆毀，不屑道：「哼，額娘說了，你們都是狐狸精。」才說出口，便已有悔意，都怪忻圓小小年紀，小嘴比誰都厲害，他比她大五歲了還說不過她也太丟人。
完全沒有想像中的暴跳如雷，也沒有哭鼻子的聲響，弘暄俯身看忻圓神色古怪，濃濃的滿是憐憫。
「弘暄哥哥，你不要難過了，我額娘說狐狸精要美若天仙，要聰明伶俐，還要善解人意，反正就是要很美很美很聰明的女人才行。所以這府裡只有我和額娘大小兩隻狐狸精。弘暄，等以後你額娘也長得美些了，她就也可以當狐狸精了。」忻圓仰起小臉，振振有詞道。
弘暄瞧著忻圓滿臉同情的看著自己，幾乎沒被她的話嘔死。「你是笨蛋嗎？只有笨蛋才會相信這種鬼話。」
忻圓似有些愣住了，幾分困惑，隨即又想起般理直氣壯道：「那你說為什麼阿瑪最喜歡我和額娘呢？你額娘是不是說他是被很美的狐狸精給迷住了。難道阿瑪也是苯蛋嗎？」
這下輪到弘暄徹底傻了眼，額娘她們老嘀咕阿瑪是被狐狸精給迷住了，可沒說過是很美的狐狸精。他凝視著忻圓嬌艷欲滴的容顏，不停閃眨的美目璀璨晶瑩，笑靨如花，難道真是這樣嗎？
忻圓瞧他犯傻了，扯扯他的衣袖道：「弘暄哥哥，你別生氣了，以後我不說你笨了。」她珠圓玉潤的嗓音此次格外甜美。
弘暄有些垂頭喪氣。
假山石後的胤禵見弘暄讓小忻圓的胡言亂語給整得沒了脾氣，無奈的搖搖頭，回首見身旁的艾薇，半笑半嗔，臉頰上圓圓的酒窩若隱若現。也罷，就由得她胡鬧好了，誰叫他鬼迷心竅，偏偏就喜歡她一個，他走了出去，咳了一聲。
弘暄回首見是阿瑪，慌忙正身請安。
「阿瑪。」忻圓撲上前去抱住胤禵的身子，開心的嚷道，嬌軀撲掛在了胤禵身上不停的磨蹭，胤禵順勢抱起了她。
「忻圓，下來，哪有這麼大了還要抱的。」艾薇顰起了眉。
圓一口回絕。
弘暄偷眼瞥瞧，羨慕無比。胤禵略問過他兩句，便讓他離去。
胤禵懷裡摟抱著軟綿，散發著乳香的忻圓，回首瞧見略有醋意的艾薇，心中頓時一陣心蕩神馳，湊近了道：「薇薇，晚膳我要吃你做的醋黃瓜。」
「你是小孩子嗎？那麼讒。」艾薇瞥他一眼。
「可是真的好吃，怎麼做的？」
「就是新鮮黃瓜，用糖醋閹，不過糖要用桂花釀，醋用檸檬汁替，等吃的時候再灑些碎果仁就可以了。」三人漸走漸遠。
月兒彎彎，似露出笑靨的臉，滿天繁星調皮地眨著眼睛
胤禵輾轉難眠，索性起身踱步至窗邊，推開窗欞，讓夜風吹拂他煩躁的心，就快去西南了，心底似有個聲音在不停的喚著，半響，他終於不再掙扎，披上外袍，走出去。
天空夜鳥掠過，一隻向左，一隻向右，擦肩而過。
艾薇瞧得有些入神，這一世，他們互相尋找，卻不止一次的錯過，總在即將相遇的時刻，選錯了方向，一個向左，一個向右，也許是因天空實在太遼闊了吧，也許是因為他們走的本來就是一條永無交匯點的岔路。
胤禵走近了，正見著她仰望天空泫然欲泣的神情，忍不住出聲喚道：「薇薇，怎麼還不睡，看什麼呢？這麼入神。」
「哦，眼睛裡進了灰，有些酸。」艾薇掩飾道。
胤禵上前佯裝不覺的替她吹了吹眼睛，兩人又都沉默了下來，良久，彼此互視一眼，他輕輕道：「天冷了，進房去吧。」
她看了他一眼，輕輕頷首，轉身離去。
胤禵怔怔停在原地，他現在是大將軍王了，他們說他還會是未來的皇帝，可他心中為何還那樣空虛，那秋風似一直吹入心底般涼。
胤禵如驚醒般，追上了她，從身後一把將艾薇緊緊摟在懷裡，彷彿一下填滿了他心中的空虛。「今晚我留下來好不好？」
艾薇背心驀然一滯，胤禵轉過她的身子，月光如水灑在她荏弱的臉龐，分外哀美，他一聲歎息，吻上了她顫抖的唇。
也許是月色太美，也許是彼此受傷的心無力再抗拒，他抱起了她走入寢屋。
室內蘊紅的燭光，跳躍著將兩條人影映照在窗欞上。
胤禵見她似被釘住般，挪不開步，伸出手去，不容他們之間有任何距離的拉近了她，跌倒在臥榻上，臉頰近得可清晰聽見彼此的心跳和呼吸聲。
胤禵起身褪去兩人靴襪，重摟她入懷，艾薇慌亂地閉上雙眼，長長的睫毛不停顫抖，他懷裡的身子似仍同以往般微僵著。胤禵心中悵然，難道這麼多年了，她還是放不下他嗎？
她的馨香縈繞在鼻間，胤禵掌心漸湧起股熱力，隔著衣衫撩動著他，他的呼吸越來越熱，濕熱的唇印在她光潔的額頭上，他雙手極緩極緩的褪去她外衫，艾薇腦中似萬馬奔騰，昏暈得不能再思索，她摒盡渾身的力量欲控制自己不住顫抖的身子。
她渾身僵硬無比，他的熱情、慾望高漲不熄，硬生生止住，不能，還是不能啊，胤禵溢出絲苦笑，輕拍她背道：「好了，不要勉強自己，我可以再等。」隨即感到懷中人一鬆。
他見她神色尷尬，便俯在她耳邊故作輕鬆道：「薇薇，你到底打算什麼時候才行呢？妾身名不符實的，很委屈。」他說得哀怨兮兮，逗得艾薇嗤笑出聲，雙頰暈紅。
胤禵摟住她的手依舊輕柔，身側另一隻手卻不為她察覺的緩緩攥緊，終有一日，我要叫你們統統知道，這世上究竟誰才是真正強者。
她見他滿目躊躇志得，心中一怮，他生在帝王之家，看雖無所不有，但有一點卻與窮苦人家的孩子相同，童年都那麼短暫，後者是因得到的太少，而他是因為擁有的太多，使得他們都必須過早地開始承受起生存的壓力，急急地從一個孩子長成了大人，磨滅了他們曾經純潔的童心，她無法想像當他想要的一切落空時，他該是怎樣的絕望沮喪。
「胤禵，這仗總有打完的時候，從前你不是說過『歸去歸去來兮我夙願，餘年還做隴畝民』嗎？我不喜歡朝堂中那些勾心鬥角的事，等仗打完了，你不要象從前八阿哥那樣爭什麼，就陪在我身邊好嗎？」也許她只是徒勞而試，可在他為她做了那麼多後，她已不能如從前那般置之事外。
禵微微一顫，心怦然跳動，「薇薇，那你就永遠都不離開我了？」他俯身將她緊貼住他心口，似尋求保證般喃喃低吟。
她閉上雙眼將臉頰偎著他的肩膀，同樣的寬肩，同樣的溫度，觸動了她心中那條思念的河流，欲哭的衝動在她的心底氾濫，她揪緊緞被，絞得手指泛白。進與退本來就在人一念之間，況太多太多的東西堆擠著她，似已無路可退。
輕輕卻堅定的頷首。
她從來高高在上的姿勢，忽地這般溫柔，這般順從，似措手不及，胤禵的心房「咚咚」擂捶，幸福來得這樣倉促，他有些不敢確定的疑慮，這一刻，似已等了千年萬年。雖還未到春天，但卻也總見綠意。可他亦知，他就像個踩在薄冰上的人，他的腳下，是那麼地脆弱，那麼地不堪一擊。
描金紅燭嗶啵燃燒，躥升著明麗的火焰。
窗外，秋風吹來，嗚嗚如訴。夜色中一雙怨恨的眼眸爍爍生光，又透出如釋重負的輕鬆。