四月的天，風拂過百花吹得人熏然欲醉，連那躲在薄霧中的暖陽也顯得有些羞澀。一面貌秀雅男子步履匆匆，他雙眉緊顰，暗自納悶，皇上召見不知所為何事，不會是老四將事捅到了老爺子那吧，也怪自己疏忽，早該料到他絕非是貪色之徒，可誰料那賤人竟敢勾結幕僚。他才轉過乾清門琉璃照壁，便見著前方一人，分明正是胤禛，快步上前，沉臉道：「四弟，前些日子家宴時我只道你難得對舞姬有意，逐忍痛割愛與你，誰想你根本就是別有居心。你要徹查案子窮追猛打彈劾誰我管不著，可你這手未免也伸得太長了。」
胤禛不解道：「三哥此言何意？我實在不明，那日原是我多喝了兩杯，對舞姬才略有動容，即得三哥美意成全，她一區區柔弱女子，能和查案彈劾有何關係？」沒想到他從那舞姬下手，竟還真順籐摸著了瓜，望牛村一案，原是戶部清查庫銀，限期償還，忙堵漏洞的一群蛀蟲。
胤祉見他一味裝聾做啞打著哈哈，心裡不禁一陣上火，憤然道：「她雖是舞姬，卻於我門人素有勾結，只怕你難得找到這樣一個好證人！你堂堂雍親王竟將主意打到一個舞姬身上，手段真是毒辣無所不用，哼！」
胤禛搖頭歎息：「三哥，我怕你是受人挑唆，她與你門人有所勾結，只怕三哥也是才剛得知吧，不然以三哥之清正如何容得下這種女人，那既是如此隱秘之事，我又如何會知？不過還是多謝三哥提醒，這般淫亂之人是斷斷不能容她在側。另恕我直言，如三哥已察門人私下言行有損三哥清譽，便該早做了斷，以免牽扯自身。」
「你」胤祉被他話噎在半路說不出來，好話都被他一人說盡，雙眸恨得欲瞪，硬是收了回來，恍然道：「虧得四弟點醒，我平日忙著蒙養齋的事，差點就讓他們給矇混過去了。」
倆人方才釋然一笑，同步前行。
胤禛一步步走上白玉台階，是天命嗎？想離了去，偏又捲入這權利漩渦的中心。風捲著衣袂，獵獵作響，他每一步，都走得比從前任何一次更從容更穩健。
紫禁城，乾清宮。
「回稟皇上，建儲大事惟宜聽天心獨斷，臣何敢遽贊一詞。」李光地心下悚然，忙斂袖恭聲道。
皇帝不以為意的搖頭，揶揄道：「朕看晉卿是老矣，再無從前的銳氣了。」
皇帝眼露悵然道：「朕尤記從前如皇親國戚出巡，魚肉百姓，民不堪擾時，晉卿敢上書直陳；後有人欲將『金幣之重』引入官場，你能為民爭利，反對居官者以權經商；又力反海禁，主張引進鄰邦有用之物，富國裕民。」
皇帝揮手止住他欲俯伏叩謝的身子，繼續道：「朕知道，在你心中只怕目下諸王中，還是覺八阿哥最賢。可他不行，他雖博覽群書，也研三綱五常，可惜學的卻只是形，根本未曾學到神，他懂的是為人之道，並非為君之道。他不要說為君，就是為臣，也未必是個好臣子。朕知道，這朝野上下人人稱其為八賢王，朕命舉薦時，滿朝文武所舉皆同，無一異議。」
李光地不由惑道：「恕臣愚昧，不解聖意，這人緣好，如何倒成了壞事？」
皇帝道：「人緣極好，本應為好事，但如心術不正，那才是真正的禍國殃民之源。他行事不論是非，一味只從眾人之欲，以求得上下一致讚揚，這是沽名釣譽，並非真賢。一人如胸藏溝壑之險，城府之嚴，這本非過錯，可他爪牙鋒利，羽翼豐滿，朝野內外各種裙帶關係錯綜複雜，一旦有事，可說是一呼百應，卻也成了矯治時弊的最大障礙。治國先治吏，治吏先擇吏。如他掌朝，其眾多黨羽紛紛圖謀，結黨弄權，操縱朝綱，你說，這樣的人能擔負起整頓吏治的重任嗎？朕欲選的是治國安邦之大才，而不是看他一人讀書，吃飯，走路的為人之道。他是捨本逐末，畫虎不成反類犬。」
李光地歎服道：「皇上乃真知灼見，臣眼淺了。」
皇帝來回踱步，憂沉道：「朕往日常云『與民休息，道在不擾。與其多一事，不如省一事』。可朕心裡比誰都清楚大清承平日久，綱紀鬆弛，弊端叢生。況二十多年不動兵戈，現已文恬武嬉，吏治不清，且朝中勢力盤根錯節，要矯治時弊，整飭吏治，任重而道遠，朕恐是有心無力了。朕需選出一人，他能胸懷天下，有鋼鐵般的意志，百折不撓，雷厲風行的手段，無私無畏，才能如同中流砥柱，巍然屹立，才能衝破重重阻撓，肅清到底。但朕這家太大了，朕只恐他們同室操戈，兄弟相殘，使親痛而仇快，危及王朝。所以他又需有仁愛之心，能友愛兄弟，相敬相愛，相扶相助，共衛皇室，這樣的人，難啊！」
內官出聲示意誠親王、雍親王已到，正候在殿外等宣召。
李光地忙俯身叩退，皇帝眉稍略抬，叫進魏珠。
胤祉、胤禛斂襟才入便聽得皇帝沉沉道：「朕就不明白了，為什麼朕的一舉一動，總叫人覬著探著，在這宮裡說的話，從來都能傳了出去。」
魏珠一激靈撲通跪下連連磕頭：「皇上明鑒，奴才萬萬不敢，別說是奴才，便是連奴才手下這麼些個人，奴才也都敢打包票俱是萬萬不敢的。」
皇帝冰冷的眼眸稍稍一閃，隨即恢復原狀，淡淡地瞟他一眼道：「你現在是能耐了，還替人打包票，我看你是連何時會掉腦袋都不知道。」
魏珠一聞此言，汗透背心，早嚇得說不出話來，只一味磕頭言不敢。
皇帝冷笑一聲，「好了，你現在可知道怕了，若再有一字傳漏出去，你這幾十年伺候朕的情分就算一筆勾銷了，滾。」
魏珠已嚇得身趴於地，聽見這話知道算逃過一劫了，趕緊起身壯著膽子應聲退出。
皇帝回轉身，似才見到胤祉、胤禛般淡笑道：「你們來了。」
胤祉猛然醒悟，心底暗叫聲糟，他不該在剛得宮中線報後立即收斂了於文人的往來。
胤祉、胤禛倆人叩首行禮後，侍立一邊。
「老四啊，你有心徹察陳案本是好事，但無需逼人太甚。」皇帝負手站立，看向胤禛道。
胤禛聞言一怔，隨即坦然道：「兒臣至今牢記皇上曾言：『恨貪污之吏，更過於噶爾丹。』那些貪官污吏為補虧空，強佔田地，迫人為奴。而地於民，是他們生長、終老所托。他們失去了田地，被迫流散四方，如今滯留於京城內的流民已達十數萬之巨，更況且他省。無地則無民，無民則無賦，事關國家，兒臣如何能對他們鬆手？」
皇帝沉默片刻，終搖頭歎息道：「所謂廉吏者，亦非一文不取。若纖毫無所資給，則居官日用及家人胥役，何以為生？朕反覆思慮，如一審到底，獲罪之人太過甚多，也牽扯過廣，此輩為害與民，不可不懲，然政貴寬平，還是勒限賠完，免其議處善了的好。此案不必再一一搜訪，反致多事。」
胤禛唇角一僵，無言以對，半響應道：「是，兒臣謹遵皇命。」
胤祉垂首一旁，微牽眉眼，三分嘲意。
皇帝不動聲色，俱收眼底，調轉話題道：「朕今日讓你們來，有一事相商，朝會時你們俱都聽聞策旺阿拉布坦突襲哈密，各自意下該當如何？」
胤祉默立一旁許久，聽聞此言，忙不迭道：「自皇上二次親征准葛爾，定鼎天下後曾言：『今天下承平，休養民力，乃治道第一要義』，皇上仁心仁政，使上下俱各安其位，人人各安其份，天下臣服。依兒臣之見他策旺阿拉布坦『顯逆未形』，『顯惡未著』，此次突襲哈密，本為往來貿易糾紛，並非大患，無須過憂，當前實無必要發兵征剿。」
皇帝聽罷，不置可否，問向胤禛道：「老四，你說呢？」
胤禛眉宇間凝結憂色，啟唇道：「策旺阿拉布坦初承汗位，即積極練兵習武，急速吞併周邊部落，可見其志不小而憂方大。皇上仁心仁政，本為福澤四方。可他准部卻趁此經過多年休養生聚，力量已逐步恢復，只是待時而動，乘釁而入，他去年始在喀爾喀邊界進行掠奪，並自行扣留哈密之往吐魯番貿易者，現又突襲哈密，其逆跡已現。且策旺阿拉布坦為人向來明肆桀傲，聲勢叵測，恐他有心染指西藏，實為大患。依兒臣愚見，現應整飭兵備，諭令蒙古各親王出兵相助，內外夾攻，共同遣兵剿滅，以清除隱患。」
胤祉睥見皇帝濃眉微挑不以為然，忙欠身道：「皇上，兒臣始覺四弟未免有些小題大做了。那策旺阿拉布手下皆是一群遊兵散將，有何能可與我抗衡？小小騷亂，便遣兵遠征，實有損國威。只怕邊釁一動，兵疲於奔命，民窮於轉餉。況我大清邊防各地皆有八旗駐兵，一有火苗，即可撲滅，復有何懼？」
「可只怕星星之火亦能燎原，天下事將大壞不可收拾，到那時我大軍俱在千里之外，恐鞭長莫及啊。」胤禛似沒忍住般衝口而出。
皇帝揮手止住二人道：「老四你這遇事急躁的脾性還需再改，你遇事多思多慮甚好，可那策旺阿拉布坦實屬跳樑小丑，不足為慮，如他真有心染藏，等他到藏，我兵即亦可到。可這兵不用急著派，仗也可不打，武備卻一日不能鬆懈，八旗需好好整頓了。自入關後八旗子弟養尊處優日益散漫，朕平定三藩時已有顯現，勒爾錦、喇布、尚善陣前俱都畏敵如虎。他喇布名為揚遠大將軍，統兵數萬，竟多次敗於僅四千兵的高大節手中。旗兵原每三十日必嚴訓六日，可如今日益鬆懈，大小將官竟以騎馬為恥，出必坐轎。朕看可趁此大肆整調，擢升一批能臣勇將，治國需文德武備，缺一不可。」
十四貝勒府，靶場。
墨濯塵拿起牛角質弓，伸指將牛筋纏絲的弓弦拉試幾下，才往箭壺中探手撈了三支齊梅針箭，分別夾於指間，向後拉開弓弦，雙目正視前方，極緩的放手，一箭連著一箭，去勢極其沉穩，箭箭深沒紅心。
瞧得艾薇目瞪口呆，眼睛閃亮。「師傅，你教我吧。」
墨濯塵微笑著遞過弓於艾薇，一旁忻圓也手搖著把特製的小弓，像模像樣的學著。
不知不覺一個多時辰便過去了。
「手舉得太高了。」突兀響起一聲。
墨濯塵回首看去，原是胤禵走了過來。
艾薇置若罔聞般，瞇眼欲瞄準箭靶。
忻圓奇怪的轉轉黑眼珠，大聲道：「額娘，阿瑪讓你舉得低一些。」
艾薇心煩氣燥，偏胤禵似看出般再添一句：「射箭時，應忘我，你想得太多，是不會准的。」
「誰說的？你看！」艾薇滿臉倔強，不服輸的將弓拉至滿月，屏息靜氣，放手，羽箭若流星。
「嗾」的一聲，箭釘上了百步外的靶子，離靶心不過寸把遠，一旁的婢女們忙拍手叫好。
胤禵眉心微微蹙起，艾薇瞧著面上一紅，他走近了她。艾薇驀然抬頭，不覺後退一步，不知為什麼有絲緊張，兩人近在咫尺，四目相對，她眼裡的那絲心虛，幾無處遁形。
胤禵微微一笑道：「學箭必須心無旁鶩，方能一箭中的，你再試試。」他從隨侍手中取過箭遞與她。
艾薇接過箭羽掉轉身，正對箭靶，微微吸一口氣，將弓搭箭慢慢拉開，也許用力太久，手微微有些抖，似已脫力般，她只怕就這樣射了出去，箭未到靶心，恐已中途力竭墜地。一咬牙，艾薇正欲放手，忽地，一隻手從後面包圍了過來，握住她拉弦的右手，而另一隻手，牢牢扶住了她的弓胎。
陽光混著胤禵身上那股男子氣味，艾薇有些傻住了，他那隻手慢慢地幫她拉開了弓弦，她整個人都似那弓弦般，繃得緊緊的。
邊傳來他低低的一聲，艾薇幾乎是本能地一鬆手。
箭疾若流星，「咚」的一聲深深透入靶心，簇尾尤自輕輕震顫。
「好箭。」侍衛們一時忘形，脫口而出。
胤禵望著她低垂的兩扇睫，輕聲道：「曬得臉都紅了，別和我鬧了。咱們何必要和他學箭，我有的是時間教你。」艾薇臉畔拂過他呼吸間的溫暖氣息，癢癢的。
胤禵收回了手，抽身退後兩步，若無其事道：「忻圓累了嗎？休息一下吧。」
墨濯塵出聲欲告辭，胤禵一口挽留他用過茶點再走，忻圓早上前扯住墨濯塵袖袍不放手。
艾薇將弓箭遞於侍女，緘默不語地隨他們前行，忽聽見前頭忻圓清脆的響聲：「額娘，額娘——」
忻圓朝著艾薇快步奔來，跑得太急，小腳不穩，跌跌撞撞。
艾薇蹲下身，張開雙臂，忻圓笑著一頭撲進她懷裡。
艾薇撩開她額上汗濕的發，柔聲笑道：「跑慢些，當心摔著。」
忻圓隨口一喔，急著追問艾薇：「額娘你最喜歡誰？」
「最喜歡誰啊？」艾薇佯裝想一想道：「要是忻圓乖乖的，額娘最喜歡忻圓了。」
「那阿瑪呢？額娘喜歡阿瑪嗎？」忻圓勾著艾薇又問道，她附耳對著艾薇小聲說：「阿瑪說額娘不喜歡他。」
艾薇一愣，有些不知所措。
忻圓久未等到艾薇的回答，扯住她不依道：「阿瑪說他最喜歡額娘了，額娘，額娘，你就喜歡阿瑪一點點好嗎？」
艾薇讓她搖得頭都有些暈，忙不迭應道：「好，好，好，額娘聽忻圓的。」
忻圓霎霎眼睛，十分歡喜，轉頭脆喚一聲：「阿瑪。」神情得意。
胤禵回轉頭來，兩人你向我眨眨眼，我向你眨眨眼，很是開心。
艾薇一愣，面色忽就有些暗淡，似想笑笑又轉開了視線。
胤禵心底歎息，她總是這樣敏感，像春天的臉，剛剛還艷陽，轉眼就會變成雷雨。
一行人來至鳳鳴居膳廳。
忻圓嘟著嘴，倔強得不肯食涼果，艾薇正欲板臉，胤禵已出聲喚她。
「來，讓阿瑪摸摸看。」胤禵將忻圓擱坐腿間，手摸索著忻圓的肚皮，驚訝道：「摸到了，忻圓的這裡呀還有個小洞洞，糟糕，你自己摸摸看。」他慈愛的拉著忻圓的小手像有介事般。「哦，小孩子是摸不出來的，要長大了才行，忻圓你要多吃一些才可以長得快哦。」
忻圓一口吞下胤禵遞喂之物，嘴裡嘟囔著：「嗯，阿瑪我要快些長大，好和墨濯塵一樣浪跡天涯，去好多地方玩。」
艾薇聽得嚇一跳，隨即笑了。「浪跡天涯可不好，一個人到處瞎走瞎逛，也無人做伴，高興的時候沒人說話，傷心的時候沒人安慰，還有忻圓，你有那麼多喜歡的東西都不能帶著走，生了病也沒有額娘在你身邊陪著。」
墨濯塵聽得一呆，他自以為無拘無束，灑脫快活的日子在她眼中如此不堪，可偏偏她一語道破的恰是真相。
「墨濯塵，那你吃得少一點，慢慢的長，等我快些長大了好嫁給你，就有伴了。」忻圓語出更是驚人。
艾薇哈哈大笑，跟著起哄。「是啊師傅，你要吃得慢一點哦。」
「就沒見過有人這樣當額娘的。」墨濯塵面上一窘，臉「轟」的一下紅得像個熟透的蝦子。
艾薇笑得神采飛揚，胤禵心中一蕩，湊身過去，忽就在她臉頰親了一下。
夏天日再長也暗了下來，月色在屋瓦上灑下了朦朧銀白。
「忻圓，你把手攤開，額娘告訴過你晚上不可以再吃糖了，快點給額娘。」艾薇蹙眉朝著忻圓伸出手。
「為什麼晚上不可以吃糖？」忻圓不樂意道。
「因為糖糖是香的，晚上讓床底下的小老鼠聞到了，它等忻圓睡著了，就會爬到忻圓的嘴巴上來咬一口。」艾薇做出齜牙咧嘴的模樣嚇她。
忻圓心裡萬萬不捨，卻又害怕小老鼠來咬她，瞧瞧站在榻邊似也有些怕額娘而不語的阿瑪，忽就極快的將糖咬下一半，扔於床榻底下。
「你做什麼？」艾薇看著床榻另一頭來不急阻止她的忻圓道。
忻圓洋洋得意的笑了，忘乎所以地蹦過來。「額娘，我把糖分給小老鼠一半，這樣它就不會來咬我了。」
「哈哈——」胤禵忍不住大笑出聲，見艾薇表情無奈，打趣道：「這叫惡人自有惡人磨。」
艾薇眼波流溢，橫了他一眼，堵氣搶過忻圓手中半塊糖吞了下去，這自然惹得忻圓一陣哭鬧。倆人忙不迭哄她，好一番辛苦才讓她沉沉睡去。
一隻飛蛾扇動著翅膀無畏的撞進燭火中。
胤禵瞧得有些愣住，喃喃道：「你說飛蛾為什麼要撲過去？是因為它太過愚蠢，還是因為它明知是死也不願錯過那點光亮？」他背轉著身子將忻圓的小腳放入毯內，光打著他身影蕭索落寞。
艾薇靜靜地望著，那影子漸與另一個身影重疊，她心中最柔軟最隱秘的一處角落，似有些什麼溶了開來，不能愛的時候偏偏愛上，應該愛的時候又已無法再愛，可這世上總有些責任是她必須要承擔和遵守的，她已是他的妻，這一生她是怎樣也躲不開這個男人了，心房隱隱刺痛。