雍親王府，東院書齋。
琉璃燈下，胤禛閱畢手中信函，抬首望向來人，不悅斥道：「他信中所言『今日之不負皇上，即異日之不負王爺』，該做何解？這等無法無天之說，豈是他一封疆大臣所應言語，只這『異日』二字便足以誅他年羹堯全家了！」他略一思索，斷然道：「你讓他將我從前允他帶赴任所的弟侄都送回京師，另，他凡十歲以上之子亦不許再留於任所了。」
來人大驚失色，再看向胤禛，句句當真，斷不容改。
「你出去吧。」胤禛沉聲道。
那人滿心氣餒，他來時雄心壯志，以為四阿哥見了此信必定歡喜，更會詳細籌署下步計劃，卻不料遭了個滿頭苞，反惹來禍事，可眼下也只能心不甘，情不願地退了出去。他一步三顧見胤禛似飄渺如空，又似深藏若虛，他實不能相信四阿哥如何突就甘心將這十數年的雄心放下。
胤禛忽瞥見角落中元寶像是憋慌了，搖尾跑出，不由好笑地上前。「你呀，雖是她帶的，可這欺軟怕硬的脾氣倒又全不像你主人，見著陌生小兒便一個勁地狂吠把自己當狼狗使，可才見著個陌生大漢就只知道跑去牆角蹲著。」
元寶聳聳鼻子趴在他腳邊依依蹭蹭，一如從前，卻又搖頭晃尾坐臥不寧般。
胤禛蹲下身，抱起它輕輕低喃：「你也很想她嗎？——我也很想她」
門外傳來細細的腳步聲，怕是戴鐸吧，他放下元寶，出聲示意入內。
胤禛從案幾一疊信函中抽出封遞還於他，「我看了你寫的建言，亦知道現為『利害之關，終身榮辱之際』，如欲爭『不世之榮』，便該當奮力角逐，」曾幾何時，他也欲俯瞰天下，一覽九州，胤禛面色微變，灰眸稍稍一動，隨即恢復原狀。「你上面所寫雖為金石，可如今與我卻俱都無用了。詩經云：『靡不有初，鮮克有終。』到頭來，看得浮生總是空。況自古王道之興，非刀劍之功；霸業之成，非陰謀之力，當為天命所歸，這大苦之事，就留於他人操心吧。至於你我主僕一場，我自會為你謀個一官半職以慰餘生，從此後好自為之吧。」
戴鐸聽著，悚然一驚，他追隨胤禛那麼多年，這位主子的性子，他早就摸得一清二楚，除了有時過於自負外，便就是宛琬了。爺雖過於自負，政事上卻仍屬明視善聽之人，當可彌補他過於自負之缺。然女人，無害時無傷大雅，若成了禍水便足以致命，能讓一個最聰明的人也變成傻子。爺雖看起來對任何事和人都淡然處之，甚至有些薄情，可這樣的人一旦動了心，必會很濃、很癡、很專，可他決不能看著爺那樣任性地毀了眾人多年的心血。人的一生何其短暫，他不想這一生只如蜉蝣，滄海一粟。他要轟轟烈烈，建功立業，才不枉來人世一遭，那又何必去計較卑劣計謀手段。
戴鐸抬首見胤禛隱於燭光後，四周空蕩而靜穆，偶有飛蛾撲向燭火。他身上似有種天生的光芒，這樣的人，除了他自己是不會被任何人擊敗，更不可能被控制的，戴鐸忽就有些心驚。那一日，萬分情急，他不及顧慮，一心只念著如何力挽，倒沒太計較生死，亦無從害怕。可這會風平浪靜，重起慾念，有了得失之心，靜想起來，涔涔冷汗直冒。原來有些事是不能反悔亦無法預測結局的，一旦出錯便是要以生命為代價。
戴鐸神情自若地收起眼底驚怕，恭身退了出去。
胤禛默坐片刻，是真的看空了嗎？他總狐疑胤礽因何而嫉恨至此，久查無果，忽就想到會不會是因為越簡單的道理就越發令人想不通，越不容易使人起疑之處就越是關鍵，如同解連環套，他在一開始根本就查錯了方向，用錯了人。他細細揣測若宛琬死了能得利的會有誰呢。他若無其事，按兵不動，另調人馬秘密追查，卻似有股強大的力量在阻止他往下查去，這決非是他身邊的人所能做到的。
胤禛吹熄了燈火，靜默不動，直至夜幕繁星落盡。
盛暑的天，庭院中有份不尋常的肅靜，似連一向聒躁惱人的蟬鳴聲也時斷時續。
涼亭中，福晉雙眸迷離不定地望著前方。
胤禛突然調走了戴鐸，是早起疑心？還是久查無效，欲挑破平局，坐等他人不耐的浮露？又或僅僅是她太多疑了？
簾子輕輕一響，步入一人。
福晉抬首微笑，起身相讓。「從前總念著能和先生暢談，自可獲益匪淺，不想先生即將赴任，素心日後胸中若再有為難之事，也無人可商了。今日略備薄酒，想于先生暢談一番，不知可否？」
戴鐸心思百轉千回，慌恭身回禮道：「福晉的胸襟從來都更勝男兒。在下才疏學淺，不堪福晉如此厚望。」那日回壯暮居後，他細細想來，有些悔意，他本不該讓溫同青說出原由，更不該牽扯入這位四福晉。一個人若沒有足夠的腕力，他人的把柄是萬萬不該抓的。陪上了性命，一切榮華富貴，不過如電光泡影罷了。他只想趁此機緣，退出這是非漩渦中心。
福晉聽出他弦外音，心底一聲冷笑，到如今才明白可已晚了，面上笑容依舊：「先生是多慮了。這世間有許多事旁觀固能洞若觀火，可一旦身臨其境時卻仍無法決斷，所以才歎做人難啊。可就算做錯了，又能如何？亡羊補牢，雖為時已晚，總勝於不補，任其後患無窮啊。」
細細的湘妃竹明明濾去了燥熱暑意，可戴鐸只覺煩躁不堪，心底暗暗叫苦，小心應對，展袖作揖道：「福晉所言極是，今日能得與福晉相談，為夙願也，請。」
福晉取過青花荷蓮紋執壺，斟滿酒，舉杯道，「此杯謹當為先生餞行，請。」
兩人一飲而盡。
「先生是有不如意吧？」福晉微微斂眉，淡淡地說道。
「不敢，王爺待奴才甚優，食有魚，出有輿，現又得一官半職，夫還有何願，此生已足已。」戴鐸恭謹應道，聲音並無多少波動。
「哦，是嗎？」福晉語含三分不屑，「常言道：詬莫大於卑賤，悲莫甚於窮困。處卑賤之位而不思進取者，只是徒具人形罷了。先生又何需如此過謙，先生的滿腹才學，不輸張儀蘇秦，就連平日爺也是萬分推崇的，先生從來都非不能，怕是不屑吧。何況先生志向之大，素心豈能不知。這世間多是庸庸碌碌之徒，難道以先生之才華，之志向也要如同他們一般，朝生暮死，無聲無息的了此餘生嗎？」
她說得絲絲入扣，聽得戴鐸心中起伏，不由合上雙眼，如今這平淡而閒置的日子，他早感到了窒息，只是……但她話又如微風拍心而來，蕩滌灰燼，那股似已熄滅之野心又蠢蠢欲燃，又或本就未曾真正湮滅。
「人人皆知爭名於朝，爭利於市。既有心入仕途，那棋子的命運便避無可避，可人生在世，誰又不在棋局之中，於其永生藏於邊角默默無聞，不知何時被人掃蕩出局，不如奮而挺進腹地高處，放手一博，左右全盤勝負。人生不過是場豪賭，是輸是贏總要親手賭過，才能甘心哪。」福晉語調柔雅，但字字鏗鏘。
她悠悠道來，其間利害輕重無一不恰在好處，聽得戴鐸一身冷汗。
福晉見他聽罷，長久不語，知他已明瞭，從布這局的那一刻他就該知道，根本就退無可退，這世上能讓人安心不說出秘密的，惟有死人而已，如今只有出擊才能自保。
「我只是要世人皆敬他，畏他，國將歸他，順他。堂堂男兒需如此行事，方可笑傲於蒼生，無愧於天地。天下人皆以為得之為得，而概莫知捨之為得。爺他現在不明，以他之睿智總有明曉一日。」福晉定定地瞅著他，毅然道。
她黑眸難掩情深意重，瞧得戴鐸感慨萬千，歎世事總難盡如人意，她明明與爺堪為比肩絕偶，卻偏妾有心來，郎無意。
「是，福晉見地更勝男兒，不才愚弱了。」戴鐸浮現一抹慚色，他總嫌溫同青過於婦人之仁，可就算自己也不如她來得決斷啊。
「先生不必過於憂慮，如真有事敗一日，我自一力承擔。」她唇角微挑，欲掃去他最後一絲憂慮。
戴鐸溢出絲苦笑，世事浮沉，恐她心下也明這話不過是慰心之言，真要有那一日，只怕他們一個也跑不了。
福晉見他神色，一挑眉，很快會意，她喜歡和聰明的人打交道，他們懂得接受現實，她順手一捋滑下的髮絲，笑道：「並不是要很有把握去做一件事才能做成，有時正是因為沒有把握，做的時候才會特別小心謹慎。再說越是精明的人，越是容易被瞞過去，只不過你要懂得用什麼法子而已。」
倆人四目相觸，會心一笑。
「先生，事情已過近二載，可爺還執迷不振……」她遲疑道，想聽聽他有何見解。
戴鐸心下明瞭，出言截道：「福晉是關心則亂，以在下之見，古往今來，凡能成大事立偉業者，大抵均有過瀕死的經歷及挫折。惟有如此才能置死地而後生。有時為了達到目的，必須要妥協，甚至允許倒退。」
「是欲速則不達嗎？」福晉緊問一句。
「是，但又絕非僅僅如此。」戴鐸緩過神來，眼露精光，「福晉，爺這看著冒似走上了彎路，繞了些圈子，可誰又能知道這未嘗不是一條正確的路呢？老爺子家大業大卻只能傳於一人，兒子們個個都欲大顯身手，爭得頭破血流，他老人家煩躁之時，也許倒是那一旁安安靜靜，不爭不鬧的人入了他眼。」
福晉靜靜想了一下，眉稍微乎其微地挑起，「先生說得有禮，更何況一個人不管昔日如何神明，到了暮年，信佛之心也總更虔誠些。」她望他一眼，保有深意道：「人活著並不僅是為了自己，這世上有許多的人都是為了別人而活著的。總有些責任和擔子，是他必須挑起的。爺他想避了開去，卻不知自己還是越來越*近了。」
戴鐸深有同感，瞅了眼她，皺眉道：「我只有些擔心那隆科多，他本處猶疑不決之際，偏巧這時爺不想再添火燒開，倒還火弱抽薪了。」
福晉聽罷倒揚起一抹淺淺的笑意，朝著戴鐸說道：「這倒不難。你走前可讓人傳信於那隆科多，他八阿哥如今是天下人群擁之，呼聲最高，可他為何要去做那『錦上添花』可有可無之人，卻不肯干『雪中送炭』一本萬利之事，他是個老狐狸，當該知道惟有如此，他方可獲最大之利。」
戴鐸聞言欽佩地點點頭，坦然道：「那八阿哥雖廣招天下才俊，卻都不如王爺得一賢妻啊！成大功者從來不求謀於眾。真是百鳥在林，不如一鳥在手。」他悠悠笑道：「那八阿哥黨羽遍朝，實非是福，只怕有禍啊。八阿哥他雖廣得賢名，可他最大缺陷便是猶疑不絕，當斷不斷，日後必受其亂。招攬天下人心絕非多多益善，而應要適可而止才好。他忘了那胤礽究竟是因何而廢！皇上遲早會動他。」
「老八這人素來喜歡那些虛名，他要自踞於爐火上烤也沒辦法。他雖便植黨羽，卻大都是趨炎附勢之人，一但有風吹草動，非但使不出勁，反倒會助火燃燒。他現在雖是志得意猖，可也只是一時得意罷了，終有禍患。」她略一凝思，又道：「爺如今所言所行對外雖好，可他那顆心終究還是要轉回來的才行。說人之法，有如用兵之道，攻心為上。爺他如今既然潛心向佛，那咱們就順著他的心意來。你此去福建，一路可細細尋覓，見可有能人異士，能算出個天命之所歸來，到那時不怕他不心動。」
福晉取一物遞於戴鐸，他打開一看，巨額銀票，心下一驚，急欲退回。
福晉收起淡笑，正色道：「先生即將遠行，素心別無所贈，區區薄禮，不成敬意，還望先生多多保重。先生不必推辭，這並非是先生私慾所用。做人對事雖該坦誠交心為上，可惜世人卻大都只愛銀子啊。先生初入仕途，如欲展志立業，所需錢財之處甚多，這或可做開路之用。」
戴鐸略一思索，怕是要收了她才能安心，也就不再推辭，淡笑道：「如此不才就妄收大禮，只愧無以為報。」
「是先生多禮了。」福晉溫雅如水笑道。