燕國喪了國都，折了太子，只能棲居於僻遠的遼東一隅，譬如遊魂，不久自將潰散。因此，秦國的主攻目標，轉移到了楚國身上。
其實，早在王翦進攻燕國的同時，秦國便已開始了對楚國的用兵，主帥則是王翦之子王賁。在王賁的統領之下，接連攻克了楚國的十多座城池，取得了一定的戰果。但是，從整體戰略的高度來看，王賁伐楚，更大程度上還是起到牽制楚國的作用，投入的也並非秦軍主力。
現在，是時候吞併楚國了。然而，楚國實力之強，遠非燕國可比。選擇一個稱職的滅楚主帥，無疑是擺在嬴政面前的首要任務。
在秦國眾多的將軍中，年輕的李信居然是嬴政意下的第一人選，這在秦軍內部引發了不小的震動。不過也難怪，李信雖然資歷尚淺，但他以三千士卒，不畏風雪，千里奔襲，深入絕境，最終取太子丹人頭而歸，這輝煌的一戰，實在令嬴政印象深刻。李信這一戰，將一個將領的勇氣、決心、果斷、強硬，都表露得淋漓盡致，和穩紮穩打、保守持重的王翦形成了鮮明的對比。無疑，李信的戰法更合乎嬴政的胃口，也符合強秦應有的風格。
嬴政於是首先召見李信，問道，「寡人欲取荊，以將軍之見，用幾何人而足？」李信不假思索，脫口便道，「不過用二十萬人。」嬴政讚道，「李將軍果賢勇也。」又以同樣的問題問王翦，王翦答道：「非六十萬人不可。」嬴政笑道：「王將軍老矣，何怯也！李將軍果勢壯勇，其言是也。」於是以李信為主帥，以蒙恬為副將，領二十萬大軍，南伐楚國。
王翦見嬴政不納己言，心中不快，一怒之下，於是謝病，歸老於故里頻陽。
這一年，另有一事。新鄭有人謀反，意圖恢復韓國。幸好規模不大，很快便被鎮壓下去。儘管如此，此事還是引起了秦國上下的高度重視。眼下，秦國在前方戰場攻城略地，勢如破竹，然而，如何鞏固和融合新征服的土地和人民，卻是一個嚴峻的問題。新鄭謀反雖然只是一個孤立事件，可是，誰又能擔保，接下來不會輪到邯鄲、薊城？
嬴政召集廷議，讓百官各抒己見。百官也的確是各抒己見，莫衷一是，直聽得嬴政頭昏腦脹，還是不得要領，於是望定李斯，問道，「以廷尉之見，該當如何？」
李斯道，「以臣愚見，只用一字即可。」
李斯話落，整個朝堂頓時安靜下來。百官雖然素知李斯之能，但李斯說只用一字即可，這海口未免誇得太大。即便是一篇數萬字的長篇政論，也未必能解決此一問題。百官屏息靜待，倒要看李斯如何圓場。
嬴政也是頗為驚訝，道，「哪一字？寫來。」
李斯氣定神閒，運筆寫下一個兩尺見方的大字。宦官托著李斯的墨寶，呈於嬴政。嬴政注目良久，忽面露笑容，歎道，「古人云，一言以興邦。今觀廷尉，堪稱一字以安邦。」又將李斯的書跡傳示群臣。群臣看去，果然只有一字：
凝！
群臣竊竊起私語，疑義相與析。嬴政笑道，諸卿稍安。凝字之意，有請廷尉道來。
李斯道，「兼併易能也，唯堅凝之難焉。齊能並宋，而不能凝也，故魏奪之。燕能並齊，而不能凝也，故田單奪之。韓之上地，方數百里，完全富足而趨趙，沸騰網趙不能凝也，故秦奪之。故能並之，而不能凝，則必奪；不能並之，又不能凝其有，則必亡。能凝之，則必能並之矣。得之則凝，兼併無強。」
群臣若有所悟。李斯再道，「古者湯以薄，武王以滈，皆百里之地也，天下為一，諸侯為臣，無他故焉，能凝之也。故凝吏以法，凝民以政；法立而吏服，政平而民安；吏服民安，夫是之謂大凝。以守則固，以征則強，令行禁止，王者之事畢矣。」（注）
李斯言罷，舉座稱善。此後，在新攻取的土地之上，複製秦國的政治模式和法律體系，前面軍隊打下一塊，後面官吏鞏固一塊，皆李斯之謀也。
註：李斯這段話，源自荀子議兵篇。是當年李斯在求學之時，荀子對李斯的一個問題的回答。此時正好被李斯用上，當然，將重禮改為了重法，以因應形勢。