蒙恬雖為將門之後，卻自幼嗜讀經書，喜好文學，李斯一篇《諫逐客書》，看得他蕩氣迴腸。在回咸陽的路上，蒙恬由衷讚道：「先生之筆，有如天半游龍，非人間所有。此諫書必可流傳久遠，為後世垂范。」
聽完蒙恬的誇獎，李斯面色依然嚴峻。對李斯來說，把《諫逐客書》寫好並不難，他一不小心就把《諫逐客書》寫成了千古名作。難的是，要讓《諫逐客書》達成它的使命——改變嬴政的決定，挽救他的命運，也挽救那些外客們的命運。作不到這一點，《諫逐客書》就只能是一堆華麗的文字垃圾。李斯才不在乎後世會有多少人來讀他的《諫逐客書》，有多少學者為《諫逐客書》正義註疏，有多少學子對《諫逐客書》逐字解讀。他眼中的讀者只有一個——嬴政。
所謂工夫在詩外。別看李斯寫《諫逐客書》之時，援筆立就，一氣呵成，但他在文本之外下的工夫，蒙恬卻並不能知道。也許，在李斯預感到宗室將對外客不利之時，他就已經開始構思這篇文章了。當他像布盧姆一樣，在咸陽街頭躊躇徘徊時，腦海裡盤旋的還是這篇文章；在放逐的路上，他也沒有停止過這篇文章的醞釀。用如此長時間來構思，李斯顯然不是在斟酌詞句，而是別有考慮。
首先，他要摸準嬴政的想法，站在嬴政的角度考慮問題，分析他的處境，判斷他的立場，然後對症下藥，務求斯人不言，言必有中。《諫逐客書》不出則已，一出便要正中嬴政的下懷，而不是下陰。
其次，同樣重要的是，李斯要確立自己的寫作姿態，給自己定位。在他面前有兩個失敗的先例，足以令他汲取教訓。說起來，這兩個失敗先例的主人公，還都是李斯有些淵源：一是同為楚人的屈原，一是師兄韓非。
屈原見逐，作離騷。韓非不用，寫孤憤。雖說屈原是怨而哀，韓非是怨而憤，但終究都是在怨。李斯也是有資格怨的，他無辜遭到驅逐，的確是受了委屈，而且委屈還不小。屈原是貴族，可以怨而哀；韓非是公子，可以怨而憤；李斯身份雖不比這兩人，但至少也可以怨而悲嘛。而如果照這個定位寫下去，我們不難想見，《諫逐客書》就將是另外一副面目：我李斯是怎樣的勞苦功高，和大王共度過多少君臣和睦的甜蜜時光，如今受到宗室的陷害，命運如何的不公，北風那個吹，雪花那個飄，放逐的路上多少辛酸，同行的外客多麼淒慘，再加入幾個老人和小孩的行狀特寫……諸如此類，這般等等。
沒有人說這樣寫不行，但從屈原和韓非的遭遇可以看出，哀怨的姿態並不能解決問題。通常來說，怨婦甚至比潑婦更加可怕。潑婦是不會講理，怨婦是不肯講理。沒有人願意做出怨氣的筒，更別說是高高在上的君王了。再者，嬴政並非普通的君王，他能幹出囊撲兩弟、囚禁母后這樣的事來，顯見絕非可以動之以情之人。對付嬴政，必須曉之以理。於是我們看到，在《諫逐客書》裡，李斯跳出了個人情緒的小格局，也跳出了圍觀他寫字的外客們集體營造的悲傷氣場，始終保持著冷靜和克制，站在旁觀公允的角度書寫諫議，隻字不提個人的冤屈、外客的淒涼。在他的文章裡，只有血，沒有淚。
很快就要面見嬴政，李斯有必要先提前瞭解一下嬴政對《諫逐客書》的反應，於是問蒙恬道：「大王讀諫書時，你可曾陪侍在大王之側？」
蒙恬點點頭，道：「先生之書，大王擊節讚歎，不能釋卷。其中有幾句，大王更是念出聲來，吟歎再三，深有會意之色。」
聽到嬴政的反應，李斯興致好了許多，又問蒙恬道：「吾書你能背誦否？」
蒙恬有著照相機般的記憶力，當下將《諫逐客書》一字不差地背了下來。李斯面露嘉許，道：「大王念出聲來的那幾句，汝可還記得？」
蒙恬道：「記得的。是……」
李斯打斷蒙恬，道：「可是以下三句？王者不卻眾庶，故能明其德；是以地無四方，民無異國，四時充美，鬼神降福，此五帝、三王之所以無敵也；內自虛而外樹怨於諸侯，求國無危，不可得也？」
李斯每說一句，蒙恬臉上的驚異之色便加重一分。李斯三句說完，蒙恬驚歎道：「先生真神人也。大王吟歎良久的，正是這三句。蒙恬費解，先生何以能未卜先知？莫非這三句話中藏有什麼玄機不成？」
李斯大笑，道：「你不懂，大王卻是懂的。」李斯知道，嬴政看出了他文章中的潛台詞，所以才召他面見。李斯加鞭策馬，回咸陽的路還很漫長，而在路的終點，他將站在嬴政面前，把文章中的潛台詞一一揭曉。
想到這裡，李斯止住了笑容，重新陷入思索。現在還沒到笑的時候，對他的考驗才剛剛開始。