呂不韋向趙姬辭行之後沒幾天，將軍桓齮入咸陽述職，大軍駐於咸陽城外。桓齮乃是前任將軍蒙驁的得力部下，因為蒙驁的關係，桓齮和呂不韋的交往也一度十分密切。桓齮此番來咸陽，卻並沒有像往常一樣來相國府拜訪呂不韋，經過相國府時也選擇繞道而走。有呂府舍人名為司空馬者，直罵桓齮忘本無禮。呂不韋卻不以為意，只是吩咐收拾行裝。司空馬問是何故，呂不韋道：「桓齮，仁厚君子也，必不欺我。大王欲遣我就國，故令桓齮帶兵入見，畏我作亂也。桓齮不登我門，先公後私之義也。」
到了十月，嬴政果然頒下詔書，以呂不韋牽連嫪毐謀反一案，依律當誅，念其年老，又素有功勳，姑免相國之職，遣出都城咸陽，往河南本國居住，即日起程，不得延誤。
黃昏時分，向來是咸陽最為喧鬧之時。然而由於全城戒嚴，市肆不許開張，百姓不准出門，整個城市一下子顯得空曠起來。城門大開，一列規模浩大的車隊正在秩序井然地向城外開動。呂不韋雖然已經提前半個月便開始作起了搬家準備，但他在咸陽多年經營，家大業大，半個月的準備時間還是顯得倉促，有太多太多的物品都來不及收拾，只能丟棄不顧，要不然，這車隊的規模還將大上一倍有餘。
呂不韋出得城來，回頭張望身後的咸陽，目光中有些不捨，有些憂傷。咸陽，這座壯麗宏偉的秦國國都，被夕陽鍍上一層金光，沉默地回應著它前任主人的凝望。而在城頭之上，呂不韋看見了嬴政，也看見了百官。讓呂不韋傷感的是，他沒有看見趙姬。她並沒有來為他送行，來見他最後一面，哪怕是僅僅躲藏在人群之中。
嬴政俯視著龐大而冗長的車隊，一直不曾說話。呂不韋終於離開了，嬴政卻並無喜悅，相反，他臉上的憂慮越來越重。百官們陪侍著嬴政，也各想著各的心事，他們要面對並習慣這樣一個事實：這座偉大都城曾經的主宰已經不在，而且不會再回來。秦國的政壇，將從此步入後呂不韋時代。
嬴政忽然開口說了一個字：「聽！」
於是百官們側耳而聽。嬴政再道：「你們聽到了嗎？」
昌平君、昌文君、王綰等人茫然對望，不知該如何回答。他們努力傾聽，卻只聽到一片夜色將至的寧靜，別無特異的聲音。只有李斯接口道：「臣聽到了。」
嬴政看著李斯，眼露欣賞之色，道：「客卿聽到了什麼？」
李斯道：「臣什麼都沒有聽到。」
嬴政點點頭，道：「客卿知我。」
嬴政和李斯的對答，讓百官們陷入雲霧之中，不知兩人在猜什麼啞謎。幸好嬴政很快便為百官們給出了答案。嬴政指著城下的車隊，歎道：「呂不韋果然是呂不韋，遠非嫪毐所能比。嫪毐所養，食客也。呂不韋所養，死士也。」
百官這才醒悟，為何嬴政要不喜反憂了。試想，呂不韋的數千賓客家童，組成了千乘萬騎的龐大隊伍，足足花了半個時辰才盡數出城，而從始至終，居然能做到不發出一點聲音，這說明了什麼？這說明，呂不韋的這些賓客家童，絕非烏合之眾，而是有著嚴明的組織和紀律。
誘惑女人獻身，嫪毐可能強於呂不韋；誘惑男人獻身，嫪毐就遠遠不是呂不韋的對手了。遙想嫪毐當年，學著呂不韋的樣子，也養了數千賓客家童，可真造起反來，卻多作鳥獸散，一群勢利小人而已。而呂不韋不同，他所養的數千賓客家童，都已追隨他多年，即便呂不韋如今失勢了，也都繼續堅定地追隨著他，不離不棄。為了呂不韋，他們不惜性命。這樣有著強大凝聚力的隊伍，是一股絕對不會輕易潰散的力量，如果造反起來，一定比嫪毐那次可怕得多，難對付得多。
數千賓客家童，悲壯而安靜地前行，太陽已然落山，整支隊伍在天邊呈現出一幅幅黑色的剪影，遠遠望去，像一群無聲的幽靈，令人壓抑，讓人畏懼。
這也是李斯最後一次見到呂不韋。兔死狐悲，物傷其類。李斯和呂不韋有太多的相同點。他們都來自於社會底層，靠自己的奮鬥，最終獲得了顯赫的地位；他們都是外客，始終被秦人視為異類，即便他們在秦國取得了巨大成功，卻也並不能獲得秦人的真正認同。他們越是成功，反而越會遭到秦人尤其是宗室的厭惡和排斥。
一直以來，呂不韋雖不能算是李斯的靠山，卻能算得上是李斯的屏風，替李斯擋了無數明槍暗箭。目睹呂不韋這樣一個曾經叱吒風雲的政治家如此黯然謝幕退場，李斯也不禁心覺悲涼。他抖擻肩膀，似感到一陣蕭索的寒意。
送別呂不韋，在返回的馬車之中，李斯面有憂色，一言不發。現如今，呂不韋業已失勢，遠走河南。不管他是否情願，他都已經成了外客中的代表人物，注定將成為宗室最新的打擊目標。
然而，李斯沒有想到的是，宗室將要打擊的，並非只是他李斯一人。深秋的咸陽，正悄然醞釀著一場規模空前的政治風暴。這場風暴，席捲整個秦國，不僅徹底改變了李斯的命運，而且徹底改變了天下的命運……