茅焦這種火箭式的提拔速度，招來朝中眾多官僚的妒忌。李斯自然也在其列。李斯的仕途從郎官開始，爬到長史，再爬到客卿，步步艱辛，費盡心力。可茅焦一來，官職就已經壓了他一頭，這不免讓他甚是抑鬱。另一方面，嬴政對茅焦的封賞如此慷慨，倒也是出乎李斯的意外。他不由得開始猜測，嬴政的這步棋中到底藏著怎樣的玄機？李斯還沒悟出答案，府中卻來了一位意料之中的訪客——呂不韋。
李斯見呂不韋面色難看，因問道：「相國因何不快？」
呂不韋道：「還能為何？茅焦。」
李斯驚道：「茅焦莫非開罪了相國不成？」
呂不韋橫了李斯一眼，你小子又給我裝傻！呂不韋冷笑道：「茅焦遠道乍來，卻位居客卿之上，不知客卿心裡作何感想？」
李斯心想，挑撥來了，於是正色道：「茅君死諫大王，使大王母子和好如初，功高社稷，位在李斯之上，固其宜也。」
呂不韋也懶得和李斯繞彎子，乾脆把話講明，道：「設若秦國無茅焦，此乃不韋所願，亦客卿之利也。」
李斯見話已至此，於是問道：「相國的意思是？」
呂不韋咬牙道：「我要茅焦從秦國消失。」
李斯見呂不韋如此嫌憎茅焦，心知多半還是由於太后趙姬的原因，但又不好明言，於是道：「茅君方從齊國遠道而來，又正得大王恩寵，要他離開秦國，只怕……」
呂不韋道：「不韋今日登門，正欲借客卿之力也。」
李斯道：「李斯位尊於朝不如茅君，見信於秦王不如茅君，恐力有不能也。」
呂不韋道：「客卿兼任長史，毋論六國君臣，舉凡六國中稍有名望之人，其底細皆難逃客卿之察。以茅焦之才智勇略，早當揚名於世，何待今日！其名不見於經傳，不亦怪哉！其家世來歷，人雖莫能得知，想來卻瞞不過客卿。」
茅焦的背景和履歷，李斯確曾調查過。李斯答道：「據李斯所知，茅君為齊人也，久駐稷下學宮，專力問學，不求聞達，並無可疑之處。」
提起齊國稷下學宮，今人已多淡忘，但在當時，稷下學宮卻稱得上是知識分子們心中的聖地。自田齊桓公田午始建以來，天下賢士接踵而至，群星璀璨，大師輩出。正如司馬光在《稷下賦》中所言：「致千里之奇士，總百家之偉說。」儒家、道家、墨家、法家、名家、陰陽家、小說家、兵家、農家等各種學術流派，在稷下學宮裡共生共存，輝映爭鳴。戰國時代那些如雷貫耳的人物和名字，如孟子、淳於髡、鄒衍、鄒奭、田駢、慎到、接予、季真、環淵、彭蒙、田巴、魯仲連、荀子等等，無不和稷下學宮發生過緊密的聯繫。但隨著時間推移，戰國四大公子、呂不韋、嫪毐等人前後發起的大規模的養士圈客運動，讓人才分流嚴重，稷下學宮也由盛而衰，人才凋敝。
呂不韋面色凝重，道「如此說來，茅焦是不鳴則已，一鳴驚人了。他蟄伏多年，此番來秦，看來是一心要求名位，輕易不肯離去。」
李斯道：「卻也未必。相國可知茅焦師從何人？」
呂不韋道：「不知。」
李斯悠悠說道：「魯仲連。」
呂不韋面容一肅，道：「魯仲連，不韋聞名已久，誠千古高士也。然為弟子者，未必肖其師。吾老也，無作為也。客卿正當壯年，前程遠大，異日成就必遠在不韋之上。今茅焦與客卿年歲相若，才智相當，所謂一山不容二虎，一枝不棲雙雄。客卿與茅焦，不可兩存之勢也。茅焦不去，客卿終難為一人之下，萬人之上。客卿可往說之，茅焦能去則去之，不能去，則……」呂不韋作了個卡嚓的手勢。那意思是，如果茅焦不肯主動地從秦國消失，那就讓他被動地從地球上消失。
李斯心裡清楚，呂不韋雖然句句話好像都是在為他著想，其實是在拿他當槍使。這種被人利用的感覺固然不好受，但茅焦又確實是他仕途上的一大障礙，越早掃除，後患越小。而有呂不韋作他的堅實後盾，他又何樂而不為呢？