且說於公於私，呂不韋決意要救趙姬。要救趙姬，就意味著得說服嬴政改變主意。呂不韋親自出馬，顯然不太適合。他必須要找一個代言人，這個人必須是一個傑出的說客，同時又對嬴政有著足夠的影響力。上天入地，還能有比李斯更合適的人選嗎？
李斯正在家中督促兩個兒子讀書，忽聽到呂不韋來訪，心中暗暗納悶。都說呂不韋已閉門謝客數月，不問世事，今天卻突然不請自來，雖不知其來意，但想必不會是什麼好事。
兩人坐定，客套已畢。呂不韋道：「不韋有事相托，能成此事者，捨客卿不作它想。」
李斯一聽，立時有不祥的預感，趕緊推辭道：「辱蒙相國抬愛。李斯無才無能，恐負相國重托。」
呂不韋道：「客卿不必自謙。不韋生平閱人無數，以才能器量論，無人能及得客卿。」
以前都是李斯給呂不韋戴高帽，風水輪流轉，今天呂不韋反過來給李斯戴起高帽。李斯惶恐不安，高帽越高，則所托之事必然越艱險。李斯道：「敢問相國所托何事？」
呂不韋道：「今太后居雍縣棫陽宮，大王居咸陽，母子分離，不得相見。不韋忝為相國，心實憂之，不韋本欲自諫，無奈見疑於大王，恐諫而無功，故爾欲請客卿勸諫大王，收回成命，迎太后歸咸陽，母子團聚，以盡孝道。」
李斯臉色一變，心想這不是讓我去送死嗎？於是答道：「太后之事，乃大王裁定。大王有令，相國也當聽聞，凡敢以太后事諫者，戮而殺之，蒺藜其脊。李斯非惜命之人，只是此事乃大王家事，非臣子所當與預。」
「客卿所言差也。王室之家事，實國事也。君有悖行而臣不言，是臣負其君也；臣有忠言而君不聽，是君負其臣也。為臣之道，寧可君負臣，不可臣負君。今大王囚禁母后，悖行逆天，國人恥笑，客卿能坐視乎？」
李斯閉上眼睛，沉默著。呂不韋看來是鐵了心要救太后。李斯知道呂不韋和太后有過一段綿綿舊情，但算來也是多年前的往事了，為了一個徐娘半老的女人，至於嗎？
呂不韋見李斯不說話，已猜到他大致的心思，於是作出推心置腹之態，道：「不瞞客卿，不韋當年與太后確曾相好。然今日不韋欲救太后，非關舊情，關乎社稷大計也，名為救太后，實為救大王於不孝不仁之地。大王素信客卿，客卿所言，大王能聽。不韋生平未嘗求人，今日開口相求，客卿萬勿推辭。」
李斯道：「大王正在震怒之際，非能納諫之時。況令出未久，無朝布夕改之理。容緩圖之。」
呂不韋見李斯不甚熱心，於是改變策略。俗話說，無利不起早。救出趙姬，李斯並落不到什麼好處。就算有好處，和所冒風險相比，也實在不值一提。誘之以利不可，只有動之以害了。呂不韋道：「客卿可知，不韋與客卿雖有千般相異，卻有一點相同。」
李斯抬頭看著呂不韋，呂不韋又道：「不韋與客卿，皆以異國之人，據秦國之高位。」
「願聞其詳。」
「不韋，韓人也。據相國之位，主秦國之權，雖忠心赤誠，屢建功勳，而秦人終不能信。既不能信，又復妒之，再復恨之。客卿，楚人也，當年西入咸陽，人莫能知。惟不韋留客卿，推而重之。何故也？一則知客卿有驚世之才，二則同為客在咸陽，有相憐相惜之情。」
李斯默然。在他最絕望的時候，畢竟是呂不韋收留了他，給了他一個仕途起步的機會，這份恩情是他無法否認的。
呂不韋見李斯色變，知其心亂，於是又道：「不韋欲救太后，其中另有玄機，不知客卿思量過沒有？」
「望相國賜教。」
「太后何國之人？」
「趙人。」
「不錯。太后與你我一樣，也非秦人。不韋來秦日久，知秦亦深。百數年來，秦國大政，皆操於外客之手，如商鞅、張儀、范雎之輩，役使秦人，號令叱吒。秦國為天下最強，權柄卻無法自有，秦人莫不恥之恨之。此恥此恨，深藏於心，待機而發，一發則必不可收拾。愚者闇於成事，知者見於未萌。試觀今日之秦國，宗室日重，昌平君、昌文君二人，大權在握。壓抑多年之恨意怨氣，今宣洩之時也。你我以外客據高位，首當其衝，只在早晚，輕則見逐，重則遭誅。多年功業經營，付諸東流之水。你我有今日，得來皆非輕易，可不預為綢繆乎？太后如能重返咸陽，必可震懾宗室。太后，非秦人也。宗室縱有心報復外客，礙於太后，亦必不敢妄動。」
李斯不能信，以為呂不韋為了激將自己，特意危言聳聽而已。李斯道：「相國知秦人，而李斯知秦王。秦王素有天下之志，心中定無內臣外客之分。且秦之能稱霸百年，多賴外客之力，秦王雄略遠視，不會不知。」
呂不韋長歎道：「客卿雖才高當世，然智者千慮，必有一失。客卿今日不信，只恐他日悔之已晚也。」