李斯作了客卿，等於半個臀部坐在了相位之上。然而，等他真正當上宰相，卻已是二十七年之後的事情。二十七年之後，他已經是一個六十四歲的垂暮老翁了。行百里者半九十，仕途何嘗不是如此。官位越高，再往上爬就越難，所花時間也越久。李斯從布衣爬到客卿，只花了七年。從客卿爬到宰相，卻用了二十七年。好在，他終於爬到了，抵達了夢想的終點。正如彼得拉克所言：誰要是走了一整天，傍晚走到了，就該滿足了。
張愛玲卻與彼得拉克路數不同，她有一句話：出名須趁早。然而，她出名早則早已，晚景卻很是淒涼，不甚美妙。她過早地到達了人生的巔峰，以至於要用漫長的餘生來歎息追悔。
中國有諺語道：大器晚成。德國也有類似的說法：流傳久遠和發跡遲晚成正比。真正能成大器的人畢竟是少之又少，然而，當感傷年華虛度、一事無成之時，讓自己安靜下來，品味這些諺語，卻也不失為極好的安慰劑。
李斯一早奉召，急匆匆地出門，連牙也許都還沒來得及刷，嬴政卻在毫無半點徵兆的情況下，便將客卿之位突然塞到了李斯的懷裡。李斯對此並無充分準備，他陷入長久的驚訝，連禮節性的愉悅也無力表達。嬴政的風格一向如此，就彷彿是為了追究最大的戲劇效果，總是讓決定突如其來，事先無法猜測，事後只能接受。
嬴政的思緒，一如其人之神秘，飄渺如空，深藏若虛。聰明如李斯者，也難以琢磨得透。嬴政的心，有如黑暗的山洞。你永遠不知道，從裡面蹦出來的，是美貌的仙女還是凶殘的野獸。
將自己的念頭秘而不宣，只在暗中冷眼觀察，是好是壞，都不作評價。而當他向你發動突然襲擊之時，你恍然發現自己業已失去了任何反抗或改正的機會。對普通人來說，這叫陰險狡詐。對君主來說，這卻是統馭藝術。
嬴政君臨著他的臣民，給他們以未知的恐懼。當恐懼與歲月同行，臣民們慢慢領悟到，自己的命運並不掌握在自己手裡，嬴政的一個決定，便可以送他們上天堂，也可以逐他們入地獄。洞穴的幽深，作為一種遠古的象徵，讓窺視者不能自拔，難以轉身，甚至上癮。如水的凝望淹沒身體，彷彿卸卻命運之重，逃脫生存之痛。生命的狂喜，源於羔羊和牧人之間的遊戲。
李斯榮升客卿，卻無悲無歡，只感驚訝。有時候，陞官並非好事。他暫時還無心考慮個人前程，他要先來個換位思考，弄清楚嬴政的用意。
客卿並不做決策，但是影響決策。事無大小，客卿都有權過問，而長史的職權卻只能局限在軍事中的一小塊。對李斯來說，從長史到客卿，並不是一個陞官的過程，而是一個正名的過程。名不正則言不順，言不順則事不成。李斯處在客卿之位，便可以理所當然地全面參與秦國的各種決策，而不用拘於軍事之一隅。
透過客卿一事，李斯預感到，嬴政將開始對嫪毐和呂不韋採取行動了，而自己則是一枚率先弈出的棋子。李斯清醒地認識到，嬴政提拔他為客卿，絕不是因為和他投緣，或者喜歡他的裸體，而是要借重他的政治才華，以及他和嫪毐以及呂不韋之間的微妙關係。