這一日，嬴政召見李斯。
按照嬴政的習慣，被召見者在見到嬴政本人之前，根本不可能知道此次召見的目的，因此也很難作任何有效的準備，是福是禍，只有在見面的那一刻才會揭曉。
李斯原以為這只是一次尋常的召見，嬴政只不過想聽聽他匯報工作而已。等到了宮殿，這才發現有些異樣。偌大的宮殿，只有嬴政一個人在。
嬴政坐於幽明之中，四周廣闊而安靜，地上有青灰的光線漂浮游弋。這個年輕人身上似有一種天生的光芒。隨著年歲漸長，光芒越發強烈，讓人目眩神迷，不能直視。這樣的人，不可能被擊敗，更不可能被控制。
嬴政孤獨地撫摩著他心愛的長劍。在那不可言說的姿態之間，透射出神明般的偉岸魔力。李斯每次面對嬴政，都感到一種被照耀的幸福，並產生崇高的衝動。在李斯眼中，嬴政屬於人間，卻又遠高於人間。
話題從無意的閒談開始。
嬴政以指彈劍，有清越之聲，經久方息。嬴政目注長劍，面有傲色，道：「以長史之見，此劍如何？」
李斯不解其意，只好先以套話敷衍道：「吾王之劍，乃國之利器，非臣所敢置評。」
嬴政瞥了一眼李斯，似有不滿，又道：「寡人嘗聞，天下之劍，有三分之說，長史可知乎？」
李斯這時才品出些味道來，嬴政是在試探自己呢。於是說道：「臣聞諸莊周，劍可三分，乃天子之劍，諸侯之劍，庶人之劍也。」
「何為天子之劍？」
「據莊周所言，天子之劍，以燕谿石城為鋒，齊岱為鍔，晉衛為脊，周宋為鐔，韓魏為夾，包以四夷，裹以四時，繞以渤海，帶以常山，制以五行，論以刑德，開以陰陽，持以春夏，行以秋冬。此劍直之無前，舉之無上，案之無下，運之無旁。上決浮雲，下絕地紀。此劍一用，匡諸侯，天下服矣。此乃天子之劍也。」
嬴政歎道：「莊周之言，不亦善哉！」
李斯道：「不然。莊周所言天子之劍，終為有形之物，非足以久恃也。」
嬴政一驚，道：「以長史之見，天子之劍又當如何？」
李斯微一沉吟，道：「臣以為，天子之劍，其要在不可見。無鋒而利，無鍔而剛，無脊而固，無鐔而威。天子穆穆，至高至大，方地為輿，圓天為蓋，其劍耿介，倚天之外，用則人不知，藏則人莫覺。無行無跡，無時無地，高懸如日月，不移如星辰。此劍上秉天意，下治萬民，持此以問天下，惟天子一人而已。」
嬴政默然色動，良久方道：「寡人久居深宮，無人教誨。昔日蘭池宮與長史初晤，始知天子之功。今日有幸，再蒙教誨，乃曉天子之道。長史如不棄寡人，請為客卿。」
此次召見的目的到這時方才揭曉。嬴政要拜李斯為客卿，適才的一番對話，權且當做一次小小的面試。
客卿相當於是秦王的私人顧問，對國家大小政事，都有指手劃腳的權利。而秦王所作的重大決定，一般也都會先來徵求客卿的意見。客卿一職有著優良的光榮傳統，秦國數任宰相都是從這個位子提拔上去的。因此，在朝廷官員看來，客卿完全可以稱為預備宰相。作上了客卿，離作宰相也就不遠了。