呂不韋的薦書擺在了蔡澤的案頭。蔡澤一眼掃過，輕哼一聲，又斜眼打量李斯。李斯也回看著蔡澤，但見他長相甚是怪異，曷鼻巨肩，魋顏蹙齃，令人望而生厭。
蔡澤將薦書遠遠拋開，道：「相國親筆為汝寫薦書，想必汝必有過人之能。」
李斯道：「李斯一無所長，相國錯愛而已。」
蔡澤冷笑道：「明人不說暗話。相國用意，你我皆知。切記，此乃王宮，非相國府第，言盡至此，汝好自為之。」
李斯怏怏告退。蔡澤的意思已經很明白了。你如安份守紀，看在呂不韋的份上，也不難為你。倘若要惹是生非，陰謀詭計，對不起，相國也袒護不了你。
算起來，李斯已經換過三次地方。從上蔡到蘭陵，再從蘭陵到相國府，再從相國府到王宮。孟母三遷為教子，李斯三遷為做官。如今，李斯已經三十三歲，方才正式踏上仕途，開始了卑微的郎官生涯。可謂是入行既晚，起點又低。
秦王嬴政三年這一年，李斯的人生充滿絕望、灰暗無光。多年之後，李斯已是權勢無匹、兒孫繞膝，他滿可以帶著愉悅的口氣向孫子們談起這段艱苦的歲月，孫子們聽過一笑，渾不在意，爺爺所受的苦難已是陳年舊事，和他們毫無關係。他們生來便已富貴，何必問其出處，只需泰然享受即可。
一入侯門深似海，從此蕭郎是路人。每讀此詩，悲不可抑。而王宮之深邃，更非侯門所能及。李斯置身其中，只如蜉蝣於天地，滄海之一粟。和作舍人時的自由散漫、無所拘束相比，作郎官不啻於是在下地獄。
郎官為軍職，實施的是軍事化管理。當過兵或受過軍訓的人，應該能夠體會新兵的艱苦。李斯新兵報到，一上來就是半年的高強度軍事訓練。教官得蔡澤授意，更是對李斯百般刁難，幾欲置其於死地。李斯雖然心裡委屈，但人在屋簷下，不得不低頭。到什麼山，唱什麼歌。幸虧他身子硬朗，又兼如散財童子般地廣施錢財，打通關節，這才有驚無險地挺了過來。
李斯挺過來之後，每天的工作便是荷甲持戟，侍衛宮殿。當秦王嬴政外出時，則充車喝道，跟著馬車嘿喲嘿喲地一路小跑，基本上全是體力活，沒什麼智商含量。秦王嬴政每次外出，主副車加起來有十多輛，李斯跟著車隊出宮數十回，別說見秦王嬴政的面，就是連秦王嬴政究竟在哪輛車中也不知道。雖然斯人不能得見，但想到自己離秦王嬴政不過數丈之遙，李斯還是會忍不住熱血沸騰，暫時忘了自己心中的屈辱和不平。
李斯在王宮站崗之時，也數度見到呂不韋的馬車出入。起初，他尚目光熱切地望著幕幃深垂的馬車，如同沙漠中迷路的旅人望著前來搭救他的商隊。然而，馬車總是疾馳而過，呂不韋安坐車中，從不肯撩起窗幔，向李斯少加一瞥。漸漸地，李斯的目光變得冷漠暗淡，直至對呂不韋的馬車視而不見。