PS：幾章拼一起了！~
第一次出門遠行的李斯，心裡忐忑不安。妻子為他新做的草鞋在崎嶇坎坷的道路上留下淺淺的腳印，他正在一步步離開嬌妻和稚子，一步步離開故裡和親朋。他已無法回頭。這是一次冒險，這是一次賭博。
涉過了三千道水，問過了十萬回路，李斯日夜兼程，終於在大半個月之後，到了蘭陵。進城之前，他就著溪水洗了一把臉，只見水中的人兒，皮膚憔悴，滿眼紅絲，面容平靜，無悲無喜。
蘭陵的繁華富麗，遠非上蔡郡所能比擬。馬可波羅驚羨於我中華天朝的錦繡河山和風流人物時的心情，想來也只不過和此時的李斯差相仿佛。李斯走在熙熙攘攘的大街上，和前後左右那些衣冠華麗、外貌瀟灑的蘭陵市民比較起來，他是那麼的寒酸和不起眼。然而，每當有人對他這個鄉下人投來驚異的一瞥時，李斯都會強硬地以目光和他們對視，同時在心裡對自己說道：“這些人也不過爾爾，只如糧倉裡的老鼠，寄生在一個好地方而已。倘把他們置於茅廁之中，也就是食不潔的廁鼠罷了。”如此一想，李斯的頭顱便在光天化日之下驕傲地昂了起來。
李斯找人打聽荀卿的住處。那荀卿乃是一代學術宗師，全蘭陵城的榮耀，問誰誰知道。有幾個好心人見李斯是從外地來的，還硬是把他一直領到荀卿的家門口，弄得李斯非常不好意思。
這個時候，荀卿已經從蘭陵令的領導崗位上退了下來，專一心思，著述育人。他和孔子一樣，“自行束修以上，吾未嘗無誨焉。”是以，盡管囊中羞澀的李斯交納的學費少得可憐，荀卿依然將他收為弟子。李斯溫暖地感受到了，什麼是真正的萬世師表。
跟隨荀卿學習的弟子，雖然不及孔子門下的三千之數，但千八百人還是有的。為了保證教學質量，荀卿將這些弟子按知識水平分成不同的等級，類似於今天的中專、本科、碩士、博士。李斯安頓好了之後，荀卿對他進行了一次摸底考試，看看到底將他分到哪個等級。然而，李斯並不是一個考試型的學生，出來的成績甚是糟糕。盡管他那一手妙絕人寰的小篆書法看得荀卿三月不知肉味，但是荀卿還是將李斯分到了最低級別的中專班。
至此，李斯遇到了他出門遠行以來的第一次挫折。
其實，論智慧和武功呢，李斯一直都比荀卿的那些門下弟子們高那麼一點點，無奈一次考試考砸了，便淪落到最受歧視的中專班去了。更要命的是，由於荀卿先生的精力所限，中專班的任課老師並不是荀卿先生本人，而是他帶的那幾個博士生。博士生懂個啥啊！
李斯灰心喪氣，幾次想回上蔡郡拉倒。然而，他覺得就這麼不明不白地走了，實在太沒有志氣。他醞釀著滔天的怒火，尋覓著泛濫的發洩。
這一天，機會來了，荀卿先生開大課，所有的弟子聚集一堂，聆聽教誨。
我們不妨大膽想象一下當時的情景：一個大院子，黑壓壓地坐滿了人，陽光在頭頂明媚著。為了讓荀卿先生的話傳遍院子的每個角落，弟子們早提前把樹上的知了捉了個干淨，屋簷上的鳥窩也給捅了，偌大的院子，像一台被按過靜音鍵的萬丈彩電，闃然無聲。
荀卿先生清清喉嚨，登台開講道：“人之初，性本惡。”話音甫落，一人長身而起，朗聲接道：“人之初，性本善。”荀卿先生循聲望去，哦，原來是那個小篆寫得極好的李斯。
荀卿先生又道：“先有雞。”
李斯道：“先有蛋。”
荀卿先生道：“青，取之於藍，而青於藍；冰，水為之，而寒於水。”
李斯道：“青，取之於藍，而藍不及藍；冰，水為之，而溫不如水。”
遇上這麼位抬槓的，課是沒法上了，荀卿先生冷哼一聲，拂袖而去。李斯則渾身上下被一種復仇的快感包圍，他克制住不讓自己仰天狂笑。他挑釁地看著身邊的同學，往宿捨走去。包袱早已收好，妻子和幼兒正在故鄉上蔡倚門而盼。
荀卿先生不愧是偉大的教育家，被李斯當庭頂撞之後，氣很快就消了。在李斯身上，他看到了其他學生所不具備的獨立思考的可貴品質。他深知，只會人雲亦雲的人，注定一輩子沒有出息。他追上李斯，兩人在和平而友好的氣氛下進行了一番長談。荀卿大悅，當即拍板將李斯升入博士班。所謂一逢風雨便化龍，李斯在荀卿的悉心教導下，學業大進，才華盡顯。很快，其文章、經術、謀略、辯論，在荀卿門下已是無人能及。荀卿歎道：日後能繼承我衣缽的，當為李斯也。
話休絮煩，且不表李斯在饕餮精神食糧的同時，物質食糧卻時常斷檔，不表李斯在孤獨的異鄉對妻子兒女的思念，也不表看見別的同學飲酒嫖妓時李斯心中的憤怒和失落，只表光陰似箭，一晃四年。李斯自度學業已經大成，足堪游說諸侯、定國安邦，便向荀卿辭行。荀卿挽留他留校任教，李斯婉言謝絕。做學問豈是他的志向所在。
李斯到宿捨收拾好包袱，哼著小曲，心情雀躍而狂野。他正准備出門，卻從門外進來了一個陌生人。李斯好奇地打量了陌生人一眼，而就是這一眼，讓他下定決心在荀卿門下又多待了三年。那麼，這個陌生人是誰呢？他身上又有著怎樣的魔力？
必須承認，有些人一望而知即為非凡人物。李斯僅僅打量了陌生人一眼，便斷定他是自己今生遇見的第二個注定不朽的重要人物。第一個自然是他的老師荀卿。陌生人衣冠華麗，俊美優雅，提著貴重的皮箱，看樣子像是剛來報到的新生。李斯作為一個老生，對這位新生卻絲毫也不敢輕視。他知道，若小覷了此人，只會是他自己的損失。
李斯的第六感告訴他，眼前此人必將是自己一生的勁敵。
陌生人注意到李斯，也是眼前一亮。“韓非，韓非的韓，韓非的非。”陌生人自我介紹道。他說話有些口吃，因此，說了這麼短短的幾個字，已是費了他不少力氣。
李斯哪裡有心情在乎這些肉體上的細微缺陷。他已完全為這個年輕人的名字所震驚。他把自己的腦袋伸進自己的肚子裡，在裡頭一陣狂喊：“我沒看錯人。天啦，韓非！他就是韓非！”
李斯近乎癲狂的興奮，不是沒有來由的。韓非，韓國公子，弱冠之年便已才高四海、名動天下。崇拜英雄是人類的本能需要，韓非，便是為當時無數讀書人崇拜的英雄。李斯萬萬沒有想到，自己居然能有幸和傳說中的韓非同窗讀書。因此，一時的失態也在情理之中。兩人坐下擺了會兒龍門陣，均有相見恨晚之意。韓非想不到的是，在蘭陵這麼個小地方，除了荀卿先生之外，居然還有李斯這麼一位智慧之人。李斯想到的卻是，韓非我不如也，我將從而游之，從而學之，從而過之。李斯撂下包袱，不走了。
韓非的到來，在荀卿的弟子中間引發了不小的轟動。韓非所到之處，總會被狂熱的同學們包圍，向他提些五花八門的問題。韓非為人口吃，每由李斯代答。李斯雖為代答，卻總能暗合韓非的心意。很快，李斯和韓非便成為一對死黨。兩人居則同室，出則同車，親密之態，不遜於新婚的夫妻。縱觀中國五千年的歷史，像李斯和韓非這樣令後人心潮澎湃的兩個男人的相遇實不多見。究其原因，一是要相遇的兩個人都是超重量級人物，而且噸位相當，二是要足夠年輕，至少不能太老，人一老，便會固執或傲慢得令人生厭。三是要在一起的時間夠長，一夜情什麼的都不能算。四是要互相影響，彼此促益。五是兩人分開後均能在境界上較前有一提升。想來想去，大概也只有唐朝那兩個半人半神的詩人——李白和杜甫了。這種可遇不可求的相逢，緣分啊。與此相比，一男一女的相遇則等而下之了許多。即便是才子佳人遇見，那又如何？大家見面了，做愛了，爽的只能是自己，就算拍成A片流傳後世，後人想到你們來，最多也就是**高漲，斷然不會心魄搖蕩，只悔生之晚也，不得從游請益。所以說，境界有差距。扯遠了，打住。堅決打住。
看見李斯和韓非如此相得，最高興的莫過於荀卿老先生了。他蒼老的心靈如同秋日的田野，沉浸在豐收的金黃之中。他不無自豪地在孔子畫像前祝曰：吾道之光，吾道之倡，又豈在門人之寡眾？視韓非李斯二人，較聖門七十二賢人孰如？
回到李斯，他在韓非身上學到的知識不會比他從荀卿身上學到的少。韓非以他獨特的貴族視角和超凡的天才，將李斯領入了一片全新的天地。韓非帶來的珍貴典籍、對國際形勢的分析判斷、對歷朝得失的深入見解，都使李斯受益匪淺。李斯像一塊貪婪而高效的海綿，能迅速把他所接觸到的知識吸干消化。日後，李斯回憶起這段美好的求學歲月時，這樣評價他和韓非的關系：不遇李斯，韓非不失為韓非，不遇韓非，李斯不得為李斯。這話多少有些謙虛。我願意做這樣一個比喻，即把李斯和韓非比擬成兩個生產知識的國家。韓非國通過“口吃牌火車”向李斯國傾銷了大量的知識產品，李斯國卻也通過“抬槓號貨輪”向韓非國反傾銷了大量的知識產品。除了荀卿國之外，韓非國和李斯國互為最大的“知識貿易伙伴”。只不過最終結算下來，韓非國是貿易順差國，李斯國是貿易逆差國。當時就是這樣。
天下沒有不散的筵席。過了三年，名利的野獸在李斯的體內再度蘇醒，他感覺到時機已經成熟，得時無怠，利在急行。他要離開蘭陵了。這次，荀卿老先生沒再挽留，他知道，此時的李斯不再是七年前的那個李斯，也不再是三年前的那個李斯。此時的李斯，心如滿月弓，志似穿雲箭，他在向往著天下，而天下也在等待著他。荀卿老先生只是問道：“汝欲何往？”
李斯對未來的行止早已成竹在胸，當即慷慨言道：“斯聞今萬乘方爭時，游者主事。今秦王欲吞天下，稱帝而治，此布衣馳騖之時而游說者之秋也。故斯將西說秦王矣。”
荀卿老先生又問：“汝為楚人，何不事楚？”
李斯道：“楚不能用子，而況斯乎？”這話勾起了荀卿的傷心往事。荀卿長歎一聲，閉上雙眼，不再說話。李斯給荀卿恭恭敬敬地磕了三個頭，去了。
李斯為什麼要去秦國呢？當時，六國皆弱，秦國獨強。六國皆弱，但還不至於弱得沒有一點翻本的機會，秦國獨強，但也沒有強到敢拍胸脯叫囂以一挑六。一般人的想法通常是，寧為雞頭，不為牛尾。六國弱，好啊，正要用人，這一去，還不弄個部級干部當當。秦國強，能人也多啊，位子卻是有限的，一去，頂多也就做個處級干部。去六國，就這麼定了。李斯可不這麼想。他不做雞頭，也不為牛尾，他像斗牛士手中的寶劍，帶著鋒利的寒光，直奔牛頭而去。他要證明，在弱者中間，他是強者，在強者中間，他是更強者。在他身上，不存在嫉妒這種低劣的情感。當他初見到光芒如太陽的韓非時，心中並無妒忌，有的卻是戰而勝之的勇氣和自傲。我喜歡李斯這一點。熊的沉默比狗的吠叫更為可怕，也更值得尊敬。
紐約人吹噓自己的城市有多牛的時候，通常會說：Youcanmakeithere，youcanmakeitanywhere（你在這裡做到了，在一切地方就都能做到）.那時的鹹陽，就如同今日的紐約。所以，我們好勝而驕傲的李斯同學要去鹹陽。
李斯再來告別和他朝夕相處三年的兄弟韓非。哥倆個年紀差不多，性情也相近，自然可以說些不足為荀卿道的知心話。李斯痛飲一杯酒，道：“詬莫大於卑賤，而悲莫甚於窮困。久處卑賤之位，困苦之地，非世而惡利，自託於無為，此非士之情也。”其言也悲，其情也痛，其恥也深，其志也烈。韓非貴為韓國公子，對卑賤和貧困自然沒有李斯這樣深切的體會。他本來想邀李斯和自己共赴韓國，但見李斯去鹹陽的意願甚堅，也不便多說。韓非傾囊，得十數金，悉數相贈李斯。李斯也不推辭，坦然受之。韓非歌一曲：“子欲西入秦，吾將東歸韓，子勿為秦相，吾不為韓將，子攻兮吾守，兄弟兩相傷。千般相見好，莫逢在沙場。”韓非唱歌倒不口吃，聽得李斯也是好一陣感傷。兩人灑淚而別。
李斯順路回了一趟闊別七年之久的家鄉，一家人恍如隔世，相見無言，只是抱頭痛哭。兒子們見到李斯，一時間還不太習慣，顯得很是生分。倒是那條黃狗還在，一見李斯，便搖頭晃腦，興奮得不得了。李斯帶著兒子，牽著黃狗，出上蔡東門，到野外追逐狡兔，重溫往日的溫馨記憶。這樣一來，兩個兒子才又和李斯熟稔起來。然而，李斯卻又要再度遠行了。他要去鹹陽，一個遙遠而偉大的都城。在那裡，住著一個名叫呂不韋的相國，還有一個名叫嬴異人的秦王。
不著邊際地寫了這麼多，接下來終於輪到了正題。且看李斯如何在鹹陽為自己的仕途打拼奮戰，如何超越眾多的高官顯爵，以布衣之身，位極人臣。我說的這個極，是最高意義上的極。
公元前247年，十月的鹹陽，剛下過一場大雨，一雨成冬，寒氣逼人。在一家廉價酒館內，有一個男子正拿著一只筷子，蘸著杯中酒，在面前的桌子上寫劃著什麼，口中念念有詞。但見這人體態肥厚，衣衫甚是體面，一雙長眉下，兩只小眼睛放著迷離之光，扁而塌的鼻子，使整個人看上去猥瑣平庸。莫非這人就是傳說中的李斯？這形象，用兩千多年後的東北話來講，也未免太科趁了吧。我不相信李斯就是這副尊容，且讓我喚一聲，看看他答不答應。於是我吼道：“李斯。”還好，那人沒有答應。然而，南邊靠窗的角落裡卻響起一個聲音：“李斯在此，是誰喚我？”我趕緊朝李斯走去，只見他身高八尺有半，狼目鷹鼻，顴骨高聳，天方地圓，雖不及韓非的俊雅風流，但也算是一副英氣逼人的好相貌。
李斯對我說道：“閣下如此玉樹臨風，實為李斯生平僅見，不知有何指教？”
我道：“某正在寫閣下的傳記，不知閣下可否得閒，某有諸多疑問，有待閣下撥雲見日。”
李斯大怒，道：“男兒當持三尺劍，立不世功。即便偶操刀筆，也當寫自家的傳記。替別人寫傳記，你羞也不羞？”
我道：“不羞，就不羞。”
李斯更怒，向我揚起水缸大的拳頭，道：“滾。”
我回到家，在剛開了個頭的李斯傳記上如此寫到：“李斯其人，一貫旗幟鮮明地反對別人替他寫傳記。”
李斯朝我發了一通火之後，前面提到的那個體態肥厚的人過來好心地安慰他。這人自報家門，鄭國是也。又問李斯姓名。李斯有些懶得理會鄭國，便信口胡謅了一個名字，道：“姓姜，名尚。”
鄭國打個哈哈，道：“姜尚姜太公，開周朝八百年江山的第一名相。兄台與前朝聖人同名，好，好啊。”
李斯心裡郁悶，而且也暗怪鄭國的唐突打擾，也不接話茬，只是喝著悶酒。
鄭國眼神一動，又道：“鄭某不才，卻也知道姜尚並非兄台真名。鄭某略通算術，兄台這隨口編造的一個化名，據鄭某看來，卻也無意間洩露出兄台此刻的滿腹心事啊。”
李斯來了興致，他倒要看看鄭國如何忽悠，便道：“請兄台賜教。”
鄭國道：“欲潤喉，卻無酒。”
李斯會其意，替鄭國滿斟一杯酒。
鄭國又道：“有酒無菜，不如無有。”
李斯一拍桌子，道：“掌櫃的，上菜。”
酒菜齊備，鄭國這才悠悠說道：“渭水之濱，姜尚垂袖，名為釣魚，意在興周。君亦姜尚，囿困鹹陽，直鉤雖下，魚兒不上。”
李斯聞言大驚，難道眼前這人真能看穿自己的心思，又或者他只是歪打正著？於是強笑道：“鹹陽乏水，何魚可釣？”
鄭國怪異地看著李斯，道：“兄台又何必明知故問？兄台要釣的，不是逍遙游弋的水中魚，而是獨攬秦政的相國呂。”
相國呂，即是封爵文信侯，被新登基的秦王嬴政尊稱為“仲父”的秦相呂不韋。李斯到鹹陽，的確是想投靠呂不韋的。李斯見鄭國已把話全給挑明了，知道也無須再掩飾，便道：“閣下果然高人。實不相瞞，在下姓李名斯，楚國上蔡郡人氏。今學已成，度楚王不足事，而六國皆弱，無可為建功者，故西入秦，欲說秦王。今秦王嬴政初即王位，又兼年幼，故國事皆決於相國呂不韋。然而，侯門深似海，李斯來鹹陽已三月有余，卻不得相府之門而入。想我李斯滿腹才學，論辯術縱橫，不輸蘇秦張儀，論富國強兵，足比商君吳起。天生我才而不可用，為之奈何？”說完，慨然長歎，滿面皆是抑郁不平之色。
三個月前，李斯剛到鹹陽的時候，尚是炎熱的夏日，穿件單衣也會汗流不止。李斯也是點子太背，他到鹹陽的第二天，當時在位的秦莊襄王嬴異人便一命嗚呼，新繼位的秦王是嬴異人的長子——年僅十三歲的嬴政。秦莊襄王之死，頗有些蹊蹺，他一向身體強壯，夜御八女之後，第二天還能精神抖擻地臨朝聽政，然而說死也就死了。一時間，有關莊襄王乃是被人陰謀殺害的謠言傳遍了整個鹹陽城。正所謂計劃沒有變化快，在李斯看來，死一個秦王沒什麼，重要的是，他的整個仕途規劃卻因為這起突發事件而被全盤打亂，只能推倒重來。
李斯見秦莊襄王已死，嬴政新立，秦國格局尚未穩定，決定先觀望一陣子再說。在那時，每一個國王的死去，對他的國家而言，都是一場或大或小的危機，朝廷中的各大派系勢力必然會借這個辭舊主迎新君之機，或明或暗地進行較量角力，以爭取在權力的蛋糕上占據更大的份額。原本占小塊的想要大塊，原本占大塊的想要更大塊。當權力蛋糕的再分配達到納什均衡，政局才會再度趨向穩定。
處於觀望狀態的李斯同學，一天也沒閒著，他的足跡遍布鹹陽的大街小巷，他的腿勤，嘴更勤，見人就侃，逢人便聊，打聽宮裡宮外，朝上朝下。鹹陽作為秦國的都城，政治氣氛是濃厚的。鹹陽市民們侃起朝政來，個個都不帶停。李斯是個優秀的聆聽者，又是外鄉人，因此每個鹹陽市民看到他，國王腳下討生活的優越感便油然而生，於是乎便如同吃了大力丸似的，侃力十足。李斯心裡清楚，這種道聽途說來的東西，就跟人體一樣，70%是水份。關鍵是你要找出那70%的水份，並把它從耳朵裡排出去。而這一點，正是李斯的強項。
李斯整天早出晚歸，空著耳朵出去，滿著耳朵回來，就這樣過了一個月的時間。這時，李斯的舉動引起了秦國便衣的注意，懷疑他是六國派遣過來的間諜，正准備把李斯緝拿歸案時，李斯卻忽然從他們的眼前消失了。
原來，李斯看看情報收集得已足夠詳細，便把自己關在逆旅的房間之內，三天不出房門，根據手頭掌握的情報，開始重新制定起自己的仕途生涯規劃。
李斯同學的仕途規劃是典型的暴富心態，要一口吃個大胖子，恨不能今天見到秦王，明天便作宰相。像這種夢想一夜之間便位極人臣的心態，在論資排輩的今天是斷然行不通的，但在古代，尤其是亂世，還是不乏成功的先例。況且，以李斯的智慧和天賦，睥睨天下，心雄萬夫，不立非常之志，焉為非常之人！
悶熱的天氣使持續的思考變得更加艱苦。李斯全身赤裸，背著雙手，在不大的房間裡來回遛彎，幾乎是不眠不休，從他身體滑落的汗水，在泥地上畫出圓形的水跡，干了又濕，濕了又干。李斯知道，一個完美的仕途規劃是多麼重要，他必須考慮到所有的有利和不利因素。這短短的三天，將決定他未來長長的三十年，能不慎重？
三天之後，李斯打開房門，晃晃悠悠地走上逆旅的屋頂，以目光包容著秦國宏偉的都城。正是清晨時分，天際有寥寥殘星，萬丈朝霞，火紅的陽光，灑在李斯消瘦的臉龐。李斯強睜著疲倦的雙眼，勉強將身軀站穩，向著剛從夢中醒來的鹹陽城作以下豪語：
“我，李斯，李——斯，天慷慨生我，地慈悲養我。天地於我，即有所愛，必有所懷。吾聞諸古人，天下有粟，賢者食之，天下有民，賢者牧之。吾見於今日，天下之粟，待賢者食，天下之民，待賢者牧。此天賜之時，地遣之機。李斯當仁而不敢讓也。
物有高低，人分貴賤。其遇或異，其性不移。相國呂不韋，昔為陽翟大賈，賤人也，往來販賤賣貴，家累千金，士大夫恥之。為賈者，如飛蠅逐臭，惟利是圖，只見一日之得失，不曉百年之禍福。今竊據相國之位，吾知其必不得長久。雖如此，吾將往投之，且秦國之事，皆決於呂氏之府，秦國之政，皆出於呂氏之門，進身之階，捨此無它。忍小辱而就大謀，吾將往也。
呂氏門下三千食客，皆行屍走肉，何足道哉。李斯一至，必如秋風橫掃，烈焰銷冰，盡廢彼等，惟我獨尊。呂不韋，砧上之肉也，取之易如反掌，略動唇舌，便可使之俯首帖耳，而我之所求，將莫不如意。
出仕不為相國，此生虛度。相國之位，且暫寄呂氏，吾欲奪之，只在旦夕之間也。
我，李斯，李——斯，人將稱頌我的名，一如我此刻稱頌我的名。人將敬我，畏我，國將順我，從我。如此男兒，方可笑傲於蒼生，方可無愧於天地。
如是我所思，如是我將行。”
三天不食不睡的李斯，早已是虛弱不堪，說了這一大通話後，再也沒有半點力氣，只覺天旋地轉，眼前發黑，兩腿一軟，暈厥過去。
關於李斯從屋頂摔落到地上的姿勢，到底是平沙落雁式還是陽關三疊式，連李斯自己也不知道，今日自然更加無從查考。然而，這一摔摔得不善卻是可以肯定的。當李斯醒過來時，一時間很是恍惚，渾身的骨頭仿佛斷開，眼前也是白茫茫一片。良久，一片白茫茫中才開始出現可以辨認的事物。他認出那個湊得最近的腦袋，那是逆旅的老板，正一臉悲憫地望著他，在老板的身後，是滿滿一屋子的人，大家都是沖他來的。
老板見李斯醒了，終於松了口氣，開店做生意的，可不希望有客人死在自己店裡。老板回頭對看熱鬧的看客們說道：“都回去吧。沒事了。”沒人肯走，圍得更緊了。他們都滿心期待著李斯能說點臨終遺言什麼的。
老板對李斯道：“你可把我們嚇壞了，還以為你死了。”
李斯翕動著蒼白的嘴唇，微弱地說道：“餓。”
老板弄來一碗羹，喂李斯吃完。李斯無力道謝，倒頭就睡。圍觀的人覺得李斯演的這出床上戲很不好看，盡是睡了吃，吃了睡，殊無刺激，於是失望地散去。房間裡又剩下李斯一個人，蜷縮在被窩裡，離家兩千多裡。他只身在鹹陽，第一次夢見家鄉。意志堅強如李斯者，在傷痛無助的時候，也難免脆弱，也盼望有懷抱可以依靠。在夢裡，他的眼淚流成河流，承載著帶他回家的小舟。
李斯足足睡了一天一夜，起來的時候，精神飽滿，不可戰勝的神情又重新出現在他的臉上。身體雖然還是疼痛不已，他卻不想再等了，他已急不可待要去征服那個征服了秦國的人。況且，他依靠的不是他的身體，而是他的野心，他的智慧。今天將是他的大日子，他一咬牙，置辦了一桌昂貴的酒席，縱容自己大吃大喝了一頓，算是提前的獎勵。
李斯信心爆棚地來到相國府。他此時的想法很是天真，以為憑自己的才能，一到相府，定會立即被相國呂不韋驚為天人，奉為上賓。等他到得相國府門前，心裡還是不免一咯登。相國府院牆高達五丈有余，大門洞開，其深不可測。高大威猛的執戟武士站成兩排，大門寬闊，可容兩排馬車並駛。李斯故做輕松地對自己說道：“挺氣派的嘛。”而他的聲音，控制得剛好能讓那些武士聽到。
李斯做出一副熟門熟路的樣子，邁步便往相府裡闖，卻被武士厲聲喝住：“什麼人？”李斯只得站住，昂聲道：“楚國李斯，求見相國。”武士凶橫地瞪著他，叱道：“好不懂規矩。相國是你想見就能見的？”
李斯不解地問道：“什麼規矩？”
武士看李斯怎麼也不像個得罪不起的人物，於是也懶得和他羅嗦。“滾！”武士亮起嗓門吼道。
李斯氣得渾身發抖，眼睛如噴出火來，怒視著武士。武士將李斯的眼神理解為一種挑釁。武士面對他惹不起的人的挑釁時，他的回應是叩頭。而面對他惹得起的人的挑釁時，他的回應卻是拳頭。武士伙同他的同僚，在秦國相國府邸的門前，好整以暇地將李斯一頓好揍。從頭到尾，李斯趴在地上，愣是一聲沒吭。從李斯下定決心到鹹陽闖蕩的那一天起，他就已經是一個超越肉體的人。他在人生的另一個層面上進行著孤獨而勇敢的冒險。
武士們也不敢在相國府門前鬧出人命，將李斯打了個七八成死便意猶未盡地住了手，又把李斯拖離相府大門，往不遠處的牆根隨手一扔，扔在沿相國府院牆挨溜排開的一群面目不明的人中間。那群人一個個都如同木雕泥塑，對李斯的到來，連眼皮也不願抬一下。他們正心不在焉地翻檢身穿的破棉襖，懶散地捉著虱子，然後偷偷放到旁邊人的棉襖裡頭。
李斯靠在牆根處，身上滿是鮮血，喘息著，咳嗽著。旁邊人嘟噥著向他抱怨道：“你他**閉嘴，不就是挨了頓打嘛！別咳起來沒完沒了，咳得老子心煩。”李斯無聲地苦笑，看了看那人，還算面善，便問道：“兄台高姓大名？”
“姓干，名瞪眼。”
“乞丐？”
“你他**才是乞丐，你們全家都是乞丐。”
李斯也不生氣，又問道：“既不是乞丐，為何坐在這裡？”
“和你一樣，等著見相國呂不韋唄。你左右看看，這裡的人，哪個不是想面見相國呂不韋，以三寸不爛之舌，博取上卿之位的？可人家相國尊貴得很，老子一沒錢，二沒家景，三沒門路，想見他一面都難，更別說有機會和他說上話了。”
“你等多久了？”
“四年。光陰虛擲的四年啊。”
旁邊有人不屑地哼了一聲，道：“才等四年，老子都等了二十年。前後蹲過五任相國的相府門口。誰敢比我慘？”
又有人插話道：“光慘頂球用？要說冤，還得數我。想當年，范雎剛到鹹陽的時候，我還請他吃過飯呢。滿以為這小子作了相國之後，總會照顧提攜我這個故人一把。沒想到，范雎小人得志之後，早就把我這故人忘到九宵雲外去了。拔一毛以助故人，不為矣。嘿嘿，這幫王八蛋，剛當上官，第一件事就是忘恩負義。”
話才落音，馬上有人接道：“你才請范雎吃過一頓飯。蔡澤當年來鹹陽的時候，身無分文，鄉巴佬一個。要不是我，他早就像一條狗一樣餓死在鹹陽街頭了。是我，花錢供他吃，供他住，找裁縫給他做體面的衣裳。沒有我，他哪裡有機會做宰相？哎，往事不要再提。各位，還是耐心等著吧。”
盡管剛挨過一頓毒打，李斯卻覺得眼前這些人比自己更加可憐，更加值得被鄙視。為了一個也許並不存在的希望，他們在等待中耗盡了自己的青春，失去了至愛的親人。李斯大聲疾呼道：“你們到底是在等相國，還是在等死？”
一人傷悲地笑道：“用捨時焉耳，窮通命也歟。不等又能做什麼？”
又一人歎道：“鳳鳥不至，河不出圖，吾已矣夫！”
李斯氣餒地想道，難道我也會淪落到和他們一樣的地步？不，絕不可能。什麼“用捨時焉耳，窮通命也歟”，什麼“鳳鳥不至，河不出圖，吾已矣夫！”全是自欺欺人的喪氣話。的確，要是等待能解決問題的話，烏龜早就統治了地球。警惕啊，一不小心，坐以待時就將變成坐以待斃。李斯一刻也不想和這些失敗者待在一起，他不願意自己沾上他們可恥的霉氣。他扶著牆，一寸寸地站直身體，再次向相府大門走去。
沒有人對李斯的離開表示出絲毫驚奇。他們又在爭辯著新的話題：
“前天相國的馬車經過時，他撩起窗簾來，特意看了我一眼。”
“他看了我兩眼呢！左眼一眼，右眼又一眼。”
“呸。他明明是在看我。他一直都在深情地盯著我，我當時臉都被他盯紅了呢。”
這些話順風傳到李斯的耳朵裡，讓李斯幾欲作嘔。這些毫無尊嚴廉恥的士人，說出來的話，和後宮中苦盼帝王臨幸的幽怨嬪妃何其相似！可怕的權力啊，不僅讓你能臨幸女人，也能讓你臨幸男人。
李斯並沒有再次嘗試進入相府，他只是冰冷地站在相府大門前，平靜而輕蔑的眼神在看門武士的臉龐上依次掠過，他看得很慢，很仔細，他要記住這每一張面孔。在不久的將來，他要讓這八個武士變成八具屍體，以此來向世人宣告：李斯，絕不是一個可以被欺凌與被侮辱的人。饒是這些一貫心狠手辣的武士，暴曬在李斯的目光之下，心裡也不禁寒意陡起。在這個年輕人身上，竟有著比相國呂不韋更強悍更霸道的氣勢。這種氣勢之於男人，就好比氣質之於女人，先天可以生得，後天未必養得。
李斯開口說話了，“汝等庸人，安敢輕吾！汝等恃以辱吾者，徒蠻力耳，今為看門之犬，固得其所也。豈不聞，一人之辯，勝於九鼎之寶；三寸之舌，強於百萬雄師，此李斯所恃也。倘李斯用事，相國也不足為爾等免禍，爾等必死也。”言迄遠去。八武士為李斯的狂妄所懾，面面相覷，竟忘了阻擋。而沿相國府院牆挨溜排開的那群頹廢的士人則轟然為李斯叫好，類似這樣的狠話，在他們心中憋了許久，只因怯懦而不敢發。今李斯一奮其氣，以受辱之軀，叱罵斥責，他們遠遠聽著，也覺得淋漓痛快。他們為李斯鼓掌歡呼，至於李斯說的狠話能不能化為現實，這些士人卻並不在乎，他們還以為李斯和他們一樣，撂下這些狠話，只不過是為了追求剎那間的口腔快感。
他們錯了，錯得厲害。
李斯接連受了兩次重傷，能支撐著走回逆旅，堪稱奇跡。逆旅老板見到李斯回歸的形狀，早嚇得面無人色，趕緊給他請大夫不提。
李斯在病榻上調養了近兩個月，身子才漸漸復原。這其間，有好幾次，他都覺得自己已經死去，脫離瑣碎的軀殼，走入永恆的靜寂，四周徹底而絕對的虛無，無可觸摸，無可寄托。他駭驚，卻喊不出聲音，他奔逃，卻無功徒勞。死亡的預先演習，讓他更體驗到生存意義之必須。以我之見，舉凡能成大事、立偉業者，大抵均有過類似的瀕死經歷。比較體驗過死亡者和未曾體驗過死亡者，其活著的姿態有大差異。前者向死而生，後者為死而生。
鹹陽的醫藥費可不便宜。韓非贈給李斯的十數金，李斯半數留於妻兒，半數攜來鹹陽。三個月的衣食住行，再加上高昂的醫藥費，花銷下來，李斯已是身無分文，即便有心回上蔡，卻已是無力湊路費。他除了困死鹹陽之外，似乎已別無選擇。好在商人的眼睛是雪亮的，逆旅的老板和呂不韋有著相同的眼光，他認定李斯是個國寶級的人才，奇貨可居，於是慷慨地允許李斯吃飯住店都可以掛賬。正因為此，李斯方才可以在鹹陽慘淡地支撐下去。
在遇到鄭國之前，李斯便一直處於這樣的狀況：良好的教育，熱烈的想象力，巨大的野心和極度的貧窮。
鄭國和李斯在鹹陽的小酒館裡。
聽完李斯的遭遇，鄭國也是唏噓不已，忽問道：“荀老夫子向來可好？”
李斯驚道：“君知夫子乎？君也知李斯乎？”
鄭國道：“荀夫子當世真儒，桃李遍天下，誰人不知？君乃夫子生平得意高足，欲逃名而不可得，鄭國知君，又焉足怪也。鄭國有一事不明，以君之才學，復持荀夫子之薦書，七國之主莫不以延君為幸，奈何卻難逾相府三尺之階，徒見辱於護門之犬？”
李斯心高氣傲，離開蘭陵時，壓根沒有想過向荀卿討要薦書，以荀卿對他的器重，只要他開口，荀卿自然會給他寫一封極盡美言之能事的薦書。手持這樣一封薦書，當比今日手持五六個博士文憑更能唬人，可以少奮斗N年。然而李斯卻並不想要，他有自己的強硬原則。李斯答道：“夫子惠吾已多也，李斯愧無以報。今李斯功未成，名不就，不得光耀師門，心實恥之。為人弟子，倘只知假師尊之名以邀幸，不知挾師尊之術以自立，此小人之道，非君子之道，李斯不屑為也。”
鄭國心裡暗贊道：“怪不得韓非公子對此人贊許有加，觀其胸襟，果有可異之處。”又道：“君欲見相國，鄭某或能助之。”
已是山窮水盡的李斯聞言大喜，道：“願聞其詳。”
鄭國道：“鄭國乃韓人也。相國呂不韋，亦韓人也。鄭國與相國有故舊之誼。鄭國此來鹹陽，欲獻策於相國，求富貴榮華。君欲見相國，如不嫌委屈，可暫充鄭某之僕從，及進得相府，君得間說之。相國悅君，願君莫忘鄭國引見之功，相國逐君，則君於鹹陽多留無益。天下之大，何處無用才之地，君若欲轉赴六國，鄭國願資以盤纏。君異日有成，勿忘鄭國相助之義。”
好運來得太突然了，李斯有些不敢相信這是真的。李斯原不喜鄭國之長相，此時卻是越看他越順眼。李斯心想：鹹陽有那麼多家酒館，鄭國卻偏偏走進我在的這一家。他可以在任何時候走進這家酒館，卻偏偏在我最走投無路的時候走了進來。也許，這便是不可測的命運吧。當時的李斯又怎能想到，這其實是一場有意的安排。
雖說李斯不免認為扮充僕從有失體面，但想到終於能見到呂不韋，這點小小的委屈實在算不了什麼，於是高興地應允下來。
受鄭國提供的利好消息影響，李斯的股價頓時飆升，逆旅老板主動張羅著給李斯這一桌加酒加菜。李斯殷勤地勸鄭國酒，又問道：“不知兄台欲以何策獻於相國？”
鄭國是戰國時代有名的水利專家，那時候科學家的地位和今天沒法比，比較之受人歧視，說話也沒人愛聽，心裡那個憋屈啊。李斯這一問，鄭國甚至都有些感動了，也甭管李斯是不是自己的知音，便取出一幅地圖，在上面指點著講解開來：“且看，涇水洛水之間，為關中之地，幅員廣袤，然苦於無水之故，田地貧瘠，民終歲墾作，而仍饑以殍也。鄭國之策，首起雍州雲陽縣西南二十五裡，鑿涇水，自中山西邸瓠口為渠，傍北山，經涇陽、三原、高陵、臨潼、富平、蒲城而東注洛水，三百余裡以溉田，用注填閼之水，溉澤鹵之地，不數年，則原田彌望，畎澮連屬，由來榛棘之所，遍為粳稻之川，有豐歲，無凶年，關中為沃野，秦得以富強。”
鄭國說得眉飛色舞、唾沫橫飛，以為天下妙計，莫過於此。李斯於水利雖為外行，卻也覺得鄭國的這個項目聽上去很美，但隱隱又覺得其中另有玄機。反正事不關己，他也無暇細想。兩人杯觴交錯，盡歡而散，約定好次日同去相府。