人死後裝殮到棺槨裡，下土入葬，倘若有機會再掘土啟棺，不論死的時日遠近，只要埋到瓶山附近，棺中的屍體就會不翼而飛。棺槨封士完好無損，絕沒外人動過，可棺材裡就只剩下一些陪葬的瓷瓶竹筷，死屍穿的凶服也原樣擺著，扣子都沒解開過，但硬是見不到一星半點的屍骸。
當地人有種傳說，在元兵打過來之前，瓶山是給皇帝煉丹的禁地，除了這裡地形奇特，是處天然的洞天福地之外，還有一個重要的原因是湘西辰州盛產硃砂，從中提煉出的水銀是煉丹必不可少的原料，從延壽長生到房中術的秘藥無所不煉，所以山中一年四季藥氣十足。
時間久了，瓶山岩石泥土裡就得了能化屍消骨的藥氣，山裡埋的屍體都只剩一股氤氳屍氣，隨著地脈之氣流轉移動，蹤跡不定，故名移屍地。只有山腹中那元代將軍的古屍是由於中了洞人邪術而死，殭屍難以腐爛，又得了墓中仙丹的藥力，形煉成精。
據說自從古墓裂開縫隙之後，以往每隔幾十年，就有人見到頂盔貫甲的殭屍在山中出沒，都說是親眼所見，並非虛談。湘西趕屍風俗盛行，對殭屍為祟之說尤為相信，於是風傳瓶山中埋有屍王，那些進山盜墓採藥的都被殭屍和陰兵所害，所以人人談之色變，哪個吃了熊心豹子膽敢進山腹中的古墓地宮？
陳瞎子聞言冷笑起來，他見多識廣，又怎會被這些土人的言語唬住。移屍地的名頭倒是聽過，但那只是春秋戰國時的巫楚傳說，世上豈能真有移屍地？元墓向來深埋大藏，裡面多有西域的方技防盜，陪葬品並不如中土的王孫貴族奢華，一直以來都不是大伙盜墓賊的首選目標。
可這瓶山所埋的元軍統帥是殞命陣前，他剿滅七十二洞的苗人之時，掠獲之物必重，再加歷代皇家在瓶山裡供奉的珍異寶貨，那地宮冥殿中所藏之豐，怕是不比帝陵差上多少。可這古墓形勢獨特，人少了卻是動不得，而且地處偏遠，消息隔絕，是以近代知道的人反而少了，否則早就應該率眾前來倒鬥，又怎等得到今時今日。如今機緣已到，看來正是卸嶺群盜成就大事的機會。
陳瞎子盤算著自己這夥人是外來的，不太熟悉當地風物，沒個嚮導難以成事，不能殺人滅口，但必須先讓這嚮導安心，否則他說漏了嘴，煽動得軍心渙散，可是非同小可，就對那熟苗說：「不是陳某誇口，湘陰的人士，都知道我陳掌櫃最擅捉鬼趕屍的方術，又兼秉性豪爽，專肯扶持好人，如今就打算率領一眾手下為民除害，去除了瓶山中的殭屍，你若肯相助，少不得有你的好處。」說著塞給那嚮導十塊大洋。
苗人嚮導見這位陳大掌櫃出手豪爽，而那羅大帥瞪眼就能宰人，若有不從當場便會橫屍就地，這兩位祖宗一個紅臉一個黑臉，誰也得罪不起，在這軟硬兼施的局面之下，想逃又逃不脫，為求自保身家性命，只好言聽計從，即便是上刀山下油鍋也得跟著，再不敢說個不字，當下穿過這片被山賊挖空了的陪葬坑，引著群盜回歸老熊嶺義莊。
反覆幾次踩過盤子、摸過局，陳瞎子已是心裡有數，只等啞巴崑崙摩勒帶著工兵營到來，即可著手行事。羅老歪等得好生焦躁，不斷問陳瞎子地宮裡的寶貨是否可以車載斗量；那元代古墓中埋的元兵元將，是不是都是蒙古兵。
陳瞎子說這些天沒白探訪，得知了許多情由。這古墓雖然自前清年間就裂開了，但一來地形險惡，二來裡面機關毒蟲甚多，小股的盜墓賊難以得手，地宮中有九成九的可能是珍寶堆積如山，所憂慮者，只是擔心風雨侵蝕嚴重。
另外元朝兵將也並非全是蒙古人，當年元軍掃平北國西域，南下之師和庚子年打進北京的八國聯軍差不多，皆是西域番邦的聯軍，其中也不乏投降倒戈的漢人部隊，所以葬俗末必全然相同。他們將瓶山這塊洞天福地造為墓穴，也是妄圖鎮住南朝的龍氣。瓶山自古就是皇家禁地，本就有許多防止盜藥的機關埋伏，封成墓室大藏之後，這些機括多半被保留了下來，稍後進山盜墓，對於此節卻是不可不防。
說話間天已黃昏，薄暮時啞巴帶了三股人馬混編的隊伍趕來，陳瞎子手下的百餘盜眾，雖是臨時拼湊而成，但大多都是相熟的響馬，雖雜不亂，習練有素。可羅老歪手下的部隊，基本上是群烏合之眾，這些被選入工兵掘子營的軍卒，不是抽大煙的，就是嫖堂子的，再不然就是耍篩子的，幾乎個個都是要錢不要命的傢伙，也只有他們才敢盜墓掘塚，毫無忌諱。
羅老歪是附近幾股軍閥的眼中釘、肉中刺，他這次離開老窩深入湘西腹地盜墓，根本就沒敢聲張出去，完全是秘密行動。他主要是擔心別的軍閥前來偷襲，另外盜墓之事畢竟名聲不好，一旦傳揚出去自己就成了眾矢之的，所以也不敢帶大部隊。每次盜墓都是一個工兵營外帶一支手槍連，而且在湘西老熊嶺盜墓，務求迅速隱秘，完事了趕緊就撤，夜長夢多，整個過程最好別超過三五天，這不像是在自家地盤，可以打著演習的名義把山封了，願意怎麼折騰就怎麼折騰。
陳瞎子見人馬齊備，這人一多動靜就大了，不可耽擱，必須盡快行動，當下命眾人先以硃砂浸過的紅綾繫了左臂，以便三隊人馬相互識別，隨後在義莊周圍紮營，休息到子夜時分開拔。將近千人的隊伍，在嚮導的引領下，牽騾拽馬，帶上許多的輜重，藉著月色，浩浩蕩蕩地開赴瓶山。為了封鎖消息，凡是沿途遇上的人，不問夷漢，盡數捉了，充做腳夫隨軍而行。第二天天剛濛濛亮，工兵掘子營就到了瓶山山口處的地門。
群盜並沒有在山口處挖掘墓門，還是想來點省事的，直接從山巔的斷崖上切入古墓地宮。山道曲折陡峭，馬匹到了半山腰處就巳經上不去了，只好將需要的物資都由腳夫挑了，長長的隊伍沿著青石古道婉蜒上山，從頭裡回首望去，猶如一條黃龍攀著古瓶向上蠕動。
當天上午瓶山雲霧極濃，抬頭看高處，恰似在雲霧裡，等到了高處，雲霧又在腳下了。掘子營的工兵也都知道這是上山盜墓，要是打仗難免人人退縮，可做倒斗的事，等於是去土堆裡刨狗頭金，何等的美差。最近幾個月沒發餉了，此時見終於有座古墓可挖，個個都摩拳擦掌，抖擻精神，爭先恐後地跟著長官上山，山路雖然艱險，卻也毫無怨言。
其實工兵營這幾百號人，在倒斗之事上，主要充當苦力角色，真正起作用的還都是陳瞎子那批手下。這百十名盜眾，每人都背了一個大竹簍，裡面裝著卸嶺群盜的獨門秘器——蜈蚣掛山梯。這東西是一種按節組合的竹梯，卸嶺群盜倒斗之時，凡是上山下澗，遇著艱難險阻，都離不得這件器械。
蜈蚣掛山梯拆開來，便是一節節小臂粗細的竹筒，材料都是最有韌性的毛竹，在油鍋裡泡過數十遍，曲成滿弓之形也不會折斷。每節竹筒兩端，都有正反兩面的套扣，筒身又有兩個竹身粗細的圓孔，使用之時當中一根縱向連接，便是一條長長的竹竿，兩側再打橫插入供人蹬踩的竹筒，頂上裝有掛山百子爪，遠遠一看，活像一條竹節蜈蚣。
逢著絕壁危崖無法攀登，一人輪番使用兩架蜈蚣掛山梯，鉤在松石縫隙裡，就可以迅速爬上絕險的峭壁。而且名為「掛山」，也井非只能用以攀山，「山」和「斗」都是古墓的代稱，山就是指山陵，由於盜洞或是被炸藥破壞的盜洞狹窄，盜墓者很難攜帶大型器械進入，可以分拆組裝的蜈蚣掛山梯，分由眾人攜帶在身上，就可以進出自如，不為地形所限。有些古墓是鐵繩懸棺，為了防止地宮滲水，棺槨都被鐵環在墓室中高高吊起，有竹梯為輔，就在倒鬥的過程中省卻了許多力氣。這種蜈蚣掛山梯的原型，是從漢代赤眉軍攻城使用的工具中演化而成，經數十代人千錘百煉反覆修改完善，始成今日這般式樣。
陳瞎子率眾來至山巔，望到那裂谷裡仍有彩霧升騰，只是近午時已自弱了許多。山裡的毒蟒毒蟲，皆是生性喜陰，此時必是蟄伏不出，正可行事，就將手一招，命腳夫將一袋袋石灰傾入深澗。石灰包摔進谷底就破裂開來，裡面裝的石灰四濺沸騰，管它有什麼兇惡的毒物、都吃不住這陣暴嗆，即便僥倖不死，也必定遠遠逃開了。
但工兵營匆忙之間，只準備了兩百多袋石灰，拋下去時又被山風吹散，餘下的想要鋪滿谷底，實在是有些杯水車薪，顯得遠遠不夠。
眾人在山巔看到石灰不夠，都急得連連跺腳，不過也該著他們此番功成，這陣石灰撒下去，還是起到了極大的效力，深處那陣毒蜃漸漸消失，只剩空空茫茫的白色雲霧。陳瞎子打算先派三兩個身手利索的下去探探，便問眾人：「哪個願往？」
群盜中立刻走出兩個精壯漢子，一個是賽活猴，一個是地裡蹦，都是爬山鑽林的好手。二人有心找個機會在盜魁面前一顯身手，此刻便表示願意下去一探究竟。陳瞎子讚了聲夠膽，就命他二人下崖。
這兩人俯身領命，口中含了一塊五毒藥餅，拿著試毒的鴿籠子，腰間別了盒子炮與腰刀，黑紗蒙上口鼻，拖著兩架蜈蚣掛山梯。只見他們穿雲撥霧，頃刻間就消失了身影。其餘的人都在山巔的斷崖邊向下探望，替他們捏了把汗，這一去是死是活那就看這二人的造化了。
陳瞎子表面鎮靜，但現下吉凶難料，心中暗自忐忑不安，羅老歪更是不耐煩地掏出懷表來看時間。但一直等了許久許久，眾人脖子都疼了。在上面連著高聲招呼他們，可裂谷裡卻始終靜悄悄的，不見任何動靜，只有不祥的雲霧越聚越濃。