瓶山之巔的一道山隙下雲霧繚繞，這道深不見底的天然裂痕，將山腹中的古墓暴露出來，如能直達地宮，將省卻許多開山卸嶺的麻煩。但瓶山古墓的傳說流傳已久，始終無人從中盜出寶貨，當地土匪山賊曾有數度想從地震的裂縫中進入古墓，大多為此送了性命，誰也猜不透這雲霧下藏著什麼危險。
羅老歪趁其他幾人不注意，逼著那熟苗去絕壁危崖下一探古墓地宮，看看究竟是怎麼個有去無回。當時的軍閥就是天王老子，老百姓有句非常貼切的俗語，可以形容軍閥的作風——「媽拉巴子是免票，王巴盒子是護照」，吃喝嫖賭都不付錢，完事了，一拍槍匣子扭頭就走，要在山裡殺幾個草民，簡直比捏死幾個螞蟻還要平常，又如何會將一介苗子的死活放在心上。
那熟苗被槍口頂在腦門子上，嚇得當場屎尿齊流，雙膝一軟跪在地上，抱住羅老歪的大腿苦苦求饒。山巔的這道深澗，陡峭險惡，膽小的單是從高處往下看看，就覺得眼暈腿顫，哪裡敢下去找什麼古墓地宮。
羅老歪怎由他分說，拎死狗一樣拽到崖邊，正要用強將他踹下崖去，卻見山腹中的彩霧忽然上升，深澗裡好似過火輪車一般隆隆迴響，震得松石皆顫，猶如天崩地塌。陳瞎子臉色大變，把手一招，叫道：「是豬攔子，撤乎!」
其餘幾人見首領發訊快退，情知不妙，連羅老歪也顧不上那熟苗嚮導了，眾人掉轉了頭，飛也似的向山下逃去，到了山腰方才站住。陳瞎子長出了口氣：「險哉，這山裡果真有些名堂，深澗中的虹氣根本不是墓中寶氣，都是毒蟲吐納的妖蜃，毒蟒、蜈蚣……此時還無法斷而言之是些什麼，但看這聲勢，只怕是已潛養百年的毒物。日頭一偏，毒蜃就從深處瀰漫升騰開來，我等適才再多留在山巔片刻，此時早已中毒送命。」
羅老歪和花螞拐等人聞言無不心驚，當時防毒手段落後，這伙殺人如麻的盜眾不怕水火刀兵，唯獨最懼毒氣，而且不知是什麼毒物吐毒，難有解藥救治，一旦中毒就根本無法活命。在卸嶺倒斗的切口裡，有毒的古墓一率稱為「烏窖」，烏窖頭即為豬圈。古時豬欄多在糞窖邊，兩下裡氣味混合，十分難聞，人人避之不及。倒斗的稱毒在烏窖，乃為遠避之意，這種暗語在清末民初之後不再使用，自古盜墓掘家的卸嶺力士死在烏窖中的早已不計其數。
羅老歪見山腹中有毒蟲，卻不甘心，問陳瞎子難道就此作罷不成。
陳瞎子搖了搖頭，裝模作樣地道：「山人自有妙計，不過此地非是講話的所在，先回嶺上再做計較。」於是趁著天色還早，帶眾人回到嶺上的義莊裡，群盜就將這死人旅館當做了臨時指揮所。
當著陳瞎子的面，羅老歪雖沒將那嚮導宰了，卻也不能就此放他回去洩露軍機，暫且扣下他充個勤務雜役，隨軍做些挑水掃地的差事。
苗子撿了條命，哪裡還敢違拗這伙強人，手忙腳亂地在義莊裡收拾出一間寬敞屋子，抬了一張破八仙桌和幾把椅子擺進來。陳瞎子和羅老歪等人大咧咧坐了，用過了酒飯，連夜密謀起如何盜得瓶山中的大墓。
倒斗卸嶺的魁首是陳瞎子，這些計劃自是由他安排，經過白天的勘察，可以斷言瓶山的山腹中，至少有三五處很大的洞穴，相互有甬道貫通連接。甬道口在地門附近，雖然隱蔽嚴密，但陳瞎子擅長「聞」字訣，可聽風雨雷電來尋龍點穴，找到墓門的大概位置並不是什麼難事，只要炸藥足夠，炸開幾層地皮，肯定能扒出地下的墓門，但元墓深埋大藏，正面卸嶺破山，恐怕要耗費巨大的人力物力。
另外山巔上那道裂縫深崖，裂開的時間少說也有兩三百年了，兩側如同刀削斧劈，底下彩霧升騰，那毒氣只有在陽光充足的時候才稍微減弱。山隙處雖然可以直通地宮，可是其中必有什麼巨毒之物將古墓占為巢穴，從深澗裡直接下去，就算能避過毒蜃妖氣，也必遭吞噬。
基於這些因素，陳瞎子覺得單憑卸嶺之力難有作為，打算等搬山道人前來相助。不過花螞拐等人對搬山分甲術所知不多，認為都是些神乎其神的傳說皆屬妄談，根本當不得真。如今是槍桿子的天下，神仙難躲一溜煙，任你通天的本事，一梭子子彈打過去，也全撂倒在槍下了，難道世上還當真有「術」不成？
陳瞎子斥道，爾等井底之蛙，只知卸嶺倒斗憑借人多勢大，又兼會用些炸藥土炮和千竿器械為輔，就敢小覷天下。當今世上除卻那些散盜毛賊，盜亦有道之輩尚存發丘摸金、搬山、卸嶺三支，摸金盜墓用「神」，卸嶺盜墓用「力」，搬山盜墓卻是用「術」，其機玄妙，神鬼莫測，大可搬山填海，小可飛度針孔，倏忽千里，往來無礙，豈能無「術」？
花螞拐知道陳瞎子從不長他人威風，滅自家銳氣，既如此說，定是對搬山道人的分甲之術極為看重，又覺瓶山古墓非同小可，才會主張以卸嶺之力，配合搬山之術，兩方夥同行事方為萬全之策，當即拜服。
羅老歪在旁聽完盜魁所說的方略，急得抓耳撓腮：「**他個奶奶，等那群雜毛老道從黔邊回來，黃花菜也都涼了。這塊到了嘴邊的肥肉也當真難吃……」他捨不得讓搬山道人在瓶山插一槓子，不管搬山道人是尋藥還是尋珠，按道上的規矩，古墓裡的明器至少有一部分得被分掉。卸嶺盜眾在三湘四水之間，隨時都可以聚集幾百名盜墓高手，而且他這坐第二把交椅的羅大帥手下還有幾萬人槍，以這等實力，要挖開一座古墓竟然需要苦等那幾個道人相助？傳出去好說不好聽，今後卸嶺群盜的面子還往哪放？
羅老歪打著自家的如意算盤，勸說陳瞎子別等搬山道人了，咱還是單干吧，反正手下有裝備精良的工兵掘子營，什麼樣的古墓挖不了？只要策劃得當，不愁破不了瓶山，就算死傷千八百號當兵的也無所謂，反正這年頭就是人命不值錢。只要有銀圓有煙土，咱們豎起招兵旗，就他娘的自有吃糧人，當兵吃糧的人要多少有多少，不夠還能拉壯丁。只要把瓶山古墓盜了，發上一筆天大的橫財，咱們想要多少人槍，就他娘的能有多少人槍。
陳瞎子本就是個自視極高的人，可以前遇著凶險之時，曾被搬山首領鷓鴣哨救過兩次性命，心中不免對此有些耿耿於懷，覺得自己始終比搬山道人遜色一籌。此時聽羅老歪這麼一吹風，稍一捉摸，也覺得言之有理，如果憑卸嶺盜眾單干，雖然會折損不少人手，但若真成就了這件大事，將來正好可以讓鷓鴣哨那伙道士知道知道，陳某統率的卸嶺群盜究竟是何等手段，當年在山上潛心苦學了多少寒暑，這種揚名立萬的大好良機可不能失之交臂。
想到此處，陳瞎子已打定了主意，環顧眾人說道：「諸位兄弟，卸嶺群盜皆屬赤眉義軍之後，聚眾結黨，嘯聚綠林，秉承祖師爺遺訓，替天行道，伐取不義。余嘗聞：饑民果腹易子食，貴胄肉囊寢珠玉，真乃是蒼天無眼，蒼生倒懸。今有瓶山古墓，內藏金珠無算，系以百姓血汗凝成，卸嶺之輩正可圖之，遍取墓中寶貨，成就大業，以濟亂世。」
歷代卸嶺盜魁，都沒有陳瞎子這般口才，把個盜墓的勾當說得堂堂正正、慷慨激烈，聽得羅老歪等人目瞪口呆，好生佩服，當即紛紛獻策，籌謀盜墓行動的種種安排。
陳瞎子先讓羅老歪寫了封調令，按上花押印跡，交給啞巴崑崙摩勒帶出山去，讓他火速將部隊調來。在苗疆古邊牆附近隱蔽埋伏的部隊，一共分為三批，其中一夥將近百人的，都是湘陰的響馬賊，屬於陳瞎子直接統領的卸嶺群盜；其餘的就是羅老歪手下的兩支部隊，最大的一股幾百號人，是所謂的「工兵營」。其實在這種雜牌軍閥的隊伍中，各種編制極不正規，大多數不會設立專業工兵單位，而羅老歪組建的這支部隊，也根本不修工事排地雷，實際上就是專門用以挖墳掘墓的倒斗部隊，都是挑選出來的那種膽大不信邪要錢不要命的，受過相關的訓練，配備有卸嶺的各種器械，還分配有不少騾馬，用來負載炸藥土炮石，或是運輸盜挖出來的珍寶。
另外還有一支手槍連，成員都是羅老歪的親信，相當於督戰隊。盜墓的過程中，要是有人想私吞寶貨明器，或是開小差當逃兵的，一律就地正法，而且手槍連的士兵裝備精良，一水的德國造，每人兩支二十響，戰鬥力和火力都很強。
二十響和大肚匣子，都是德國毛瑟槍的俗稱，最大的彈匣可以裝填二十發子彈，是以得名。當時的中國由於辛亥革命之後軍閥混戰不斷，國際社會對中國採取了武器禁運，限制中國軍隊採購衝鋒鎗和重機槍，不過軍閥們為了加強自己部隊的火力，自有他們的辦法，鑽了個武器禁運的空子。德國產的毛瑟槍屬於自衛用手槍，不在禁運之列，可是這種槍口徑大，射程遠，殺傷力同樣不小。槍上有快慢機，撥到快機上二十發子彈一掃出去就是一片，可以當做衝鋒鎗使，而且加上槍托增加射擊精度，又可以作為卡賓槍來用，從各個方面來看，都是種非常實用可靠的單兵武器。
羅老歪靠盜墓發了財，所以他就裝備了這麼一支手槍連別動隊，花大價錢請德國教官訓練，由自己直接指揮統轄。這次來湘西猛洞河老熊嶺盜墓，正好是在幾路軍閥地盤之間的真空地帶行動，搞不好就會引發武裝衝突，另外也要防止那些扛著漢陽造的工兵部隊見財起意，突然反水，所以就把手槍連也特意調了過來。
陳瞎子的意思是從墓門和地宮兩地同時動手，除了炸藥之外，還讓工兵掘子營帶了大盆石灰和辰州砂，準備用這些東西來對付藏在巖縫裡的毒蟲巨蟒。啞巴崑崙摩勒領命去了，他本是山中野人，天生的長胳膊長腿，全身筋肉虯結，兩隻腳底板全是厚厚的肉繭，活脫是只沒毛的黑猩猩，翻山越嶺如履平地，從老熊嶺到苗疆邊牆這點路程對他來說只是小事一樁。但工兵營攜帶的輜重較多，啞巴當夜出發，大概到轉天傍晚時分，才能將部隊帶回來。
群盜部署完畢，當夜無話，轉天天一亮，又命那嚮導帶著眾人到瓶山腳下走了一遭。此次二探瓶山，則是繞山而行。只見這座瓶山四周，除了古樹參天，山縫中還有幾道或清或濁的瀑布湧出，苗子嚮導說山裡本無水脈，想是雨水大了，積在山腹裡衝出泥石，瀉出了這青冥之巔。
陳瞎子見瓶山中有積水。不禁暗暗皺眉，擔心地宮浸水太多，雨水對古物侵蝕損害非常之大。若真如此，冥殿裡的明器可早就毀了，怕是要竹籃打水一場空了。不過聽地尋龍時，聞得山中有數處城郭般大的地穴，中有甬道相通，即便有一兩處浸了雨水，只消墓道中門戶重疊封閉，必有相當一部分墓室是完好的，倒也無須憂慮。
一行人在瓶山四周摸排勘察，不斷能見到一些石樑石坊，大抵都是宋元以前的建築遺跡，在元代都被拆除損毀了。元墓沒有地面建築和石人石碑，但有些夯土封石的細微跡象，還是逃不過卸嶺盜魁的眼睛。這些所在應該都是殉葬坑，裡面不會有什麼值錢的行貨。陳瞎子邊看邊命手下的紅姑娘將瓶山地形繪在紙上備用。有道是千尺看勢，百尺查形，在山下觀望時，由於人的視野有限，只可觀形，難以辨勢，所以繪成圖紙，看起來更為詳明。
整座奇形怪狀的巖山雖然剝斷險惡，但仍是佔據陰陽之理，顯得氣勢不凡。陳瞎子繞山轉了一圈，時已紅日欲墜，他不敢在密林中逗留太久，正要帶人回去義莊的臨時指揮所，可走著一半，忽然在林中見到一片被挖開的空墳坑，裡面地蠶、地鼠見人來了就被驚得紛紛亂竄。墓穴中都已長出雜草，竟是一片狼藉，見此情形，陳瞎子冷不丁想起一件事來，一把抓住那嚮導的領口，低聲喝問：「昨日你說瓶山裡埋著屍王，卻是什麼道理？」
嚮導被陳瞎子問起此事，臉上神色突然變得比死人還要難看，彷彿大難臨頭一般：「好教首領知道，山腹中萬萬去不得，那是任誰也不敢去的，咱們洞家都曉得瓶山是片移屍地囉。」