工兵營的良好表現對新兵們的觸動很大，對連隊領導的觸動更大此時新兵們已經完成了基礎科目的訓練，接下來是提高的階段。
針對這一階段的訓練，訓導大隊根據新一連連部的提議，對訓練方案進行了一系列的調整。其主旨逐漸從單兵訓練轉向了相互協同方面。
單兵方面的測驗，黎傑全部是優秀，但他還在狠著心苦練。對於新的訓練大綱，黎傑有著自己不同的理解。他認為，只有在單兵素質達到了一定的水平，協同才有其存在的意義，要不根本不可能達到要求。就像一隻球隊，你的戰術思想再先進，你的配合意識再強，如果你的技術不過關，你是不可能去執行的。一隻大學球隊能貫徹皇馬教練的打法嗎？顯然是不可能的。
沒錯，人家工兵營的戰鬥力是體現在部隊的整體協同方面，一個人你就是能力再強，技術再高，也達不到他們現在所表現的高度。但是，人家工兵營是一支什麼樣的部隊？它是一支百分之八十以上由士官組成的老兵部隊，他們每個人的技術和能力都是非常強的，這樣的部隊協同起來，才能體現其強的戰鬥力！
黎傑沒有把自己的想法說出來。因為他覺得。這只是他個人的觀點，他不是主官，主官自有主官的想法和職責。對於上級的安排，黎傑還是聽從的，但只要有時間，他就在自己的單兵訓練動腦筋。
班長劉放對於黎傑的這種做法卻有偏見，他認為這是劍走偏鋒，違背了上級的意圖，有點追求個人英雄主義之嫌，但他又不好說黎傑什麼，因為黎傑在這方面佔用的都是空閒時間。與訓練大綱在時間上並沒有什麼衝突。
不久之後，上面傳來消息，訓導大隊所屬的基地要舉行大型拉練，距離為500公里。部隊將採用摩托化與步行結合的方式，途中還有一些相關科目的演練，完全按野戰模式進行。
訓導大隊很快就接到了通知。作為基地底下的一個團級機構，可以組織一個排的新訓人員參與，大隊幹部大部分參加。
一石激起千層浪，新兵們得知這個消息，都沸騰了，因為這是一個葉子悠悠難逢的機會。據幹部講，以前新兵是基本上不參與這種行動的，今年不知上級是動了哪根神經，竟然給了新兵連一些名額，新兵們當然都想參加了。
新一連的官兵剛剛參觀過工兵營的拉練，心底裡一股股熱情之火尚在熊熊燃燒。這個消息無異於火上澆油，使這種火勢更加兇猛。不知是哪個班的人帶的頭，各種請戰書、決心書甚至血書隨之象雪片般地飛向連部，而這種形式又感染了其他連隊，一時間，新訓隊的各級幹部們都焦頭爛額，彷彿腦袋都大了一倍。
經過大會小會討論研究，方案最後敲定，參與拉練的新訓人員名額被分配到了各連隊，由各連主官挑選推薦，報上面批准。於是連長、指導員和各排排長又連夜開會，初步選定了本連參練的人選。
黎傑和汪豐都很幸運的入選了。黎傑倒沒有表現出太大的熱情，他現在的心態是成也可，敗也不惜。但既然選上了，心裡還是很高興的，只不過沒有從臉上表露出來。汪豐卻表現為近乎瘋狂的高興，臉上除了笑就是得意。這次所有的新兵班長都排除在了名單之外，所以五班班長劉放沒有入選。
於是所有選定人員名單被上報到了大隊部進行匯總，然後又進行重新分配。新訓人員被分成了三個班，每班都由排以上幹部擔任班長，黎傑和汪豐都被分在新二班，班長是原來的排長謝鵬飛。
大隊其他參練幹部也被編成三個班，與新訓隊的人員一起組成連部，由訓導大隊大隊長和政委擔任連長和指導員。
於是這只高度濃縮的隊伍就集中起來進行各種各樣的準備工作，還專門進行了野戰行軍的針對性訓練。因為這支隊伍代表的是整個訓導大隊，所以大隊長和政委都親自出馬，狠抓訓練工作。底下的人哪裡還敢馬虎？
最讓上面不放心的還是新訓隊的三個班，班長雖然都是富有經驗的幹部，但新兵們畢竟訓練的時日尚短，對於各種野外訓練的技能可以說很不熟悉。所以，新訓隊成了訓練的重點，其訓練的強度也就可想而知。
以黎傑的身體素質和軍事素質，承受這樣的高強度訓練還沒覺得什麼。對汪豐來說，就有點勉為其難了。但他還是死撐下來了，他現在最盼望的就是拉練能馬上開始，這種等待所帶來的心理壓力遠遠勝過任何訓練所帶來的**的疲憊。
出的日子很快就到了，訓導大隊參練人員一早就集中到了操場上，其他人員都趕來送行，操場上登時紅旗招展，鑼鼓震天。大家就很很有一種壯士一去不復返的悲壯感，彷彿此去的就是炮火硝煙的戰場，大家就是冒死出征的勇士。
黎傑他們先乘車趕到市區的基地司令部，所有參與拉練的人員都要求在這裡集結。在司令員進行簡短的戰前動員後，部隊就出了。
這是一支由一百多輛各型車輛、一千多人組成的部隊，行走在路上，很有種浩浩蕩蕩的感覺。參與這次拉練的大部分為機關和後勤人員，而非正規作戰部隊，所以並沒有金戈鐵馬的氣勢，這讓汪豐和黎傑多多少少有點失望，但同時也讓他們感覺到，在這千軍萬馬之中，他們自己是多麼的渺小。
車隊駛出市區，穿過平地，爬上了蜿蜒的盤山公路。到了山頂後，所有人員都下車步行，因為前面是一個少數民族聚居的小鎮。按原計劃，部隊要從這裡開始進行徒步行軍。
黎傑他們和所有參練的戰士佩戴的都是標準步兵裝備，徒步行軍，對體力和毅力都有很高的要求，按計劃，今天的徒步行軍距離是30公里。這對很多初次參加拉練的人員來說，都是個考驗。
隊伍的最前面是警勤隊，作為開路先鋒，逢山開路，遇水搭橋。黎傑他們新訓隊的三個班就走在第二梯隊。
先頭部隊剛進入小鎮，就被鎮上的居民現了。先是有小朋友在喊：「解放軍叔叔來了！解放軍叔叔來了！」接著就有大人在叫：「來解放軍了！來解放軍了！」然後就有許多人從家裡湧出來，來到了路的兩旁。
在這裡，黎傑他們第一次體會到了解放軍在當地老百姓中的崇高地位。鎮上這些自聚集起來的老百姓，就真的像以前電影電視中看到的解放戰爭時期的老百姓一樣，從家裡搬來了各種各樣的東西慰勞他們。有端碗遞水的，有往戰士們兜裡塞各種土特產的，有個老大娘，還真的抱了一隻大母雞硬往一個戰士懷裡塞。
警勤隊已經快通過，黎傑他們卻給阻在了鎮上，他們不斷地推諉著路邊遞過的各種各樣的慰勞品，不斷地重複著一句話：「謝謝了，不用，謝謝了，不用。」一條不長的路，他們通過花了個小時，這大概是上級領導們沒有想到的。
走在路上，黎傑不禁想：「到底是什麼原因導致這些百姓對部隊懷有如此深厚的感情呢？是人民子弟兵為人民服務的宗旨嗎？是因為解放軍是人民子弟兵的緣故嗎？這些概念對這些純樸的百姓來說是不是太抽像了？這地方也沒有抗洪搶險、抗凍救災、抗震救災之類的啊，部隊應該也很少到這裡來啊，那到底是衛生呢？」這些問題，黎傑當時並沒有想通。直到後來，他問了謝排長，才知道了答案。
這裡本來是個交通閉塞、鳥不拉屎、極度貧困的地區。後來部隊來了，打通了公路，並對當地居民進行了扶貧援助，當地才慢慢展起來。於是，老百姓就記住了，給自己帶來幸福生活的是解放軍，於是，他們知道了自己要感謝解放軍。所以才有今天的一幕。
老百姓真的很純樸、很知足的。你只要給他做了哪怕一點點實事，他們都會永遠記住你、永遠感恩於你的。
這樣的答案讓黎傑多了一些思考，自己現在所在的這支軍隊，不只是戰爭意義上的軍隊，因為現在根本沒有戰爭。它還代表著一種精神，一種責任。「哪裡有困難，哪裡就有人民子弟」，這正是這種責任的體現，人民軍隊就應該對人民負責，對人民忠誠。這樣的軍隊才會受到人民的愛戴和擁護。
一想起「忠誠」和「責任」這兩個詞，黎傑就又想起了王麗的死。他此時已經隱隱覺得自己前段時間好像有什麼地方不對，自己對王麗的所謂忠誠和責任，是不是太過狹隘了？自己對於自己的未來人生目標，是不是太不負責任了？但一想起王麗，黎傑的心裡就莫名湧起一種撕心裂肺的痛，這使他無法也不敢再想下去。
拉練部隊在天將黑時，完成了今天的徒步行進任務。此時天下起了大雨，上級決定部隊在一處山腳下一處早已選好的開闊地駐紮下來。
接下來就是搭帳篷、挖廁所、挖排水溝、佈置崗哨、定口令。炊事班則搭起了野戰廚房，忙著給大家準備晚餐。
黎傑和汪豐所在的班在謝鵬飛排長（此時的班長）帶領下，很快就搭好了帳篷，鋪好了床，並對帳篷周圍進行了清理，然後又按照要求佈置了警戒，然後就等著開飯。
然而，他們並不知道，一場災難正悄無聲息地向他們慢慢逼來。