第九部老龍之死
沙漠裡經常有狼群出沒，但有切尼等人擔當警衛，一定會確保農莊的安全。
我拉開門，還沒向外邁步，一個人已經貼著房簷下的陰影閃了過來，倏的橫在我面前。
「要去哪裡？」是切尼的聲音。
殘月正在頭頂，朦朧的夜色中，他的眼睛在灼灼閃光，顯得有些怪異。而且，我觀察過他在沙漠裡時的走路姿勢，根本沒有什麼輕功根基，但現在卻腳步飄忽，悄然無聲。
「房間裡氣悶，我出去走走。」我下意識地橫掌當胸，做了謹慎防範的準備。
「教授有令，所有人必須留在房間裡，不得擅自出入。」他盯著我，嘴角忽然掠過一絲詭異的微笑。
方星在我身後，輕輕拉了一下我的衣角，我立刻會意，後退一步，溫和地回答：「好，我會遵守命令。」然後，緩緩關門。這扇門整體包裹著鐵皮，一旦關上，跟外界便完全隔絕開來。
「切尼不對勁，你注意沒有，他手裡拎著的不是手槍，而是一柄野戰匕首」方星附在我耳朵上，緊張地提醒。
我注意到了，如果是正常巡視，他最多會提著短槍，絕不可能拿一把匕首在手裡。
「不用擔心，咱們經歷過鬼墓下的窘境，不會連續倒霉被困，也許切尼只是湊巧在用匕首做什麼事，聽見門響，來不及放下，就直衝過來了。別緊張，我們觀察一會兒再說。」我不願把局勢想得太壞。
這裡不是美軍的正式基地，一切都由戈蘭斯基說了算。我只能把希望押注於他還沒有失去人性上，區別於獵命師本菲薩。
我和方星退回沙發上，很自然地緊挨著坐下，輕輕地拉著手。只不過我心裡沒有任何綺念，只是被眼前困境所迷惑，想找一個可以相互支撐的患難夥伴。
「靠到下半夜，我會出去瞧瞧。論武功，我不如你，論輕功，我就當仁不讓了。」方星故作輕鬆地輕笑著。
我不會放心她一個人出去，這個小小的農莊從裡到外透著詭異，包括這些剛剛建成的堅固房子，表面上看像是供人休息的客房，但門扇上包裹著兩毫米厚的鐵皮，其堅固程度都能防禦突擊步槍的點射了，一定是別有作用。
「我們一起出去，除了防備戈蘭斯基、本菲薩，更要注意四角瞭望台上的哨兵，千萬不能被對方誤傷。」天衣無縫剛剛說過「知恩必報」的話，切尼的兄弟們從殺人獸的包圍圈裡救了我們，這種恩情，不能不抱。
「我忽然記起了一部恐怖裡的情節，主人公月下出門，驟然發現，所有防衛的士兵已經在月夜簫聲裡做鬼，滿地都是鬼影亂舞。沈南，假如真的有那麼一幕，咱們什麼都別想，只抱定『逃生』兩個字，好嗎？」方星的話越來越晦澀，儘管裝出了輕鬆的語氣，但她的表情還是暴露了自己緊張的心情。
鬼，並不可怕，其實人心比鬼更可怕，人殺人的手段比妖魔鬼怪更殘忍。
有那麼一刻，我很想把方星攬在懷裡，柔聲寬慰她，並且發誓要帶她回港島去。外面的狼嗥聲又響了起來，此起彼伏，淒厲而絕望。
「在想什麼？」方星打破了黑暗中的沉默。
「我在想，唐槍是不是還活著？那個秘室裡會有氧氣嗎？」想到唐槍，我心裡如同打翻了一隻五味瓶似的，酸甜苦辣鹹一起湧上來。也許我不該打開那扇門，大家全身而退，誰都不會失陷在五重鬼樓下面，並且無情也不必為我擋槍。
「不，你是在想無情，對嗎？為你擋槍，明珠暗送，她心裡不但有唐槍，而且有你。我也是女孩子，能夠瞭解她的內心苦衷。」她笑了笑，雪白的牙齒一閃。
「她是唐槍的女人，你不是已經說過無數次了？」我在迴避這個話題。
「對，我說過，但那只是個標籤而已，沒有人能左右一個女孩子的心，不是嗎？」方星起身，慢慢地靠近門口，輕輕地「噓」了一聲，壓低了嗓音，「有個人在門口來回踱步，你聽」
我走近她身邊，把耳朵貼在門上，陡然一驚：「又是切尼？」他的腳步變得輕飄而敏捷，幾近踏雪無痕的境界，一直在門口逡巡著。
方星看看腕表，夜光指針已然指向凌晨一點鐘。切尼已經安排好流動哨，應該早就回去睡了。
我摸到了門邊的照明開關，示意方星後退，一手霍的拉門，另一隻手啪的一聲開燈。燈光倏的射出去，照亮了切尼那張黑沉沉的臉。他迅速舉手遮擋強光，但我敏銳地察覺到他的兩隻瞳孔在強光刺激下變成了兩條直線，就像珠寶玉器店裡的正宗「貓眼石」一般。
「切尼，怎麼還不去睡？」我不動聲色地盯著他的臉。
「我有事要跟你說。」他放下手掌，冷冷地跟我對視。
「請進吧？」我抽身後退，讓開一條路。現在的局勢，是我和方星兩人對他自己，明顯處於上風。無論動刀還是動槍，抑或是徒手搏擊，他都是必敗無疑。
「就在這裡說你在鬼墓裡看到過什麼？紅龍制訂了那麼多匪夷所思的作戰計劃，難道沒有一點線索或文字資料保留下來？沈先生，知道那些的話，就等於握著一大筆值錢的籌碼。不過，你只能選擇跟軍方交易，其他人無權也不敢收買那些消息，懂嗎？」他開門見山，話題直奔鬼墓裡的秘密，語氣很不友好。
「我懂，但你必須知道，要收買籌碼，就得先亮出你的誠意來。我也很想坐下來談，但你卻不是合適的人選，最好叫你的上司來跟我談。」我冷靜地拒絕了他。
「我代表的就是軍方」他只說了半句，便被方星的大聲冷笑打斷。
沒有一個低級軍官敢說自己代表軍方，只有美軍駐巴格達最高統帥溫克將軍，才有權利以謙遜的態度說這句話。
「你沒有選擇，也沒有時間。現在不說，就永遠不必說了。」他又在詭異地偷笑。
「那麼，你是什麼意思呢？」方星拖長了音調。
霍的刀光一閃，切尼的匕首已經刺中了我的小腹，毫無徵兆，更毫無理由。
「我的意思就是，不合作就得死，沒有第二種結果。」他大概意識到刺殺的手感不對，低頭去看，方星已經飛身而至，一掌砍在他的後頸上，卡嚓一聲，令他至少有兩節脊椎骨錯位。匕首並沒有刺入，而是被我的硬氣功擋住，只在衣服上刺了一個不起眼的小洞。
出乎意料的是，他也沒有重傷倒地，而是硬生生地抬起頭來，反手一刀刺向方星肋下。
「他被附體了」我一邊大叫提醒方星注意，一邊橫掌直切，斬在切尼的肘彎上，同時以「空手入白刃」的手法捏住了刀柄，一扭一拉，已經奪刀在手。
切尼嘴裡發出「咻咻」的急促喘息聲，霍的甩頭，露出滿嘴白森森的牙齒，幾乎咬到了我的手腕，但方星已經及時地踢出一腿，蹬在他的胸膛上，將他直踹出去。一瞬間，四角的簡易探照燈同時亮起來，光圈交叉鎖定在切尼身上。
「有人被殺了！」東南方向的瞭望台上，一個士兵揚聲大叫。
切尼舉起雙手，胡亂地遮擋強光，驀的仰天發出「嗚嗷」一聲淒厲的狂嘯。
方星忍不住駭然低叫：「老天，他……他怎麼也會發出這樣的叫聲？」當獵命師本菲薩與殺人獸同聲長嘯時，我們還沒有感到太多驚懼，畢竟獵命師的角色本身就非常怪異，無論做出什麼舉動都會被理解。
我橫在門口，完全擋住方星，隨時防範著切尼的反撲。
他原地打了幾個轉，右手掏出腰帶上的佩槍，胡亂地向四面的瞭望台射擊。
瞭望台上的哨兵只沉寂了三四秒鐘，立刻清醒過來開槍還擊。探照燈的光圈一直在晃，燈影夾雜著槍火，持續了一分鐘之久。當四周再次安靜下來，切尼的前胸已經多了七八道血泉，鮮血淋漓飛濺。
「咱們過去看看？」方星放低身子，要從我臂彎裡鑽過去，被我第二次擋住。
「什麼也不要做，等戈蘭斯基和本菲薩的反應。剛剛我有一種奇怪的感覺，他被殺人獸附體了，自身也近似於殺人獸，只是沒有那種威力巨大的爪子而已。」這種提法令我自己又一次毛骨悚然。
假如殺人獸的思想可以轉移、傳導、附體的話，它的危害將比之前所見的增加十倍，成了趕不盡、殺不絕的痼疾。
切尼遲緩地轉了半個圈，絕望地面向東方跪倒，停了幾秒鐘，轟然向前撲下去，露出後背上更為嚴重的傷口。
哨兵們通通保持沉默，直到戈蘭斯基和本菲薩開了車庫門走出來，才有人飛奔著前來報告：「切尼隊長一共殺死了七名士兵，然後被我們射殺。」
遠遠的，我看到戈蘭斯基臉上露出了滿意的笑容，擺擺手，讓報信的人退下。
本菲薩合攏著雙手，大踏步地走到切尼身前，抓起他的雙手看了看，極為自負地哈哈大笑起來。
「我們明天能不能離開這裡？假如不能，就得做好跟這兩個邪派高手住在同一屋簷下的防範工作。」方星把前途考慮得太灰暗，完全失去了對他們的信任。
「把死人全部埋掉，今晚參與行動的所有人，各獎一千美金。」戈蘭斯基囂張地揮揮手，帶頭向車庫裡回去，看都不看這邊一眼，只當我和方星是透明人，根本不存在。
他們回了車庫，我悄悄地閉門、關燈，房間裡又一次沉浸在黑暗中。
「為什麼不出去看看？我總覺得，一切怪事，都跟戈蘭斯基他們有關。你說呢？」方星接下了我手中的匕首，默默地插在腰間，忽然一聲長歎，幽幽地問，「沈南，你在擔心什麼？憑咱們兩個人聯手，能敗給他們？」
我回到沙發前，緩緩地坐下，閉目養神，保持沉默。
切尼的死，給農場裡帶來了一陣小小的嘩亂，但很快就會有其他下級軍官接替他的位置，繼續執行領導者的任務。海軍陸戰隊內部有這種嚴格的規定，職位從低到高依次接替，哪怕戰鬥小組死傷到只剩五個人、三個人，都保證不會變成群龍無首的混亂局面。
關鍵問題是，切尼為什麼會突然狂性爆發，而且眼睛能變得像貓科動物那樣瞇成一條線？
「你想不想知道戈蘭斯基他們在做什麼？」方星耐不住寂寞，焦躁地在房間裡走來走去，最終霍的停在沙發前。
淡淡地回答。
「我去，切尼他們的房間裡應該還有竊聽設備，三分鐘後，你就能在這個房間裡欣賞戈蘭斯基的表演，怎麼樣？」方星長吸了一口氣，彷彿已經做好了準備。房間裡那麼黑，我只能感覺到她渾身都散發著無窮無盡的力量。
「外面很危險，我們無法判斷發狂的僅僅是切尼一個，還是更多的士兵。」我沉鬱地回答，但也知道方星的耐性已經到達了爆發的臨界點，不讓她出去，只會更壞事。
「我不怕，而且，不是還有你這個強大的後盾嗎？」方星輕笑起來，但笑聲裡分明隱藏著更焦灼的情緒。
她無聲地開了門，腳步一滑，像一尾躁動的魚輕輕滑入黑暗之中。
我立即起身，閃在門邊，注視著東南、西南兩個瞭望台上的動靜。現在，農莊裡重新安靜下來，瞭望台上也不見半點燈光，只有停機坪的中心點上亮著三盞燈，呈等邊三角形排列著。
在直升機上，我曾留心到陸戰隊員們的武器裝備，他們的戰鬥背包裡全部攜帶有光學瞄具，並且是帶夜視功能的阿菲拉絲武器工廠二零零五年最新型號。二百米視距內，這種瞄具能把一個人放大得像一隻河馬，輕而易舉地一槍爆頭。
「希望方星好運。」我在心裡默禱著。
像她那樣的江湖高手，跟陸戰隊員們一對一、一對二地交手，都會佔據絕對上風，只是無法抵抗對方的集體作戰。現代化狙擊武器比死神的飛鐮更來得突兀，一百米到八百米之內構成的絕殺，毫無徵兆地取人性命，僅須零點一秒時間。
幸好，外面一直靜悄悄的，直到方星倏的閃了回來，手裡拎著一隻九英吋監控器，大步到了桌子前，方才長吁了一口氣：「好了，大功告成。」
我聽出她的口氣有些異樣：「又有怪事發生嗎？」
她啪的一聲，打開監控器開關，一陣雪花噪點閃過後，逐漸出現了模模糊糊的圖像。
「方星，發生了什麼？」她的默不作聲更加重了我的疑慮。
「呵呵，看看這個吧？」她把一件東西放在監控器前，語氣沮喪，無力地坐到沙發上。藉著屏幕上的光線望去，那是一隻人手，五指僵硬地彎曲著，灰白的指甲竟然伸出半寸左右，邊緣尖銳鋒利，像是剛剛開過刃的小刀。
我歎了口氣：「是切尼的手。」
方星一怔：「你猜得到？」
貓眼、利爪、狂躁不安這三大特徵最容易讓我聯想起那被囚禁在籠子裡的怪物，而切尼剛才的表現，就像是被殺人獸附體一樣，只不過還能說話、奔跑，相當於一隻人性怪物。唯一的解釋，就是殺人獸已經佔據了他的思想。
「不必猜，這是必然的結果。現在，咱們的處境似乎比在鬼墓裡更危險了，剛才的頭痛，也是戈蘭斯基他們發動異術造成的。看來，不拿到咱們腦子裡的秘密，兩個人是絕不會罷休了。」我強忍著滿腔的怒火，不斷地告誡自己「人在屋簷下、不得不低頭」的道理。
方星調整著監控器上的旋鈕，圖像逐漸變得穩定而清晰。
「這是車庫裡的情況，不親眼所見，可能咱們誰都不會相信，本菲薩已經把那怪物解放出來，跟它和平共處，就像是家養的一條狗、一隻貓似的。」她在屏幕上戳了一下，指給我看。
果然，我看到了那隻怪物正躺在車庫一角的床墊上，頭枕著自己的前爪，呼呼大睡，早就脫離了囚籠。
監控設備是以四十五度的俯視角度工作的，能夠把這個三十米見方的車庫完全地拍攝進來。當然，從外表上看它是車庫，實際內部卻只是空曠的大廳，除了靠牆的桌子、沙發、床墊和一輛越野車外，什麼都沒有。
戈蘭斯基和本菲薩相對坐在桌前，每個人面前都堆著十幾個空了的啤酒罐。
方星遞過來一副耳機：「聲音很清晰，這些監控設備都是最新產品。嗯？你有沒有注意到切尼帶領的這隊人民，任何設備都是最先進的，比普通海軍陸戰隊員的單兵裝備強悍數倍？」
我點點頭，這些細節自己都看在眼裡了，只是還沒有把一切反常現象聯繫起來。
「你說，發生了意外？什麼意外？這種解釋對我毫無意義，毫無意義！」我扣上耳機，首先聽到的是戈蘭斯基不滿的咆哮聲，伴隨著啤酒罐咚咚咚咚敲擊桌面的動靜。表面上，他對本菲薩謙恭有禮，關起門來之後卻是這種態度，這很符合他兩面三刀的個性，與江湖上的很多傳言近似。
「這些怪物足夠強悍了，但卻沒有靈魂，與我們之前拿到的資料差別很大。我只能說，有人提前竊取了貓靈的大腦思想，只把這些低等怪物留給我們。你再想想，紅龍麾下，還有沒有能夠做到這一點的異術高手？別提鬼羽族的巫師了，他們的能力，給我提鞋都不配，更別談這種最高境界的東西。你再想想，不行就給五角大樓打電話查一查？」
本菲薩已經半醉，雙手不停地捏著一個空啤酒罐，發出「咕咕嘎嘎」的怪聲。
「廢話，能查的我都查了，得到的答案完全一致，沒有沒有沒有！你還是想想梵蒂岡那邊有沒有出紕漏吧？」戈蘭斯基更大聲地叫著，猛然揮手，啤酒罐嗖的一聲飛到對面牆上，啪的炸裂開來，泡沫四濺。
現在，那怪物睡得又沉又香，除了體積比家貓增大了十幾倍外，看起來跟普通黑貓沒什麼分別，啤酒罐爆開產生了那麼大的動靜，卻只讓它懶懶地翻了個身，繼續酣睡。
我意識到他們兩個正在討論一個重要的話題，千里迢迢趕到沙漠來，為的是從殺人獸身上攫取某種靈魂類的東西。現在，他們的計劃落空了，有人提前拿走了他們想要的。
「沒有。」本菲薩沉沉地搖頭，又開了一罐啤酒，推到戈蘭斯基面前。
「毒刺呢？想想你的大師姐毒刺，她流落江湖那麼多年，行蹤詭異飄忽，會不會被紅龍收入麾下，跟我們作對？本菲薩，我要你馬上打電話回梵蒂岡去，警告你那個老鬼師父，向五角大樓隱瞞情況的話，我會讓他死得很慘，聽清了嗎？」戈蘭斯基放低了聲音，陰惻惻地怪笑著，向桌面上的衛星電話一指。
本菲薩模模糊糊地喃喃自語：「毒刺？怎麼可能？怎麼可能呢？」
戈蘭斯基在桌子上猛擊一掌，怒喝一聲：「快打電話，否則」
方星利索的摸出了另一副有著許多個紅色指示燈的巨大耳機，飛快地按了幾下，六個綠燈同時亮起來。
「監聽衛星電話，看看他要說些什麼？」她自言自語著，臉上帶著淡淡的冷笑。
其實我是很欣賞方星的，她雖然是以「神偷」出名，擁有的其它技能都很出色，並且極其實用。比如在監聽方面的技術，絲毫不亞於軍隊中的專業人士，能夠在短時間內就找到器材，架好監控探頭，而且提前預判對方會打電話出去。
「音量調到最大，一起聽聽梵蒂岡的異術高手們會有哪些驚人之語。毒刺，毒刺，六年多了，這傢伙還是陰魂不散地活著？」方星這邊的設備已經調整好，而屏幕上的本菲薩才剛剛抓起電話，動作遲緩地開始撥號。
本菲薩那一派的絕頂高手僅有一個外號，叫做「印第安納蝰蛇」。蝰蛇總共收過兩個弟子，其中水平差一些的就是本菲薩，另一個也是僅有外號、不見真容的的神秘人物「毒刺」。
關於毒刺，消息靈通人士得到的資料也非常少，只知道那是一個比本菲薩小三十多歲的女孩子，天資聰穎絕頂。她在二零零零年投入蝰蛇門下，三年之內水平便超過了本菲薩，所以才會成為他的「大師姐」。
江湖上有很多門派都以水平高者為長，蝰蛇這一派也是如此。不過，毒刺的異術越來越高，終於有一天讓蝰蛇都感到慚愧了，因為他已經沒什麼可以傳給毒刺，所以便委婉地把她逐出師門，流浪於江湖。
本菲薩撥通了電話，與對方那個蒼老之極的聲音用意大利語交談著。
方星歎了口氣：「糟糕，是意大利土語！」她拍了一下額頭，向我微笑著，「沈先生，語言是你的強項，請一邊聽一邊幫我翻譯好嗎？」
我從沒想到自己的語言能力會用到竊聽方面，情況緊急，只是輕輕點頭，根本無暇回答。
「毒刺？很久沒有她的消息了，不過你知道，她是不甘寂寞的人，一定會在江湖上攪出事來。我說過，她是貪狼星逼宮入命，一生不是出入王室大富大貴，便是鋌而走險踏入魔道。最後一次得到她的消息，是在阿拉伯沙漠裡，據說她在尋找一批寶藏。除此之外，我什麼都不知道。」
蝰蛇的聲音蒼老而沙啞，與本菲薩一樣，他似乎也已經醉意醺醺了。
本書首發。
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