“謝謝，謝謝。”方星臉色大變，但身體剛剛站穩，便舉起望遠鏡向上觀察。
風聲陡然消失了，我的耳朵裡出現了某種聽覺的真空，又癢又疼。那條沙龍也驟然低伏下來，向井裡回縮，黎文政的身體從我眼前一掠而過。他臉上不再有不可一世的倨傲，只有一大片難言的死灰色，雙臂機械地平舉著，任由沙龍拖著落向井口。
我沒有時間思考，倏的向前撲了出去，左臂一振，攫住了他的右腕。或許我的思想深處早就做好了救他的准備，這才能夠迅速抓住稍縱即逝的微小機會。
憑我的輕功和“千斤墜”功夫，百分之百能把他從流沙中拖出來，一起停在井口旁邊。這一點，我很有自信，但原本向下回收的沙子驟然一停，由下落轉為上升，把我也席卷進去。
“沈先生，我來了！”方星飛撲過來，抓住了我的右手。
可惜，我們兩個都算計錯了，那卷住黎文政的沙龍力量之大，超乎想像，如同一只巨大的波輪洗衣機一般，把接觸到的任何東西都毫不猶豫地拖下水，統統攪在一起。
現在，我緊貼著黎天的背部，胸膛與他的背包擠在一起。
“我們……糟糕了……”方星勉強說了幾個字，身子轉動了一個角度，與我肩並肩地靠在一起。
流沙再次發力噴向天空時，我極力睜大眼睛，把綠洲裡的一切盡收眼底。所有的沙子是從井裡湧出的，完全覆蓋了我們腳下的綠洲，淹沒一切，也吞噬了一切。
很多時候，“人定勝天”是一句毫無根據的廢話，像現在的情況，我除了越來越緊地牽住方星的手之外，什麼都不能做，輕功更是無從施展。
“沈……先生，這一次真的要……”方星的恐慌溢於言表。就在我們隱蔽過的水溝附近，沙地上出現了數百只黑背毒蠍，密密麻麻地連成一片，很快便覆蓋了那輛沒來得及發動的吉普車。
流沙瞬間跌落，我放棄了黎文政，雙手攬住方星的細腰，把她牢牢抱在懷裡。不到最後一刻絕不放棄，這才是我的處事原則。最後一個逃生的機會，應該是在我們三個落到井口附近時，把住井沿，然後向吉普車相反的方向急速逃離。
人在流沙之中，一切聽覺、視覺都毫無意義，只能聽任腳下的浮沙卷動。終於，我的指尖觸摸到了堅實的井沿，立即反手搭住，硬生生地將下墜之力消去。如果能再給我稍稍喘息之機，或許就能帶方星離開。
一道刀光驟然飄起，帶著黎文政冷森森的陰笑，直削我的腕脈。
我的另一只手仍然環在方星腰上，來不及招架，不得不松手，兩個人同時下墜。黎文政的反應出乎我的意料，畢竟我是為了救他才被困流沙的，在寶藏出現之前，我們之間沒有任何利害沖突。
方星拔槍，不過我們已經身陷流沙，並且一直在無法自控中下墜，沙粒如流水般擠壓過來。我靠近她，摸索到她的嘴唇，然後深吻上去。被黎文政小刀所逼時，我預感到要跌入浮沙層，馬上做了一次深呼吸，運用“龜息功”儲存到丹田與膻中穴之間。現在，這一口長氣能夠支撐我和方星暫時渡過一劫。
下落的過程持續了約兩分鍾，但我卻感覺時間仿佛運轉了兩個世紀，肺部空氣消耗得一干二淨，瀕臨缺氧崩潰的邊緣。我的右手捧到了一根堅硬棍狀物體，本能地牢牢抓緊，再不放手。
沙粒流動的速度漸漸放緩，我睜開眼睛，模模糊糊地看到前面是一條狹長的甬道，光線非常黯淡。
方星向後一掙，兩個人的嘴唇一下子分開，同時狼狽地大口吸氣，無暇說出半個字，等於是在鬼門關前走了一個來回。
“終於……終於沒……死，呵呵……呵呵……”方星仍有閒情大笑，搖了搖手裡拎著的一個背包，翻身躍上甬道。浮沙已經離我們遠去了，頭頂五米高處被一塊青色石板封閉，腳下則是另一個深不見底的井口。
我跟在她後面踏上甬道，回身看看，救了我們性命的，是一只巨大的石雕貓科動物，我抓在手裡的就是它的尾巴。這裡應該是甬道的起始點，除了那口深井和向前這條路，就再也沒有第三條通道了。
“死裡逃生，還算不錯。”方星向井口張望了一下，翻動著那個背包，取出一只強力電筒，向井下照著，後怕地皺起了眉，“這麼深？至少得有二十多米，真要落下去的話就徹底死翹翹了。”
電筒的光圈落在井底時，我們能夠發現某種蛇蟲成群結隊游走的跡象，一旦落下去，必定成了蟲蠆們的美餐。
“感謝這只黑貓？沈先生，它似乎不能稱之為貓，體型這麼龐大，跟獵豹一樣。”方星晃動著胳膊，袖口裡不斷地落下沙粒來。
那只貓科動物雕刻得非常傳神，雙眼灼灼地盯著甬道深處，伏爪躬背，尾巴直直地向後伸展著。它的身體被塗成了黑色，兩只眼睛卻是血紅色，分外醒目，也將詭異的氣氛推向了極致。
方星將背包翻轉，稀裡嘩啦地倒出來一大堆東西，一個人翻檢著。
我摘下腕表，看著背面的指北針，分辨得出那甬道是東西走向，我們面對的是正西方向。
“那是黎文政的背包吧？”我想到了方星的身份，在流沙四起的環境裡，偷黎文政的背包，屬於順手牽羊之舉。
“對，他向你動手時，我便輕易得手。嗯，沈先生，你看這包裡竟然有壓縮餅干和飲用水，似乎背包的主人是打定主意要在某個地方潛伏下來，這應該是單兵三天的用量。他下井是為了探測流沙裡的秘密，又怎麼會謹慎到先備好干糧的地步？所以，我的結論是，他帶我們去的終極目標並非鬼墓，而是這片綠洲，或者說，就是這口古井。”
方星不再笑嘻嘻地開玩笑，表情嚴肅，已經意識到了事情的嚴重性。她舉起一只普通的不銹鋼水壺，輕輕晃了晃，眉頭皺得更緊了。
我確信甬道裡暫時沒有危險之後，便蹲在那一堆東西前，想找找有沒有地圖之類的資料。
“喔，真是個驚人的發現”方星旋開保溫杯的銀色蓋子，露出中間結著白霜的雙層玻璃內膽。隔著玻璃，我看到一只紫色的小瓶，躺在一大塊醫用藥棉中間。
“沈先生，你該知道這是什麼？”方星用指尖拂去了玻璃上的霜雪，露出“美國亞佛裡亞兵工廠”這行英文名字來。
那個名字曾經頻繁出現在全球各國的紙媒上，並且與“生化武器”牢牢地聯系在一起。在海灣戰爭的末期，它幾乎成了後者的代名詞，被阿拉伯世界的輿論所詬病著。
我小心翼翼地接過保溫杯，凝視著那只小瓶：“我知道，是被生化專家們命名為‘死神探路者’的生化毒藥。二零零零年研制成功，次年投入使用，據說其恐怖效果令它所有的前輩們黯然失色，一毫升藥液就能殺死十頭非洲象或者是十只尼羅河巨鱷。”
“死神探路者”屬於紅龍手下的部隊專有，其作戰目標是進攻巴格達的聯軍飲食鏈，不過並沒得逞，與之前報紙上大肆宣揚的“逆轉戰爭的神藥”這一尊貴稱號相差甚遠。
黎文政的背包裡藏著劇毒證明什麼？是說他准備投毒還是已經投毒完畢？這麼多藥水，無論流落到哪個城市，都可以說是滅頂之災。
背包裡還有一盤柔韌之極的鋼絲，屬於單根載重量超過二百公斤的一級品，是很多登山運動員的摯愛。除此之外，還有打火機、遙控液體炸彈、水下微型手槍、登山靴等等，唯獨沒有地圖。
真正的高手會把地形路線記在心裡，無需借助於紙上的數據。我一直把黎文政當作高手，但現在他應該是墜入了下面的深井，下場凶多吉少了。
方星直起身，疲憊地搖搖頭：“什麼發現都沒有，我們要不要向甬道盡頭趕路？”
我輕輕點頭：“後退無路，咱們也只能向前走了。”
流沙的行動方式非常古怪，既然能把我們帶到這裡，是不是無情和其他人就在前面。當然，前提是他們必須也能抓住這個非貓非豹動物的尾巴。
我收好了那只背包，斜挎在肩上，自然而然地向方星伸出手去。困境之中，兩個人牽著手的話，能夠彼此給予溫暖和勇氣，這是長途旅行者的最基本常識。
“想不到，最渴望跟你牽手的時候不能如願以償，第一次牽手便是這種凶險詭譎的環境沈先生，咱們究竟是有緣呢，還是無緣？”方星牽動嘴角，勉強地露出微笑，但眼神中更多的是困惑和迷惘。
“中國人喜歡說‘天無絕人之路’，你相信這句話嗎？”我輕握她冰涼的指尖。
“當然。”她笑著點頭，向遠處眺望著。
“我的飛刀，你的短槍，還有兩個人加起來的無限智慧，似乎沒有什麼能擋住咱們向前，對不對？”我知道，有時候人最需要的是勇氣，無論是自己心裡生出來的，還是別人給予的，只要有勇氣，就能重新迸發生命力。
我是醫生，了解別人的心理活動是入門的必修課之一，此刻從方星的神情上，就能明白她的心思。
方星一笑：“走吧，說實話，我知道你的飛刀勝過很多人的快槍，唯一不解的是既然你擁有那麼高深的武功，何苦匿居港島一隅做醫生？像我一樣闖蕩江湖、快意恩仇不好嗎？”她說得很簡單，但很多江湖人根本是不快樂的，只能在善惡之間勉強浮沉，找不到生命的彼岸。
我不在江湖，但我永遠理解“人在江湖、身不由己”的痛苦。
甬道寬有五米，高度超過我的身高兩倍，接近四米，四周全都是跡近黑色的石壁。
我看不到地面上的石頭有人工鋪砌的痕跡，整條甬道倒像是在一座大山的半腰上穿鑿出來的，截面四四方方，整整齊齊。
以自由落體的速度乘以在流沙中跌落的時間，大致能夠得出這條甬道距離地面在三百米左右。要想在大沙漠裡挖掘條地下隧道出來，耗費人力物力極多，並且時刻有坍塌的危險。現在，我們站在一條堅硬的石質隧道裡，總算沒有這種擔心。
“三百米深度要想重回地面上去，似乎不是件容易的事。”我考慮得越清楚，便越覺得困難重重。
向前走的過程中，我仔細地計算著時間，以此來印證步行計數的准確性。我需要盡可能地保留一些資料，以找到更容易脫困的辦法。
很快，我們便前進了一千步，什麼都沒有發現，只是空氣似乎污濁了些，如同走進了一個人聲鼎沸的菜市場一樣。
方星再次皺眉：“沈先生，我似乎聞到了人身上的汗味，非常多的人身體出汗後混合在一起，令人作嘔。”
那種氣味也充斥著我的鼻子，但我寧願相信那是一種錯覺，畢竟我們現在是處於百米深的地下，不可能出現那麼多同類。不過有一點很令我們感到奇怪，那就是在前進過程中，我們誰都沒有呼吸滯澀、缺氧憋悶的感覺。
如果這是一條具有通風換氣系統的防空通道，那就不足為奇了，偏偏它不是。
又走了十幾步，方星忽然抱著胳膊停步：“沈先生，據我所知，紅龍為了抵抗聯軍方面的穿透式炸彈襲擊，經常與貼身部下躲在高強度防空洞裡過夜，一旦情況不好，隨即轉入階梯式的深度堡壘裡。咱們看到的，會不會就是紅龍築好的防御堡壘？”
她的臉再次變得蒼白起來，孤立無援的情況下，對方如果暗中下手，我們只能夠殺死最初的幾十人。
我考慮了幾秒鍾，緩緩地搖頭：“聯軍最終占領巴格達後，紅龍的人馬已經徹底潰散，不會再有任何抵抗力。時間過了這麼久，就算這裡是陷阱，也不過是棄用的廢墟罷了，沒有擔心的必要。”
紅龍的失敗屬於“兵敗如山倒”式的連鎖反應，當他的親信部隊一槍不發撤離巴格達時，基本已經宣告了大勢已去。假如我們進入的是他們的地下秘密掩體，估計也是空無一人的，沒有什麼可怕之處。
我們不約而同地想到了一件“好事”假如紅龍的人馬四散潰逃的話，那些確確實實存在的金錢寶藏呢？豈不成了沒有主人的死物，可以隨意地被第一個找到者處置？
“寶藏？”方星的眼睛立刻亮起來，不再東張西望，專心致志地向前趕路。
她是飛賊，天生對金銀珠寶、鈔票古董感興趣。一旦有寶藏現身，她會不遺余力地去偷、去搶，使之成為自己的囊中之物。
我稍稍駐足，回頭向來處觀望，那只黑體紅眼的怪獸已經消失在昏暗裡。正是因為它的存在，我才不敢輕易下“這是紅龍巢穴”的結論。怪獸與現代化軍隊是風馬牛不相及的兩件事，出現在地下堡壘裡的可能性不大。
“沈先生，快走啊？”方星越走越快，不得不停下來等我。
我搖頭苦笑：“方小姐，你名下的財產已經足夠多了，為什麼仍然對寶藏念念不忘？”
據黑道消息靈通者透露，方星的大部分財富都存在瑞士國際銀行裡，截止到二零零五年，已經是一個令許多小國總統咋舌的天文數字。終其一生，都無法將它們揮霍完畢。
“錢，總是越多越好，不對嗎？”她用最通俗的答案回應我。
“紅龍的寶藏，並非人人都有資格染指的。方小姐，我並不認為你能找到並帶走它們。”我希望能給她兜頭潑一盆冷水，讓她浮躁的心冷靜下來。當聯軍占領巴格達，全城通緝紅龍余黨時，也對那些消失的寶藏做了最秘密的調查追蹤。
毫無疑問，戰爭開始後，聯軍的軍費開支一直都是個龐大的赤字。親美國家聯盟中曾經發起過為聯軍捐贈軍費的活動，只解了燃眉之急，剩余部分直到今天都是一筆無法清算的爛賬。
現代化戰爭，像一只焚燒金錢的爐子，每一天的財富消耗量都要以十萬美金為單位計算。
由此，國家觀察家得出結論，假如美軍能夠找到紅龍寶藏的話，將會彌補一部分軍費開支。樂觀估計，那筆寶藏全部拍賣變現後，不但能夠抵銷軍費開支，更有余力投入到巴格達的戰後重建中去。
唐槍旅居伊拉克這麼久，除了探索鬼墓之外，也有染指寶藏的意思。
金錢是世界上最奇怪的東西，能令七十二行的人高手人人動心，爭先恐後地向這條船上擠，如同飛蛾撲向燭焰一般。
飛蛾撲火，自取死路，而聰明機敏如唐槍那樣的盜墓高手，卻也始終跳不出這個名利的大圈，終將要埋骨黃沙。
“喂，沈先生，寶藏在不在還是個未知數，何必想那麼多？”方星揶揄地大笑。
我瞄了一眼手腕上的指北針，不接她的話頭，大步向前趕。
在沙漠裡修建隧道是一項浩大的工程，每延長一米都是耗資巨大的，不過我們腳下的甬道卻像是永無盡頭似地，筆直向前。
地面上依舊干干淨淨，像是剛剛被吸塵器打掃過，並沒有流沙侵襲過的痕跡。
方星忽然記起了什麼，唇邊露出一抹微笑：“沈先生，假如發現紅龍寶藏的話，咱們怎樣分配？”
我被她逗笑了：“什麼？你的意思呢？黑道上坐地分贓那一套手法，你不是最熟悉？”
她狡黠地兜了個圈子：“其實，你對金錢沒有太多的貪婪欲望，也自居清高不肯公然掠奪財富。那樣，一切事情交由我來處理，你敬候佳音，淨分三成如何？”
我歎了口氣，不予作答。
朋友是朋友，生意歸生意，看來方星永遠能清楚地區分這一點。
“沈先生，我曾在兩伊邊境待過一段時間，對本地的黑道勢力和政府力量有過深入的了解。所以，別人辦不到的事，我總會有門路擺平，這是我最大的優點。我知道你心裡記掛著自己的朋友，但人在江湖，朋友得關照，錢財也得攫取，對不對？”
她誤解了我的意思，才有這樣的總結。
我緩緩搖頭：“方小姐，紅龍的寶藏是不祥之兆，你喜歡就全部拿去，我只想找回無情和唐槍。在我眼裡，朋友永遠比金錢重要，朋友有難，就是豁出半條命去，也得傾力相救。”
這麼多年的港島生活，唯一談得來的就是唐槍，而且他從全球各地的大小墓穴裡得到好玩的東西後，第一個電話通知的也是我。我們之間的友情，更像“君子之交淡如水”的寫照，絕非酒肉朋友。
方星哈哈一笑，顯然對我的反應並不滿意。
不知不覺中，我們向著正西方向前進了三公裡之多，甬道仍然沒有盡頭，前後都被無言的昏暗籠罩著。
再向前，甬道左右的牆壁上出現了線條簡單粗糙的圖像，連綿不絕地向前延伸。
方星揚著手臂大叫：“終於有所發現了，快來看，沈先生！”
圖像是人類生活留下的證據，發現這些，最起碼可以證明有人在甬道裡生存過。
她迅速瀏覽著兩旁的壁畫，不時發出倒抽涼氣的嘖嘖聲。在我的左手邊最近處，是一個被綁縛雙手的奴隸將自己的頭伸進一只怪物嘴裡的場景，旁邊地上擺著大片大片的祭品。可以大概判斷，這些圖像記錄的是某種神秘的祭祀活動。
在阿拉伯世界裡，經常有野蠻閉塞的民族依舊執行著人肉祭祀的習慣，每年都會向族人崇拜的圖騰進獻**，以求得生活的平安。其實廣義延伸地想，全球各國哪裡都有這樣的邪教，永遠生活在古老的圖騰崇拜中，延續著這些在外人看來愚蠢而丑惡的活動。
“沈先生，這些畫的主角都是那個又大又怪的貓科動物，每一張都很惡心恐怖，到底會是什麼人留在這裡的呢？”她從頭看過去，不時地停下來唉聲歎氣。
的確，所有壁畫表現的中心是那只怪物，而各種各樣被縛著的人類，則是它的點心食物。
甬道無盡，那些壁畫也迤邐拖沓地一直向前延伸著。
方星的膽量真是不小，一張不落地看過去，表情漸漸的波瀾不驚，不再發出驚歎。
“方小姐，前面會是什麼地方，你有沒有預感？”我不得不提醒她。送羊入虎口的賠本生意我是不做的，按照指北針上的顯示，我們正在趕往鬼墓。
失去了重武器、吉普車和黎文政等人的幫助，我們兩人即使進入鬼墓，都不會有太成功的結果。更何況有這些詭異的壁畫為戒，前面潛藏的危險是能夠估計到的。
“是一個很危險的地方，但人生豈不就是一場豪賭？成則王侯，敗則草寇，非此即彼。沈先生，這一次我把所有的賭注壓在你的飛刀上，你該不會令我失望吧？”方星在刻意隱瞞自己的真實目的，裝出毫不在意的樣子。
我聳聳肩膀：“死是很容易的事，不對嗎？唐槍、無情、黎文政或許就是咱們的榜樣。方小姐，如果你沒有一個正確的態度，咱們還是不要向前走了。”
“奔寶藏而來，為寶藏而死”這是很多盜墓者的悲劇下場，唐槍的朋友、同門、弟子死於盜墓的十之六七，已經是相當驚人的數據。我不想讓方星重復那些，畢竟她深得關伯喜愛，並且是這麼多年來唯一讓關伯誠心接納的女孩子。
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