這日早朝，汐顏突然提出南巡之事，大臣一片嘩然。畢竟事前沒有絲毫預兆，出乎他們意料之外。
「南巡的路線已經交由太傅審議確定，孔卿、沈卿就從旁協助吧。」說完，汐顏看著下首神色各異的眾人，微微一笑。
「朕打算派人到渭河一帶考察，各位愛卿不妨推舉適合的人選。」
戶部尚書孔織出列，揚聲道。「微臣推薦益州巡撫馮景彥，為人剛正不阿，是巡視渭河的不二人選。」
汐顏略略頷首，吏部尚書周楠鈞躬身說道。「稟皇上，馮景彥年近五十，長途跋涉恐有諸多不便。微臣推舉一人，為都察院右副都御史鄭先文。」
孔織不悅地睨了周楠鈞一眼，「皇上，馮大人身子硬朗，資歷最深。右副都御史年少氣盛，處理渭河百姓之事怕是不夠穩妥。」
「孔大人此話差矣，右副都御史雖然年紀尚輕，但穩重踏實，處事嚴謹，定能不負皇上所托。」周楠鈞抬起頭，沉聲反駁道。
「但是安撫災民之事豈能有半點差池，馮大人在百姓中素有聲望，巡查渭河一事定能順利完成。」孔織不甘示弱地瞄了他一眼，開口補充道。
「孔大人推薦巡撫大人未免有些私心，誰不知道馮大人是孔大人的岳父？」周楠鈞直起身，笑了笑。
「微臣不過以事論事罷了，推舉馮大人只因其各方面適合此職，周大人這話不免有失公道。」孔織目光一冷，面色不愉。
「孔大人你……」周楠鈞一窒，正要開口理論。汐顏淡淡地掃向兩人，制止他們繼續唇舌之爭。
「好了……除了方才提起的兩位，還有其它人選麼？」
「皇上，微臣推薦按察使孫齊非。」兵部尚書陳浩明垂首提議道，「上次渭河部分支流洪水氾濫，正是孫大人前去安撫百姓與救濟災民。」
汐顏點了點頭，站起身來。
「三位愛卿推舉之人各有千秋，待朕回去斟酌再定下人選。」
「退朝——」
益州巡撫馮景彥、都察院右副都御史鄭先文、按察使孫齊非……
華音殿內，汐顏一手支著下巴，細細思索。
馮景彥她這幾年曾見過三、四面，慈眉善目，一雙總是瞇起的眼裡，不經意掠過的精光……一看便知老奸巨猾，難以對付……
鄭先文，曾遇見一回。對一事難平，冒死進言，執著異常。印象中嚴肅死板，根本不知變通為何物之徒……
墨眸微閃，孫齊非此人八面玲瓏，在朝廷中幾乎沒有交惡的官員，極為難得。畢竟由於利益與勢力的關係，大臣趨於幾派，此人能夠在之中周旋，游刃有餘，可見其交際的手腕了得。而且，聽聞這人十分愛財，卻從不吝嗇，出手大方，甚得眾人好感。
能拉攏孫齊非更好，只是此人愛財卻不斂財，家中妻妾成群，喜美色卻並未沉溺其中。看似好色貪財之徒，實際上卻根本沒有能拉攏他的籌碼，無法掌控。
汐顏秀眉一皺，如此看來，三人之中也只有這孫齊非最為適合。
粉唇一勾，抬手拾起硃筆。
相信渭河一帶的官員，也更為喜愛孫齊非來擔當這欽差大臣一職……
「參見皇上。」
剛剛寫完最後一筆，汐顏抬首，望向緩步走來的青衣人，笑道。「太傅來了。」
「皇上，南巡的路線圖在此。」瑞琛從袖中取出一物，遞交給安福。
安福恭謹地呈上，汐顏展開匆匆一瞥，滿意地點了點頭。「太傅做事，朕一向放心。」
「此次出行，途經在下的故鄉永東，請皇上准許在下回鄉掃墓。」瑞琛恭著身，微微作揖，道。
「……朕准了。」汐顏爽快地應道，朝他眨了眨眼。「太傅難得回鄉，還需好好準備啊。」
「謝皇上。」瑞琛垂下眼簾，讓人看不清他的神色。
「這幾日，太傅府上想必相當熱鬧吧？」
聞言，瑞琛不由苦笑。「各地官員都想就近仰視天顏，在下府裡的茶葉不足兩日就用盡了，最後只得取出白開水來招待他們……皇上是有意的吧？」
有意在早朝時告訴大臣，南巡之事由他負責……
汐顏眸底閃過一絲狡黠，「朕可沒有忘記，上回在太傅府中，只吃了一口的甜點。」
瑞琛微愣，無奈一笑。「皇上若喜歡，在下回鄉讓這甜點師傅隨行吧。」
鄭重地頷首，汐顏一臉肅穆，應道。「太傅這提議，甚好！」
說完，忍不住「噗哧」一聲笑了開來。瑞琛看著她笑得眉眼彎彎，唇角微揚。心下暗歎，回鄉麼……
「主子真的要回鄉掃墓嗎？」林伯不可置信地瞪大雙眼，瑞家一族被滿門抄斬，罪臣之穴連墓碑都沒有。如今皇上允許他去掃墓，不過是徒增傷悲，又有何意義？
「嗯，」瑞琛應了一聲，轉身吩咐道。「林伯，去尋一個瘦小的女子回來，身家清白，嘴巴緊的……此事不要讓第三個知曉，明白麼？」
林伯疑惑地看著他，主子究竟想要做什麼？
「三日之內我要見到人，到時直接帶去西邊的別院。」
不容拒絕地語氣，林伯沒有一絲遲疑地應了下來。「主子，關於祭品與奠酒方面……」
瑞琛擺擺手，「林伯，這些你看著辦吧。」
「是，主子……那，老奴告退了。」
「等下，」瑞琛突然出聲，走向門外的林伯立刻頓住腳步。
「主子還有何吩咐？」
清潤的眼眸看向窗外搖曳的雪白花海，淡淡說道。「……送一壺蘭花酒來。」
林伯略顯擔憂地瞥了他一眼，片刻便將酒送了過來。
瑞琛逕自為自己斟滿一杯，濃郁的蘭花香味撲面而來。抿了一口，滿齒馨香。雙眸微微瞇起，不知是沉醉在這花香還是美酒中……
這蘭花酒是他被提拔為太傅時，親生釀製的。花期將半時才能剪下，採摘的蘭花不能是剛盛開，亦非是已開始枯萎的。往往幾日下來，都未能尋到一朵適合的花。剪一朵泡一朵，一罈酒需要二十到三十朵，可謂費勁心思。
也難怪瑞琛方才提起，林伯會如此吃驚。他定是以為，這酒會留到瑞琛成親之日才會取出來吧……
半倚著牆，窗外陽光明媚，瑞琛仰頭將酒一飲而盡。甩了甩手中空空的酒杯，索性抱起了酒罈，灌了一大口。
伸手擦了擦唇角的酒水，向來溫潤的眼眸漸轉深沉。
終於要回去了麼……
嘴邊噙著苦澀，輕輕一歎。
原想一醉方休，為何這酒為何越喝越清醒？
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