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「你以為我當真這麼狠心？只是咱們和她修好是不可能了。」月前淑萍已讓太醫和幾個穩婆藏於簾後暗自觀察來請安的霜若，據回報霜若腹中骨肉九成是個阿哥，沒想料事甚準的玄悲大師這回算是失了準頭。一朝分娩，霜若的地位必將更加鞏固。
當年霜若進宮時也只是個半大不小的丫頭，月瑤的情形也差不了，殷桃怎麼想都覺得不對勁兒：「娘娘，可月瑤姑娘日後也可能有皇子，不如奴婢再去找一位高僧算算？」
「天命不可盡信，這回要確保萬無一失。」淑萍從匣子裡拿出一個紙包，塞在殷桃手中，「這東西你小心收著，等月瑤受了封，就拿這個給她補補身子。至於鈺貴妃那兒，穩婆可都安排好了？」
「娘娘放心，都是些可靠的人，只是怕皇上從園子回來，起了疑心。」殷桃手心裡捏了一把冷汗，依照大清先是子以母貴的規矩，除霜若、玉茗以外的妃嬪生下皇子並不足為懼，而玉茗在生六格格華瑩之後，太醫便斷言其不能再生育皇嗣，所以她還是第一次做這種傷天害理的事兒。
「內務府都是咱們的人，他們自然會管好上上下下這些嘴。皇上在園子裡，還能知道什麼。」淑萍冷哼一聲，院判報上的產期遠在實際產期之後五日，生孩子本就是在鬼門關上走一遭，到時大事已定，顒gt;_要知道當日的情形還不都由著她說。
八月裡的天又乾又熱。太陽升得高高地。炙熱而耀眼地光芒讓人不敢仰視。這些日子宮裡忽然多了好些紙傘，都是杭州師父扎的，在配上一幅幅山水花鳥畫，從樓閣上看去，宛如一片片彩雲在宮巷間穿行。
秀女已經進了宮，各宮主子得空的時候都已看過了，看過之後自然各有心思，可真正有資格在乎的也只有淑萍和霜若。這日儲秀宮裡很是熱鬧，後日顒就要和乾隆去園子裡了，儲秀宮上下都在忙著替他收拾行裝。霜若更是讓人學了些新菜樣，為他踐行。
這時候正早，顒gt;||著紅葉把月瑤帶過來。月瑤前天就到了鍾粹宮，和其他秀女住在了一塊兒。不過淑萍仍找人私下裡教她，每當這時候。她仍是扮作宮女的樣子。
這天霜若就是趁著她往內務府學禮數的時候，讓紅葉過去借幾個宮女過來幫忙，在內務府的人措手不及的時候把宮女裝束的月瑤也叫了來。
不大功夫紅葉就帶了幾個宮女回來，她一會兒煞有介事地指指前廳，一會兒指指迴廊：「你。把那些賀禮收到後面去。你們兩個把廊子裡地燈掛上。」她指了指月瑤，「你到裡面給娘娘打絡子去。」
「奴婢給鈺貴妃請安。」月瑤福了個身，看向坐塌上慵懶的霜若。冰肌似雪、柔弱無骨，一雙眼睛似有若無地含波帶笑，難怪皇上當年不惜衝撞了太上皇也要娶她過門兒。
「坐吧，這兒沒什麼活兒。」霜若指指塌旁的小凳，看著月瑤忐忑不安地坐了下來，「聽說你不想做皇上的嬪妃，可有這事兒？」
聽她話中並無責備之意，又是如此開門見山的問了，月瑤反而覺得不好遮掩：「奴婢不敢做皇上的嬪妃，皇上地心裡坐得是江山，後宮只在角落裡，而這個角落的一半是當今皇后，另一半是娘娘。」她停了一下，壯著膽子看著霜若，「奴婢斗膽問娘娘一句，娘娘能否獨佔這一隅？」
「人總得有個盼頭。」霜若靜靜地看著她，眼中如江海翻滾，少年夫妻老來伴，她爭地是一片永遠無法征服的天下。
月瑤一笑，楚楚可憐：「既然娘娘都沒有這個把握，奴婢又怎敢有此妄想。」
「看不出你會有這樣的想法。」霜若斜睨著她，月瑤雖然單純，可對於自己想要的，卻毫不退縮。她看得出來，月瑤是愛綿寧的，而且想要一份唯一。
「這是奴婢地額娘說地，她曾經是鍾粹宮的宮女，後來太上皇把她指婚給了奴婢的阿瑪。」月瑤尷尬地一顫，又低下頭去。
貌美而不媚惑，怯弱卻不諂媚，頗有風骨，對這樣的人霜若是羨慕的。好在月瑤早已心有所屬，不然日後和這樣的人針鋒相對可不是幸事。小時候她就把綿寧當弟弟看，現在讓他娶得嬌妻，也算是盡了自己的心意。日後自己對不起淑萍，這也算是有了抵償。
「你看，誰來了？」霜若笑著低聲道，今兒她也叫了綿寧過來，她得讓他知道，他那個高貴的皇額娘做了什麼。
「母妃，兒臣給您請安，母妃吉祥。」門前光影一閃，綿寧已過來了，沒等霜若發話，逕自扯了張椅子坐下，「沒讓他們通報，怪不習慣的。」
綿寧一向不和淑萍一塊兒，對後宮妃嬪的之間事兒也不大清楚，自然對霜若沒有芥蒂。他隨意慣了，坐下來才發現身旁坐了個宮女，正詫異她為何不向自己請安。下一刻他便察覺，這不正是他朝思暮想的家人麼？他到底忍了下去，故意裝作不認識的樣子，指指月瑤：「新來的宮女？」
「算不上，你起來吧，二阿哥總過來的。」霜若笑著打了圓場，心裡開始盤算這兩個人，「這麼久了還不習慣，當心你皇阿瑪教訓。」
綿寧憨憨地一笑，暗中看了月瑤一眼：「皇阿瑪才不跟我計較。」他抬眼看了看月瑤，還是忍不住了，「她在這兒做什麼？」
「沒你的事兒了，那兒有幾件首飾，一併帶回去。」霜若擺擺手，逕自讓月瑤下去，「來，咱們繼續聊，有什麼就說，再我面前有什麼好裝的。」
綿寧了然一歎，討好地道：「我和月瑤兩情相悅，想著過了年就跟皇阿瑪說。怎麼，這麼快，你們就知道了？」
「知道什麼了？沒人知道，她是這屆的秀女，你額娘弄進宮來的。」霜若斜睨著他，半晌別開眼去，「我雖然聽過些風聲，可要不是你親口承認，說不定就真順了你皇額娘的意思，讓她做嬪妃了。」
「皇額娘？」綿寧皺緊了眉頭，他曾向淑萍暗示過自己有意迎娶戶部尚書府上的小姐，也許淑萍不知道他所指的是這一位。