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老嬤嬤識趣兒地湊過頭去,低聲討好道:「既然是皇后娘娘的意思,月兒又是姑娘的親戚,自然不會錯,姑娘只管帶回繼德堂就是了。」
「謝徐嬤嬤。你跟我來,頭一次進宮別迷了路。」紫繡帶著她往繼德堂去了。
遠處的樓閣上靜靜地立著三個人,中間那一個拿著西洋望遠鏡的就是霜若,她一直盯著那混在宮女裡的姑娘看:「遠看著是個美人,你們都查到什麼了?」
沒等念月說話,紅葉就搶著開了口:「她是戶部尚書布彥達的小女兒,今年剛剛十六,有個小名叫月瑤。」
「那跟我還真是像。」霜若諷刺地笑笑,宮裡有她這個禮部尚書的女兒,這回又來了一個戶部尚書的千金,這宮裡頭可越來越熱鬧了。
念月不滿地瞪了紅葉一眼,著急地道:「奴婢還知道,她和二阿哥有過一段,現在都沒斷。二阿哥每次出宮,都和她在百里亭相見。」
「你怎麼知道的?」霜若疑惑地看著念月憤憤不平的臉,這倒是天賜良機。
念月挑釁似的看了紅葉一眼,笑道:「奴婢的手帕交剛好在她家當差,每次月瑤小姐出去,她都跟著。上次奴婢回恭府給老爺送東西正好碰見,她剛好說漏了嘴。」
低頭下了台階,霜若領著她們從另一邊的宮道走了,忽然低聲笑道:「十六倒是個好年紀,和綿寧正相配。改天想法把月瑤小姐叫來。也讓他們在我這兒聚聚。」她忽然斜睨著紅葉一笑。「我讓說的話,你可都說出去了?」
「奴婢說了,現在宮裡人都正在傳呢。」紅葉一笑,不卑不亢地道。
念月捅捅紅葉,不甘願地低聲問:「他們在傳什麼?」
「傳咱們主子命中無子,這回還得生個格格。」紅葉眉飛色舞地笑道。
「啊?這也成?阿彌陀佛,那還不得傷了主子肚子裡的小阿哥。」念月雙手合十,緊張地膜拜。
「這有什麼,鬼神之說自有鬼神和他們打交道,我早給主子請了門神、護身金符、觀音菩薩。都是擋煞地。」紅葉快走了兩步,湊在霜若跟前,「奴婢說地可對?」
霜若笑著點點頭,也不說話,只伸手讓念月扶了。紅葉足智多謀,比別的宮女強上十倍百倍。可她太過鋒芒畢露,野心也不小。不適合久留宮中。霜若朝她淡淡地一笑,自己接她進來,也自會送她出去。
這個時候顒還在朝上,繼德堂裡就只剩下淑萍的人,這正是帶生人進來的好時機。紫繡先帶月瑤換了宮裝才過來。繼德堂的只當是內務府新分下來的宮女。打了個招呼,也就進來了。
待月瑤進了門,紫竹便在門外守著。還讓外面侍候的人都到階下候著。淑萍抿了口參茶,讓殷桃扶她坐起身來。淑萍仔細打量著前面跪著的女子:「站起來讓本宮瞧瞧。」慵懶地笑著問殷桃,「你說她比起鈺貴妃來如何?」
「奴婢瞧著,雖比不上鈺貴妃,可這宮裡除了娘娘和鈺貴妃,再無人能出其之右。」殷桃中肯地道,自己跟了淑萍這麼多年,看著淑萍的笑就知道她也同樣滿意。
想要勝過霜若並不全在容貌,關鍵還得看心思,在她看來眼前這個晶瑩若雪的月瑤就有勝算。這後宮裡,光艷動天下如霜若,柔情似水如夢似玉茗,可就是沒有這麼一個看著都能滴出水來地可人兒,她看起來很單純,而這種單純早已在後宮絕跡了。
淑萍不動聲色地揚起嘴角,淡淡地問:「書布彥達大人的女兒的確標誌,你叫什麼?」
「月瑤,鈕祜祿月瑤。」一雙小鹿般的眼睛不安地看向淑萍,月瑤忐忑不安地回道。阿瑪雖是京官,可她一出世便住在京郊的別苑,此次進京是為著月後的選秀。可她不明白為什麼皇后會突然召見她,難道是知道了她和綿寧地事兒?
「鈕祜祿氏果然出美人,這眼睛能勾魂似的。」淑萍嘖嘖讚道,輕撫著月瑤地青蔥玉指,「本宮很想有你這麼個妹妹,你願意麼?」
「月瑤不敢,娘娘饒命。」月瑤佯裝害怕地叩頭,整個身子都在發抖。不應該是做媳婦麼?怎麼又成了姐妹。
花容月貌、膽小如鼠,淑萍暗暗發笑,這樣的好事兒她打著燈籠也沒處找。經過她的悉心調教,月瑤必能與霜若爭個高下。不理會她的哀求,淑萍定定地吩咐:「殷桃,讓人好好調教她,暫時找個僻靜的地方收著她,過些時日再送過來。」
「跟我來。」殷桃拉起月瑤,對紫竹道,「娘娘吩咐了,讓管事兒地好好調教,過些天帶過來。」
重新合上房門,殷桃小心翼翼地笑著,這人選可是她舉薦地:「娘娘可還滿意?」
淑萍嗯了一聲,細細地數著:「家世頗豐、容貌秀麗、心思單純,是個可人兒,這差事辦得不錯。」
「娘娘喜歡就好,可奴婢有點兒看不明白了,為什麼娘娘不找一個家世單薄的姑娘,那樣不是更好麼?」殷桃問道。
「你也跟了本宮二十多年了,大概你也看出來了,本宮的大去也就是這一兩年了,平時都是硬撐著。」淑萍慌忙別開頭去,不經意流下幾滴淚,「家世單薄固然容易掌控,可也難以登上高位,日後自然不能成為綿寧地依靠。好比鈺貴妃的位分高於誠妃,這雖與鈺貴妃得皇阿瑪歡心有關,可若她的出身低於誠妃,這宮裡的非議可就不只現在這麼多了。」
殷桃點點頭:「娘娘的苦奴婢明白。可月瑤姑娘的出身與鈺貴妃不相上下,雖然怯弱了些,可也是個伶俐的人。說不准她又是第二個鈺貴妃,這樣的話,您還不如和鈺貴妃重修舊好。」
「你以為我當真這麼狠心?只是咱們和她修好是不可能了。」月前淑萍已讓太醫和幾個穩婆藏於簾後暗自觀察來請安的霜若,據回報霜若腹中骨肉九成是個阿哥,沒想料事甚準的玄悲大師這回算是失了準頭。一朝分娩,霜若的地位必將鞏固。
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