姐姐身邊的人也不多，這樣以來不是更捉襟見肘了？餘光憂心忡忡地落在霜若身上，若依了雲裳，無異於引狼入室。
霜若目露感激之色，用力點頭：「涵貴人說得是，我不能收晉貴人的得力之人。玉瑾是晉貴人的女官，那在她年滿出宮之前，就得一直跟著晉貴人。」
「都是姐妹，還客氣什麼。我雖只是個貴人，可在內務府那兒還說得上話兒，回頭再要一個來也就是了。」雲裳一笑，笑彎了眼角眉梢，「玉瑾，你過來。」
亭外玉瑾早已聽著立面的動靜，一聽召喚忙斂住喜色上前，她盈盈下拜：「奴婢玉瑾見過涵貴人，見過寧福晉。」
「這如何使得，都是一塊兒進宮的姐妹，快起來。」霜若起身相扶，語聲輕顫，聽不出是感激，是懼怕，還是另有心思。
「等等。」雲裳按住她的手，制止她扶起玉瑾，目光凝練，似是要將每一字每一句都刻在二人心裡，「從今以後，你的主子就是寧福晉。一日為主，終身為主，一切都得聽主子的，你可明白了？」
這話中話她如何聽不明白，一日為主，終身為主，她到底還是晉貴人云裳的奴婢。玉瑾順從地笑了，露出兩個淺淺的酒窩：「奴婢明白，謹遵晉貴人教誨。」
「這就對了。」雲裳轉而面向霜若，輕聲問道，「這回你可放心了？」
「那霜若就恭敬不如從命了。」霜若破涕為笑，轉而扶起玉瑾，「有了母妃賜的人在，她們多少會忌憚些。咱們名為主僕，實為姐妹，日後玉瑾姐姐有什麼事兒，儘管告訴我。」
雲裳滿意地頷首：「這樣最好，不如讓玉瑾回去收拾一下，明兒就搬到你那兒去。」
若迫不及待地道，輕輕推開芷涵伸來的手。
芷涵本想阻止她，但聽她答得爽快，頓覺如墜雲霧，半晌只得乾巴巴地道：「姐姐還真是大方。」她自覺無趣，懶懶地道，「宮裡還有些竹活兒等著，我得先回了。聽說姐姐和寧福晉針法都很了得，不如跟我回去瞧瞧，也讓我這個半路出家的尼姑取取經。」
「你們去吧，我宮裡也有事要料理。咱們各自散了，改日再聚。」沒等霜若接話兒，雲裳便笑道。
玉瑾是她送進去的狐媚子，霜若是個聰明人，此刻不知道她的禍心，時間長了難免知道。她若是跟著去了，言談間露出馬腳，豈不是功虧一簣了？
兩架步輦緩緩地抬出了後苑，直上了宮道。此時紫禁城上方還是一派清朗，天色碧藍，雲如雪，可遠處的天際卻已疊了幾層黛青色的烏雲。側耳一聽，竟隱約有隆隆的雷聲傳來，那聲音悶卻雄厚，有心人一聽便知雷雨將至。這是乾隆五十八年的第一場雨，人們盼了很久的春雨。
「下起雨來，天冷得很，還是改日再過去。」霜若笑道，下起雨來，這些個奴才就遭罪了，「方纔謝謝你帶我離開，在那兒對著她太不自在了。」
芷涵一歎，滿是同情：「刻薄寡恩，沒想到，她竟變成這樣。揪著你的話柄，就把玉瑾硬塞了過來，還頂著一副大慈大悲的樣子。不過你也真是的，這種事怎麼能應承呢？」
「這也是沒辦法的事，如今她是皇阿瑪的貴人，而我是皇阿瑪的兒媳婦。一長一幼，若是推拒了她的美意，就是拿喬，目無尊長，那時的處境就更遭了。」霜若一笑，似是無奈至極。
「眼下也只能走一步看一步了。」這麼折騰一場，一定是累了，芷涵回頭，同情地望著她的疲態：「回去歇著吧，改日我去看你，好些日子沒去了呢。」
「那霜若就不送涵貴人了。」霜若輕道，轉而吩咐抬輦
，從前面的宮巷轉了過去。
她偏頭望著芷涵遠去的背影，不覺一笑，做這樣一個單純的聰明人也是快樂的。不求富貴，但求安穩。遇人遇事從不深究，向來點到為止。
芷涵的天性為她日後的人生而生，她定能得到她想要的。因為她的要求從不非分，從不莽撞。
「主子方才真不該提起王爺的事兒，早知道她們主僕一條心，這回可讓她們逮住機會了。」念月怨聲道，儘管霜若說的是實話，都是她這個不爭氣的丫頭惹的禍，可如此引狼入室，卻讓人好生悶氣。
「傻丫頭，我是故意那麼說的，不那麼說，她怎麼會心甘情願地把玉瑾送到我身邊，讓我放心呢？」霜若看著她，一笑間仿若花開花謝，令人迷惑。
這丫頭還是一副直腸子，不過這樣也好，起碼不會背著她玩兒什麼花樣，不會令她腹背受敵。
「故意的？那主子不是把涵貴人也騙了。」念月驚道，話已出口，才想起身邊還有六個抬輦的太監。
霜若冷哼一聲，一語雙關地道：「好在這宮裡的人個個都是又聾又瞎的，什麼事兒到了他們的身邊兒、眼前，都不會拿出去到處嚷嚷。」
「奴婢失言了。」念月低聲告罪，一時忍不住又道，「日後若是涵貴人知道了，怕是要猜忌主子了。」
「這回的事兒和她沒有關係。她這個人聰明得很，對她沒有害處的事兒，是從來不會記在心裡的，何況秋闈時候她還承了我一個天大的人情。」霜若低聲道，眼看著到了南三所，她望著淑萍住著的院落微微一笑，「該去拜訪淑姐姐了，晉貴人賞賜宮女的好消息，應該讓她頭一個知道。」
紫竹在房門口站著，見了霜若也不通報，只微微福了個身。淑萍體弱，極怕驚擾，平日裡不怎麼見人，只除了幾個常客，而霜若正是其中的一個。
房內淡香繚繞，淑萍正在桌畔坐著，對著冊子分揀桌上的物件。那些是這月內務府發下的月例銀子和布匹綢緞，因怕底下的人存私，有失公允，這件繁瑣的事兒一直由她親理。
「姐姐又做這傷神的事兒了，讓紫竹她們代勞也就是了，這樣事必躬親，如何養得好身子？」霜若見此情景，語出關切。
淑萍抬眼，朝她淡淡地一笑：「分得偏頗了，別人就要說我偏心了。你過來瞧瞧，我正有事要交給你。」她讓霜若坐在身邊，抬手一一指著已然分開的物件，「月例銀子和衣裳料子自是按照位份分了，而這貼補的銀子和料子則有兩種分法。先按子嗣分，有阿哥和格格的姐妹各得一份，阿哥本應得的多些，可華瑩還未滿週歲，要添置的東西多，就暫且和綿寧領一樣的份子。」
「那另一種分法呢？」霜若輕問，以前她從未過問過這些事。
蒼白的玉手覆上她的手背，淑萍笑道：「另一種就要看看王爺在誰那兒留的久，在誰那兒久，自然要給誰多一些。」她頓了頓，把那冊子遞給霜若，「另外，哪一房的姐妹做生日，或是有了身孕，都要多貼補一些。」
冊子上密密麻麻的記著分發的明細，娟秀的小楷標注不時地遊走其間，載錄之清晰詳盡足見公允。淑萍多年來面上雖早已被人奪了寵，可對南三所的內政大權從未放鬆過。
不過，當她大權在手的時候，就算是對從不給她好臉色看的關佳雪顏，也從未剋扣半分。不留話柄，端方靜雅，這正是她在片寒刀霜劍中毅力不倒的原因。
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