傍晚時芸香正在廚房裡給紅穎幫手洗菜，還未到晚飯時間，忽然有後院的人來催，讓紅穎趕緊打兩盆深井涼水拿過去，說是大夫頭上磕傷了。紅穎想了一下，對芸香說：「地窖裡還有夏天剩的一些碎冰，就算化了也比井水涼，我去看看。你在這兒煮幾個熟雞蛋，剝了殼送到後院去。」
芸香照她說的煮了三個雞蛋，趁熱剝了殼，放在小瓷碗裡用溫水養著，端到後院大夫的居處。她從沒來過後院，房門大開著也不敢貿然進去，只在門口好奇地張望，就見大夫正坐榻上，紅穎端了一盆半化的碎冰渣站在一旁，裴娘子拿一塊小手巾浸透了冰水，擰乾後敷在大夫額上。
裴娘子急得跟天塌了似的，眼睛都紅了，手抖抖索索總擰不干水，那冰水沿著大夫的眉梢滴滴答答地往下流。大夫臉色不太好看，不耐煩地撥開她道：「讓楊昌來罷。」
手巾一拿開，芸香倒看清他額上的傷，也就銅錢大一塊淤青。看裴娘子那模樣，不知道的還以為大夫腦殼叫人劈開了呢。
紅穎瞧見芸香在門外探頭探腦，正要招手讓她進來，忽然眉頭一皺，將手中冰盆交給一旁的婢女，快步出門來把她拉到一旁：「你這額頭上糊的什麼東西？還亮閃閃的。」
芸香伸手一摸：「唉呀，我都忘了。剛剛煮雞蛋不小心磕破了一個，就順手撈了一點蛋清塗上。這是我娘教我的，每次打雞蛋的時候，只要蛋殼裡剩的那一點點就行。我娘現在四十了，額頭上比那二十多的小媳婦兒還光潔呢……」
紅穎打斷她道：「行了行了，小聲點。你這臉上油亮亮的可沒法進去見大夫和娘子，把雞蛋給我罷。」
紅穎拿著熟雞蛋進屋，裴柔早就準備好了銀指環銀耳環，林林總總有十來件，一邊遞給她一邊問：「就這雞蛋加銀器，不能塗不能抹，真能管用？還是去太醫署請……」
大夫的臉色比剛才好了些，不那麼黑了，說：「不就是腦門上撞青了一塊，有什麼了不得。真貼塊膏藥，明兒我還怎麼上朝。」
裴柔不再言語，把銀飾給了紅穎。紅穎挑了成色最好的一個指環塞進雞蛋裡，用薄絲帕裹緊了，又遞給楊昌。楊昌便拿那塞了銀器的熟雞蛋在大夫額頭腫包上輕輕揉滾，揉了半刻鐘，看那青腫真的消下去不少。再取出銀指環一看，都成了黑紅色。
裴柔喜道：「還真管用。」又柔聲問大夫：「好好的上朝，怎麼撞成這樣？」語氣頗是疼惜。
大夫說：「今日陪陛下去看國庫，陛下高興賞了一千匹絹，沒堆好，碰了一下。」
裴柔喜笑顏開：「陛下又有賞賜呀……國庫充盈，大夫定是功不可沒。」
大夫含糊地應了一聲，沒再說話。紅穎接著給他冰敷，如此冷熱交替，待三個雞蛋用完，那腫包也消了大半。
晚上楊昭洗漱時，額頭上的包只餘些微青紫，估計明日用額一遮，不仔細都看不出來。他洗完臉對著鏡子照了照，想起一事來，叫過楊昌：「你去廚房給我拿個生雞蛋過來。」
楊昌道：「大夫想吃夜宵麼？生雞蛋吃了容易鬧肚子的，廚房有現成的湯羹點心。」
楊昭想了想道：「那還是要銀耳蓮子羹——再捎個生雞蛋。」
楊昌心裡疑惑，也不好多問，依他吩咐取來蓮子羹和生雞蛋。他打開湯盅喝了兩口，一手玩著湯匙，把湯汁滴成一條細線，似乎對那粘稠的汁液很有興趣，另一手掂著那只生雞蛋，見楊昌還侍立一旁，揮手道：「你下去罷，我吃完漱個口就睡了。」
楊昌問：「那這湯盅……」
楊昭道：「明早再收也是一樣。」
之二：鬍鬚·香脂
典客署的裴掌客陪同俱蘭國使者在東市逛了一上午，酒足飯飽後慢悠悠地踱回鴻臚寺，已近申時。往年七八月間，鴻臚寺清閒得只能靠打盹打時間，這回哥舒將軍一打吐蕃，西域各國紛紛遣使來朝，可叫人見識了一把西域三十六國的風貌，典客署的人手都快不夠用了，連司儀署那些抗棺材的都叫過來幫忙。
這不還沒到院門口，遠遠就見司儀丞在門口無頭蒼蠅似的團團亂轉。裴掌客打個酒嗝，剛想上去玩笑他兩句，司儀丞也看見了他，想張口大喊又不敢出聲，只一個勁兒地朝他拚命招手。
裴掌客也不著急，照舊慢慢悠悠地踱步。司儀丞自己等不及了，衝過來拉他：「真是皇帝不急急死太監！還踱呢，快點進去，大卿等你好久了！」
裴掌客吃了一驚：「大卿在等我？所為何事？」鴻臚寺正卿，那可是上頭的上頭的上頭，高他六個品級，平時想見一面都難，怎會突然等起他來？
司儀丞稍稍壓低聲音：「還不就是你身後那位！明日大朝，要安排俱蘭國使臣覲見，右相來視察都準備妥當了沒有。」
裴掌客話都說不利落了：「右、右相？親、親自來的？」俱蘭國只是西域一個彈丸小國，使團連馬伕都算上也就八個人，他原以為至多跟著各國使者後頭到朝堂上見識一下天朝風範就算了，根本沒啥可準備的嘛，竟然還要宰相親自來視察審核？
司儀丞道：「可不，大卿正在裡頭陪著呢，都等了你好半天了。」
裴掌客出了一頭冷汗，酒全醒了。偏偏那俱蘭國的使者還湊上來蹩腔蹩調地問：「宰相要接見我嗎？大唐的宰相是比一個人小、比一千個人大……」
裴掌客抹著額頭上的汗：「那叫一人之下，萬人之上。」
「對對對，一人之下，萬人之上！我把數都記錯了，書還是讀得不夠熟啊！」俱蘭使臣樂呵呵地拍手，「宰相比我全國的人都要大哇，我，腳盆洗臉——好大的面子！」說完還搡了裴掌客一記：「這次沒說錯了吧？」
裴掌客的汗越流越多：「……是沒錯。」天朝威儀宣揚得太多也不好，像這俱蘭國的使臣，對大唐文化太過仰慕癡迷了，逢人說話句句必帶成語，可惜到現在都搞不清成語和歇後語的區別。這句腳盆洗臉是兩人在酒樓吃飯時掌櫃說的，他還現學現賣了。
「那咱們趕緊腳底抹油走吧！」
一邊被司儀丞拽著袖子，另一邊叫俱蘭使臣挽著胳膊，裴掌客只能任由腦門上的汗一股一股沿著眉毛往下流。作為一名外交使臣，學好外邦語言是多麼重要啊！
進得正廳，就見右手邊扶手椅上坐著一名紫衣大員，腰間金魚閃亮，優哉游哉地喝著茶，有一搭沒一搭地問話。鴻臚卿陪坐在下，小心翼翼地回話，有些坐立不安。裴掌客還是第一次離右相這麼近，一時緊張得忘了該怎麼賠罪，倒是身邊的俱蘭使臣膽大豪邁，跨上一步對右相做了個揖：「俱蘭外臣參見宰相閣下，不知宰相大駕光臨，有失遠迎，希望閣下不怪罪。」
裴掌客偷偷看了一眼鴻臚卿，現高自己六品的上司也正有些無奈地看向自己。漢語博大精深，胡人能學個模樣已經不容易了，重要的是互相能聽懂，聽懂就好，右相一定能諒解的。
右相臉色如常，笑容可掬，扶了使臣一把，攜他在一旁坐下，先問了國王安好、旅途辛苦、對大唐長安印象如何等等，都是些客套話，使臣答得可算中規中矩。兩人閒談了一會兒，氣氛還算融洽，裴掌客剛想擦一把汗，忽聽使臣又冒出一句：「中原有句俗語叫『宰相肚裡能撐船』，我一直不明白，今天看見宰相閣下，才知道讀萬卷書不如行萬里路，耳聽為虛眼見為實，的也不都是對的。宰相這樣的俊秀體貌，楚腰纖細，不輸給二八小伙，根本不是傳說的大腹便便能撐船嘛！」
裴掌客眼前一黑。從來只知二八佳人，今天頭一次聽說二八小伙，還楚腰……高帽人人都喜歡戴，但張冠李戴就不好了。胡俗或許喜稱讚他人容貌，可我天朝宰相靠的是德度處世，不是臉蛋身材哇！他清了清嗓子，想向右相解釋一下，右相卻似渾不在意，擺擺手笑道：「年紀上身不由人，哪還能和年輕小伙子比。」
右相真是……平易近人。
使臣見他高興，愈來勁：「我在見到宰相之前一直想，能做到一千……一人之下、萬人之上的大唐宰相，不古稀耄耋，也半百花甲了。誰知宰相如此年輕，連鬍子都沒有，只有弱冠而立，又讓我親眼見識了『嘴上沒毛，半世不老』……」
裴掌客一個踉蹌，撞到司儀丞身上，那邊鴻臚卿也搖搖晃晃，三個人互相扶持才站穩。使臣不滿被他們打斷，等三人都站直了，意猶未盡地補上最後一句：「果然英雄出少年。」
右相哈哈大笑：「貴使說話真是風趣。」
鴻臚卿趁使臣停頓，連忙搶過話頭：「相爺，明日朝上準備進獻的貢品已挑選好了，都依次陳列在庫房中。」
右相似乎這才想起自己此行的目的，收斂笑意站起身：「那就去看看罷，有勞大卿帶路。」
裴掌客緊跟在鴻臚卿之後，還是不如使臣靈活，被他搶先一步越過，跟隨在相爺另一側，與鴻臚卿堪堪並行。
庫房裡的貢品都已整理裝妥貼上標籤，明早直接上人手便可搬往朝殿。西域的貢品多是金銀寶石，亮燦燦地排了滿屋滿架，大抵是按各國大小排列。俱蘭國彈丸之地，一直排到最後一個架子，進貢的是該國特產金精石、雪蓮乾等藥材和搜羅的珠玉珍寶，並無特別。右相看了一周，誇讚幾句，又調了幾件東西的位置，方問：「聽說俱蘭今年入貢了新鮮的雪蓮，怎未得見？」
俱蘭使臣搶著回答：「雪蓮長在嚴寒的雪山上，都用冰雪保護，在長安水土不服，沒法放在這裡。」
鴻臚卿咳了一聲，接著道：「現養在陰面窖室裡。」見右相似乎對這花頗感興趣，便領著他到北面密封的庫房去查看。
雪蓮喜寒，但又不能太冷，窖室裡還開了一扇窗通風透光。四周牆根零散地堆了一些冰塊，擁著中間十數盆雪蓮花。雪蓮名雖為蓮，形態卻與蓮花大不相同，高不過一尺，密集的一簇綠葉上拖著碗大的花盤，潔白花瓣被細碎絨絲籠得朦朧如霧，隱約透出一抹淡紫的艷色，讓人覺得孤高只可遠觀，卻又忍不住動起親近芳澤的念頭。這點倒是與蓮花十分相似。
右相道：「原來雪蓮花長得這副模樣。以前見乾貨只覺異香沁心，今日再見其形，姿態也這般妍麗，果然非是凡品。」
裴掌客眼見俱蘭使臣露出得意的笑容，心中大叫不好，還沒來得及阻止，他便開口道：「宰相這番話，讓我想起貴國的一句俗語。」
右相很給他面子：「哦？什麼俗語？」
「芝蘭玉樹。」
這、這不是俗語好不好？
「雪蓮的香氣就像芝蘭，美麗外形就像玉樹。不過這句俗語用在雪蓮身上，不如用在宰相閣下身上更準確。宰相才是香氣賽過芝蘭、玉樹臨風啊！」
「嗯哼！咳咳！」鴻臚卿大力咳嗽，一邊狠狠地瞄裴掌客。裴掌客背過臉專心擦汗。右相身上是有香氣，還挺濃的女人的脂粉香。真希望自己鼻子聾掉。
右相果然有些不悅，轉而問：「這麼多盆，明日都要呈給陛下麼？」
俱蘭使臣道：「因為怕路上不順利，帶了好多，到長安只剩一半。」他大概也覺出剛剛那聲咳嗽是咳給他聽的，看了一眼鴻臚卿，才說：「大卿閣下的意思，明天挑最好的兩盆獻給皇帝陛下。」
右相點頭道：「這樣也好。剩下的那些怎麼處理？這樣難得一見的奇花，若就此丟棄，實在太可惜了。」
使臣道：「宰相要是喜歡雪蓮，不如……」
裴掌客從他一開口就瞄見鴻臚卿朝自己直使眼色，連忙偷偷拉了他袖子一下。使臣頓了一頓，改口道：「只要皇帝陛下高興，永結友好，俱蘭國每年奉上新開雪蓮，在所不惜。」
裴掌客額上的汗總算擦乾了。這俱蘭國的使臣還是挺機靈的，只是漢語學得不熟，偏還愛賣弄。外語不好害死人哪！
一整日楊昭的心情都不錯，傍晚早早回了家，還難得地和裴柔一起同桌吃了晚飯，一頓飯下來誇了廚子不下十次。飯畢也不像往常似的急著去書房，似乎有要留下的意思。裴柔看他高興，便問：「相爺是不是碰上什麼喜事了，也說來讓妾身跟著歡喜歡喜。」
楊昭笑道：「今天聽著個有意思的，有人說我『嘴上沒毛，辦事不牢』。」
裴柔一怔，看他樣子又不像在說反話，一時沒有言語。
楊昭又問：「我以前的樣子你最清楚，你看我現在，和二十多歲那會兒比，差別大麼？」
裴柔心說：你二十多歲剛遇到我時，正是最窮困潦倒的時候，要不是我接濟救助，早餓死窮死了，哪能有今天的富貴權勢。遂道：「相爺如今聖眷正隆，平步青雲，大權在握，榮華富貴享之不盡，早就今非昔比了，難為你還老想著以前的事。」
楊昭接著追問：「我看起來難道真像二十幾、三十來歲的人？」
裴柔道：「像相爺這樣不到四十的年紀便登上宰相高位，不說後無來者，大概也前無古人了，相爺比起李林甫、陳希烈那些年紀一大把的，就是勝在年富力強，年輕是相爺的長處呀，何必這麼在乎呢？依妾身看來，相爺比他們有宰相風度多了，相爺要是……對，要是把這鬍子蓄一蓄，威儀定不輸那些四五十歲的……」
楊昭笑容有些僵，打斷她道：「比我年輕的宰相多了去了，還有在稚子拜相的呢。」他起身去盥手，又慢吞吞地擦了半晌，方轉開話題道：「上次你給我的刺玫花膏挺好用，還有麼？」
裴柔道：「相爺這麼快就用完了麼？我那盒還剩一小半呢。」
楊昭說：「快秋天了，每次剃鬚後臉上都乾得很，就多用了點。」
裴柔問：「相爺現在還是每天都剃鬚麼？」遲疑了片刻，又說：「身體膚受之父母，相爺此舉恐怕會遭人詬病……」
楊昭道：「陛下也知道我這半邊下巴被火燎過，蓄起來只會更加失儀，剃鬚是不得已而為之，早就默許了。」
裴柔見他似有不悅，未再接話，轉頭吩咐侍女去內寢取來妝奩：「我手頭也只剩這小半盒花膏了，相爺若急著用就先拿去，回頭我再使人去買。」
楊昭點頭道：「問問有沒有其它的品種——香味淡點兒的。」伸手去接，卻叫裴柔握住：「相爺的手怎麼粗成這樣，都起皮了。」順手打開那盒花膏，拈了一點在他手背上，細細地揉開抹勻。還沒抹完，楊昌突然進來，對他附耳說了句話，他立時喜上眉梢，抽手起身便走。走到門口才想起來，回頭對她道：「我還有事要辦，你早點歇息吧。」
他步子跨得大，走得又急，楊昌小跑著才趕上：「相爺，你悠著點兒，小心腳下，吉郎中還在大門口呢。」
楊昭吸了吸鼻子：「什麼還在大門口，就知道你們辦事不牢靠。都按我說的安排好了？」
楊昌道：「相爺只管放心。冰窖裡可比外頭冷不少，相爺先把這兩件衣服加上吧。」抖開手裡的外衣給他披上。
楊昭邊穿邊說：「加一件就夠了吧，沒那麼冷。」
楊昌道：「另外那件是給吉郎中準備的，小人覺得，拿在手裡不如穿在相爺身上好。」
楊昭笑道：「你心眼比我還多。」一邊把另一件外衣也套上了。手上還留著刺玫花膏的濃郁氣味，他把手別到背後，深吸了一口氣，迎面的微風攜來熟悉的香氣，清淡幾不可聞。還是這個香味宜人，不知道那家香粉鋪子做不做芙蓉花膏……他繞過門洞，看到不遠處熟悉的身影，笑著迎上去：「玉兒，你可回來了。我有樣新鮮物什給你看，你定然從沒見過。」
之三：父女·夫妻
菡玉一早去河邊洗衣，回來時又遇見那只雉精，老遠就看見他那身鮮艷的穿著，夾在灰白的蘆葦叢中格外惹眼。上回他也是在這河邊玩耍，叫幾隻狐狸追得跳進水裡差點淹死，幸虧她看見救了他上來，居然一點都不長記性。
他捧著一蓬花草，自她出現就站直了面朝著她，直到她走近，方有些靦腆地打招呼：「卓姐姐，早、早啊。」
菡玉端著木盆，還是對他屈了屈膝：「姬公子早。」
雉精有點手足無措，想伸手扶她，猶豫了一下，她已經站正了。他抓抓梳得油光水滑、一絲不苟的漂亮頭：「姐姐別這麼客氣，叫我龍濤就、就可以了。」
菡玉只「嗯」了一聲。姬龍濤有些忸怩，低頭小聲道：「姐姐對我有救命之恩，我卻還不知道姐姐芳名呢。」
當時他也問過她名姓，菡玉只說姓卓，誰知他就當這是她的姓了，一直卓姐姐卓姐姐地叫，聽著有些彆扭。菡玉也未多想，答道：「我名菡玉，菡萏之菡，玉石之玉。以後你也莫再叫我卓姐姐了。」
姬龍濤大喜過望：「好！好！菡玉……姐姐。」
菡玉道：「這裡常有狐群出沒，四野空曠無遮擋，你又不習水性，可要小心。」
姬龍濤連連點頭：「我只是來採些葦絮築巢，一直注意著四周的，這不，姐姐一過來我就知道了。不過，姐姐說什麼我都依你，以後不來就是了。」
菡玉狐疑地看了看他手裡那蓬只夾著零星幾根蘆葦的花草，姬龍濤不好意思地又抓抓頭：「我見水邊野花開得鮮艷，忍不住摘了幾支。姐姐若不嫌棄，就送給姐姐玩。」說著將手中花草一股腦兒全塞給她。菡玉兩手端著盆退讓不及，那捧花正好塞在她雙臂之間，也騰不出手來拿，只好接了。她走出很遠，回頭見姬龍濤還傻笑著站在原處目送她，只得也對他擠出一絲笑意，連忙轉頭走了。
菡玉前腳剛走，後腳蘆葦叢中便鑽出來數個與姬龍濤年紀、衣著都相仿的少年，嬉皮笑臉地湊近他逗笑：「哎喲喲，真捨不得，再回頭拋個媚眼，明兒個還在這裡見喲——」
姬龍濤滿臉通紅，另一人拍著他肩道：「我說她一准也對你有意思吧，要不會跑遠路天天來這遇見你的河邊洗衣裳？人家閨名都告訴你了，花兒也收了，這下你該吃下定心丸了吧？」
姬龍濤還有些猶豫：「她也沒明明白白地說喜歡我啊……」
「這你就不懂了，人都是這樣，藏藏掖掖地兜著話不直說，可不像咱們這麼直爽，喜歡誰當面去說就行了。人間的姑娘家，名字除了親人只有丈夫才能知道，平時都悶在家裡大門不出二門不邁，不能出去拋頭露面的，在外見了陌生男子連頭都不能抬。你看她整張臉都讓你看遍了，還把名字告訴你，不是擺明了想跟你共結連理嗎？哥兒幾個幫你把納彩的禮都準備好了，走走走趕緊去提親！」其中兩個少年搖身一變，變做一雙大雁，翅膀上還結了紅繩，由另兩個少年抱著，幾個人一擁而上，推著姬龍濤朝菡玉離開的路上追去。
菡玉腳程快，一行人趕至她家門口，也沒看到她的影子。姬龍濤尋思她應在院中晾衣，探頭探腦地往屋後看，冷不防屋門砰的一聲打開，屋內走出一人，站在門口，冷冷地掃了他們一眼：「一群山雞精，在這裡鬼鬼祟祟的做什麼？」
姬龍濤被他這一掃，只覺得腳底似竄上來一股陰風，不禁打了個哆嗦。菡玉姑娘那般溫柔可親，為何她爹這、這麼兇惡？陰森森的好
人……
身後眾人也都一愣，不約而同抬頭看了看天，確認現在是青天白日，才回過神來，推著他往門口去。姬龍濤鼓起勇氣，清清嗓子上前一揖：「卓伯父……」
「卓伯父」兩眼一瞪：「伯父？我有那麼老嗎？」
姬龍濤一噎，改口道：「卓大叔……」
「卓大叔」似乎對這個稱呼仍不滿意，哼了一聲。姬龍濤硬著頭皮繼續說：「我……晚輩姬龍濤，今年……今年二百一十五歲，家住五里外桃花坳，家裡有兄弟姐妹六人，晚輩排行第三。我雖然給不了人間那種富貴的生活，但一定會待自己妻子如珠如寶，不讓她受半點委屈。晚輩一片真心實意，請求卓叔叔將女兒許配給我……」
「卓大叔」臉泛青光：「女兒？」
姬龍濤抬頭看他一眼，被他猙獰的表情嚇得後退一步：「就、就是菡玉姑娘。」
平地忽起一陣陰風，天色好像突然暗了下來。「卓大叔」雙眼瞇起，臉上一陣青一陣黑。姬龍濤大氣不敢出，悄悄抓住身後少年的胳膊，現他們也在簌簌打顫。過了許久，「卓大叔」臉上青光黑氣終於退下去了，緩緩道：「我不允。」
「為、為什麼？」
「卓大叔」不答，轉身疾步進了屋，不一會兒拉著菡玉出來。菡玉正挽著袖子晾衣裳，雙手濕嗒嗒地滴著水，被他拉得踉踉蹌蹌：「卓兄，什麼事這麼著急……」話未說完，他突然伸手一抄將她攬進懷中，不由分說地吻了下來。
一片寂靜……
他心滿意足地放開她，轉向門外那群已經石化的山雞：「這就是我不允的原因。」
姬龍濤率先回過神來，伸出手來抖抖索索地指向他：「你你你們……」
他摟著也已石化的菡玉，挑釁地在她面頰上親了一口：「我們怎樣？」
「你們**！」
狂風大作，烏雲罩頂，天徹底黑了。
之四：二十·四十
「玉兒，你可以睜眼了。」
覆在她眼瞼上的手拿開，菡玉緩緩張開眼，一下被眼前的人攫住了呼吸。他一改往日灰黑的裝扮，換了一身天青色交領長衫，襯得面如皎月，數十年的風霜忽然消失了蹤影，滿眼只見眩目的容光，彷彿濃墨重彩畫進這蓬門茅屋的背景中一般。
他抬手拈起鬢邊絲，微笑時眉梢眼角儘是風流之態：「這是我二十歲時的模樣，如何？比那花裡胡哨的山雞精可是半點不差吧？」
菡玉卻似有些黯然，垂下眼道：「卓兄的相貌本就不差，何必要和能隨意變幻容貌的精怪相比呢。」
「四十歲的人終究沒法和二十歲相提並論。現在這樣不是更好，和你一般的年紀，這才般配。」他拿過鏡子來，挨著她照見二人相近的面容，覺得十分滿意。
菡玉卻別開眼不看鏡子，似乎有什麼心事。這一天她都像是故意躲著他，總是不看他的方向，偶爾照面也立刻低下頭去。到了夜裡睡下，他摟著她欲親近，也被她掙開，翻身背對著他：「我累了，早點睡吧。」
他不讓，掰過她的身子來，她還像日間一樣低垂雙眼看著自己鼻尖。他低聲問：「你是不喜歡我這副模樣麼？為何連看都不肯看我？」
她搖頭：「見慣了你原來的樣子，一時不太習慣而已。」
他笑道：「我只是變回年輕時的模樣，又不是換了一個人。你也不想再被人當成我女兒罷？」輕輕刮了一下她的鼻頭。
菡玉立即抬起頭接道：「那我變老一點，也四十歲，好不好？」視線一觸到他的臉，立刻又轉開去。
他斂起笑意，捧起她的臉來：「到底為什麼？」
菡玉終於肯直視他的臉，眼光有些迷濛：「我一看到你這張臉，就忍不住想，你年輕時一定很討姑娘家喜歡——」
他揶揄道：「原來是吃醋了。」
「——不知你二十歲時，是和虢國夫人一起，還是和裴娘子一起？」
他的笑容僵住，過了許久方道：「那時候我一個人，她們誰也沒有和我一起。」
「不管和誰一起，都是別人的。你二十歲時，我還沒有出生呢。這副年輕俊秀的模樣，是別人的。」她也捧著他的臉，手指撫過眼角光滑的皮膚，「那張長了皺紋、染了風霜的四十歲的面孔，從掛上轅門的那刻起，才是真正屬於我的。」
「你要我天天那副滿臉血污的模樣，我可不答應。」他笑起來，眼角凝聚起細微的紋路，臉上光彩隱去，「至多只能這個樣子了。不過你也得答應我一件事，以後得挽起頭來，不可再這麼隨便。還有，再有人問起你名姓，一定要說『夫家姓卓』，知道麼？」
「」她難得主動地在他唇上飛快地啄了一下，立即退開，臉有點紅，「其實，卓兄，原本你是比我大二十六歲的，現在只大我二十，已經少了六歲了不是？」
他無奈地歎氣：「聊勝於無。」收緊雙臂，把剛剛那下蜻蜓點水補足。
過了很久，菡玉已有朦朧睡意，換了個舒服的姿勢窩進他懷裡，隱約聽到耳邊似有極輕極低的聲音說：「……更早的時候，就已經是你的了。」