若不是那場大雨，也許到現在楊昌還只是府裡干最重的活、住最擁擠的屋舍、吃最粗陋的飯食、領最微薄的薪資的粗使雜役。
那天楊昌正在打掃花園，處理花匠修剪下的花草枝葉，突然就刮起風下起雨來。他怕剛收攏成堆的殘枝碎葉又要被風吹亂，且淋濕了明日更難收拾，便冒著雨搬運。那雨越下越大，間以狂風，他渾身上下淋得透濕，不知摔了多少跤。
搬完最後一趟從堂前經過時，看到年紀稍大的福伯在訓斥兩個小廝。福伯道：「好啊，一個個骨頭都懶成精了，侍郎養著你們是讓你們來享福的是不？叫你們去送個傘也要推三阻四的？」
那兩名小廝賠笑道：「福伯，外頭風急雨狂，空著手路都走不穩，萬一侍郎有個差池，不是更罪過，還是等雨小一點再去接的好。福伯要是著急，非要冒雨親自前去，小的們也不敢阻攔。」
福伯氣得鬍子直抖。楊昌見狀上前道：「福伯若是不嫌棄小的粗笨，就讓小的去吧，免得侍郎久等。」
福伯本也是裴娘子吩咐他去接侍郎回來，自己不願，轉身又推給別人，但別人也不是傻子，個個都藉故推托。見楊昌自願前去，喜出望外，連聲道：「好！好！總算還有人是一心為侍郎著想！」
那兩個小廝咬著耳朵，用鄙夷的眼光斜睨楊昌。楊昌知道他們的心思，此刻定在笑他是個傻子，妄圖以此討好侍郎，還不偷雞不成蝕把米。他明白侍郎對家事從來不在意，全都交給裴娘子打理，家裡那麼多僕役下人，侍郎能記得的只怕不過三個，拍他的馬屁也不頂事，多的是前車之鑒。不然這種能在一家之主面前露臉的事怎會無人願意？
福伯領著楊昌，囑他領那輛蒙了油布的馬車去接侍郎。先前已有一頂四馬拉的油壁車出去，只怕被雨阻在了路上，侍郎的傘、遮油壁車的雨布、給車伕送的蓑衣斗笠都要楊昌一個人拿，當真是苦不堪言，難怪人人避之不及。
楊昌第一次進皇城，掏出腰牌時手都有點抖。在皇城門內找著了那輛油壁車，得知侍郎進宮去了，再到宮城門前去等候。
走到宮城門下，狂風漸止，雨勢也小了。侍郎已經在那裡等著了，所幸衣帽上只微有雨跡。楊昌走上前時，他正面朝宮城之內眺望，聽說有車來接，心不在焉地應了一聲。楊昌撐起傘送他往馬車而去，他卻突然把傘一推，低聲道：「傘收起來，退到旁邊去。」
楊昌不明就裡，只依他吩咐，立即收起傘藏到蓑衣下，閃到一旁。順著他視線看去，只見宮城內一人舉傘而來，隔著密集雨簾看不清面貌服色，只知身形瘦削。
不多時那人走近，侍郎笑著迎上去道：「吉少卿，真是巧了，居然在這裡遇到你。」
宮城門牆寬闊，足有十餘丈。那人收起傘對侍郎拱手道：「楊侍郎。」算是打過招呼，舉步繼續前行。
侍郎跟上他步子：「剛剛還是晴天白日的，竟突然下起雨來，哪像要入冬的天氣。少卿倒是有先見，隨身帶了雨傘，不然也要像我這般被風雨所阻了。」
兩人從楊昌面前不遠處經過。楊昌看那吉少卿面容，不由吃驚，世上竟有長相如此秀美的男子，單看臉面幾與女子無異。
吉少卿不答話。侍郎又道：「不知少卿可否攜我一程？」
吉少卿冷冷道：「下官與侍郎並不同路。」
侍郎道：「少卿往東去，我要往東南，怎麼不同路。雨這麼大，少卿難道忍心讓我從這裡冒雨跑到景風門麼？」
吉少卿似乎十分不情願，但還是攜了他同行。
楊昌轉身叫起車伕道：「咱們到東邊的景風門去等候。」從南面大門出，繞了一大圈，來到景風門外，那兩人也才緩緩步行至此。楊昌仍是候在牆根下，他身披蓑衣頭戴斗笠，天色又昏暗，吉少卿也未留意他。
二人駐足在門前，吉少卿似乎不願多留，急著要走，侍郎卻抓住他傘柄不放。就聽吉少卿不耐道：「楊侍郎，下官就住街對面的崇仁坊，幾步路就到了。侍郎離家還遠，這把傘就送給侍郎好了。」鬆開手便往雨裡沖。
侍郎一把拉住他袖子：「少卿如此美意，下官卻之不恭，多謝了。既然少卿只剩一小段路，那不如讓下官送少卿到家門，免得淋雨。」
吉少卿只想甩開他，侍郎卻硬拉著他的手不放，兩人拉拉扯扯地往街對面而去，看得楊昌兩眼直。他原以為侍郎是想借這段同路與那吉少卿商量什麼事，不想竟是如此光景。
疾風又起，刮得細密雨絲滿天亂舞。楊昌一不小心，斗笠叫風吹跑了，追了老遠才追上。那邊侍郎也慢慢地踱著步子回來，手裡擺弄著吉少卿的傘，模樣很是閒適。楊昌剛想提醒他風大，傘莫亂晃，就見一陣狂風襲來，把那傘吹得脫手飛去，在泥水裡打了好幾個滾，碰到了牆根才停下。
楊昌急忙掏出傘上去為他遮雨，他卻跑開去追那飛走的傘。楊昌緊跟著他，只見他不顧滿地泥水，蹲下身去捧著那折斷了傘骨的破傘，滿面懊悔痛惜，好似摔壞的不是一把尋常的油紙傘，而是價值千金的珍寶。
楊昌沉默半晌，低聲道：「侍郎，可以修好的。」
侍郎轉過頭來看著他。楊昌繼續道：「只是折斷了一根傘骨，換上新的就能修復。」
侍郎沉聲問：「能和原來一模一樣麼？」
「只要用料一致，一樣的傘架形狀，應是分辨不出來的。」楊昌看了一眼折斷的傘骨，「不過這把傘用的是紫竹傘骨，紫竹產於南方濕熱之地，長安不一定有……」
侍郎道：「那從南方運一些過來不就成了！」
只是一把傘而已……楊昌心說，口中只道：「是。」將那破了的傘仔細理順收好，包進蓑衣裡，另一手撐起傘：「侍郎，雨大了，請上車罷。」招呼車伕移過馬車來。
侍郎上了車坐定，楊昌已把破傘擦乾淨了，恭恭敬敬地雙手遞上。他接過去放在膝上，楊昌正欲關上車門，被他阻住：「對了，你叫什麼名字？」
楊昌低下頭去：「回侍郎，小人名叫……楊昌。」
今年立春早，剛過年沒幾天，東風送暖，將一冬的冰雪吹散成如酥小雨。一早侍郎奉詔入宮，天色就有些陰沉。楊昌擔心要下雨，帶上了傘。侍郎見他手中雨傘，忽然問道：「那把傘修好了沒？」
楊昌回道：「昨日已依侍郎的吩咐修好，只是選出來的那根紫竹顏色仍偏黑，比原來的略深。」吉少卿那把傘的傘骨實在少見，從南方運來的幾十車紫竹，都找不到一根顏色和它一樣的。
侍郎道：「拿過來我看看。」
楊昌去取了傘來。那把摔斷了的傘如今已修補完好，收在錦匣裡。侍郎拿出來看了看，道：「只能這樣了，帶著罷。」
楊昌接過傘欲收回匣中，被他阻止：「盒子不用帶了。」
楊昌點頭應下，將兩把傘都拿在手裡。**去自然是要還給吉少卿的，一把普通的油紙傘還用錦匣裝著，是太刻意了。
到了宮門外，侍郎下車步行入宮。楊昌遣走車伕護衛，自己卻在宮門口等著。過了約摸一個時辰，果真下起零星小雨來。他撐開自己的傘，那把紫竹傘仍抱在懷裡。
又等了大半個時辰，侍郎才出來，果然與吉少卿一起，衣帽上都淋了一些細雨。楊昌連忙迎上去，侍郎拿過紫竹傘，對吉少卿笑道：「上次借了少卿的傘，擱在角落裡都忘了，如今才歸還，少卿恕罪。」
吉少卿的態度仍是不太友善，接過傘道：「侍郎不必客氣。」
侍郎道：「好在是完璧歸趙了。」見吉少卿撐開了傘，順勢趨到他傘下。吉少卿臉色一變，退後了一步。
侍郎立定不動，盯著吉少卿道：「少卿如此見外呀。」
吉少卿瞥了楊昌一眼，道：「下官不敢，只是覺得……這傘有些古怪。」
侍郎眉毛輕佻。楊昌自己也吃了一驚，這吉少卿好敏銳的眼力！他特地請了制傘的能匠，完全照著原來的樣子修復，新傘骨也仔細打磨，看上去像用了許久一般。除了顏色，那根傘骨和其他的無半點不同，雨天天色又昏暗，他剛拿到手裡這一會兒，居然就看出來了？
侍郎問：「一把傘而已，哪裡古怪？」
吉少卿卻不答，反說起其他事來：「方纔陛下賜給東平郡王的那張三丈胡床，雖是紫色，卻不像紫檀木啊。」
侍郎道：「少卿好眼力，的確不是紫檀木，乃是紫竹所制。陛下以往器物愛金銀珠玉，最近對這些雅致之物起了興趣，就怕東平郡王不識陛下雅趣，嫌它寒酸了。」
吉少卿道：「紫竹產於南方濕熱之地，運送到長安，想必所費也不低。」
侍郎道：「竹木易儲，從水路運來，運費倒不昂貴。」
吉少卿冷笑一聲：「船運是不昂貴，但行緩慢。陛下突然起興，哪等得那許多個月。輕車快馬，就不可同日而語了。」
侍郎道：「若為陛下一時興致，自在長安城內取材。」
吉少卿道：「紫竹在長安屬罕物，若不是蒙陛下聖眷，只怕都無幾人知曉，哪得富貴人家趨之若鶩。下官聽說陛下在興慶宮新建的那處水榭，用了幾十車的紫竹，就是侍郎所獻。人言耗費千金，不知可否屬實？」
楊昌聽他再三嘲諷，也覺得刺耳，心想：臣子們花些手段討陛下的歡心，本是再尋常不過的事，侍郎雖然耗了些人力財力，但也不比別人更甚。而且侍郎他費這些心思，還不是……
侍郎避而不答，只道：「不過是竹子而已，顏色特殊一些，也算不得奇珍異寶。少卿這把雨傘不就是紫竹所制，難道不是在長安市面上購得？」
吉少卿道：「紫竹價格昂貴，一把雨傘而已，何須弄得那麼金貴？」他手執傘柄往城牆石基的稜角上用力一蹭，刮去了一層皮，露出其下青黃的質地，「店主覺得紫竹骨好看，用染料將竹子染成了紫色，其實就是尋常青竹。」
難怪顏色那般鮮艷，原來是染的。楊昌瞄一眼侍郎，只見他臉上也有些掛不住，辯解道：「實不相瞞，下官不小心把少卿的傘弄折了，便從陛下那裡討了幾根用剩的邊角料來修。本以為可以瞞過少卿，不想少卿目力如炬，竟然看出來了。」
吉少卿把傘收起，雙手遞上：「侍郎有心，下官受之有愧。這把傘還是侍郎自己留著罷。」
侍郎道：「這本是少卿的傘……」
吉少卿道：「侍郎加的那根傘骨不知可以買多少把這樣的傘了，下官哪裡受得起。」把傘往侍郎手裡一遞。侍郎不接，他也不管，逕自鬆手轉身而去，那把傘「啪」的一聲掉在了泥水裡。
楊昌連忙去撿起來擦乾淨，那邊吉少卿已經走遠了，侍郎還愣愣地看著他離去的方向。楊昌捧著傘問道：「侍郎，吉少卿將此傘相贈，可要謝卻？」
侍郎這才轉過來，一把將那傘奪去，撫著傘柄上粗糙的劃痕，半晌方道：「他贈我的……怎可不收。」
天又黑了，雖不是雨雪天氣，風卻很大，從城牆上吹過，嗚嗚作響，自高空盤旋而下，又鑽進衣領袖口裡，激得頸後寒毛根根豎起。楊昌緊了緊棉衣，望向宮門兩邊的守衛，卻是站得筆直，如一排肅穆的雕像。
他曾無數次在這樣的寒夜裡等著相爺，有時像現在一樣在宮門前，有時在省院門口，有時在皇城東門，有時在朱雀大街上。春夏秋冬陰晴雨雪，唯一不變的是，每次他手中都抱著同一把雨傘。
這把傘做得並不好，用料簡省，不夠結實，花五十文錢，東西市裡隨處都可以買到。三年了，從傘面到骨架幾乎全都換過一遍。唯一沒更換的，也就是中間那根最粗的傘柄了。
他伸手摸了一下傘柄上那塊破損的地方，雖然粗糙，卻無花紋。相爺又把那花紋刮去了。多少次了？雕上，又刮去，刮去，再雕上，反反覆覆，那些飛散的竹屑，就像相爺若有若無的歎息，隨著歲月消散了，只留下越陷越深的凹痕。
宮門內一點明滅的燈火，由遠及近，緩緩而行。這次，相爺是又一個人，還是有人陪在他身側？
楊昌盯著那燈火，它卻突然不動了。他正納悶，相爺已獨自走近，見他迎上去，沉聲道：「我想走一會兒，叫他們先去景風門。」面上帶著怒意。
楊昌吩咐車伕先行，取了車前一盞馬燈，回頭看了一眼宮門內那點燈火，仍在原地不動，隨風搖曳明滅。他暗暗歎氣，默默地走在相爺身側照路。
兩人走了一段，相爺忽然問：「楊昌，在你眼中，是榮華富貴重要，還是黎民蒼生重要？」話中怒意已消，取而代之的是濃濃的無奈和悲哀。
楊昌不意他竟突然問自己這樣的問題，愣了一愣：「相爺，屬下只是一個奴僕，榮華富貴、黎民蒼生，非我所能及。」
相爺道：「假設你今日身居高位，又如何抉擇？」
楊昌沉默片刻，回道：「相爺，您最重要。」
相爺笑出了聲：「楊昌，我從不知道原來你也這麼滑頭。」頓了一頓，他又歎道：「不過你說的，倒是深得我心。」
深得我心……只怕不是稱讚他這個馬屁拍對了地方罷。楊昌低頭道：「屬下只求能想相爺所想。」
「楊昌，你都明白我的心意，為何她卻不明白？」他伸手拿過楊昌手裡的傘撐開，看著那一稜一稜的紫竹傘骨，「榮華富貴不過是過眼雲煙，黎民蒼生……我既能勞民傷財興師動眾只為這一根傘骨，又為何不能用蒼生換一人？」
楊昌忙勸道：「相爺，此處還是皇城。」
相爺苦笑道：「我只怕她聽不到。」無雨無雪的天氣，他撐著那把傘，慢慢踱步，朝東面景風門而去。楊昌想起借傘那次，相爺也是這樣自宮城承天門步行往景風門去，只是那時傘下有另一個人，如今身邊卻只有他一個家僕。
他悄悄退後兩步跟著，讓相爺一人獨行。傘是偏著的，留下一半的空缺，好似那裡真有一個人，陪他走著。
榮華富貴、黎民蒼生孰輕孰重，相爺心裡早有了答案。楊昌心想。那答案，想必和「相爺，您最重要」有著相似的樣貌。