菡玉這幾日來連續奔波勞碌，身心俱疲，雖是坐著，這一覺也睡得極沉，全不知週遭何時何事。後來略略醒轉，大約是夜裡涼氣侵體，稍有了些知覺，又覺得頭頸處酸麻不適，忍不住動了動，想更往他肩窩裡靠去，尋個舒服的位置。腦袋這麼一動，失了依靠，猛地往下一落，她心裡一驚，霎時便醒了。心頭猶存餘悸，才現自己是靠著身後的大樹，身邊的人卻不見了蹤影。
月亮已經下去了，四野黑漆漆的，荷塘中的蛙蟲也停止了鼓噪，隱約可聞淙淙的水聲，和荷葉相觸的簌簌聲響。她焦急地喚了一聲：「相爺！你在麼？」
簌簌的聲源處傳來他的回音：「玉兒，我在這裡呢，這就過來。」
她這才放了心，不由嘲笑自己，未免太多心了，杯弓蛇影。就算有事，也不會是這萬籟俱寂的大半夜裡。
不一會兒他便回來，手裡拿著一束花草似的東西，看不真切，口中說道：「我看你睡得熟，以為走開一會兒不打緊，沒想到前腳剛走，後腳便聽到你叫我，就只採了這幾個想來是你對我依賴極深，饒是在睡夢裡，沒了我在身邊，也能覺察得出來。」縱是看不清他的面容，也能從語氣中聽出此刻他臉上必是掛著調侃的笑意。
「這樹幹滾圓，沒靠穩當，這才醒的……」她臉上微熱，小聲辯解，只換來他哈哈大笑。她知道自己嘴上說不過他，忍著臉紅，問道：「相爺，你手裡拿的是什麼？」
「晚上沒有吃飯，這會兒還真有些肚餓，我才想起荷塘裡還另有一樣妙物呢。」他在她身邊坐下，將手中之物遞給她，原來是幾叢蓮蓬，個個都還不及拳頭大小。
菡玉失笑道：「相爺，蓮子八月方熟，如今才六月中旬，哪裡能吃？」他身居高位，養尊處優，不辨菽麥也是尋常，蓮子想必吃過不少，卻未必知道果期幾時。
他哼了一聲：「你休要笑我，我在花園裡種了這些年的蓮花，還會不知道蓮子幾時熟麼？等到**月熟透了，也就老了，需燉煮幾個時辰才會軟爛。這個時候的蓮子才嫩，適宜生吃。」說著，自行剝開一隻蓮蓬，取出其中的蓮子便往口中送去。
「哎！」她阻攔不及，眼看著他嚼開了那帶皮的生蓮子，五官扭曲成一團，偏還不肯承認自己錯了，硬是將那又苦又澀的蓮子吞了下去。
她忍俊不禁，心下又是好氣又是好笑。相府的花園裡是有一片荷塘，不過那都是花匠種植料理的，他愛蓮是借物寄思，只愛那花開嬌妍之態，哪會去管這些事？
片刻之後，見他面色恢復，才問道：「相爺，苦不苦？」
忽而一陣風來，驚了樹上棲息的鳥兒，撲落落四散驚飛而去，嘰嘰喳喳的一陣鳥鳴聲。他卻不答，抬了頭看天上飛鳥，反問道：「玉兒，你可聽到有杜鵑啼鳴？」
飛鳥也正應景，他這麼一說，立時有一隻杜鵑叫了幾聲：「布谷，布谷，布谷。」
菡玉道：「這時節竟還能聽到布谷鳥兒的叫聲，我還以為只有春耕時才有。怎麼？」
「你聽，它在叫什麼？」
她想了一想：「農人叫這鳥兒布谷鳥，因它叫聲彷彿『布谷』二字，說它曾是賜神農氏五穀之種的神鳥，又催促今人勤勞耕種;文士謂之『杜鵑』、『子規』，傳說是古蜀望帝魂靈所化，聲聲啼血，『不如歸去！不如歸去！』其實禽鳥並不會說話，生來就只會那麼叫而已。人們聽它叫聲諧音，那都是後來想像的了。」
他歎了一聲：「菡玉，你可真會煞風景。」
她微赧，順著他的意思問道：「那相爺覺得它在叫什麼？」
「我說呀，」他伸過手來攬住她肩，仰望著天上盤旋來去的飛鳥，「這望帝生前必是個多情種，情深且篤，相思而死，仍矢志不渝。那女子問他：相思苦不苦？他只回答：玉兒，不苦，不苦，不苦。」
她聽他前面言語，已知他意有所指，後來更索性叫出「玉兒」來，哪還能不明白他的意思。偏生她不懂得這花前月下、情意綿綿該怎生處置，只覺靦腆窘迫，低下頭去剝手中的蓮蓬。
他見她面露羞紅，不言不語，只當她是默許了，膽子一大，伸手便欲將她摟進懷中。剛伸出手去，她卻抬起頭來，手中舉著一顆蓮子湊到他唇邊，說道：「蓮皮澀，蓮心苦，蓮子甜味本就不濃，須得將這兩樣都摘去才能嘗到。你嘗嘗這個，還苦不苦？」
他無可奈何地張口吃下，囫圇吞棗，全然不覺得有什麼好滋味。她見他面色不豫，以為是嫌蓮子味道不好，又追問了一句：「還苦麼？」
他心說早就不該對她的榆木腦袋抱什麼指望，轉過身來，和她並肩而坐：「菡玉，你曾說過，蓮花『惟心素淡，雖苦猶清』，我就是最愛這蓮心的苦味。」
她復又低下頭，默不做聲地擺弄手中的蓮蓬。他歎了一口氣，道：「明日一早還要趕路，你再睡一會兒罷。」
「嗯。」她應了一聲，倚著他肩膀睡去。半晌，他以為她已經睡著了，卻聽她用極低的聲音說道：「苦盡，就是甘來了。」
「苦盡甘來……好，好。」他想起她剛剛應承他的，等到了成都……等到了成都，一切就都好了，就是苦盡甘來了。他心中歡喜，情動心搖，身子動了一動，終究還是忍住，只將自己外袍展開，覆住她身子，拍了拍她肩膀，柔聲道：「快睡罷。」
她偎進他胸懷，閉上雙眼。夜深露重，涼意逼人，這樣相偎相依，卻是身暖心定。夜風微拂，送來荷葉和花的香氣，清淡微苦的芬芳。頭頂上方，杜鵑的啼鳴宛轉迂迴，在寂靜的夜裡分外清晰，聲聲都是他在低訴：玉兒，不苦，不苦，不苦。
左相韋見素在御醫那裡草草包紮了傷口，回到驛站庭中時，皇帝仍拄著枴杖面壁而立。一旁地上，貴妃已換上盛裝，面上敷了厚厚的粉，遮住青紫的臉色;頸間掛滿繁複的珠翠環鏈，勒痕都被遮掩。她依然是雍容華貴的貴妃，風華絕代，傾國傾城。
皇帝卻好似一下老了十歲，有枴杖拄著，背仍急劇地佝僂下去，彷彿不堪重荷。微風拂起他鬢邊花白的絲，此時他完個年過古稀、老態龍鍾的老人了。
身旁高力士奏道：「陛下，貴妃已經整裝完畢了。」
皇帝恍若未聞，只是面壁側立，一言不。
高力士又勸道：「時下天氣炎熱，屍骸不能久存。陛下就再看貴妃一眼，記著她美麗的模樣，讓她入土為安罷。」
皇帝這才轉過身來，盯著貴妃，昏花的眼中熱淚盈眶，卻始終沒有落下淚來。
高力士命人用草蓆將貴妃屍身裹了，抬到驛站後縊殺貴妃的梨樹下掘土掩埋。
驛外軍士已經安定，悄靜無聲，全然不見方纔的混亂。韋見素伸手摸了摸帽下的紗布，若不是頭上傷口還在隱隱作痛，真要以為那只是自己恍惚間的一場噩夢。
夏日的熱風從驛外吹進來，帶進陣陣血腥氣味，夾著腐壞的氣息。一場暴亂，朝臣死的死，逃的逃，皇帝身邊，居然就剩左相韋見素一個人了。若不是他的二兒子京兆司錄參軍韋諤也在隨行軍中，及時攔住鞭打他的士兵，只怕此刻他也和其他同僚一樣命喪黃泉了。御史大夫兼置頓使魏方進就因為說了一句：「你們竟然敢殺害宰相！」就被眾人亂刀殺死。魏方進與他私交頗深，卻只能眼睜睜看著他刀下斃命，無力相助。
他步出驛門，外頭三三兩兩的士兵正在收拾殘局，血污滿地，腥氣瀰漫。他的兒子韋諤也在其中。
韋諤看見父親，迎了上來：「父親，你的傷怎麼樣了？可要緊？」
韋見素道：「已經叫御醫看過了，不妨事。你這是……」
韋諤遲疑道：「是陳將軍他命我……命我清理場地。」
韋見素只是點了點頭，看了一眼四周：「你魏叔叔……」
韋諤低聲道：「孩兒已經選了一處好認的地方將魏叔叔安葬了，就在驛站後面那塊大石頭邊，雖然不能立碑，以後也好找到。」
韋見素道：「好，好，也只能這樣了。」
沉默片刻，韋諤靠近父親，小聲道：「父親，有件事，我不知該如何是好，還請父親指教。」
韋見素問：「何事？只管說來。」
「就是那個……」韋諤指了指驛站大門，「收還是不收？」
韋見素順著兒子所指方向看去，驛門上戳著一根長矛，長矛頂端，混沌模糊的一團，頭和血污塵土結在一起，面目都辨不清楚。曾經那樣張揚跋扈的面容，那樣不可一世的人，最終，居然落得這樣的下場。
「爹，眾怒難犯，我要是擅作主張收了，引起眾將士憤怒，這後果我可承擔不起;要是不收，就掛在這裡，你看這……」
韋見素擺擺手：「事情都過去了，要辦的都辦了，不要緊。」
韋諤問：「父親的意思是可以收？」
韋見素想了一想，又改口道：「這個，你還是向陳將軍請示一下罷，以防萬一。」
韋諤應了一聲，正好看見龍武大將軍陳玄禮帶了幾個士兵巡視過來，在驛庭門前碰到內侍高力士和李輔國，三個人在那邊說話，連忙過去。
陳玄禮聽完韋諤請示，猶豫了片刻，一旁李輔國插嘴道：「楊昭誤國殃民，惡貫滿盈，罪有應得，就該將他曝屍三日，以平民憤眾怒！」
高力士哼了一聲，慢吞吞地說道：「現在事情已經止息了，陛下忍痛割恩，正是傷心欲絕，若叫他出門再看見這情狀，陛下情何以堪？楊昭已被正法，就當為陛下著想，就此了結了罷。」
高力士說話，份量自然比李輔國重得多，李輔國不敢拂逆他，閉口不言。陳玄禮道：「高將軍言之有理，楊昭固然罪大惡極，也已被懲處正法，身後就別再為難了。就將他屍身收齊葬了罷，以示陛下恩德。」
韋諤得了允許，這才放心地將驛門上楊昭的級取下來，尋著他被眾將士亂刀屠割的屍身，合到一塊入葬。眾人憤怒，刀下無情，斬去級不說，還將他屍身砍得七零八落，又與其他朝臣、韓國夫人等人的屍骸混在一處，韋諤翻尋了許久，才將他拼湊整齊。
韋見素見陳玄禮等三人都點了頭，囑咐了兒子兩句，便回頭往驛站裡走。剛走到門口，又聽身後兒子喊道：「父親，請止步！」
韋見素停住腳步問：「又有何事？」
韋諤神情慌張，看看四周，把父親拉過來小聲耳語：「爹，不得了了，我剛剛在那一堆東西裡現……」他吞了口唾沫，終於還是沒說出來，「爹，你還是跟我過去看看吧……」
韋見素隨兒子走到驛門外荷塘邊堆放屍體地方，迎面而來刺鼻的腥臭之氣，讓他不由皺眉掩鼻。屍體已經清理掩埋了大半，剩下的都是支離破碎，堆作一堆，引來無數蚊蠅，惡臭難聞。
他看了兩眼，並未覺得有何異樣，問道：「有什麼不對？」
韋諤拿起一根木棍，撥開糾結成一團的雜物，理出一條斷臂來。那斷臂叫人從肩膀處一刀砍下，衣袖都還保留著，染滿污穢，但仍看得出是紫色的袍服。
韋見素吃了一驚：「這是……右相的……」
韋諤道：「就差這只胳膊，我找了好久才找到，可是……」他再撥開一點，露出斷臂袍袖下的手，和手中緊握的物件。
那是一管碧玉雕琢的笛子，拇指粗細，被死者五指緊緊扣在掌中，指節處泛出青灰烏紫的顏色，顯是生前及其用力，死後仍不放鬆，淤血積於關節，才呈現如此色狀。
韋見素歎道：「既然右相如此珍愛這管玉笛，就陪他一起入葬罷。」
「可是這笛子……」韋諤索性將笛子那一端掩在屍堆下的一齊撥了出來。那笛子的彼端，竟是握在另一隻手中！
「吉少尹！」韋見素大驚失色，雙腿一軟，跪了下去，雙手胡亂地拂開蓋在菡玉身上的屍堆雜物。她背心裡幾支利箭透胸而過，身上也佈滿刀傷，雙眼直愣愣地盯著面前那管玉笛，若不是眼睫微微顫動，真要讓人以為是死不瞑目了。
韋見素手忙腳亂地要把她扶起來，韋諤阻攔道：「爹，吉少尹可是右相的親信，若是讓別人現他還未死……」
韋見素沉聲道：「現又怎樣？吉少尹忠義信直，陛下也都知道。他為右相辦事，就該被株連麼？你爹我不也一直在右相手底下做事！」說著，不顧韋諤勸阻，扶著菡玉坐起身來。
韋諤不敢忤逆父親，只得幫著他把菡玉從屍堆中拖出來。菡玉任他倆擺佈，動也不動，有如泥塑，只直緊握著玉笛，不肯鬆開。
韋諤把手伸到她鼻下探了探，的確還有氣息，才放下心，說道：「我以前也聽說吉少尹本是奇士，在山中修行多年，有刀兵不壞之身，沒想到居然是真的。」他看了看菡玉心口插著的幾支羽箭，不敢輕易動手去拔，只拿出匕來，將前後突出的箭桿削去一些。
菡玉被韋見素父子扶起身，手卻不肯松，一直拖著玉笛那端的斷臂。韋諤試了試，想把她的手掰開，險些將她手指折斷，也未能成功。
韋見素命兒子脫下披風，給菡玉披上，勸道：「吉少尹，右相的屍身已經集全了，就差這一條胳膊，你就放了他，讓他入土為安罷。」
菡玉恍若未聞，一動不動，連眼睛都不眨一下，直如石像一般。
韋諤道：「吉少尹怕是失了心魂，看不到你我，也聽不見外面的聲音了。」
韋見素想起昨日她快馬追來，與右相當眾相擁那一幕，又憶及以前關於他倆的風言風語，唯有搖頭歎息，轉而對那條斷臂道：「相爺，吉少尹也捨不得這管笛子，你就留給他做個紀念，好不好？」
說來也奇怪，韋見素說了這話，再去掰那條斷臂，輕易便掰開了僵硬的手指。韋諤用草蓆裹了楊昭屍身，和這條斷臂一起草草拼湊**形，放到菡玉面前。
韋見素轉了一圈，指著荷塘邊那棵大樹，問菡玉道：「吉少尹，這棵樹長得茁壯，枝繁葉茂，樹下蔭涼，又面朝荷塘，就將右相先葬在此處，日後回來也好尋找，你意下如何？」
菡玉本是呆若木雞，毫無動靜，此時眼光卻閃了幾閃，雙目隱隱有淚花溢出，盈滿了眼眶，但仍然動也不動，不一言。
韋見素見她如此模樣，又看到楊昭破碎不堪的屍身，悲從中來，也忍不住熱淚縱橫，哽咽道：「吉少尹，你哭出來罷，哭出來就好了。」
菡玉卻再無動靜，雙眼蒙著一層淚光，盈盈欲墜，卻始終不曾落下。韋見素再說什麼，她都沒有反應。
韋見素拭去眼淚，與兒子一同在那棵大樹下挖出七尺長的土**，將楊昭屍身用草蓆裹住放入墓**中。菡玉坐在墓前，盯著墓中人沾滿血污的臉，眼看著他被黃土掩埋，自始至終都不曾動過一下。
空中遠遠傳來杜鵑的叫聲：「布谷，布谷，布谷。」
築好墳塋，韋見素累得滿頭大汗，扔了鐵鍬，抓起袖子來擦汗。剛擦了一把，就被韋諤扯了一下，低聲喚他：「爹，你看！吉少尹他……」
菡玉本是正對著墓**而坐，不知何時竟然挪到了墳旁，慢慢地側過身，向那墳頭上靠過去，倚著新築的土堆，面龐緊緊貼著泥土，彷彿那不是潮濕的泥堆，而是她可以傾心依靠的肩頭。
韋諤喊了一聲：「吉少尹，那是……」卻被父親阻住。
她倚著他的墳塋，抬頭只見枝葉繁密的樹冠，飛鳥在枝頭跳躍，陽光從葉縫間灑下，點點耀花她的雙眼，眼前猶如蒙了一層水霧，粼粼的波光閃動。昨夜他們也是這樣，面對荷塘，背靠大樹，她倚著他，聽風從樹葉中刮過，驚起枝頭的棲鳥，帶來荷花微苦的芬芳。杜鵑撲落落扇動翅膀，衝上雲霄，在頭頂盤桓旋舞，啼聲宛轉淒切，聲聲都是他在輕喚：玉兒，不哭，不哭，不哭。