李等人被楊昭送至御史台獄中，受了什麼禮遇不得而知，只知道再也沒見出來。安慶宗不敢聲張，暗地裡偷偷給安祿山送信告訴他門客被捕之事。安祿山早知楊昭在搜羅他謀反的證據，欲除之而後快，至此愈驚懼謹慎，盛陳武備，每次朝廷派使者前往都稱疾不出迎。三月時皇帝曾派給事中裴士淹宣慰河北安撫軍民，至范陽，安祿山一再推托不見，一直拖了二十餘日，裴士淹才勉強見到安祿山一面，也是草草敷衍他幾句便又將人遣走，實不像臣下對待欽差的禮儀。六月，安慶宗與榮義郡主成婚，皇帝召安祿山來京城觀禮，安祿山也稱病不來，唯恐自己一離范陽老窩就會被楊昭害死。
菡玉得知安祿山密謀襲擊京師，是吉溫告訴她的，四月裡安慶宗等人將京城勘查透徹繪製成圖，安祿山策劃安排，五月末、六月初時襲京。菡玉本以為安祿山是想趁入京參加安慶宗婚禮時行動，但李等人被捕，地圖下落不明，安祿山又拒絕入京觀禮，五六月平平穩穩地過去了。
她以為安祿山放棄了襲京計劃，誰知七月裡安祿山突然上表，請求獻良馬三千匹，每匹馬伕二人，著蕃將二十二人護送。他領群牧閒廄之職，掌管軍馬，向朝廷獻馬本無可非議。但這個時候一下獻三千匹，六千多人護送入京，這哪裡是獻馬，分明是二十二將領帶三千騎兵、三千步兵襲京！
菡玉因而上奏說，七月燠熱，車馬宜冬日進獻，由朝廷供給馬伕，不必勞煩安祿山的軍隊護送，這麼多人湧入京師著實不便，恐生變數。這幾句話倒讓皇帝有所觸動，折子遞上去不久，便得到在興慶宮召見的機會。
興慶宮地處長安城東北角，東門春明門內，明皇即位前在此居住，登基後改建為離宮，開元十四年又加以擴建，設置朝堂，號南內，與西內太極宮、東內大明宮並稱。因興慶宮是皇帝舊日藩邸，又新近修葺，比太極宮、大明宮都要富麗奢華，皇帝時常來此居住聽政。
興慶宮不像其他宮城坐北朝南規規整整。正門興慶門朝西而開，直達皇城景風門。宮內被一道東西牆隔成兩半，北建宮室，南修園林，內引活水成渠成池，樹木常青，花開不敗，比那巍峨肅殺的太極宮是要愜意許多。
皇帝年紀大了，行事但求便利，規矩禮儀也不管那麼多，就在園中的花萼相輝樓召見臣下。花萼樓位於興慶宮西南角，面臨街道，居高臨下，近可觀園林風景，遠可見東市內人潮湧動。
菡玉由小黃門指引著登上花萼樓時，正聽見皇帝說：「玉環今日是怎麼了，又鬧起小脾氣來？叫她吃飯也不吃，叫她來看街景也不看，我可想不起來哪裡又惹她不高興了。二姨，你幫我去問問她，就算皇帝犯了錯，也該有改正的機會嘛！」
一個柔綿的女聲笑著回道：「妾謹遵陛下旨，這就去勸勸妹妹。」原來是虢國夫人。
菡玉候在樓梯口，小黃門進去通報，不一會兒宣她入見。菡玉進門時正碰到虢國夫人出來，連忙讓到一邊。虢國夫人衝她微一頷，翩然下樓。
菡玉進去，皇帝正扶欄而立，手握冰盞，望著遠處人頭攢動的東市。楊昭坐在一旁，面前桌案上擺了幾樣消暑冰品和瓜果，模樣十分閒適，想是剛才和虢國夫人兩人一起陪著皇帝閒話家常。他側身坐著，一手撐著桌面，手裡拈一顆西域貢來的葡萄，剛到嘴邊，菡玉正好進來。他將那葡萄噙入口中，緩緩嚼著，在唇齒間細細品味，雙眼半瞇，斜睨著她。
菡玉被他這樣看著，心裡不由自主地慌，低頭走上前去拜見皇帝。
皇帝回身看了她一眼，賜她在楊昭下坐下，自己仍站在圍欄邊，眺望許久，歎道：「如此太平盛世，國泰民安，怎麼會有人想要破壞呢？」似疑問，也似反問。
菡玉道：「陛下，正是因為盛世昌隆國家富足，才令虎狼垂涎，起了取而代之的貪念。」安祿山胡人出身，受到皇帝禮遇，進京之後眼見長安之繁盛，宮廷之奢靡，眼饞心動，遂起反念，這倒是不假。
皇帝又站了一會兒，回到座上，問道：「吉卿，你身為京兆少尹，東平郡王欲獻馬進京，少不了要京兆府出力協助。這事你如何安排？」
菡玉想了一想，回答：「這三千軍馬六千護衛一下子都進京城來，就憑臣和京兆府的千餘衙差，只怕應付不來啊。」
皇帝問：「那從京城外調五千軍士給你指揮調度，如何？」
菡玉道：「京城一下多出這麼多士兵，只怕百姓要猜疑，弄得人心惶惶。若是其中出了什麼差池，鬧出事情來，臣就萬死難辭其咎了。」
皇帝沉默片刻，問：「那依你之見，該如何是好？」
菡玉道：「只要不在京城之內，就不會有以上諸多不便。既然陛下願意指調五千人與臣，不如讓這五千人就不要來京師，直接在京城之外交接，也省去麻煩。」
皇帝道：「只不過六千人而已，只要京師盛加防備安排得當，想來也出不了什麼亂子。不過這盛夏時節獻馬，是不如冬日裡便利。」
菡玉聽他這麼說，也不知是允了自己建議還是不允，靜候他下文。皇帝卻不說了，命內侍再上冰品瓜果，賜予菡玉，開始問起楊昭一些其他事宜，兩人有一搭沒一搭的說著。菡玉坐在一旁插不上嘴，默默地喝冰鎮的酸梅湯。湯裡還加了糖水制的冰塊，冰涼透心，她素不畏熱，這樣冰凍似的湯水喝下去反覺得有些涼心，便放下冰盞，靜靜聽他倆說話。
楊昭說了一陣，回過頭來對菡玉道：「吉少尹不愛吃瓜果麼？這些水果都是從西域六百里加急送來的，入冰窖鎮透，是消暑的佳品。」
皇帝也道：「天氣這樣炎熱，是該消消暑，吃些冰鎮的瓜果正好。卿可隨意取用，不必拘束。」
菡玉謝過，吃了一顆葡萄。楊昭又道：「都怪我貪嘴，將蜜瓜吃得只剩這半盤了。這蜜瓜甘甜爽脆，最是可口，少尹也嘗嘗。」他端起面前盛著蜜瓜的盤子轉向菡玉。那蜜瓜切成長條船型，一盤兩塊，如今只剩一塊了。菡玉稱謝，伸手去接，他背對著皇帝，突然詭魅地一笑，低頭在蜜瓜上咬了一口，才遞到她手上。
菡玉瞪大了眼，盯著那蜜瓜上的淺淺牙印，不知所措。這樣的行為，若是對女子，分明就是調戲了。方才喝下的冰鎮酸梅湯，涼氣似從胃裡翻了上來，絲絲縷縷，透入心肺。她縮回了手，低道：「下官近日腸胃不適，怕貪涼傷胃。相爺既然喜歡蜜瓜，就請自用罷。」
皇帝笑道：「貴妃平日就最愛吃這些冰涼的東西，把肚子給吃壞了，才便宜了朕。吉卿既然腸胃不適，就別勉強。」命宮女給她換上溫茶。
楊昭收回果盤，拈著那片蜜瓜，如同啃肉骨頭般，一點一點仔細品嚐。皇帝笑道：「蜜瓜冰窖裡還有，楊卿喜歡，朕賞你十個八個便是，何必如此吝惜呢？」
楊昭道：「陛下有所不知，臣肖像這片蜜瓜許久，因虢國夫人也喜愛，一直不敢動它。好不容易虢國夫人走了，才敢據為己有。心心唸唸盼著的東西到了手，自然格外珍惜，非嘗個徹底不能慰相思之痛啊！」
皇帝被他惹得哈哈大笑：「一片瓜而已，先前同一個你也吃過了，還不是一個味道。卿這番話叫不知前情的人聽了，還以為你說的是哪個傾國傾城的美人哩，誰知竟只是一片蜜瓜！」
菡玉卻是一點也笑不出來，只覺得胃裡那股涼氣愈重了，整個人都想瑟縮起來的，縮成一團、一點，不必被他放肆的眼光侵略。
皇帝突然道：「哎呀，你別嘗個徹底了，快點吞下罷，二姨又回來了。」
樓梯上咚咚兩聲，虢國夫人去而復返，卻是蛾眉深蹙，面帶愁容，走到御座前拜道：「陛下恕罪！」
皇帝急忙問：「二姨，是玉環她還生我的氣麼？她還是不肯見我？究竟為什麼原因，二姨可問她了麼？」
虢國夫人道：「貴妃怎敢如此冒犯陛下。她今日三番兩次推托，不來見陛下，是因為……陛下先饒恕貴妃罪責，妾才敢說。」
皇帝連道：「無罪無罪，二姨快說。」
虢國夫人這才說出來：「是因為貴妃不慎將陛下賞賜的黑珍珠鏈弄丟了，怕陛下責怪，才不敢來見駕。」
這黑珍珠項鏈由三十六顆南海黑珍珠串成，顆顆渾圓飽滿，最大的那顆大如鴿蛋，十分稀有，本身已是價值連城。當初貴妃因妒觸怒皇帝，被送歸堂兄宅第，貴妃剪下一縷青絲，自陳「金玉珍玩都是陛下所賜，不能獻與陛下以為紀念。只有頭是受之父母，可以將它獻給陛下，以表誠心。」皇帝見大慟，立即將貴妃接回宮中，恩寵愈隆。當日賞賜貴妃的珍玩中就有這串黑珍珠項鏈，貴妃言其色類烏，格外珍愛，相當於是兩人的定情信物。
皇帝一聽也皺起眉頭：「何時弄丟的？只要是在興慶宮內，總能找回來的。」
虢國夫人道：「就是今日上午，妾與右相覲見貴妃，貴妃那時就將珠鏈放在梳妝台上，與我二人在廳中閒話，再回去時就不見了。」
楊昭也道：「臣也看見貴妃手持珠鏈把玩，後置於桌案，引臣等到廳中。我們前後說話也不過半個時辰，只怕是被哪個貪財的宮人順手牽羊。」
皇帝大怒：「宮裡居然出了竊賊，連朕與妃子的信物也敢偷！」立即擺駕去貴妃宮院，要親手揪出這個大膽的竊賊來。
貴妃身邊的幾個宮女內侍自然嫌疑最大，盤問許久也沒有結果。貴妃暗暗垂淚，更讓皇帝鐵了心要查出盜賊追回珠鏈，好讓貴妃展顏。於是令高力士封鎖四門，帶領禁軍護衛一一搜查興慶宮各處和宮人住所，掘地三尺也要把這條珠鏈找回來。
鏈子沒找到，卻捅出另一件大事。侍衛搜至內侍輔璆琳處，竟從他箱櫃中搜出大量奇珍異寶，價值千金。輔璆琳一個小小的內侍太監，又不太得寵，怎會有如此多的財寶？皇帝震怒非常，審問盤查，輔璆琳受刑不過，承認這是安祿山所贈。
原來輔璆琳奉旨至范陽探查安祿山時，受安祿山重賄，回來大讚安祿山一片赤心，皇帝才撤了征安祿山入朝為相、賈循等三人分領東北三鎮以分安祿山之勢的制書。如今揭露出輔璆琳受賄，安祿山用心堪疑，再加上這回獻馬之事，皇帝終於對安祿山起了疑心。
於是接納菡玉之策，命中使馮神威帶著手詔前去告諭安祿山，夏季不宜獻馬，沿至十月天涼之時，由朝廷派給馬伕，不勞范陽鎮邊軍士。怕安祿山因而生疑，又在詔書中說，皇帝在驪山為他新建了一座溫泉浴池，十月時大約能完工，屆時正好賞賜於他，君臣同樂。
菡玉隨楊昭一同離開興慶宮時已是落日時分。兩人從興慶門出，行經小橋流水，他突然停住腳步，從袖中掏出一件東西往河裡扔去。
「相爺！」菡玉止住他，「這畢竟是貴妃的愛物，有非凡的意義，相爺日後尋個機會放回去就是了，何必要扔了呢？徒惹貴妃傷心。」
他攥緊那串珠鏈：「原來你也知道這東西對貴妃有非凡的意義，丟了會傷心。當初你把我送你的玉珮扔進水裡時，怎麼沒見你有半點猶豫？」
菡玉道：「相爺，這怎可相提並論，這串珠鏈是陛下和貴妃的定情信物……」話一出口才覺得不對，急忙住口，再不敢抬頭正視他。
「定情信物？」他冷哼一聲，收緊五指，那串珠鏈被他扭曲地捏在掌中，絲線受不住力道，啪的一聲崩斷了。他伸出手去，探到橋外，手一鬆，斷了線的珠子便撲落撲落掉入水中，消失無蹤。
菡玉阻止不及，也不知該如何阻止，眼睜睜看著那些珠子一粒粒從他手裡滑下去。她愣愣地看著水面上的漣漪一圈一圈擴大開去，越來越淺，終成平滑鏡面，了無痕跡。
他拂袖轉身，走了兩步，見她還呆呆地看著河面，沉聲道：「還站著幹什麼？你再怎麼盯著看，它也不會回來了。」
再怎麼看，也不會回來了。他說得沒錯，不會回來了。她按住胸口，猶記得當初那塊玉雕的蓮花掛在脖頸中時，溫潤的玉石熨著心口，隱隱的似有所期盼。那期盼是如此短暫而虛妄，猶如日光下的水泡，霎那絢麗，頃刻便破碎了。
「相爺，下官想起還有些事要去府衙辦理，從南門走更近些，就此拜別相爺。」她躬身一揖，轉向南走。
「等等！」
她停步轉身，恭敬地問：「相爺還有何吩咐？」
他追上來，聲音放軟：「都這麼晚了，明日再去辦不遲。此處回家也就三四里路程，還是回去罷。來回府衙一趟，天就該黑了。」
她回道：「下官不比相爺，日理萬機仍游刃有餘。明日還有明日的事要做，拖拉只會越堆越多。夏季日長，離天黑還早得很。要是來不及趕回去，府衙內也有地方暫住，不勞相爺掛懷。」
他忍住惱怒：「你都多久沒回去住了？」
她卻故意曲解他的意思，避重就輕：「多謝相爺關懷，下官雖時常夜宿府衙，但從不過戌時就寢，並非為公廢寢忘食，相爺無須為念。」
他沉默片刻，從袖中掏出一封信來：「有一封你的信，在門房存了許久也不見你去取，我便幫你收著，今日才有機會交轉。」
菡玉不料他突然說起這事，倒顯得她剛才有些欲蓋彌彰。她接過信來，一眼便認出信封上那稚嫩的字體是出自小玉之手。她穩住神色，翻過信封來看了一眼背面。
他哼了一聲：「我沒拆開看過，不必檢查了。」
她略感尷尬，將信收起謝過。走出老遠，轉了彎看不見他的身影了，才迫不及待地拆開信來看。信上只有寥寥數語，孩子的字寫得歪斜潦草，薄薄一張紙，卻如同千斤巨石，壓得她喘不過氣來。
「娘！爹真的像你說的那樣，往南邊去，到一個離李（澧）陽很遠、天氣很熱、有力（荔）枝的地方來做官了！是個很小的官，總有人來欺負我們。爹還不許我告訴你，我是偷偷給你寫信的。他會不會真有事啊？你快想辦法救救他吧！」
她踉蹌地後退一步，背觸到冰涼的石柱。七月的天裡，暑氣蒸騰燠熱難當，她卻只覺得週身寒涼，如入冰天雪地。夕陽西沉，最後一線紅光也沒入天邊，彷彿地下有一隻巨大的手在拽著它拖著它，不可抗拒。她以為自己可以力挽狂瀾，可以改寫命運，可是無論是社稷的前途還是個人的命數，從大到小，一切都像這按軌運行的太陽一般，東昇西落，不因人力而改變。