李林甫死後三日，皇帝敕下制書，任命御史大夫、武部侍郎楊昭為右相，兼任文部尚書，原來的職務依舊保持。至此，楊昭自侍御史至宰相，共領四十餘使。
右相位居左相之上，是當仁不讓的朝中第一人，而文部——即原吏部——素來有「六部之」之稱。楊昭在原來的御史大夫、兵部侍郎、劍南節度使、京兆尹、各道採訪使等職之外又加上這兩個舉足輕重的職務，其權勢可謂傾絕朝野，無人能敵。
楊昭初為相，新官上任三把火，把三省六部和御史台的官員徹底清洗了一遍。台省之中凡才能卓越而不為己用者，都羅織名目貶出京師去做地方官。又向皇帝建議，文部選拔官吏不問賢明與否，只看資歷，依照聲望功績任命官職。於是那些長期得不到提拔的官吏，因為資歷深，都紛紛得以陞遷，盡說楊昭的好處，楊昭因此得了人心。朝中最重要的這三省一台遍佈他的親信擁躉，勢力盤根錯節，牢牢握住朝廷權利機構的核心。
楊昭此時同時身兼這麼多個職位，自陳力有所限，請求解除一部分職務改委他人，並提拔一些官員做他的副手。不久，楊昭以司勳員外郎崔圓為劍南留後——此舉無疑證實了這個李林甫的所謂心腹其實早已是楊昭的暗線，崔圓攛掇李岫以李林甫名義上的那道遣楊昭赴蜀的奏章，當然也是楊昭授意——征魏郡太守吉溫入京為御史中丞，兼京畿、關內採訪等使，並薦太僕少卿、監察御史吉鎮安為文部郎中。吉鎮安上表固辭，皇帝不許，乃撤去其太僕少卿一職，遷為文部郎中，監查御史並判如故。
新任御史中丞吉溫原是有名的酷吏，此次應徵入京又是楊昭親手提拔，必是要代他這個御史大夫行使御史台的大權。御史台監督百官，有這麼個酷吏坐鎮，日後楊昭在朝中要是看誰不順眼，那人必不會有好日子過。楊昭既掌選拔官吏的文部，又管著督察官吏的御史台，這朝廷裡誰去誰留還不是全都憑他說了算？
到吉溫抵達的那天，楊昭竟親自出京十里前去迎接，更坐實了大家的猜測：吉溫這人，右相是要委他重任了，定得好好巴結。
吉溫在外為官近兩年，這回返京舉家搬遷，家眷和行李箱籠滿滿的十多輛大車，拉出數十丈，浩浩蕩蕩。
蓮靜立馬於山頭，望著山下緩緩移動的長龍。隊伍的最前方，四名佩刀帶劍的士兵騎馬領頭;其後是兩輛帶廂的載客馬車，前者華貴富麗，後者簡單樸素;再往後就是裝行李物品的大車，用油布裹得嚴嚴實實;僕役不多，和護衛並行於車輛兩旁，疾步行走。
車隊過了兩山之間的坳口，到開闊之處停了下來。蓮靜向前方望去，只見旌節儀仗密密匝匝如雲蒸霞蔚，擁簇著宰相騶從，迎著車隊過來了。
遠遠地看不清臉面，那姿態卻是極熟悉的，紫衣的，緋衣的，都是再眼熟不過的身影。只是一個是鮮活的，強橫地衝進她的視野，那樣耀眼奪目，逼得她不能忽視;另一個卻已陳舊，蒙了一層經年的塵埃，縱使她極力地想留住，還是無可挽回地離去。兩人靠近了，彷彿合做一體，視線便分解不開，不知落在誰身上。
她掉開眼，看向旁邊的馬車。可是那麼遠，幾丈的距離也只是視野中些微的挪動，那一紫一緋兩個身影始終在她眼前晃動。想要忽略，卻總那麼惹眼;想要看清，卻又模模糊糊辨不真切。
華麗馬車上又下來兩個人，其一富態婀娜，是個婦人，手中牽一幼童，緩緩行至前頭，朝那紫衣的官員盈盈下拜。
對婦人的印象不深，模樣與記憶中的合不上，差點認不出來。婦人行完禮便依在夫君身旁，幼童一手牽著母親，一手牽著父親，好一幅和樂融融的美滿畫面！
三個人麼？就只有他們一家三口麼？那她呢？她呢？
蓮靜盯著那富麗堂皇的馬車許久，都不見再有人出來。直到吉溫一家重又上了車，車隊繼續移動，也沒有人再下來。
華麗的馬車挪走，其後的車跟上來。應該是這輛，這樸素平常的馬車，坐的應該是有些地位的僕人，管家、奶媽、大丫鬟，等等。她，她……也只能坐在這樣的車上罷？
馬車上蒙著一層篷布，隨著底盤的顛簸，上頭簡易的架子也搖搖晃晃，篷布的末端甩來甩去，彷彿隨時都會散架壓下去。
還記得少時，就是這樣簡陋的馬車，和丫鬟老媽子坐在一起，好奇地掀開簾子向外張望，身旁的人立刻就會喊：「別開！冷！」連忙把車簾子放下。其實只搭了一層布作遮蓋的車，就算不掀窗簾也關不住冷風，嗖嗖地從下方、從縫隙裡鑽進來。車內冷得像冰窖，人和人緊緊挨著擠著，互相取暖。她呆呆地面對一車擠擠囊囊的人，心裡頭卻是遺憾，遺憾到了新的地方，週遭仍是原樣，不曾有半點新的變遷。
篷布隨著車身顛簸甩來甩去，甩來甩去。只薄薄的一層布，就是千山萬水，廿載光陰，隔著這一頭和那一邊，重重不能相見。
臘月是一年中最忙亂的一個月，年前堆得滿滿的事要了結，日子像流水一般嘩嘩地過去，事情卻好像總也做不完。臘八剛過，眼睛一眨就到小年夜了，滿城裡過年的氣氛漸漸濃起來。市集上總是人潮如湧，忙著採辦年貨。孩子們開始偷玩鞭炮，零零散散地這裡一響那裡一聲。待到「崩——啪！」一聲脆響，大個的炮仗上了天，新年就真正來到了。
北方天暗得早，除夕這日天又陰沉沉的，酉時剛到天色便黑透了。侍御史裴冕藉著最後一點天光把手頭的卷宗整理完畢，長長地舒了一口氣，穿上外衣大氅準備回家去。御史台的官員這幾天幾乎已經全都散了回家休息，只有像他這樣不把事情弄得清清楚楚不肯歇手的才留下來做事。眼看已是除夕夜，台院中哪還有人，黑燈瞎火的一片。
院子裡白乎乎的，覆了一層薄薄的雪片。他伸手到廊下接了一陣，覺得雪似乎還不大，決定不打傘就這樣走回去。
走在廊下，突然見不遠處一間屋子裡亮起了燈。裴冕訝異這時候居然還有人在，而且點了燈，是準備繼續呆下去了。他舉步往那間屋走去，想哪位同僚這麼盡心。
「吉郎中，果然是你。我就知道這會兒還留著幹活的，除了你不作第二人想。」
蓮靜回過頭去，正看到裴冕推門進來，帽子大氅都穿戴好了。她笑道：「裴御史也忙到這麼晚，還不回家吃年夜飯麼？」
裴冕道：「老太太使人來催了好幾回了，這不，一把事情弄完立刻就趕回去，再晚老人家就該生氣了。」裴冕家有老母在堂，他對母親也很是孝順。
蓮靜道：「令堂也是盼著你快點回去，哪有人大年夜還忙到天黑不回家的。」
裴冕笑道：「你還說我，你不就是麼？」
蓮靜道：「我是一人吃飽全家不餓，也沒人管著我，早上起來吃夜飯也不要緊啊。」
兩人都是大笑。裴冕道：「吉郎中，就算是一個人，年還是要過的。吃頓年夜飯，圖的就是一年平平安安。」
蓮靜道：「公捨的廚子說今晚會包餃子，一會兒我去向他討一碗吃。」如今她仍住在公捨中，沒有私邸。尚書省下轄六部，蓋了一座大院子做為公捨，住的都是無家無眷、職分低微買不起宅子的小吏，年頭上有頗有一些人無家可歸，公廚便給他們包些餃子當年夜飯。
裴冕不忍她如此隨便地過年，一個人孤零零地吃一碗餃子就算了，很想邀她一同回去。但過年是不作興到別人家裡吃年夜飯的，便對她說：「那你早點回去，和同僚們聚一聚，也熱鬧一些。」
蓮靜點點頭，裴冕整好衣服準備走了。蓮靜道：「裴御史，外頭雪大，我這裡有雨傘油衣，你拿去用罷。」
裴冕道：「我剛剛看了看，還不是很大，雪片也是乾的，不打緊。」說完又叮囑了蓮靜兩句，便出門走了。
蓮靜走到窗邊，剛一推開窗，風雪便呼啦啦地灌了進來，吹得桌旁燈盞滅了大半。她急忙把窗關上，胳膊上卻已落了幾片雪花，足有小指甲蓋那麼大，被屋裡的熱氣一熏，很快就融成了水珠。
她心想，外頭現在這麼大的風雪，裴冕可怎麼回去。正想著，身後門便被推開了，她笑道：「裴御史，我說外頭雪大你還不聽，走不動了罷？」
一回頭，笑容便僵在了臉上。
屋裡只有桌案旁幾盞油燈亮著，四周昏昏暗暗的。門口那人隱在暗影裡，深緋的官服如同染了墨，與暗色相融一體，彷彿存在，又彷彿不存在，虛幻如影。油燈「啪」的一聲輕響，爆出一朵燈花，又立刻黯淡下去。母親忽然指著門口喊：「你爹！快看，你爹來了！」孩子大喜，朝門口看去，果然見一道模糊的人影。她驚喜地撲過去，卻只撞到堅硬的門板。
那人關上門，一步一步朝她走來，沒在陰影中的面孔逐漸清晰。那張沉在記憶最深處的容顏，一點一點浮現，昏黃的燈光如水一般從他臉上滑開。不是虛影，不是幻象，是真真切切的人，、額、眉、眼、鼻、唇，眼神、呼吸、姿態，都是活生生的。
她抵著桌角，一張紙的邊角正觸到她的手。她抓住那張紙，指甲摳破了紙面，一點點被她揉進掌中，和著手心裡的汗水，揉成軟爛的一團。
還好他先開了口：「吉郎中，還沒回去？」
她深吸一口氣，緩緩地呼出，心頭才稍微平靜些。「還有一些事沒做完，不想拖到明年。吉中丞怎麼也還留著呢？」
吉溫道：「下官初來乍到，右相又委此重任，不一一檢查妥貼了哪放心離開。這御史台院裡若還有一個人留下，那也應該是下官啊。」
他們倆一個是正四品下御史中丞，一個是正五品上文部郎中，官階相近，也都是有實權的部門。吉溫倒不看她在御史台只是個正八品下監察御史，還客氣地以「下官」自稱。
蓮靜道：「下官只想著把事情結了省心，沒想到反而拖累中丞不能回家團圓。」
吉溫道：「今年的事本就不該拖到明年去，都怪我新任不熟，疏於職守。吉郎中這麼晚還不回家，家裡人怕要著急了。」
蓮靜道：「我無親無眷，孤身一人住在尚書省公捨中，不要緊。倒是中丞……」話說出來，就有些後悔。
果然，吉溫訝異地追問道：「吉郎中今年也過而立了罷，怎還沒有成家呢？家中也沒有其他人？」
蓮靜含糊地應了一聲「唔」。
沉默片刻，吉溫又道：「『吉』這個姓可不常見呢，下官聽郎中的口音，原以為郎中與下官是同鄉。不知郎中原籍哪裡？說不定還真與下官有些故舊。」
蓮靜回道：「下官原籍衡州，少時一直居衡山山中。」
吉溫「哦」了一聲，似有些失望遺憾：「衡州離下官故里可就遠了。下官五年前初見郎中時就覺得郎中有些面善，與我一位故人十分相像，還以為興許能和郎中攀上些親緣。」
蓮靜勉強笑道：「或許正如中丞所說，咱們『吉』姓的不多，下官和中丞真是遠親。」怕他起疑，又加了一句：「下官初見中丞也覺得中丞十分面善，和我一位親友很是相像呢。」
誰知吉溫卻逼問：「哦？不知是郎中的哪位親友？」
蓮靜支吾道：「是……是我堂兄。」
「吉郎中不是沒有親人了麼？」他向前跨了一步。
蓮靜大窘，忙道：「是遠房堂兄，已許久不來往了……」怕他再追問，岔開話題道：「這屋裡可真暗，我去多點幾盞燈來。」說著連忙轉開，端起燈架上一盞亮著的油燈去引別的。那油燈是銅做的底盤，燒了許久，底座都燒燙了，她這樣貿貿然地去抓，手指當即被燙了一下。她抽氣縮手，就著燈光只見食指的指腹上已燙出一道紅痕，火辣辣地灼痛。
「燙到了嗎？」身後的人一個箭步跨上前來，不由分說拉過她的手來查看，眉心緊緊地蹙起。「你怎麼總是這麼不小心？」他低下頭，張口含住了她燙傷的手指。
轟的一聲，腦子裡像爆竹炸開了，嗡嗡直響，眼前白花花的一片，什麼也看不清了。太陽**上一根筋突突地跳著，背心裡一陣熱一陣涼。整個人像從滾水裡撈過一遍似的，渾身都軟了，面了，沒有知覺。
恍惚間又看到那對相依為命的母女，守著一盞如豆的油燈。孩子頑皮地去挑燈花，玩著火焰，手指在火上掠過來，掠過去，為自己摸著了火卻沒有被燒到而得意。手的度越來越慢，終於燒灼到了皮肉，她「哇」地哭開了。母親連忙放下手裡的活計，抓過她的手來含在嘴裡**。母親的嘴唇溫暖而濕潤，軟軟地熨著傷口，竟不覺得疼了。母親說：「以後要是不小心燙到了，趕緊放在嘴裡吮一下。以前你爹就是這麼……」她的臉色突然黯淡下去，話語湮沒在唇邊。
突然「乓」的一聲巨響，門被人一腳踢開，撞到兩側的牆壁。狂風挾著雪片捲了進來，門口只見翻飛的雪花。風又吹滅了幾盞剩餘的油燈，屋內更昏暗了。
蓮靜一轉頭，只看到進來的那人腰間金光一閃。她飛快地把手抽回來縮到背後，退開兩步。
等了許久，楊昭卻一句話也沒有說。離了這麼遠，連他的呼吸聲也聽不見。她不敢抬頭看他，也不知道他的表情如何。隨從跟著他進來把門關好了，又轉到她身旁點亮油燈。屋內頓時亮堂起來，更讓她覺得無處可避，惶惑不安。
吉溫見楊昭踢門進來，臉色陰晴莫辨，拿不準他怎麼想，一時不敢隨便開口說話。楊昭卻突然笑了一聲，說：「吉中丞還在台院裡忙哪，大過年的，還不回去吃團圓飯。」
吉溫鬆了一口氣，謝道：「右相鞠躬盡瘁，除夕尚不止息，下官又怎能不以右相馬是瞻、克盡職守呢？」
楊昭笑道：「吉中丞家有嬌妻幼子，哪能像我這老光桿兒似的，過年還在外頭晃蕩。」
吉溫道：「下官新入京，承蒙右相厚愛，委以御史台重任。如今方上任不足月，恰逢年關，諸多事宜都不曾辦妥，還得留到明年，下官深感愧對右相啊！」
楊昭道：「我這個做御史大夫的平時忙東忙西，把御史台的擔子都壓在吉中丞身上，也難為中丞了。中丞快快回還，叫嫂夫人久等，我也過意不去啊！」
吉溫聽他說到自己妻兒，回頭看了一眼蓮靜，見她臉色微微一變，別過臉去。他拜別楊昭，向外頭喊了一聲：「來人！」候在門外的老僕應聲而至，恭敬地問道：「老爺，是要回去了嗎？轎子已經備好了。」
那老僕已經有些年歲，頭花白，滿臉褶皺，背微駝，身上穿一件青色的舊棉襖，落了一身雪花，又化成了水，肩背袖子上都洇潮了，凍得他瑟瑟抖。加上他畢恭畢敬地垂而立，不敢抬頭，整個人都快縮成一團了。
蓮靜心頭一震。這佝僂的身影，笑起來像菊花一般的面龐，如果不是今日偶然遇見，都快要遺忘了。那時，若沒有他……
吉溫道：「那就走罷。」舉步向外走，老僕跟在他身後。走到門口，蓮靜突然喊了一聲：「請稍等！」
側裡投來的視線突然一盛，如刀一般凌厲。
吉溫以為蓮靜是叫他，止住腳步，老僕也跟著頓住。蓮靜拿起屋角自己的油衣，走到那老僕面前遞給他：「老伯，外頭雪大，這件油衣給你擋一擋風雪罷。」
老僕受寵若驚，不敢伸手去接，蓮靜拉起他的手，把油衣塞到他手裡。老僕接也不是不接也不是，只好看向自家主人。吉溫不明所以，投以疑問的眼光，蓮靜解釋道：「老伯身上衣服都濕了，今天的雪又這麼大，一路走回去非凍壞不可，油衣好歹能抵擋一些雪水。」
吉溫雖然疑惑，當著楊昭的面也不好問出來，只道：「那就多謝吉郎中了。」那老僕一直低著頭，也跟著說：「多謝吉郎中！」
兩人出了門去，腳步聲漸漸遠了，又被雪落聲覆蓋。
屋裡就只剩蓮靜、楊昭和他的隨從，安靜得只聽到外頭雪花簌簌地落在屋頂上的聲響，偶爾燈花一爆，出輕微的「啪」的一聲。
她以為他會大雷霆，但是過了很久，他都沒有出聲，也沒有要怒的徵兆。她正要開口打破沉默，他突然道：「大過年的，就算是只有一碗餃子，也要吃這頓年夜飯的。你快回去罷。」
她吃了一驚。他什麼時候就來了，居然連這個也被他聽去，那為何直到剛才……她囁嚅道：「除夕之夜右相都還不回家，下官怎能不以右相馬是……」她忽然覺得這話很是耳熟，急忙住口。
「叫你走你就走！」他驟然抬高聲音。
她連忙應下：「下官告辭！」轉身就往門外走去。
剛走到走廊轉彎處，就聽到身後傳來「匡」的一聲響，好像是她出來時沒有關門，那門被大風吹得撞到牆上出的轟響。她不敢多留，也沒回頭去看，逕直走了。