安祿山返回范陽，朝中掌握大權說一不二的人依然是李林甫。李林甫此人妒賢嫉能心胸狹窄，無容人之量，雖位居右相，一人之下萬人之上，仍時時擔憂著會不會有人越他的地位，奪了他的權勢。因此凡朝臣功高名勝、有可能為宰相的都會加以阻撓，甚至誣陷迫害。先前有裴寬、盧絢、韋堅等，都是因此而被李林甫所害。
皇甫惟明獲罪，王忠嗣接替其任，治軍有方功名日盛，兼任河東、河西、隴右、朔方四鎮節度使，是西部鎮守邊陲的重將。李林甫怕他入朝為相，屢進讒言。
安祿山築雄武城，大貯兵器，假借討伐契丹之名請王忠嗣帶兵助役，想從他手下奪取兵力。王忠嗣先於安祿山約定之期到，查探兵情，未見安祿山面就離開，並以所見進言安祿山潛蓄異志意圖謀反。皇帝哪裡聽得進去，反對王忠嗣生出不滿。李林甫更趁機進讒，讓皇帝疏遠王忠嗣。王忠嗣心知自己功高受李林甫猜忌，四月自請解除河東、朔方節度使之職，皇帝准許了。王忠嗣於是專心經營河西、隴右兩鎮，抗拒吐蕃。
李林甫仍不放心，又攛掇皇帝下令王忠嗣攻吐蕃石堡城。石堡城險固，易守難攻，吐蕃又派重兵把守，王忠嗣認為攻石堡必會損傷大批兵馬，得不償失，不願攻城，讓皇帝心有不快。將軍董延光為立戰功自請領兵攻石堡，皇帝命王忠嗣分兵相助。王忠嗣不得已而派兵，但並未盡遂董延光心意，董延光心有怨言。
過了預定期限，董延光仍未能攻下石堡，便歸罪王忠嗣，說他不盡力協助，阻撓軍計，皇帝大怒。李林甫趁機令濟陽別駕魏林告王忠嗣，說王忠嗣幼年養在宮中，與忠王交情甚密，欲擁兵尊奉太子。皇帝愈怒，征王忠嗣入朝，令刑部、大理寺、御史台三司會審鞫查。王忠嗣因而下獄，其隴右、朔方兩鎮節度使之職也分別由哥舒翰、安思順取代。
哥舒翰本是王忠嗣部將，有勇略，王忠嗣愛重。屢敗吐蕃，威名傳於外，皇帝聽聞，於驪山華清宮——此時溫泉宮已改名華清宮——召見，十分欣賞他的才幹。十一月，以哥舒翰為西平太守，充隴右節度使。
二師兄論忠論勇論謀都不在哥舒翰之下，只可惜時運未到。蓮靜一邊想著，一邊擦拭手中長劍，手腕一抖，銀亮劍光晃眼欲花。許久未見，二師兄武藝定然又精進不少，以後想要勝他是更無指望了。
想起當年師兄弟幾人在山中的時光，不由感慨。自從他下山進京，轉眼已過去兩年多了，時光荏苒，離別匆匆，許多人都已經年不見。就連楊昭，自行刺安祿山一案了結後也再未當面接觸過，只在朝堂上遠遠地看到。
蓮靜一怔，不意自己竟突然想到楊昭，有些懊惱。這時聽身後有人喚道：「蓮靜，準備好了麼？」是史敬忠。
「已經好了。」蓮靜應一聲，收起長劍，「阿翁呢？楊侍郎那邊如何了？」
史敬忠道：「楊侍郎那邊已經全準備妥當了。」兩人便一同去見楊慎矜。
史敬忠與楊慎矜私交甚好，這回楊慎矜父親墓園中突生異象，草木流血，楊慎矜害怕，向史敬忠求助。史敬忠以為必有鬼怪作祟，而蓮靜能與鬼魂交談，因而讓他也來幫忙。史敬忠比蓮靜長兩輩，蓮靜升任太常少卿又是蒙楊慎矜薦舉，當然不能拒絕。
兩人來到楊父墓園前，楊慎矜已命手下按史敬忠的要求布好道場。天色有些陰沉，墓園中迷霧繚繞，陰風陣陣，血腥味撲鼻而來。
史敬忠道：「楊侍郎，園中恐怕有惡鬼欲對楊家不利。侍郎還是離遠些，站到祖宗墓旁風水脈，以策安全。」
楊慎矜依言帶著家丁盡數遠離。史敬忠在道場內作法，蓮靜則步入墓園中查看。
史敬忠叮囑道：「鬼怪不知什麼來路，你可要小心，貼一道符防身。」說罷畫了一道符貼在蓮靜後背。
蓮靜笑笑，揚起手中長劍：「阿翁不必擔心，我帶了兵器。」
墓園內植有松柏，高大蔽日，樹幹樹葉上附著粘稠的紅色液體。因為無人敢來打理，院子裡雜草叢生，草莖上也掛有血滴。蓮靜皺眉，感覺到一股久違而又熟悉的氣息。現在就有了嗎？不應該啊……
墓園最深處是楊慎矜父母墳塋，周圍有家族其他人丁的墓**。隔著迷霧，蓮靜隱隱約約看到石砌的主墓上有一個模糊的人影。走近了才看清是個女子，衣衫襤褸，披頭散，坐在墓頂上敲打著墓石，口中罵著：「賤人，你出來！竟敢佔我的位置，我殺了你！把我的楊郎還來！」雖然十分兇惡，卻絲毫損傷不了墓石——她的手半透明，往墓上敲過去，穿石而過，根本觸碰不到實物。
是個鬼魂，而且幾乎沒有什麼法力。能力高強的鬼魂可以碰到陽世的實物，才會傷人。蓮靜走到她面前，勸道：「你碰不到的，別白費力氣了。」
女鬼吃了一驚，停下來看看四周，確認沒有其他人或鬼，才問：「你看得到我？」
蓮靜笑道：「看不見你，怎麼和你說話呢？」
女鬼盯著他上上下下打量：「可你不是鬼，怎麼能看見我……你也不是人！你是什麼東西？想怎麼樣？」她往後縮了縮。
蓮靜站住，柔聲勸慰：「你別怕，我不是來收你，只是聽說這墓園中有異象，草木流血，所以進來看看。你沒有傷人，我不會對你不利。」
女鬼連連擺手：「不是我幹的！我也不知道那些血是怎麼回事！我沒有幹壞事，沒幹壞事，大仙饒命！」她從墓頂上飄下來，跪下連連磕頭，額頭嵌進了地面的石板中。
蓮靜也心想這樣一個普通女鬼不應該有這麼強的力量，便問她：「那你可知道是從什麼時候開始有這種異象的？」
女鬼想了一想：「我剛來時好像沒有，第二天就有了……大仙，真的不是我！我不知道！」又是連連磕頭。
蓮靜說：「我知道非你之過，你先起來。那你想想，在那之前，你可有遇到或做過什麼特殊的事？」
女鬼站起來飄在空中：「沒有，我只想挖開這墳，可是使不上力，想見我的楊郎一面都不能……」她想到了傷心事，嚶嚶哭泣起來。
「你為何要挖先人墳墓？」
女鬼泣道：「楊郎，我的楊郎在裡面呀……還有那個賤人！她佔了我的位置，和楊郎生同衾死同**的人應該是我！」
蓮靜道：「楊公已經過世多年了。」
「我知道，他死了很多年了，一定早去投胎轉世，我趕不上他了……」女鬼幽幽哭泣，「趕不上他了……都是這個賤人！把我害死還不夠，還用符咒壓住我的屍身，死後也無法和楊郎相會！我被困在地下，日日和蛇蟲為伍，不見天日，符爛透了才得以脫身，而她早已和楊郎雙雙轉世。這輩子霸著他，還妄想下輩子、下下輩子都霸著他！這個狠毒的賤人，再讓我見到她，定要將她千刀萬剮、銼骨揚灰，讓她永世不得生！」女鬼怒急攻心，仰天長嘯，陰風隨之而起，樹木搖撼，湧出更多鮮血。
蓮靜以袖掩面，避開撲面陰風，正看到身側草木血流如注，直到女鬼力竭聲歇，才漸漸止住。難道……這女鬼不能讓她留在人世。
蓮靜走上前去說：「楊公去世不過十多年，你現在去轉世投胎還來得及的。」嘴上這樣勸那女鬼，心裡卻感歎，轉世之後，就是陌生人，何苦如此執著呢？
女鬼無助地望他：「我被壓在地下數十年，陰間名冊上還有我嗎？我從地下出來四處遊蕩，鬼差都不來抓我。大仙有辦法讓我去轉世嗎？」
蓮靜道：「我並不是仙，沒有靈通的本事，只是能和鬼魂交談。如果看到鬼差，可以幫你請求。」
「可是，到哪裡去找鬼差呢？」
「鬼差拘魂魄去陰間，只要找一個彌留之人，候在他近旁，必能等到。」
「這也是個辦法，我竟先沒有想到，多謝大仙指點！」女鬼欣喜，不再懼怕他，飄過來要向他道謝。近到他身前五六尺處，蓮靜背上突然金光大作，金光中伸出一把桃木劍，向女鬼急刺而去，當即將女鬼虛無的身子刺穿。
蓮靜想要制止已來不及。女鬼怒吼一聲：「你騙我！」面目扭曲，在桃木劍下消散分解，化為烏有。園中樹木花草霎時噴出血雨，彷彿刺破心脈一般地洶湧而出，片刻便枯竭。血流滿地，積起一層血泊，沒至腳背。
史敬忠提著桃木劍跑進來，被這滿眼血紅嚇了一跳。「惡鬼已被我打得魂飛魄散。蓮靜，你沒事罷？」
蓮靜搖搖頭：「只是普通的鬼魂，不是惡鬼。」
史敬忠道：「不是惡鬼，怎會滿地鮮血？這鬼蘊力深厚，留著只會造成禍害。」
蓮靜不想再爭辯，趟著血泊走出墓園。那血慢慢滲入泥中，泥地變成一片紅土，又逐漸淡去，樹木也恢復了常態。一個普通的女鬼就能生出這麼強的力量，那要是千千萬萬的怨魂集結到一起……他握起了拳，讓自己鎮定一些。
楊慎矜從遠處高地看到墓園中血流暴漲，又逐漸消失，最後恢復正常，也帶了家丁趕過來，握住史敬忠手稱讚：「史先生果然法術高明！」
史敬忠謝道：「多虧蓮靜深入虎**，引出惡鬼現身靠近，老朽才得以一舉將它擊殺。」
楊慎矜轉對蓮靜道：「吉少卿真好膽色。」
蓮靜怏怏謝過。楊慎矜感激二人幫他解決了這件麻煩事，又和史敬忠向來友好，便邀請他們到府中，備宴招待。一行人坐馬車回到楊府，剛下車便看到門口翹盼望的一名素裝麗人，急匆匆地跑過來，嬌嗔抱怨道：「老爺！你怎麼自己去做那麼危險的事，都不帶著明珠呢！」這麗人是楊慎矜的侍婢明珠，頗有幾分姿色，楊慎矜十分寵愛，所以才敢這樣撒嬌。她拉住楊慎矜袖子，眼睛卻瞄著蓮靜。蓮靜不自在地把臉別開。
楊慎矜笑道：「明珠，你一介女流，看到血流滿地還不嚇暈過去。」
明珠突然驚呼一聲：「吉公子，你受傷了！」放開楊慎矜轉而奔向蓮靜，執起他的手就要察看。
蓮靜輕咳一聲，把手抽開：「謝明珠姑娘關心，只是沾到墓園中的血跡罷了。」
明珠憂心道：「吉公子進墓園了？可有哪裡傷到？」盈盈美目滿是關切。
楊慎矜史敬忠都暗笑。自蓮靜來楊府作了幾次客，明珠便對他格外關心起來。少女心思，情竇初開，吉少卿瀟灑倜儻，風度翩翩，又年輕有為，也難怪明珠會心儀於他。
楊慎矜止住笑，問明珠：「史先生與吉少卿勞累奔波，明珠，你可按我吩咐備好筵席了？」
明珠回道：「早就備好了，老爺！」又對蓮靜說：「吉公子衣袍染血，請隨明珠來換一套乾淨衣裳罷。」
史敬忠也說：「蓮靜，你還是跟明珠姑娘去換上乾淨衣服罷，莫對楊侍郎失禮。」
蓮靜無奈，只得跟明珠去後院換衣。明珠取來一套素色外袍，動手為蓮靜寬衣解帶。蓮靜急忙制止：「明珠姑娘，這我自己來就好。」
明珠道：「公子是貴客，怎麼能讓公子自己動手呢？老爺知道，可要怪明珠待客不周的。」抓住蓮靜衣帶就是不放手。
蓮靜皺眉道：「男女有別，怎麼好讓姑娘為我寬衣。」
明珠不依：「明珠是奴婢，伺候公子是應該的，說什麼男女有別呢。」
蓮靜頗覺頭痛：「姑娘盡心盡責，吉某感懷於心。只是我從來都是自己穿衣，實在不習慣外人幫忙。姑娘若執意不避，我只好穿著這件血袍去見楊侍郎了。」
明珠嘟著嘴，不情不願地出了房間。蓮靜換過衣裳，這才到前廳入席。
楊慎矜史敬忠都已坐定，只等他了。史敬忠見蓮靜換上新衣，愈丰神俊朗，笑道：「蓮靜，這套衣裳好似為你量身定做的一般。」
楊慎矜說：「可不是！這衣裳是明珠她特意為吉少卿做的，沒想到今日真的用上了。一針一線都是心意呀！」
明珠粉面飛紅：「才不是呢，正好有一件合吉公子身條的衣裳罷了。」
楊慎矜謔道：「還狡辯呢，以為我不知道你每天夜裡偷偷地挑燈夜作呀？」
「老爺！」明珠羞得滿面通紅，偷偷覷向蓮靜，蓮靜卻只是低著頭喝茶，一言不。
楊慎矜見講得這樣明白，蓮靜還未有所表示，只得擺開來說了：「老夫記得吉少卿今年有……二十五六了罷？」
蓮靜回答：「虛度二十六載。」
「是不小的年紀了呀。」楊慎矜捋捋鬍須，「合該娶親成家了。」
楊昭都已經三十二了，不也還未娶妻麼。蓮靜直覺想道，又是一怔。回楊慎矜道：「大丈夫當以國家社稷為重。」
楊慎矜道：「先成家後立業，國與家並非不能兩全。再說了，不孝有三無後為大，吉少卿顧了『忠』，可別忘了『孝』啊。」
蓮靜硬著頭皮應答：「下官腳下無寸地，頭上無片瓦，難以供養妻兒。與其讓妻兒受苦，不如獨善其身。」
楊慎矜道：「堂堂太常少卿，正四品上，怎麼能說無力供養妻兒呢？吉少卿兩袖清風，清貧持儉，不欲購置私產。明日我就向陛下稟明，賜少卿宅第以為安身之所。」
蓮靜只覺頭皮麻：「侍郎，這……萬貫家財易得，知心一人難求。」
「原來吉少卿是要覓一位紅顏知己共度一生。老夫正好識得幾位同僚，都有千金待字閨中，必為少卿尋覓一位知書達理的名門閨秀匹配。」
蓮靜謝道：「來日方長，下官在此先謝過侍郎美意。」
「是啊，要找到一位足以匹配吉少卿人品的閨秀，真不是一天兩天能辦到的。少卿孤身居太常寺公捨，無人照料可不行哪。」楊慎矜不等蓮靜反對，自行說道，「正好我這侍婢明珠，乖巧伶俐，體貼周到，還有幾分姿色。少卿若不嫌棄，不如讓明珠跟隨少卿，也好為少卿打點飲食起居，讓少卿可以專心為國效命呀。」
明珠聞言喜形於色。蓮靜想要拒絕，又被史敬忠打斷：「如此甚好！老朽一直想為蓮靜找個貼身的人侍候，明珠姑娘秀外慧中，又對蓮靜關懷備至，可不比外人強上萬倍。老朽先代蓮靜謝過侍郎！」
「阿翁！」蓮靜向史敬忠使眼色，史敬忠視而不見，和楊慎矜杯來盞往，飲得正酣。他又看一眼明珠，後者正偷瞧他，兩人視線相觸，明珠嬌羞地低下頭去。
糟糕，這可怎麼辦好？