十月丁酉，皇帝率領后妃、百官、禁衛等，駕幸驪山溫泉宮。
驪山風景秀麗，有溫泉，冬日也溫暖如春，因而於開元二十一年在此建溫泉行宮。每年冬季十月，皇帝都要來此地越冬，年前才回長安。有時正月氣候尚寒，甚至會在溫泉宮過年。
這日皇帝方駕幸溫泉宮，諸王、后妃、三省六部九寺五監大小官員大半相隨。楊昭領金吾衛護駕開道，一路平安，百姓夾道，皇帝龍心大悅，當日即賜宴溫泉畔，以饗群臣。參宴者足有數百人，上水6珍貨數千盤，玉液佳釀隨便取用，席間有讓皇帝開心展顏的，更多賞賜。用費無以計數，真可謂一場豪宴。
明皇初即位時，年僅廿八，勵精圖治，刻厲節儉，曾令銷毀乘輿服御金銀器玩以供軍國之用，撤銷皇家貴戚專用的織錦坊，命后妃以下不得服珠玉錦繡，以正奢靡風氣。然人之立事，常銳始而工於初，至其半則怠，及末，已散漫不振。明皇開元年號歷二十九載，海內承平，盛賽貞觀，皇帝志滿意驕，寵佞臣，好聲色，消費日增，早年節儉之風消失殆盡。
內侍高力士侍於皇帝身側，見此豪奢場面，不禁面有憂色。他隨侍皇帝多年，目睹皇帝由儉入奢，朝政由清而濁，常進言勸誡。但伴君如伴虎，他雖得皇帝信愛，也不敢太過逾越。
「陛下，這道魚肚海參，原料產自南海，快騎送至長安，烹製時還鮮活如初。陛下為何不嘗上一嘗？」
皇帝已微有酒意，揮了揮手：「朕方才嘗過了，太過粘膩，撤下罷，叫御膳房以後別做這道了。」
高力士撤下海參，問：「賞與哪位臣下呢？」
皇帝略有不悅：「此等貨色，賜給臣子，叫朕怎麼拿得出手？倒掉倒掉！」
高力士道：「陛下，這海參不但珍奇，由南海至長安，驛路所花費用更增加其價值，這一盤可抵十戶中等人家的資產呢！陛下這一倒，可是倒掉了十戶人家的生計呀。」
皇帝這時已聽出他話外之音，習慣了他這種旁敲側擊的進諫，不以為忤，只說：「卿怎可以平常人家的標準論皇室。」
高力士道：「臣不敢。臣只是回想起開元初年，臣隨陛下微服出巡，路過長安廣德善堂。善堂內收容孤寡貧困無家可歸的貧民，入不敷出，十分窘困，每人每日只能吃一兩塊糠餅果腹。陛下自捨銀錢，為眾人買了一頓飯食，人人欣喜若狂，直說好比過了第二次年。臣看這盤海參珍餚，價值比當日百來人的飯食多十倍都不止。如此算來，陛下今日一場宴席，可供全長安善堂好幾年的資費了。」
皇帝笑道：「愛卿也知道那是開元初年的事情了，如今已是天寶，四海昇平，百姓安樂，怎可與當時相比。現今長安城內，哪裡還有吃糠餅的？善堂都供應米面了。民生優於當日，朕自然也可略加調養。」
現今長安城裡也有貧困不堪者呀，只不過陛下您已經很多年不曾出巡，不知道罷了。高力士心裡這麼想，卻不敢說出來，只道：「陛下為天下百姓操勞，與民同樂，與民同苦。百姓納賦稅供養朝廷，若知陛下心喜，必也會心喜。」
皇帝聞言不悅：「卿言下之意是朕揮霍民脂民膏麼？」
高力士惶遽，拜伏於地，連稱：「臣不敢！臣絕無此意！臣萬死不敢對陛下不敬！」
皇帝歎道：「朕知道卿是愛護朕，平身罷。」又問左右侍衛：「王鉷何在？」
內侍忙召戶部郎中王鉷到御前見駕。王鉷此時兼任戶口色役使，掌管租庸稅役，左右藏庫及內庫都屬於他管轄。此人善於巧立名目，多加徵收賦稅。皇帝曾下旨賜百姓復除，王鉷卻改征輦運車船之費，過往商旅都強迫購買本郡帛絹等輕貨，百姓所輸賦稅比不復除時更多。唐初舊制，戍守邊關者可免租庸，六年一換。但邊關將領恥於言敗，戰死的士卒都不予申報，不除籍貫。王鉷為斂財，稱這些有籍無人的都是逃避租賦，在六年外對戍邊兵卒強征租庸，最多的有並征三十年之久。皇帝以為他善理財，能富國，委以重任，世人卻說他「割剝以求媚」，朝野中外都有怨言。
王鉷拜過皇帝貴妃，皇帝問：「今日朕饗宴群臣，花費多少？出於何處？」
王鉷避重就輕，答道：「陛下賞宴之資，都是出自內庫，並非租庸所得，與國家經費無關。今日宴席，所費不過內庫每年收入的千之一二，九牛一毛。」
皇帝歡喜，對高力士道：「愛卿聽到沒有？內庫非出租庸調，無害於民，而且庫藏豐富，一日宴席也花不了多少費用。」又對王鉷說：「王卿富國有道，財物難賞功勞，待朕仔細想來，再為王卿定賞賜。」
王鉷明白皇帝是要替他加官晉爵，大喜過望，連拜呼萬歲謝恩。
高力士不敢多說，垂不語，盡職伺候。酒過三巡，皇帝命群臣不要拘泥，盡情為樂。撤下珍饈佳餚，換上果品點心，伶人獻歌舞曲藝，君臣同歡。
席間皇帝縱觀群臣，人人歡暢，只有榮王李琬意氣消沉，時而皺眉思索，時而長吁短歎。皇帝疑惑，召過榮王來詢問：「我兒為何悶悶不樂？是饗宴不夠周到麼？」
榮王回答：「臣並非對宴席不滿意，只是方才與楊參軍樗蒲，輸他一著，因此不樂。」
皇帝大笑：「楊昭精於樗蒲，皇兒要是贏了他，才是稀奇事哩。」
榮王皺眉道：「臣明明覺得有必勝把握，實不該輸的，卻還被他贏去，百思不得其解，好叫費神。」
皇帝被他引起了興致：「說來聽聽呢，玩的什麼，如何有必勝把握，反被他贏了？」
榮王一一敘來：「倒也不是什麼新鮮玩意兒，就是擲骰子，誰先擲得兩點相加得六便算贏。楊參軍說他常玩骰子，應當讓著臣，因而他擲得三三方為贏。如果第一子不是三，則重擲。」
皇帝道：「三三豈不比相加得六更難，如此說來，皇兒勝算是要大他許多。」
「臣也是這麼想，因此所下注彩比楊參軍重五倍。誰知玩了不過一刻鐘，身上所帶財物就都被他贏去了。臣如今可是身無分文、一錢不名了！」思及此，榮王不禁心痛。他身上帶的東西，能平常得了麼？都是稀世珍寶。
「皇兒不必吝惜區區財物，朕賜你錢萬緡，再與楊昭樗蒲。朕倒要看看，楊昭他用的什麼手段，能反敗為勝？」
楊昭正侍宴近旁，便召他過來，再與榮王樗蒲，規則如前。中間有輸有贏，但楊昭勝的居多，榮王又出五倍賭注，沒過多久，皇帝賜的萬緡錢也盡數輸給了楊昭。
皇帝思來想去，也尋不出根底，只得說：「楊卿手法果然高明如有神助，屢次擲得三三，技巧非榮王所能敵。」吩咐樗蒲所得全部歸楊昭所有，另外再加賞賜。
楊昭拜謝，但笑不語。
榮王仍不甘心，凝眉苦思，百官也議論紛紛。忽聽人群外有一人高聲呼道：「楊昭使詐欺主！」
眾人回頭去看，見是同與楊昭領金吾衛侍宴的騎曹參軍。皇帝命人帶他上前，問：「韋卿為何說楊昭欺主？可是能解他必勝之謎？」
韋參軍回道：「正是。楊昭此戲看似必輸，其實勝券在握。骰子有六面，擲兩顆可得一一、一二、一三……總共六六三十六種。其中能相加得六的，有一五、二四、三三、四二、五一，共五種。因此榮王擲一次，得六者三十六之五。而楊昭第一子不是三可以重擲，若已有一顆為三，第二顆也為三者，六之一。三十六之五與六之一相比，榮王勝數本來就低，何況資彩比楊昭多出五倍，再加上楊昭精於此道，手法非同常人，怎能沒有必勝把握？」
榮王恍然大悟：「原來如此！」
皇帝倒對揭穿楊昭把戲的人更有興趣：「金吾衛中除楊昭外，還有如此鉤校精密之人，朕竟不知！若非韋卿今日自告奮勇，只怕要埋沒軍中了。」
韋參軍拜道：「臣不敢欺瞞陛下，臣也是受他人指點，才明白其中曲直。」
「哦？是何方高人指點？韋卿請代為引見。」
韋參軍答：「乃太卜丞吉鎮安。」
「原來是蓮靜，也只有他有這般玲瓏心思。」皇帝朝韋參軍剛才所站之處看去，果見蓮靜居士席。上個月皇帝見他長於卜算，先見靈驗，令他到太常寺太卜署任職。
內侍左右引蓮靜入見，皇帝讚賞有加，笑問楊昭：「楊卿，蓮靜他已看穿你個中手法，卿服是不服呀？」
楊昭睨一眼蓮靜，後者低眉順目，側對著他，只見面龐輪廓秀美如塑，卻瞧不清他神色。他泰然一拜，對答：「居士竟能看破臣手法，臣歎服。誠如韋參軍所言，榮王勝數三十六之五，臣六之一，兩者相差，不過三十六分之一。但臣所計較，就在這三十六分之一。今日若不是樗蒲這等小數目，而是萬億巨資，臣能為陛下多生三十六分之一，也是百萬之數！」
「好！」皇帝不由拍掌稱讚。這話是說到皇帝心坎裡去了，他所寵幸重用的，不就是王鉷這樣善於斂聚財富之人麼？若無聚斂之臣，何來日日豪宴，夜夜笙歌？
貴妃隨皇帝身側，見族兄受皇帝誇獎，也進言道：「如此說來，楊參軍策略，比居士還要略高一籌。參軍既善理財，陛下何不改委他職，使其得展長才？」
皇帝道：「妃子所言甚是，楊卿實不該居武職。但委他何職好呢？」
一旁王鉷趁機進言：「京畿道巡按尚缺一判官相佐，察戶口流散，籍帳隱沒，賦役不均，楊參軍正適合此職。」
皇帝道：「判官一職，實在是屈楊卿之才。朕先以委任，日後若有合適職位，再為卿安排。」巡按判官位階從八品下，卻是個肥缺，由金吾兵曹參軍改判官，似是貶職，卻多掌實權。王鉷楊昭當即謝恩，皇帝另給器物錢帛賞賜。
韋參軍和蓮靜已悄然退下。楊昭回頭，韋參軍與他視線相交，氣哼哼地轉過臉去;而蓮靜仍坐原來的座位上，雙目低垂，神情無波，彷彿不曾經歷方纔的變動。
皇帝重賞王鉷楊昭，無疑是對聚斂財富的鼓勵，群臣見如此輕易便能得到皇帝賞識，加官進爵，封賞有加，不由也蠢蠢欲動。
左相李適之趁機上言：「陛下富有海內，每年貢錢絹億萬緡匹。然而鑄錢絹帛價值低廉，不如金銀高值，貯存不便。臣聽聞華山有金礦，未曾開採，儲量豐富，采之必可富國。」
當時中國少產金銀，黃金白銀十分罕見，國庫也沒有多少儲存，價格極其高昂，民間市場交易都以鑄錢絹帛為錢幣。皇帝聞言大喜：「真有此事？如能採得金礦，國力將大增。」轉問右相李林甫：「右相以為如何呢？」
李林甫毫不訝異，整整衣冠回道：「華山金礦，臣早就知道了。金礦雖能富國，但華山乃陛下本命，王氣所在，開鑿恐怕不太合宜，所以一直不敢奏請開採。」
皇帝聽左右相兩人這一番話，其意立成對比。李林甫雖知有金礦而不奏，只為維護皇帝本命王氣，是愛護君王，李適之則只見其利，思慮欠妥。皇帝心中已偏向李林甫，但金礦誘惑難擋，仍存猶疑，召來隨行術士邢如璞師夜光等及太常寺諸人，問：「朕王氣是否在華山？」
李林甫時任右相，位在李適之之上，李適之權柄手段遠不如李林甫，凡事都要看李林甫的臉色，這時見求媚不成反弄巧成拙，早喏喏不敢言。眾人也都知道朝中李林甫權勢滔天，誰敢拂逆他，紛紛附和，稱讚李林甫愛護陛下。
李適之見狀，連忙伏地叩拜請罪：「臣愚魯疏率，實不知華山乃陛下本命，如果早知道，縱然是金山銀山，也不敢動其分毫！」
皇帝道：「卿不知不罪，日後再有奏議，宜先與右相商議，莫再蹈今日覆轍。」對兩人態度昭然可判。李適之連連稱是。
皇帝環顧群臣，忽瞅見一人默然立於闕下，方才似乎並未開口，遂問：「蓮靜居士可是有異議？」
蓮靜上前回道：「臣非有異議，只是有點疑惑。普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，大唐天下，皆是陛下本命，怎會局限於華山彈丸之地？」
皇帝聞言心喜：「居士所言亦有理。」
李林甫見有人不附和他，已有不悅，又不能說蓮靜所言不是，於是改口道：「天下自然是陛下的天下，是我大唐之本。但天下如此之大，也有統御之。華山位在關中，宏偉峻奇，如果把九州四海比為龍，華山就是龍。正如全國十道三百郡，推長安、洛陽兩京為;天下黎民五千萬，陛下領而王之。華山突出於神州大地，正如東西兩京不比平常郡縣，陛下又安能與庶民百姓同日而語？」
蓮靜欲再爭辯，皇帝制止道：「兩位卿家不必爭執了，各人所說皆有道理。華山金礦暫且不採，日後再作打算。」
李林甫見皇帝最終採納自己進言，斜睨蓮靜，輕哼一聲，也不再糾纏。蓮靜拜過皇帝，退回角落的席位。群臣對這位膽敢公然冒犯右相的太卜署從八品小官頗多驚疑，指指點點，議論紛紛。
皇帝打個圓場，召入梨園弟子奏樂獻舞，霎時又恢復成之前的熱鬧場面，觥籌交錯，酒酣耳熱，只當沒生任何事般。
蓮靜獨坐席間，默然垂，舉杯淺酌。楊昭從他身後經過，笑道：「居士好膽色！我原以為居士只對我這等庸碌之輩不屑，卻不想連右相也敢頂撞。」
蓮靜放下酒杯，並不看他。「你與他，還不是一丘之貉。」
「在下何德何能，竟與右相並稱，居士太過抬舉了，令我好生慚愧呀。」
蓮靜轉過頭去，看向溫泉中石雕的蓮花，不予理睬。
楊昭又道：「蓮花出於污穢而保清潔，姿態嬌怯卻有傲骨，無怪乎居士以蓮為號呢，實是相稱。」
蓮靜淡然回應，又好似自言自語：「既出污穢，必有所染;莖葉嬌弱，其傲有限。蓮高潔輸與菊，風骨不比梅，惟心素淡，雖苦猶清。」
楊昭順著他視線望入池中，只見石雕蓮花探出水面，形態栩栩如生。蓮靜側面美如雕琢，玲瓏清透，眉目間神色清冷，確乎容易讓人想起那「至清至純」的形容。世上哪來至清至純之人？他再一次在心中嗤笑。惟心素淡，雖苦猶清，人心乃污濁之處，素淨容貌可求，素淨之心，誰有？