漢皇重色思傾國，御宇多年求不得。楊家有女初長成，養在深閨人未識。天生麗質難自棄，一朝選在君王側。回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。
唐明皇李隆基，早年勵精圖治，勤儉克己，創開元盛世，與太宗貞觀並稱於後世。但到天寶年間，漸生享樂之心，由儉入奢，尤好聲色。楊妃貌美絕世，聰敏通音律，得皇帝歡心，寵冠六宮。後人白居易所作《長恨歌》詩，講的就是他二人的風流情事。
楊妃本是壽王李瑁妃子，也就是皇帝兒媳。皇帝原寵愛武惠妃，惠妃薨逝後，後宮佳麗三千，皆不稱皇帝心意，無人能代惠妃，皇帝一直沉浸在對惠妃的懷念中，愁悶不樂。左右有人進言，說壽王妃楊氏玉環美艷非常，並引見給皇帝。皇帝對楊妃一見傾心，楊妃也屬意君王。於是令楊妃自己請求出為女道士，棄了壽王。皇帝賜號太真，在道觀中佯修了幾日，接入禁中。又冊韋昭訓之女為壽王新妃，堵了壽王之口，壽王也無可奈何。一出翁占兒媳的醜劇，就此落定。
楊太真不但艷冠群芳，而且精於音律樂舞，可說是皇帝同道知音，於是寵遇無人能出其右，比武惠妃有過之而無不及。宮中都稱呼她為「娘子」，就差一個正正當當的名份了。
天寶四載八月，皇帝下詔冊楊玉環為貴妃，禮制與皇后相同。貴妃父親楊玄琰已故，追贈兵部尚書;貴妃出閣前寄居叔父楊玄珪府中，叔父因受封光祿卿;兩個堂兄楊銛、楊錡，也加官進爵，各封殿中少監、駙馬都尉，以武惠妃女太華公主賜婚楊錡;貴妃三個姐姐，都賜京師宅第，寵貴赫然;連貴妃從祖兄楊昭，親緣已遠，也因楊家眾人的引見，擢升金吾兵曹參軍，出入禁中。真可謂一人得道，雞犬升天。
午後，換班休息時間，兩名金吾衛將領坐在樹下小憩，看著一隊輪值上崗的士兵從不遠處走過去。
「韋參軍，那個衣冠簇新領頭的就是貴妃族兄楊昭？油頭粉面的，哪有武人的樣子，如何保衛宮禁皇城？」
韋參軍冷哼一聲，扯下一根草莖來放在口中嚼著：「司階有所不知，楊昭此人不學無術，連族中親黨都不屑與他來往。貴妃初入宮時，根本沒有想到他這個人。都是因為他原來結識的蜀中富人想通過他和貴妃交結，托給他巨資春彩，賄賂楊氏眾人。楊家眾人得了好處，替他在陛下面前美言，屢讚他善於樗蒲，才分得這個差事。」
「樗蒲？這等市井鄙陋惡習，陛下怎會欣賞？」武司階訝道。樗蒲即賭博，本是富貴人的樂子，時長安富庶，市井小民家有閒資，也聚集賭錢，貪圖小利，常有人欲罷不能而導致家庭不睦，因此漸為大家所鄙棄。
「楊昭樗蒲，非同市井小民，只為圖利。其手法精妙，頗多算計，陛下以為他必精於度支理財，所以喜愛。」
武司階撇嘴：「子曰：寧有盜臣，而無聚斂之臣。」這句話是孔子所說，極言聚斂之害。開元天寶年間，先後有宇文融、楊慎矜，都善於聚斂財富，民為所苦。武司階聽說楊昭又是以度支取悅於皇帝，料想他若有宇文、楊二人的地位，必然也一樣為害，因而這樣說。
「什麼盜臣？」忽有一人插進話來，打斷了兩人的私語，「兩位是在議論朝政嗎？京城果然是藏龍臥虎之地，不但文臣，小小武將亦有參政之悟，讓我好生慚愧！」
韋參軍和武司階轉頭去看，只見一銀甲武將，不到三十歲的年紀，甲冑嶄新，身條昂揚，相貌甚好，只是神態倨傲，面帶狡黠，令人不喜。
正任的金吾兵曹參軍楊昭。
韋參軍聽他陰陽怪氣，知道自己方纔所說的話已被他聽去，哼了一聲，不加理睬。他原本在朔方充役，勞苦數十年，才調回京師，升到騎曹參軍之位。楊昭非真材實料，就憑賣乖討巧，瞬時與他平起平坐，實權比他還大些，心中當然不平。
武司階卻為人謹慎，不想與這位後台頗硬的新任參軍交惡，陪笑道：「食君之祿，擔君之事，小小武將，也希望能替陛下分憂。只不過位卑力微，也只能隨口談論幾句，哪稱得上議政呢。」一邊說，一邊捅了捅韋參軍。韋參軍只是不理。
「原來兩位是胸有韜略，卻苦於無法上達天聽。不如由我托請貴妃代為引見，讓二位一展抱負，如何呀？」
武司階連忙擺手：「多謝楊參軍美意，卑職隨口說說罷了，哪能算什麼抱負，更不敢驚動貴妃。」
「武司階過謙了，我這般不學無行的愚鈍之人，猶能得陛下愛重，有今日地位。二位才能，不比我強上百倍千倍？若陛下知曉，必能委以重任，得展長才，哪至於屈就於此，與我同列呢？」楊昭皮笑肉不笑，對武司階說話，眼睛卻瞄著韋參軍。
武司階明白他是與韋參軍對上了，暗暗拉韋參軍的袖子，示意他低個頭，好聲陪個禮也就算了。韋參軍卻是剛直不阿之人，才不願向小人低頭，見楊昭語氣詭異，更是厭惡不已，冷哼道：「既然有自知之明，為何還在此弄乖賣丑，徒惹笑柄，真是面目可憎。」
武司階大驚失色，不想韋參軍會如此直言不諱。楊昭卻面不改色，笑容愈深：「原來韋參軍是不喜歡我這張臉面。參軍請寬心，過不了多久，參軍便不必再忍受我的可憎面目了。」
韋參軍嗤道：「我身正不怕影斜，還會怕你使陰招不成。」說罷，拂袖而去。
武司階暗叫不好，追上他低聲勸道：「參軍！楊昭善於迎合陛下心意，又有椒房之親，將來必定達。參軍何必與他為敵，平白給自己找絆呢？」
韋參軍道：「要我向此小人低聲下氣，辦不到！要向他獻媚取寵，你自己去罷了！」加快步子，將武司階甩下，自己一個人走了。
還是這副牛脾氣，卻不知宮中不比軍營，明槍易躲，暗箭難防啊。武司階無奈，回頭見楊昭還站在原處，似笑非笑，面色陰鬱，忙又折回去：「楊參軍，韋參軍他年事已高，冥頑不化，見楊參軍年紀輕輕便有如此作為，擢升兵曹參軍，位在他之上，所以心生嫌隙。參軍可別與那老兒一般計較啊。」
楊昭換了臉色，拍拍武司階肩膀，笑道：「武司階哪裡話，韋參軍是前輩，資歷深厚，我又豈會不知尊老敬賢，以後讓著他便是。倒是武司階你，與我年紀相若，應多共語。我新來乍到，還望司階多多指點提攜呀。」
武司階連忙抱拳：「豈敢豈敢，應該是參軍多多指點提攜卑職才是。」
楊昭道：「好說好說，他日若有餘力，必不忘司階抬愛。」
武司階臉上陪著笑，心裡暗暗叫苦。這些話若被韋參軍聽到，必要認為他見風轉舵，趨炎附勢，投靠楊昭了。
這時，恰逢小兵來報道巡視時間了，楊昭便邀武司階同去巡查，並請為他介紹禁中人事。武司階無法拒絕，只得暗中祈求莫被熟人撞見。
兩人帶了一隊金吾衛士兵，一路巡查而去。每到一處，楊昭若是不識，武司階便為他解說。如此便走邊說，不多時，巡至一處宮苑。
「集賢院？」楊昭念出匾額上的御筆題書，「可是集賢學士會館？」當今皇帝重學崇文，世人對讀書人都十分尊敬，能晉位集賢學士，是人人稱羨的殊榮，有人說比六部侍郎更難得。楊昭卻甚倨傲，只是彈了彈衣袖，以示已整衣冠。
剛入院中，迎面正殿名為講文館，是學士講學之處。此時館中無人，只有侍衛守在門口。繞過講文館到後院，是與宮捨相類的居所，庭中遍植秀樹，隱隱飄著檀香，清幽靜謐。
武司階解釋道：「集賢學士多亦有官爵，只在為陛下和皇子公主們講學時才來此處，平時並不居於宮中。如今集賢院中所住多為奇人方士，可是什麼樣的異能都有。」
「方士？能通鬼神麼？」楊昭淡道，頗為不屑，「今日倒是要長見識了呢。」
武司階壓低聲音：「參軍且莫大聲，以免擾山人清修。」
楊昭嗤笑：「既然都歸附了陛下，還敢擺隱士的架子，給我朝廷命官臉色看？」
話音剛落，正好有兩名道士打扮的中年人從館舍中走出，見楊昭服冕披戴，忙過來拜見。楊昭愈不屑。
武司階討個沒趣，勉強介紹道：「這兩位是邢如璞、師夜光道長。邢道長妙算天機，知人壽數……」
「算命的？」
邢如璞臉色一黑。他常隨皇帝左右，怎會不知楊昭乃貴妃族兄，明白這是天上掉下來的取寵機會，趨上一步道：「參軍此言差矣。平常算命相士，只能算出命理大致，貧道雖只算壽數，卻可詳細到日到時。楊參軍若是不信，不妨讓貧道算上一算，便知真偽。」
楊昭道：「那你便算算看，本官生於何年何月，何日何時？」
邢如璞掐指一算，冥想片刻，回答：「參軍生於開元四年六月十四午時四刻，日當天中之時。貧道可有算錯？」
楊昭扯動嘴角一笑：「道長果然神算。那本官壽可及幾？」
邢如璞再掐算，忽然臉色一變。楊昭只是笑著看他，也不開口。倒是武司階出言詢問：「道長，如何？」
邢如璞支吾一下：「呃……參軍可與貴妃同壽。」
貴妃人呼千歲，與貴妃同壽，聽來是福澤綿長。然而如果真有長壽，為何不直言，想來是不長命。但貴妃命數，誰敢輕言，自然也就不用說了。楊昭心中冷笑，並不說話。
武司階道：「道長，為何語焉不詳？莫叫參軍以為你算得不准呢。」
邢如璞連連搖頭：「貴妃千歲，貧道不敢妄言。」
楊昭輕笑一聲，轉向另一名道士：「那這位道長呢？又善什麼奇術？」
那道人深深一躬：「貧道師夜光，學無所長，只是一雙眼生得與旁人不同，可看到常人看不見的東西。」
「哦？道長是指鬼神麼？」
師夜光答道：「貧道無行，不能上窺神意，唯與小鬼打些交道。」
這話本是自謙之語，但對一個正與他打交道的人說「唯與小鬼打些交道」，只怕要說者無心，聽者有意了。楊昭笑容轉冷：「本官虛度二十餘載，莫說神仙，小鬼也未曾見過半個，今日多虧道長讓本官多長見識。那就勞煩道長，抓個小鬼來讓本官開開眼界罷。」
師夜光大窘：「貧道只擅視鬼，並非抓鬼術士。」
楊昭道：「道長法力高深，能視鬼魂，但不抓來讓它現了形，我等凡夫俗子怎看得到？本官當然相信道長異能，但眼見為實，不然難免叫人質疑。」
師夜光支吾不能答，邢如璞為他解圍：「若四周有鬼，師道長定能讓楊參軍眼見為實。但天子腳下，真龍居所，魑魅魍魎莫敢靠近。再加上又有楊參軍鎮守衛護，哪裡還有什麼小鬼呢？」
楊昭冷笑道：「既然宮中無鬼，能視鬼者在此有何用？既不敢言陛下貴妃壽數，能知人壽限又有何益？還不如到市集上擺個小攤，看相算命，捉鬼降妖，還能有助於民。」
邢如璞師夜光這才明白此番是巴結錯了人，馬屁拍到了馬蹄上，唯唯諾諾不敢多話。楊昭哼了一聲，丟下兩人繼續巡查去。
武司階直道自己不該讓這兩個術士來見楊昭，正愁悶著，忽聞一陣沁鼻馨香，頓時喜上眉梢，心中叫好。
楊昭也聞見了那香氣，停下腳步嗅了嗅，詫異道：「武司階，你可有聞見有荷花香氣？」見武司階點頭，又自語：「時下已近深秋，怎還會有荷香？莫非集賢院中此時，還植有蓮荷？」
武司階答道：「非也，此乃心之所至，自然香。」說著向樹叢中一指。只見秀樹掩映中，有一影影綽綽的素服人影，正好就枝縫中露出一個側面，映著樹下的細碎日光，眉目如畫，肌膚如玉，宛若林中仙子。
楊昭瞇眼看了半晌，轉頭問武司階：「這美人是誰？怎會在此處？」
武司階一愣，隨即訕笑道：「楊參軍真會說笑，集賢院中怎會有女子。這位是蓮靜居士，因修得至純至淨之身，肌膚若水，貌似女子。他多年倚蓮而居，吸取蓮花靈氣，身上自然而蓮荷香氣，經年不斷。有人因說他是荷花精所化哩。」
至純至淨？世上哪會有這樣的人。楊昭吸一口那蓮花清香，感覺它繞在鼻間，沁入心脾，絲絲縷縷地纏在心頭，在心尖上若即若離地輕輕繞著撥著，非但不讓人心氣平靜，反而心緒有些浮動起來。肌膚如水，自然香……他的唇角微微勾起：「這位蓮靜居士，想必是陛下面前的紅人。」
「是啊，居士入宮不久，進獻靈丹妙藥，陛下龍顏大悅，賞賜無數呀！」
蓮靜居士聽到動靜，從樹叢中探出身來。方才楊昭只見他側面容貌，乍看以為是美女，此時他站直身子，身架高瘦，長身玉立，雖不若多數男子雄武，但也清削瀟灑，絕非女子蒲柳體態。他看來年紀尚輕，面容溫潤如玉，眼神卻帶凌厲，膚色淺淡透明，也沒有女子芙蓉粉面的嬌柔。總之，說是男子，則容貌太美;說是女子，又顏色欠媚。
蓮靜居士認識武司階，楊昭雖是初見，也能從服裝上看出官階，他卻不上前見禮，只是站在原地彎腰行禮。「武司階，我算命並不准，也不是每個鬼魂都願意搭理我，你可別又讓我在人前丟醜。還是邢道長神算高明，師道長道行精深。」他淺笑道，聲音清越，腔調有些奇怪。
故意壓低聲音呢，若不然，只怕更像女人了。楊昭打量他全身上下，見他肩寬胸平，寬袖中露出的雙手骨節粗大，喉間有節，的確是陽剛男兒。
「居士何須如此自謙，居士料事如神，陛下都讚賞有加，連回紇契丹戰事都能算準，何況個人命數？」武司階回頭看了看，確認邢師二道長已經離開，「不瞞居士，楊參軍剛從邢道長那邊過來。」
「楊參軍？」
「哦，忘了說，這位是新任兵曹參軍楊昭楊參軍。」武司階向他介紹。
「楊昭？！可是貴妃從祖兄那個楊昭？」
楊昭略有不悅。這蓮靜居士初見面就直呼他的姓名，真是無禮。「正是本官。」
居士面容頓時轉冷：「參軍也是來算命數的麼？」
楊昭瞇起眼：「請居士賜教。」
居士冷冷道：「參軍日後必將大富大貴，盡享榮華，位極人臣，權勢滔天，但命不久長，只有十餘年陽壽了。」
「居士！」武司階驚呼出口，衝他直擠眼睛，一面覷著楊昭。
「居士所言當真？那我豈不是活不過五十歲了。」楊昭笑道。
「害國之臣，少活一天，都是百姓之福。」蓮靜居士無視武司階的眼色，「十餘年並非確數，準確來說，參軍是活不過四十歲。」
「是嗎？」楊昭毫無慍色，不怒反笑，「既然我是害國之臣，怎會如此短命？居士沒聽說過麼，俗諺有云：好人不長命，禍害遺千年呢。」
居士道：「參軍應當也聽說過，善有善報，惡有惡報，冥冥中自有定數。」
「我倒忘了，居士能與鬼話談，見多了鬼怪，自然相信因果報應。可惜我孤陋寡聞，只有耳聞，從未親見，總要質疑鬼神之說。除非真見鬼怪，不然真難以相信呢。」
居士也不相讓：「參軍要見鬼怪，有何難處，只需往自己心裡，便知世上自有小鬼存在。」
楊昭仍未怒，笑意不減，向前跨了一步。「多謝居士指點。居士可否再點撥一二，讓我明瞭將受何報應？」
居士向後退開兩步，不願與他為伍。「參軍真想知道，可莫怪我言語不祥。」
「但說無妨。」
「參軍將斃於亂刀之下，死無全屍。」
武司階大驚失色，心中後悔不迭。怎麼今日盡叫楊昭碰到這些寧折不彎的人呢？得罪了他，以後只怕不會有好日子過呀。尤其是蓮靜居士，可是他把楊昭帶來的，豈不相當於他給居士引了災禍？
楊昭仍是笑，那笑容清淺得彷彿一揮即會消失不見，但又始終掛在他的唇邊。
「活不過四十歲是嗎？那就是還有十年。我倒想看看，十年之後，我是怎麼樣位極人臣，權勢滔天，又是怎麼樣斃於亂刀之下，死無全屍。」