天色已晚，夕陽西斜，日落黃昏。殘陽餘輝映照在天地之間，把一切事物全都染上了鮮血般殷紅。
布林·山德的城牆也被染紅了，不是被夕陽，而是被真正的鮮血。以瘋狂對抗瘋狂，用拚命阻止拚命。隨著時間不斷流逝，堆積的屍體數目也急遽增加，越來越多人感覺得到，這場已經進入到白熱化狀態的戰爭，很快便會徹底分出勝負，但很可能，不是以他們當初任何人所想像的那種方式結束。
誰都不想看到這種或許是最惡劣的情況出現。聖西羅山尤其不想。必須找到辦法來打破不利的困局，否則他們就只能被動地等死了，所以，當「十鎮」士兵們擊退了侵略者又一波瘋狂攻勢以後，趁著下一波接續而來的野蠻人軍隊還未展開進攻，他們在布林·山德城頭之上高高掛起一桿白色旗幟。千百個嘶啞的喉嚨，同時喊出了讓野蠻人意想不到的句子。
「談判，談判！冰風谷的野蠻人，『十鎮』要求和你們談判！立刻停止攻擊，停止戰爭！我們可以用其他方式來結束紛爭。」
不斷重複地叫喊聲響徹天際，讓城牆內外幾千人都聽得清清楚楚。野蠻人戰士們面面相覷，並且在猶豫遲疑間，逐漸停下了前進步伐。用不著多久，從野蠻人大本營，也就是塔馬蘭鎮廢墟上，開出了三百名最精銳的戰士。他們高舉火把。如同蜿蜒長蛇般徑直走到了布林·山德城牆下，把之前準備攻城的一千多名士兵驅趕開。列成還算整齊的陣勢，一言不發地瞪視著眼前這座堅固小城池。
厚重城門在「吱啞」聲響裡謹慎地打開了道細縫，一條瘦削身影隨之從中走出。他兩手空空，什麼武器都沒有帶。他離開城門。也走出城牆上弓箭的最高射程範圍，雙臂高舉，顫抖著大聲叫喊道：「我是杜納聞，代表『十鎮』軍隊的最高指揮官，布林·山德發言人聖西羅山而來，要和你們進行談判。苔原部落的首領，請出來回答！」
野蠻人軍隊裡又是一陣「嗡嗡」的騷動。很快地。人群自動向左右分開。「野狼部落」首領奇斯塔，帶上了劍橋·霍斯越眾而出。他虎著臉孔，猙獰咆哮道：「我是奇斯塔，『野狼部落』之王。『十鎮』的使者，回去告訴你們的發言人。冰風谷只屬於我們苔原部落。你們無恥地侵佔了它。現在，苔原子民要求得回自己的東西。」
「你只是『野狼部落』首領，不能代表所有苔原部落。還有其他人呢？我要求也和他們見面。」杜納聞身體不住顫抖。也不知道是因為寒冷還是恐懼。但他的語氣卻很平靜。而且沒有被奇斯塔的話牽住了鼻子。走向對方希望他走過去的方向。
彷彿聽見什麼滑稽事那樣，奇斯塔立刻爆發出一陣得意大笑。他用嘲弄語氣道：「沒有其他人和其他部落了。『十鎮』的笨蛋使者。冰風谷所有部落都已經被統一，而現在站在你面前的就是冰風谷之王。偉大的野狼王奇斯塔，明白了嗎？」
他臉色一變，威嚇地怒吼道：「不接受談判，只接受投降。軟弱貪婪的南方佬，滾回去通知你們的發言人。要麼繼續戰鬥，要麼統統從冰風谷滾出去。立刻作出決定，我並不是很有耐性的人。」
「冰風谷也是我們的家，我們花了幾十年時間，將『十鎮』從無到有地建造起來，並且在這裡工作和生活。要我們放棄自己辛苦建立的家園，去做流浪地難民嗎？這絕對不可能。」杜納聞臉上懼色濃重但仍舊鼓起勇氣，大聲反駁道：「我是代表『十鎮』來談判，不是投降。野蠻人的王，你確實非常強大。可是我們這些南方人，也絕對不是你們想像中那麼軟弱地。過去三天的戰鬥，我們已經證明了這一點。」
「那就沒有什麼話好講了。滾蛋吧。」奇斯塔獰笑道：「讓我們來看看，到最後究竟誰能成為勝利者。」
「繼續戰鬥下去，不會有任何勝利者出現。」杜納聞鼓起他最大的勇氣，尖銳的直接指出問題關鍵。「看看城牆下堆積的那些屍體。『十鎮』決不會因為武力的威脅而屈服。野狼王奇斯塔，假如你仍然堅持要使用武力，那麼絕望的『十鎮』居民們，惟有拿起武器和你們戰鬥到底。即使苔原部落的軍隊可以攻陷布林·山德，可以攻陷東流亡地等其餘五個城鎮，但是到最後，苔原部落也會遭受同樣沉重的損失。野狼王奇斯塔，你願意這樣嗎？」
「該死的南方佬，你在威脅我！？」奇斯塔立刻被杜納聞激怒了。他猛然從背後抽出「戰刃」，狠狠揮舞著，幻化出一團奪目紅光。「苔原部落的首領，冰風谷之王不受任何形式的威脅！你想找死嗎？」
「尊敬的野狼王奇斯塔，我無意冒犯。但是你必須清楚自己選擇的後果。」杜納聞口氣不亢不卑，實際上後背早成了一片汗津津地。而這副模樣看在奇斯塔眼裡，卻讓他更加憤怒。假如不是劍橋·霍斯死命拉住了他，不讓他撲過去的話，杜納聞早就被「戰刃」砍成十七八塊了。
「『十鎮』的使者，把主意說出來吧。」劍橋·霍斯陰森森地說道：「你們究竟想要怎麼辦？」
「單打獨鬥。」杜納聞暗地長吁一口氣，對方既然這麼問，那麼就是有意思要接受談判了。表面上不敢大意的布林·山德外交副官，鄭重其事地說道：「苔原部落挑選出一名最強戰士，相對地我們也派出『十鎮』最強壯的人。就在這裡，在雙方軍隊都看得見的地方，進行不允許第三人插手的決鬥。」
劍橋·霍斯冷靜問道：「你們的城牆裡面，究竟還能有幾個士兵可以戰鬥？只要我們繼續進攻，最多到明天日出，布林·山德也一定會被攻陷。為什麼我們要答應談判和接受你們的條件？」
「野狼王奇斯塔，你率領族人來進攻，難道不正是因為渴望得到，可以讓苔原部落度過春荒的糧食嗎？」杜納聞反問道：「我們的聖西羅山發言人，已經命令將城裡所有糧食都搜集起來堆放在倉庫裡。假如你們不答應決鬥，那麼發言人唯有將這些物質全都一把火燒成灰燼。即使『十鎮』淪陷了，除了屍體上的人肉以外，你們什麼食物都別想得到。」
「我們已經毀滅了四個城鎮。而且從那裡得到了足夠的糧食。所以你們要放火，就儘管放吧。我們一點都不在乎。」奇斯塔故意放聲大笑，裝成真的毫不在乎的樣子。但是這種小伎倆，在杜納聞面前毫無用處。他用力點點頭，突然轉身回去面對城牆，高聲叫喊道：「聖西羅山發言人，您聽見了嗎？我是杜納聞。」
黑沉沉的城頭立刻亮起了火光。一條健壯身影穿著鎧甲站在上面。面龐卻隱藏在頭盔下看不清楚。他同樣呼喊著回答。問道：「杜納聞，怎麼樣。野蠻人部落首領同意決鬥的要求了嗎？」
「沒有，野狼王奇斯塔拒絕談判。聖西羅山發言人。把糧食倉庫點燃吧。苔原部落已經不需要它們了。」
「很好。野狼王奇斯塔，我現在就命令。當你看見那股沖天火焰時，不要忘記，是你自己要求這樣做的。」城牆上的人影回首向後，用所有人都聽的到的聲音命令道：「我數三聲，然後你們就放火！一！」
「等等！」終於忍耐不住的奇斯塔高聲吶喊，讓劍橋·霍斯連阻攔他都來不及。野狼之王憤怒咆哮著叫罵道：「該死的狡猾南方佬，說出條件吧。假如在這場決鬥裡我勝利地話就怎麼樣？失敗了又怎麼樣？」
「很高興看見您終於有談判的誠意了，尊敬的首領。」掌握了談判主動的杜納聞，至此才完全放心。他深深一鞠躬，道：「假如在單打獨鬥裡面是『十鎮』失敗，那麼我們就開城投降，而且所有居民立刻離開冰風谷再也不回來。即使是苔原部落失敗，『十鎮』也照樣會把城裡全部糧食的一半送給你們，但條件是苔原部落的軍隊，要馬上撤退。」
這種條件算非常優厚了。戰爭進行到眼下的地步，當初奇斯塔和劍橋·霍斯所訂立目標，可說大部分都已經實現，奇斯塔也確實不怎麼想再打下去了。既然無論決鬥勝負，對於野蠻人部落來說都有利可圖，而且野狼之王又自信絕對不會失敗，那麼答應單打獨鬥，應該不成問題才對。劍橋·霍斯雖然下意識地覺得有點不妥，但是霎時間也想不出究竟哪裡不妥，終於點了頭。
「你們需要時間準備嗎？」劍橋·霍斯沉著問道：「我們苔原部落的規矩，容許決鬥雙方在精神和肉體上都作好準備以後，才開始戰鬥。」
「不需要了。我們希望盡快把這場戰爭結束掉。」杜納聞急急道：「代表我們出戰的就是聖西羅山發言人。我回城以後他就會出來。希望你們的士兵稍微往後退開，可以嗎？」
「好吧，答應你這個要求。」奇斯塔滿不在乎答應下來，向後做了幾個手勢。幾乎是緊挨在城牆下的野蠻人軍隊同時邁開腳步，向後退開三十步左右。杜納聞則如釋重負，肩膀也隨即垂了下來。他快步回城，側身鑽入門縫裡。厚重城門「轟」地緊緊閉合，城牆上的人影也消失了。
以為聖西羅山立刻就會出現和自己決鬥，所以奇斯塔並沒跟著他的戰士們後退，而是向前走出幾步，將「戰刃」插入泥土，雙手搭在劍柄橫檔上靜靜等待。然而出乎他意料之外。雖然聽見了城門後面確實到處都傳來騷動聲音，卻直等了好半天，也不見聖西羅山發言人出來。
奇斯塔等得不耐煩了。他大聲喊叫著催促了幾聲，卻半點反應都沒有。劍橋·霍斯警覺地向他走近，低聲道：「我覺得有點不妥。奇斯塔王，要不要讓士兵們上來保護……」
「要士兵來做什麼？劍橋你別多事。這是神聖的決鬥。」奇斯塔一揮手，將劍橋·霍斯摔出兩三步。又再大叫道：「究竟還要我等多久？『十鎮』的南方佬，你們害怕了嗎？假如害怕的話，那麼就直接投降了吧。」
仍然沒有人答話。但是這一次，布林·山德不再沉默了。城門在陣陣教人牙酸的聲音中徐徐開啟，而且更不只是一道小縫，而是全面打開。城內彷彿沒有燃點燈火，從野蠻人的方向看過去，是一片黑沉沉地。只隱約可以看見，一條人影正手持著沒有點燃的火把，孤身站在城門中間。
「來了嗎？布林·山德的發言人聖西羅山。現在，就讓我們兩個來……」奇斯塔一句話還沒有說完，突然臉色大變。「蓬」地同時燃點亮起的千百根火把，徹底地讓他看清楚了，自己要應付的對手，究竟是什麼！
巨大震動開始搖撼大地。為這場戰爭的最後階段，敲響了開幕鐘聲。