剎那間，曹子文的呼吸，竟已不自覺地急促了起來。他當然也不是沒有見過世面的人，但無論以前在地球上，還是來到了幽暗地域之後，所接觸的女性大都是和自己年紀相近。像艾絲瑞娜這種年紀明顯大過自己，卻又偏偏仍擁有極度誘惑的成熟魅力與風情的女子，他還是首次接觸到。
當然了，只所謂年紀相近，是從心理年齡上而言。實際上，無論奧菲莉婭還是娜倫德和奧祖拉斯姐弟，甚至摩登迦的年紀，按照地球時間換算出來，都絕對是人瑞了。
“捨利子，色不異空，空不異色。色即是空，空即是色，受想行識，亦復如是。”曹子文在心中案子默念了幾句《心經》，雙眸中回復清明，恭敬地將雙手交叉按於胸前，鞠躬道：“妳好，艾絲瑞娜主母。我就是耶魯·比爾德。”
“叫我夫人就可以了。主母這個稱呼太嚴肅，其實，我也不是太喜歡。”艾絲瑞娜的聲音略帶沙啞。不是奧祖拉斯那種粗糙的沙啞，聽說去活象一根探進你心底不斷撩撥的羽毛，讓人癢癢的，卻又說不出地舒服。
“是麼？那麼，我也就不客氣了，夫人。”曹子文站直了，左右環顧，伸手拉過一張椅子，徑直坐下，道：“聽奧菲莉婭說，夫人妳邀請我來，是為了感謝我幫助扎赫瑞斯家？不過，我好象什麼都沒做過吧？”
“扎赫瑞斯家近來，在財政方面遭遇了一點小麻煩。”艾絲瑞娜微微一笑，似是對曹子文的肆無忌憚並沒什麼特別的反感。她也走到家族主母的寶座之前，坐下，優雅地將雙腿交疊起來。道：“不過，這點麻煩卻因為你的意外出現，而讓我平安渡過去了。所以，我當然要向你道謝才行。”
“是指血腥角斗嗎？”曹子文笑道：“我是為了自己才參加的。而假如這樣自私的行為，能稍微替扎赫瑞斯家幫上一點小忙，那是在下的榮幸。”
“扎赫瑞斯家並不是一個不懂感恩的家族。”艾絲瑞娜淡淡道：“既然接受過幫助，那麼相對地就會給予合理的回報。所以，現在我就以扎赫瑞斯主母的身份，邀請你擔任第十六家族的武技長。身為人類而能擔任這個職務，可絕對是無上的光榮。同意麼？”
曹子文笑了，道：“同意。武技長的職位對於一個家族有多麼重要，我當然清楚。現在我不明白的，就只剩下一點：為什麼我要答應夫人妳的邀請呢？”
“因為你要生存，比爾德。”艾絲瑞娜的嘴角泛起了一抹看破別人內心以後的笑容，道：“而且，並不只是簡單的生存而已。你更要活得舒適、富裕、安全，能夠享受一切你能夠享受的樂趣。”
“難道現在我不能生存嗎和享受？我是自由斗士，不屬於任何人，不聽命於任何家族，可是我一樣活得很好，很享受啊。”曹子文試探著反駁道。
“當你還沒有引起執政議會八大家族的注意時，確實是這樣沒錯。”艾絲瑞娜換了個姿勢，一手搭在坐椅握手上，不經意地道：“執政議會不會在意一名乞丐的歸屬，但卻決不會容許一位強大的戰士游離於她們的掌握之外。沒有依附家族勢力而獨立存在的力量，全都被看作是危險的，必須被抹殺的對象。比爾德，現在你很危險，知道麼？”
“那麼，達耶特獨立傭兵團又怎麼樣？”曹子文謹慎地繼續他的試探，並不願意立刻就揭露自己的底牌。“難道我不能像那位神秘代言人一樣，成為各大家族之間的緩沖力量，左右逢源嗎？”
“那群賊盜？”艾絲瑞娜一哂，道：“別把他們想象得太簡單。雖然沒有直接的證據，但是有很多蛛絲馬跡都表明，那位神秘代言人的真正身份，其實是來自班瑞家族，甚至很有可能就是班瑞主母的兒子。那意味著即使這位神秘代言人並不完全獨立與自由，整個傭兵團，說穿了其實不過就是班瑞家又一份隱藏的後備力量而已。而你，一名來自地表的人類，自信能作得到班瑞之子才能做到的事嗎？”
“可以。我發覺這座城市的居民大多有一種錯誤的觀念，那就是：班瑞是不可戰勝的存在。”曹子文握緊拳頭，然後又放開，道：“但實際上，班瑞家也不過是普通的黑暗精靈而已，班瑞主母更不是神。班瑞做得到的事，別人也一樣可以做得到——只要他有足夠的時間與力量。”
“那麼，你認為自己有足夠的時間與力量？”
“我有力量。可是沒有時間。”曹子文不得不承認。黑暗精靈的生命比起人類來，是太過漫長了。這使他們無論做什麼都有足夠的耐心。而曹子文卻耗不起這個時間。
“所以，你就應該接受我的提議，加入扎赫瑞斯家。這是你唯一的選擇。”艾絲瑞娜又笑了，她甚至已經開始想象，扎赫瑞斯家新的武技長在家族庭院上訓練士兵們的情景。或許……還可以同時兼職侍父？艾絲瑞娜滿懷誘惑地瞄了瞄曹子文的健碩身軀，絲毫不懷疑他能夠帶來怎麼樣的快樂。
曹子文從座位上欠了欠身，知道這場談判已經進入到最關鍵的時候。肅言道：“艾絲瑞娜夫人，您是位值得尊敬的談判對手，有著足夠的睿智與精明眼光。因此，我也不打算再隱瞞什麼了。”這句話當然不盡不實，因為曹子文對於自己的最終目的，還有天龍八部的秘密，是絕對不會告訴任何人的。
他坦然道：“作為一名人類，我要在卓爾的城市生存下去，並且取得成功，正如您所說的一樣，我必須加入某個勢力。但是我看不出來，為什麼就必須是扎赫瑞斯家呢？扎赫瑞斯家只是第十六家族，即使不算執政議會八大家族，在您的前面還有著其余七個家族可供我選擇。家族武技長？確實是個非常高的職位，但只限於家族內部而已。或許，您必須再提出一些讓我心動的條件？”
艾絲瑞娜陷入了沉思——或者說，是看起來陷入了沉思。她再度換了另一個姿勢，重新把雙腿交疊。而這一次，曹子文看得相當清楚。在這位主母那雙誘人長腿盡頭處，隱約暴露出一抹隆起的嫣紅。
只是驚鴻一瞥，可是曹子文卻發覺自己的心跳頻率再度加快了。無可否認，這位尊貴的主母絕對懂得如何利用自己的身體，並且將它化作一件致命的武器。平心而論，曹子文確實已經被她那種誘惑與風情迷上了。不過，在談判得到一個可以讓雙方都滿意的，並且都能夠從中獲利的結果之前，他決不會喪失理智，輕易將自己賣出去。
“比爾德，你很強大，力量使你對自己擁有強大的信心。可同時，力量也蒙蔽了你的眼睛。而且我不得不說，你的運氣並不好。准確地說，是參加血腥角斗的時機不對。”艾絲瑞娜徐徐開口，將目光轉移到曹子文身上那處忽然因充血而發熱的部位。在紅外線熱感視覺之下，她甚至已把那部位的形狀與長度看得一清二楚。她不禁舔了舔舌頭，鎮靜地道：“這是個秘密，比爾德。關系到魔索布萊城權力分配的秘密。”
“是麼？那麼，請再講詳細些。”
“魔索布萊城的權力支柱有兩個。首先當然就是執政議會。她們負責起草法律，下達決議，分配利益，並且維護傳統。其次則是提爾·布裡契。格斗武塔、法師塔、蜘蛛教院三大勢力是實際保持秩序與維護城市安全的力量。他們安排巡邏隊，指揮戰爭，必要時則把刀口對准城市內部那些發動了失敗戰爭的可憐家族。可是現在，主持格斗武塔的校長教官職位，卻是懸空的。”
曹子文明白了，苦笑道：“所以，執政議會就決定把以往只是單純用以娛樂的血腥角斗，改為決定下任校長教官人選的場所？”
“完全正確。”艾絲瑞娜點點頭，續道：“所以，這次的角斗賽還沒有開始，它的結果就已經被預定好了。除了八大家族派出的戰士以外，沒有人能夠被允許進入第二階段。而最終的勝利者，則只能是第一家族的奧戈羅斯，第二家族的尤特占德，還有第三家族的卡尼斯三人的其中之一。否則的話……”她頓了頓，又想起了她目前最痛恨的敵人——馬烈絲·杜堊登，不禁諷刺似地笑笑，道：“其實城裡所有的黑暗精靈都知道，扎克納梵·杜堊登才是全城最強大的戰士，但他卻甚至連出場的機會都沒有，你以為是因為什麼？”
艾絲瑞娜忽然冷笑道：“但是你的突然出現，讓本來已經決定好了的角斗結果，產生了不可控制的變化。而執政議會——特別是班瑞家，絕不會容忍一股她們不可控制，而且更嚴重阻礙她們獲得利益的力量存在。連第十三家族都不敢挑戰執政議會的權威，你又憑什麼？除了加入扎赫瑞斯家，你難道還有其他選擇嗎？？”
曹子文沉默了。他靠在椅背上，十指擰較，心中左右衡量。曹子文並不怕對抗執政議會，但是那樣做根本沒有意義，對於他達到自己的目標與使命也沒有任何幫助。參加血腥角斗，起先只是為了好玩，然後則是為了獲取金錢，好培養出屬於自己的勢力。而現在，在意識到可能的麻煩之後，他已經沒有了當初那種，非奪取血腥角斗最後勝利不可的意欲了。
或許，不能獨立創業的話，借殼上市也是不錯的做法？自己接受扎赫瑞斯的邀請，本來就是為了替拉攏合作伙伴。既然如此，那麼現在即使接受扎赫瑞斯的武技長職位，然後以第十六家族為掩護，培養自己的秘密力量，也不是不可以接受的事。曹子文目光閃爍，忽然抬頭道：“連第十三家族都不願意得罪執政議會八大家族，為什麼十六家族反而肯冒這個風險？夫人，假如您的答案能讓我滿意的話……”
艾絲瑞娜驀然一驚，隨即淡笑道：“因為扎赫瑞斯家和所有其他的卓爾家族都不同。我不迷信血統，只相信實力。假如你能夠為我的家族擔任武技長，那麼除了金錢和榮譽以外……”
她優雅地提起手，撫上了自己的胸膛，隨著那驚心動魄的曲線，徐徐滑下。夢囈般低語道：“我還能讓你見識到，什麼才是真正黑暗精靈的情欲藝術。我保證，你會連續三天三夜都不願下床，甚至不會離開我身……”
她的話忽然就說不下去了。因為曹子文已經站到了她的寶座之前，俯身彎腰，粗魯地用自己的嘴，壓上了她甜蜜的唇。她也無法再說下去了，因為那條靈活得像蛇般的舌頭，已經探出貝齒之間，與他熱烈糾纏到了一起。帶著灼熱氣息的手掌按上了她的胸膛，將她豐滿滑膩的雙乳褻玩成各種形狀。曹子文甚至已經可以感覺到，絲綢長袍之下的兩點，正逐漸膨脹，變硬。
主母從喉嚨間發出模糊不清的咿唔聲，冰涼的手顫抖著向下，隔著布料，握住了曹子文跨下已經勃起到隱隱漲痛的凶猛巨龍，緩緩上下套弄。如絲媚目似睜似閉，所蘊涵的已不僅是濃濃春意，還有赤裸裸的挑逗與勾引。
可是艾絲瑞娜，這位卓爾主母再也沒有想到，就在她的手要把那層薄薄布料撕開，直接把曹子文掌握的緊要關頭，這名人類男性竟然停止了對她的一切探索與侵犯，縮身，退開了三步。
卓爾主母癱軟在寶座上，甜蜜酥胸因喘息而上下起伏著，咬牙道：“你……”可是隨即又住了口。四目交投，熾熱情欲逐漸變淡，然後花不了多少時間，便全然冷卻成純粹的心照不宣。
曹子文再度笑了起來，他向這位已經完全脫離情欲旋渦的主母鞠了一躬，轉身推開神堂大門，大踏步走出了，這個第十六家族最為神聖的聖域。