李雙喜一聽李自成說道官員貪污之事，心中不禁苦笑。不錯，現在貪污的大多是後來的官員，大順軍的元老們個個在追贓助餉時剋扣的金銀財物足夠用幾世的了，但是後來的官員們卻窮得很。自從兩個月前皇上宣佈禁止再捉拿明朝官紳士族追贓助餉後，大順政府就斷了財路，一直靠著前一段時間積累的老本來百萬大軍和上千官員的供給。
大順軍在一年半前曾經許諾百姓『三年免征』，都是貧窮百姓出身的大順元老們自然不會去廢除這條政令，失言與百姓，既不追贓助餉、又不向百信收稅，官員們哪來的好處？就只有貪污、盤剝百姓了。
李雙喜雖然看到其中問題，可是也無可奈何。他知道李自成今天心情不是很好，便不敢在言語，默默地站在一旁。李自成見了，也歎口氣說道：「你先下去吧，朕想一個人靜一靜！」
李自成一個人在大帳哩呆了一夜，直到第二天，他又精神抖索的站在賊軍士兵面前，他知道若是連自己都萎靡不振，那士兵哪還有士氣可言？
李自成雄赳赳的帶著大軍離了永寧城，長驅直下，來到平陽城下。近四十萬大軍在城下擺開，遮天蓋地，令人望不找太陽。城牆上的守軍將士們看到如此的大場面，心中也不禁生出一股寒意來。他們緊緊的握了握手中兵器，仔細的聽著城下的鼓號之聲，等待著賊軍的進攻。
王明告訴士兵們一鼓作氣、再而衰、三而竭的道理，今日是賊軍的次進攻，攻勢肯定猛烈無比，但是今天能漂亮的打退賊軍的進攻，便能順利的守到援兵到來之日。
三通戰鼓響過，李自成冷眼看了遠處的城牆一眼，豪氣的說道：「兄弟們，這些年來，我們大順軍哪次不是戰無不勝、攻無不克的，打得明兵聽到我們的名號，就嚇得尿褲子了。可是僅僅只因為我們在北京中了朱震的詭計，在明軍和金虜的聯手下吃了個小小的敗仗，這群賊子們就趕不把我們放在眼裡了，敢在我們背後捅刀子了。今日若是不好好教訓一下這群叛賊，只怕全天下的人都會以為我們大順軍是吃乾飯的了！男子漢大丈夫，可以沒銀子、沒女人，但不能沒面子。能不能替自己找回些面子，就看今日一戰了！」
鼓勵完士氣，李自成揮動令旗，田見秀帶著目前李自成麾下最精銳的十萬士卒緩緩脫離隊列而出。從李自成把麾下這十萬精銳全部壓上，就知道他迫切一戰獲勝願望了。
如同朱亮圍攻太原一般，李自成急行軍而來，隨軍並未帶大型攻城器械和大口徑火炮，所以只能用最古老的方法架雲梯、爬城牆。王明備戰已有些時日，城牆上巨石檑木等守城器械卻準備充分，剛一接觸，賊軍就吃了不小的虧。護城河都沒填平，波進攻的一萬人馬就死傷慘重，失去了再戰的力量。
李自成皺了皺眉頭，令旗一揮，第二隊，繼續補上……
就在懷慶和衛輝交界處，周雲、蔣健帶著六萬山東精銳同袁宗第十萬賊軍相持快一個月了。這一個月來，雙方每天都要照例廝殺一場，袁宗第有過上次和周雲、蔣健等交戰的經驗，加上李自成不求有功但求無過的態度，他一直採取守勢，每天接戰都靠著營寨，敗即退回營寨，勝不追出一里，如此十餘天下來，後面的交戰都變成形式了，似乎雙方是在演練一般。
可是今天，照例的廝殺並沒有進行，原因是李超塗的八萬援兵終於到衛輝了。有人歡喜有人愁，得知李超塗親率八萬精兵來援，周雲、蔣健自然是喜出望外，袁宗第卻愁眉苦臉起來。
請求援兵的書信早在探子得報李超塗到達彰德府時，就已經給李自成送過去了，可是李自成的回信只有四個字「固守待援」。固守？面對著強於自己兩倍以上的兵力怎麼個固守法？袁宗第實在不知。
或許，有座洛陽這樣的堅城，尚能堅守些時日，可是現在是和明兵野外對陣，難道就憑著那幾塊泥巴糊成的爛圍牆固守？
在憂慮中渡過了一天，眼看著又要天黑了。
天黑呵！好像朱震的每次大規模決戰，都會放在晚上吧！似乎山東軍天生就屬於黑夜一般，在夜裡，他們顯得格外精神。今晚，山東軍肯定會發動決戰吧，這是他們的一貫作風。
「傳令下去，今晚巡夜的士兵增加一倍，晚上休息不准解甲、武器要拽在手裡，通宵不准熄燈。」袁宗第對著傳令兵大聲喝道。
雖然巡夜的士兵增加了一倍，袁宗第還是很不放心，每隔一個時辰，他都要親自出去巡視一番，這一夜就在來回走動中慢慢過去。
到了第二天早上，袁宗第實在困極了，正想要小睡一會兒，卻接到李超塗送來的戰書，戰書告訴袁宗第，只要袁宗第明日中午帶兵初戰，山東軍絕對只出同樣的兵力同他對陣，若是山東軍戰敗，當立刻返回京師，若是僥倖戰勝，希望袁宗第能棄暗投明，投奔濟王麾下。如果明日袁宗第不出戰，則李超塗將直接帶著八萬大軍奔襲洛陽，一路西進！
袁宗第看完這份戰書，心中苦笑不已。皇上讓自己帶著這十萬二流士卒扼守懷慶，其目的就是牽制衛輝的六萬官兵和威懾開封、洛陽幾府的官紳士族，防止他們在大順軍主力同明軍決戰時，一起發動叛亂，然後在衛輝的六萬官兵帶領下西進陝西，斷絕大順根基。
現在這種局勢，若是李超塗帶著八萬大軍奔襲洛陽，洛陽的官紳士族肯定會紛紛發動叛亂，明軍。
而陝西，除了潼關有巫山伯馬世耀率部一萬人鎮守，就只有西安還有些軍隊了。更深一層，蘭、甘一帶有著明朝十餘萬降軍，若是他們在官兵進入陝西後，紛紛叛變，陝西肯定是保不住了。
「不行，不論如何也要再拖延些時日，不能讓李超塗繞道奔襲洛陽。」袁宗第心中想道。他拿起那份戰書，端正的在上面寫了四個字「來日決戰！」然後交還給李超塗派來的信使……
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