左良玉原本和鄭芝龍約好，一起用『清君側』的名義起兵，攻佔南京，然後控制長江以南，同朱震南北對峙，可是半道中鄭芝龍突然改變主意了。
左良玉怎能不生氣？他大聲對著鄭芝龍派來的信使罵道：「你還真當山東兵是鐵大的，一個能打十幾個，看到朱震新派了三萬人鎮守南京，就嚇怕了，要真是朱震打去了福建，難道你真跪地求饒？」
鄭芝龍的信使道：「侯爺息怒，兵力自然是考慮的重點問題，可是我家大人忌憚的卻是另一個問題。我家公子正在南京求學，馬士英這廝讓錢益謙把我家公子收為門生，其實是他監禁在南京城裡，因此不能不有所忌憚。何況我家大人也並非說不起兵，只是吧時間稍稍延後一些，等想辦法把我家公子救出南京城，便可舉兵了。」
左良玉怒道：「鄭芝龍真是個娘們，不知道他怎麼混到今天這地位的，連一個兒子都捨不得。延遲些時日？難道要等剿滅李自成後在舉兵！到那時候玩啦！」
那信使也不動怒，微笑道：「我家大人不比侯爺，可就這麼一個獨子。您說若是沒了後嗣，即便權勢再大，又有什麼用？朱震兵馬不過二三十萬，而且都是北方人，不善水戰，侯爺和我家大人聯手，兵力在四十萬以上，又善於水戰，到了南方這江湖之上，還不是仍我們宰割！」
左良玉冷笑道：「北方兵又怎麼了，不善水戰又怎麼了？歷史上這麼多次南北對峙，最後哪一次不是由北方統一南方！你回去告訴鄭芝龍，要麼現在趁早起兵，要麼，等著朱震南下時，屈膝相迎！」
氣呼呼的趕走了鄭芝龍的信使，左良玉焦急不已。和鄭芝龍聯手有四十萬大軍？哼，這四十萬大軍吃飯比朱震麾下士兵強，打仗麼，能打得過十萬山東軍就很不錯了。戰場上不是誰人多誰就能贏的！
就在他焦急不安之時，親兵進來稟報，征西將軍、開封總兵楊茗派人來訪。左良玉眉頭一皺，楊茗的名字是他近來聽得最多的了，一個很熱衷權勢的女人！
左良玉有時都很佩服她，歷史上權勢很大的女人不是沒有過，能帶兵打仗的女人也不是沒有過，但像楊茗這般自己拉起一支隊伍，干的有聲有色的卻絕無僅有。
楊茗征西將軍、開封總兵官的名號是朱震冊封的，但看她受了官位後，立刻把軍隊拉出開封，遠遠的同朱震大軍分開，可見這女子其心不在小處，不甘願被朱震吞掉，若是和她合作，倒也是個辦法。
想通這些，左良玉立刻說道：「快請他進來！」
楊茗派來和左良玉結盟的是當初開封城裡地位僅次於楊時芳的士族『韓兄』的兒子，名叫韓甲第，聽這名字，就知道是一個多麼想做官的人。
韓甲第雖然未中過『甲第』，但那些正班科舉出身的進士老爺的脾氣卻學得十足，打心底瞧不起左良玉這種投機取巧的軍閥頭子。見到左良玉後，也不行禮，直截了當的說道：「我家將軍聽說左將軍屢次進攻承天不克，怕將來對左將軍的前途有很大影響，念在同是大明之臣，決定幫助左將軍一把，把承天攻下來。」
左良玉聽道韓甲第說話的口氣，心中很是不悅，若非眼下急需找一個盟友，就憑他說話的口氣就把他砍了。他也是個能忍耐之人，不悅之色一閃而過，立刻笑瞇瞇的說道：「哦，楊將軍要幫助我攻打承天？怎麼個幫法！不會是讓我帶兵進攻承天，她出兵襲擊襄陽擾亂賊軍後路吧！呵呵，到時候只怕我承天還沒攻下來，楊將軍就得了襄陽了！」
韓甲第聽了，方知左良玉也不是好糊弄之人，馬上露出笑意說道：「各取所需嘛！左將軍在兵力上可以算得上一方諸侯了，唯獨缺少的就是『勢』，勢從何來？若是屢戰屢敗，自然不會有勢了，若是能一舉攻克承天，左將軍必定聲勢大振，到時後順勢而為，將軍就算沒有鄭芝龍幫忙，也能實現自己的計劃了。」
左良玉聽到他提及自己準備攻打南京之事，老臉一紅，看來這事都被他們當成笑柄了。不過韓甲第這話卻分析得有理，自己兵力不如朱震固然是一個方面，但是自己屢戰屢敗，麾下士卒士氣低落，各地官紳士族、軍民百姓都不畏懼自己，朱震卻屢戰屢勝，別人畏之如虎，未戰先降這才是最重要的。
他想了一下，最後一次問道：「楊將軍是奉了濟王殿下命令進攻襄陽的？」
韓甲第道：「我家將軍是在為誰打江山，這還是未知之數，左將軍若是有信心，將來南陽、襄陽等地歸屬到將軍麾下也說不定！」
左良玉一聽，知道楊茗的意思是他只是在壯大實力，將來能有左右天下大局的能力，心中略微放心了些。若是楊茗幫助朱震打江山，自己打下承天，卻白白把襄陽送給了朱震，還幫著朱震剷除了李自成一支精銳大軍，實在划不來！
問清了楊茗的意圖，左良玉很爽快的答應同她結盟，攻打襄陽、承天二府。送走韓甲第回南陽後，左良玉立刻調動大軍，沿著長江，水陸並進，直逼承天。
而就在左良玉出兵不就，楊茗也帶著部下精銳離了南陽，兵鋒直指襄陽。鎮守襄陽、承天幾府的賊軍主將白旺見楊茗居然和左良玉達成聯盟，心中大驚，一邊派人向李自成請求援兵，一邊命令襄陽各級官員，發動各州縣城軍民死守城池。而自己卻帶著七萬主力大軍前往承天迎戰左良玉。
他認為楊茗興起不久，部下士卒多是烏合之眾，左良玉鎮守武昌十數年，和自己交手也有數次，力量雄厚，所以便把防禦重心放在承天。
李自成在襄陽、承天的苦心經營這時候終於起到了作用，這裡的官員們果然按照白旺的命令發動全城軍民死守城池，不論楊茗還是左良玉進入二府地接後，每下一城，都需苦戰數場，楊茗損兵折將，好不容易才能打到襄陽城下。而左良玉大軍卻連承天都未到，就被白旺率大軍堵在漢水中游的潛江一帶。
如同朱亮在山西一般，湖廣也陷入一片苦戰之中！。
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