周雲見路振飛把話說得這麼明顯，心想大哥也是要我招攬此人，若他真是誠心歸附，我一味說些客套話，反而寒了人心。想了一下，周雲正色說道：「路大人既然如此說話，我也不見外了。自古以來，帝位便是有德者居之，當今天下綱常淪喪，盜賊群起，神京失守，大明瀕臨滅國之危。當此之時，只有濟王殿下興師赴義，同盜賊周旋，也只有濟王殿下才有能力消滅盜賊，匡扶社稷，重振大明。何況濟王殿下本來就是太祖皇帝子孫，懿文太子之後，這皇位本該就濟王一脈來坐，現在還給濟王殿下，正和天理、不知道路大人認為然否？」
路振飛笑道：「周將軍還知道天理，真是另老夫佩服，老夫卻不知道天理合該誰做皇帝，但是老夫卻知道人理該誰做皇帝。大亂之世，自該有位雄才明君，革故鼎新，肅清寰宇，整頓綱紀。還天下一個太平，而後勵精圖治，休養生息，百姓方能重新過上好日子。太子殿下或將來會許有這種才能，不過現在嘛，卻是一個在先帝蔭庇下長大的小孩子，而觀之皇室宗親，也只有濟王有這種能力，所以老夫覺得合該濟王登大位。」
周雲喜道：「路大人高見！可是偏偏有許多人為了一己私利，會反對濟王殿下登大位，你想，如果是太子做皇帝，那些領兵的將領就能繼續擁兵自重，做一方土皇帝，那些大臣也能挾持幼主，掌握朝政，呼風喚雨，若是換了濟王，他們只能老老實實的做一個本分臣子，哪有這班逍遙快活。」
路振飛抱拳道：「老夫為官多年，還有些人脈，若是將軍不嫌棄，願意為濟王殿下充當說客，為濟王殿下拉攏一批有見地的官員。」
周雲站起身來，對著路振飛鞠躬說道：「如此，我便代濟王拜謝路大人高義了！」
路振飛起身回禮道：「老夫不敢當，只是老夫有一個不解之處，濟王殿下為何要重用馬士英？此人極負心計，權力心太重，只怕不好駕馭啊！」
周雲神秘的笑道：「並非濟王殿下要重用馬士英，而是將來的皇上要重用馬士英，要馬士英從濟王殿下手中奪取權力，他是萬萬沒有這個膽子的，那麼他要的權力從何而來？」
路振飛突然大笑道：「老夫明白了，濟王殿下深諳王者之道，這一著棋下得妙啊！這樣說來，老夫只能在暗地裡行事了。」
周雲笑道：「不錯不錯，我來時大哥吩咐，不干涉朝政，只整頓軍務。所以將來很長一段時間，我們的重點放在收取那些擁兵自重的將領手上兵權上。」
路振飛道：「襄陽總兵劉澤清現在在淮安，他手下有二萬多兵馬，老夫可以為濟王謀之。」
周雲笑道：「路大人如何謀之？」
路振飛道：「劉澤清及其狡詐，當年又曾和濟王殿下有怨，斷然不肯歸附的，我可以設一宴邀請他，喜筵之間擒而殺之，斷可盡降其眾！」
周雲道：「甚好，不過此計稍後一些，等太子登位後，我便給你送一份密詔，到時招降他的餘部容易些，你淮安城中有多少直屬兵馬？」
路振飛苦笑道：「淮安城中有兵八千，卻都是指揮使管著，老夫手中一個士卒都沒有？」
周雲道：「我秘密給大人留下一千精兵，只要善加運用，當可成功，這個什麼指揮使也一塊砍了，然後把淮安的兵權全部掌握在手裡，這裡是將來濟王南下時最要緊的地帶，斷然不可有失。」
路振飛道：「將軍放心，有了一千精兵相助，老夫定能把淮安掌握在手中。」
第二天，朱震進城接朱慈烺時，秘密讓一千人化妝成普通人混入百姓之中。大家的注意力都放在太子身上，誰也沒有注意到。太子出了淮安，前往鳳陽拜祭皇祖陵，一路自然太平無事。
而山海關的吳三桂在得到李自成敕封他為平西侯的詔書後，又見來接替自己防務的是老朋友唐通，唐通又當著吳三桂的面一個勁的誇李自成禮賢下士，馬科、姜鑲等一大批降將都被封為伯爵，委以重任。吳三桂心中尋思，大順畢竟也是漢人建立的朝廷，而且自己也和李自成沒有仇恨，加之父親還在他手中，能投降大順當個侯爺也不錯，便決定把山海關交給唐通，自己同山海關總兵高道，帶著七萬大軍選好日子，準備啟程回北京朝見新主。
唐通大喜，為了表功，當即派人把自己已經接防山海關和吳三桂啟程的日子稟報給李自成。
李自成得報，大喜過望，就在前天，他得到劉芳亮、任繼榮的戰報，山東軍發動反攻，兩路兵馬損兵折將，只剩下四萬餘人退守保定。李自成當即大怒，馬上下令要任命劉宗敏為先鋒，自己親啟京師大軍二十五萬前去征伐朱震。
牛金星勸道：「皇上不可？現在我大順軍還未控制山海關，京師時刻都在關寧鐵騎的威脅之下，若是吳三桂趁著皇上親征，卻帶著關寧鐵騎偷襲京師，那是我大順軍將兩面受敵。」
劉宗敏不悅的說道：「丞相也太看得起吳三桂了吧，現在我大順軍在京師的總兵力已經達到三十萬人，皇上帶去二十五萬，仍然還有五萬。吳三桂、高第加一塊也就六七萬人，難道還守不住北京城？」
牛金星道：「劉將軍只知其一不知其二，首先我大順軍在京師的總兵力確實達到三十萬。可是從實力上來說，不僅沒有增強，反而後退了。何也，因為以前我們大順軍是一條心，現在多了明庭投降過來的十來萬人，反而駁雜不堪，戰心不齊了。其次，吳三桂是只有六七萬人，可是關外還有金虜，他們的兵力不比我們弱，而且他們的野心劉將軍也是知道的，我們大順軍還在延安那會，他們就派人來說要和我們結盟，一同伐明，這不就是想從我們中原分一杯羹麼？只此兩點，便注定著我大順沒有穩定九邊之地，就不能輕易率兵南下。」
劉宗敏怒道：「難不成我們就放著朱震在山東囂張不成？」
牛金星道：「忍，忍到唐通接防山海關，就成了，那是我們不僅沒了後顧之憂，反而多出一支精銳之師，大軍南下，自然能所向克捷！」
李自成想了一會，歎氣道：「讓劉芳玲、任繼榮死守保定！催促唐通，馬上接防山海關，宗敏，你去讓弟兄們都在城外集結，準備隨時發兵。」
過了兩天，唐通的消息一送到，李自成大喜過望。如今山海關已經控制在大順軍手裡，吳三桂便是再反覆，也是四面受敵，翻不出什麼大風大浪來。他當即召見文武大臣，準備即刻起兵，征伐山東！
第二天，幾乎在吳三桂帶著部下浩浩蕩蕩離開山海關的同時，李自成親自率領大軍二十五萬，離了京師，向保定挺進。到保定同劉芳亮、任繼榮、馬崇喜會師後，大順軍總兵力達到三十五萬，號稱五十萬，準備一舉掃除明庭在南方的殘餘勢力，定鼎天下！
山東雖然備戰已久，無論是官紳士族還是平民百姓都早有心裡準備，但是聽到李自成惡意散佈的謠言，聽到賊軍有五六十萬時，都忐忑不安。但是在黃永年的鎮壓下，卻也沒鬧出什麼事來。德州的十五萬大軍卻不理會賊軍有多少人，前些日子的勝利早就讓他們樹立起賊軍不堪一擊的心裡，他們堅信在濟王的領導下，賊軍來多少死多少，他們充滿了熊熊的戰意，就等著賊軍到來！
這天傍晚，大順軍到達河間府，李自成吩咐下去，就依托城池安營紮寨，把河間變為大順軍南下的個後援基地。李自成開始指揮士兵佈置營寨，這營寨並非行軍時簡簡單單的擺下帳篷，而是用樹木、土石等築成圍牆，還需挖掘戰壕、構建箭塔、土台等防守建築。
俄而，天空突然刮起了狂風，帶動著地上的沙塵，給大順軍佈置營寨，造成了很大的麻煩。宋獻策看著這狂風，眉頭一皺，說道：「皇上，我們佈置這麼大的營寨，起碼的兩三天功夫，恐怕朱震會趁機來給我們搗亂。」
劉宗敏皺眉道：「若換了我是朱震，也會用精銳騎兵隔幾個時辰衝擊一次，要知道這平原之上，騎兵若是一心逃跑，那是根本沒辦法追的，何況我們的騎兵本來就沒山東軍能跑。」
隨著狂風過去，天邊響起一陣陣驚雷般的馬蹄聲，劉宗敏苦笑道：「說到就到，他們還真來了！」
李自成喝道：「抽調出一部分兵力，阻擋來敵。」
那一片騎兵衝到離河間城五里遠處，一分為三，每隊約萬餘人，他們開始圍繞著河間城轉動起來，轉動之時，飛沙走石，帶起一片片灰塵，弄得賊軍根本沒辦法構築營寨。
劉宗敏只得指揮騎兵緊隨其後，妄圖阻擋山東鐵騎。可是山東鐵騎偏偏靈活多變，速度極快，時而張弓射箭，向營寨那裡射出一陣箭雨，時而俯衝過去，飛馬踐踏一回，見到賊軍逼過來時，又突然轉向，退了回去。
半個時辰後，賊軍剛剛辛辛苦苦的勞動成果化為一堆廢物。官兵便開始慢慢退去，臨走之時，大聲叫道：「這遊戲真好玩，明天大爺再來！希望明天你們多建造一些箭塔、柵欄什麼！」。
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