李超塗雖然是山東軍主將，但山東治軍，一向外嚴內松。在外打仗之時要嚴格聽從上司將領的命令，內部定策討論時可以各抒己見。各級將領也須慎重考慮部下的意見。所以李超塗也只能與他們力爭，總算說通各營將領，擠出一百匹戰馬來。
孫傳庭命人搬回一百匹戰馬屍體，加上郟縣得到的五十石糧食和那些牛羊，雖然是精打細算的分配下去，但十三萬人還是不夠吃的。而且不分糧還好，分了下去，每個士兵都吃到一點點，都興猶未止，舔了舔嘴唇，感覺到更加飢餓了。但是他們知道食物都已經吃完了，現在軍中唯一有食物的，就只有山東兵了。
初始時，牛成虎、白廣恩的幾位總兵官來到李超塗軍營，嬉皮笑臉的開口向李超塗借點糧食，保證打下襄城後一定歸還。李超塗只能苦著臉回道：「不是小弟不肯借，而是實在沒有了，你們也知道交戰之時，戰馬能不傷的就會盡量不傷，所以我軍將士雖說英勇，繳獲了近千匹戰馬，但大多數是毫髮無傷的，戰死的和受重傷的就那麼一兩百匹，除去大帥拿去的一百匹，剩下的也剛剛夠兄弟們填報肚子，我們也在為明天的糧食發愁呢！」
幾位總兵自然是不歡而散，他們總不能逼著李超塗把完好的戰馬殺了。否則李超塗問一句你們自己有戰馬怎麼不殺，他們就沒法回答。戰馬可是士兵們的命根子，不到絕境，士兵們絕對不會殺掉自己的戰馬的。各鎮總兵回到軍營，士兵們沒見弄回糧食，就開始大發牢騷。有的說山東兵太過小氣，也有的再考慮是不是殺幾匹戰馬，先填飽肚子再說。
這時，又有人放出話來，說大帥在分糧時，特別照顧陝西兵，他們分得比誰都多，所以一個個都吃的賊飽。這話一傳出來，馬上引起了河南兵、山西兵和四川兵等其他幾省士兵的共鳴。流言一傳，越傳越盛，又有人根據幾次作戰的部署，推斷出了大帥在用其他省的士兵當炮灰，否則每次交戰之時，高傑統領的陝西兵總是中軍護衛，還有山東兵，肯定和大帥有見不得人的事，前幾場容易打的仗，就全交給李超塗做先鋒，輪到硬戰、惡戰，先鋒就換成其他部隊了，至於同是山西兵的牛成虎城下血戰，李超塗獨自追擊李自成大軍等事，在氣頭上的士兵們是不會去考慮的。
孫傳庭自然也聽到了這些流言，知道如果不把糧食問題解決，自己說什麼都無用。鼓舞士氣可一不可再，現在去激勵那些士兵攻打襄城？只怕全都會死在襄城城下。想來想去，孫傳庭決定，暫且回師，打通糧道，等糧草足後再來決戰。
這次孫傳庭不再帥府聚將，商議此事了，而是直接下達命令，大軍軍分成三路，由三位總兵官白廣恩、高傑、陳永福各自統領一軍，分路後撤。
再說李自成擊退官兵，回到溝壘後，袁宗第、劉希堯率領留守襄城的十五萬大軍也已經趕到，同時李過也已經把邱之陶抓來了。李自成於帥府聚將，當眾出示孫傳庭寫給邱之陶的書信，揭穿邱之陶內奸的身份，處以死刑。隨即才商議進兵之策。
謀士牛金星獻策道：「在下認為，孫傳庭今日戰未勝，明日肯定會撤退，企圖打通糧道，等糧草足後再來和我們決戰。所以我軍可以連夜去給孫傳庭下達戰書，約他他明日決戰。孫傳庭以為我們下了戰書，就不會趁機偷襲了，便會在明晨天未亮時撤退，我軍便可趁官兵移營之際，用精銳騎兵發動衝擊，明軍定然大亂。」
李超塗以為大善，便命令士兵，連夜去郟縣送戰書。又做了一番精密的部屬，務必明日一戰建功，殲滅孫傳庭這明王朝在中原一帶最後一支精銳大軍，孫傳庭得到戰書大喜，命令士兵各自歸營休息，明日四更即起，五更拔營回師。
翌日五更，孫傳庭正都督大軍出郟縣之時，突然接到戰報，屯集在郟縣東南鄭嘉棟部遭到賊軍騎兵突襲，請求大帥增援。孫傳庭大驚，又中賊軍疑兵之計矣，但友軍被圍，不可補救，孫傳庭立即下令，陳永福部暫時停止撤退，據守郟縣。李超塗部為先鋒，救援鄭嘉棟。
孫傳庭以為李超塗部兵力最精，用為先鋒，可見大功，可是他卻不知道此時留守郟縣的官兵負責阻擊李自成大部隊的追擊，責任最為重要。孫傳庭以為陳永福曾於開封城頭射傷李自成一眼，若守郟縣，定能令李自成心懼。可卻忽略了一件最重要的事，那就是軍心。陳永福部是河南人，見孫傳庭帶領陝西嫡系撤退，卻留下他們這些河南兵在這裡忍饑挨餓充當替死鬼面對李自成幾十萬大軍，心中不忿。有膽大的士兵率先發難，呼籲大帥不公，從而引發大批士兵打開城門，跟在陝西兵背後。
陳永福大聲呵斥，又拔刀斬殺了幾名帶頭的軍官。陳永福部下久隨他征戰，多有受他恩惠者，見總鎮發怒，不敢起亂，卻紛紛跪於地下，哭泣道：「我等久隨總鎮，本來不敢違抗大人命令，但是大帥實在不公，讓我等在這裡充當替死鬼，李自成幾十萬大軍一來，總鎮大人也不能免於幸矣！為今之計，請總鎮大人速走，我等在這裡用血肉之軀，為大人延緩時間。」
陳永福知道軍心不可違，何況斷後九死一生他也知道，就算能僥倖逃脫，也會變成光桿將軍，私心一起，他便長歎道：「罷了，我也無顏回去見大帥之面。你等速速整隊，隨我從北放撤退，回開封老家去。」
李自成派出襲擊鄭嘉棟部的是劉希堯統率的一萬五千鐵騎，自己卻統領三十萬大軍直逼郟縣，企圖把孫傳庭大軍圍困在城中。趕到城下之時，早去人去城空。李自成探到官兵動向後，立即命令李過、吳汝才各率騎兵二萬，追擊官兵。
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