（九）笛霜
華鍛到了前廳，果然看見華庭雩坐在那裡，桌上放了幾張帖子。胡姜風氣開放，女方主動提親的不在少數，通常都會留一張帖子，精巧繁複，或以錦帛刺繡為內頁，或題詩，或畫畫，是閨中女兒的手藝，越別出心裁自然越有機會提親成功。
華鍛卻看也不看，只喊了聲爹。華庭雩瞧他神色冷峻，也不以為意，只當他小孩子賭氣，嘴角浮現淡淡的笑容：「鍛兒，成家立業，原本都是要做的。這兩年我沒替你操心成家這個事情，是我不好。」錦安原不知多少女子傾慕華家公子，只是誰都不敢貿然提親，怕碰了壁面子上過不去。這次華鍛立了軍功，眾人眼熱，終於按捺不住紛紛上門。
華鍛卻道：「我還不想成親。」華庭雩板起臉：「胡說八道什麼？你自然要延傳血脈。薛候都要為人父了，你還不想成親？」華鍛本來不快，此時倒樂了，放鬆了身體懶懶的道：「薛侯行為浪蕩，兒子做事怎能以他為準？」那副口吻，倒把華庭雩平時的語氣學了個十足十。
自華鍛封輔國大將軍後，華庭雩就很少再出言教訓，此刻華鍛又露出從前那副樣子，倒叫他生氣也不是，好笑也不是，所以只得咳嗽一聲，當作沒聽見，繼續苦口婆心道：「你好歹也看看那些帖子，萬一就合了心意呢？」華鍛悶聲悶氣道：「爹，我已經有意中人。」
華庭雩詫異，然後喜道：「那就好。我這就命人上門提親。」華鍛靜默片刻道：「不必了。」華庭雩一愣，心裡隱隱約約猜到了七八分，不由歎了口氣：「那好，這事且放一放。只是早成家，也好安心立業。」華鍛微微一笑：「這話是爺爺對爹說的？」華庭雩三十有餘才娶妻生子，一聽這話就知華鍛是不動聲色的反駁。可是他看著華鍛那張肖似自己妻子的臉上露出倔強倨傲的神情，眼中是隱藏不住的傷心，一時竟胸中酸澀，重話倒說不出口，反而想起了許多往事，喃喃道：「當年你爺爺下獄又平反，我一直顧不上這些事。若不是救了你娘，也確實不會想到成親。」
華鍛怔了怔：「救了娘？」華庭雩似有些懊悔，想了片刻才鄭重道：「你娘當初到錦安尋親，還沒見到該見的人就被攆了出來，時值寒冬臘月，她飢寒交迫暈倒在郊外，為我所救。」華鍛聽出些門道來，不由道：「那家人後來呢？」華庭雩搖頭：「這些陳年往事你就不要再放在心上，知道了徒增煩惱。」華鍛心頭一凜，知道此事恐怕大有玄機，當下不敢再問。
卻聽華庭雩又道：「這四五家姑娘都是望族之後，家世不凡，如今要回絕，也須面子上做的好看。其中還有殷家的二小姐，更要小心對待。」如今說話口吻，倒真的把華鍛當作了同殿之臣那樣有商有量了。
華鍛一愣：「殷家二小姐？」華庭雩點頭，父子對視一眼，彼此心照。華鍛本來對此事不屑一顧，現在仔細一琢磨，才知道父親的苦心並不僅僅是要自己成親而已。所以他點了點頭道：「放心吧爹，我自有分寸。」
封後大典之後，唯逍又下了一道旨意，命華鍛坐鎮錦安，主理各地軍餉兵馬調動事宜。華鍛先是以能力不逮為由謙辭，後來又在百官面前下誓言，不平悠州之亂，決不談兒女私情。一時間百姓傳揚，對這個年輕的輔國大將軍敬佩得五體投地。而上門提親之事也就此揭過不提，好像從來沒有生過。
華鍛順勢解決了一事，但是另一事又頗為麻煩。唯逍大大咧咧的給他一個事情做，卻沒想到就算是輔國大將軍是正二品，兵部尚書亦是正二品，華鍛以大將軍身份插手兵部事宜，做起事來自然不能順利痛快。思前想後，當然知道又被唯逍耍了一次。他索性耐下性子沉下心，專揀那些棘手費心費力的事來做，對兵部尚書本人也禮遇有加決不怠慢，這才堵住了眾人的口。只是他原本倨傲冷漠，做這些事情畢竟有違本性，所以每次回府之後都覺得勞累不堪。
琴心心情卻好得很，精心打理他的衣食住行，見他回來，笑吟吟的迎上去，又親自捧了涼茶和井水浸過的瓜果上來。華鍛一抬眼，見她明璫素襪，眉目如畫又不施脂粉，反而更加淡淡的，只道：「你先下去吧。」琴心心頭一酸，也不敢多說，只得退了下去。華鍛守著桌上燈火，聽著外面風刮過竹林，滿院蕭蕭之聲，不由起身取下牆掛的笛子放在嘴邊吹了起來。
這年年底遲遲就要滿十八。十年之前駱何金盆洗手，再沒出過一個人有能耐奪得爭秋標的物，盜王之位也就懸空了十年。眼看這年又是爭秋年，各地的盜賊都到了錦安。人一多了，事情就更加難查。駱何又對遲遲說：「這事急不得，須慢慢察訪。做盜賊的，最怕什麼？」遲遲笑道：「最怕官差。」駱何點頭笑道：「這就是了。所以陌生人東問西問的最遭忌諱。今年眼看著又要爭秋，各個幫派又鬥得凶，互相猜忌，更是不能胡亂說話。咱們慢慢來。」於是和女兒都喬裝打扮了一番，裝做某個小城來的一對賊父女，混進了園子。
遲遲跟著駱何，自然學了好多東西，比如園子裡的規矩，切口，各種功夫的由來，興奮得幾乎忘了自己來的目的。駱何搖頭歎息：「我原不想你跟我學這些，才金盆洗手，沒想到，兜來轉去竟又如此。」遲遲見父親傷感，便把頭輕輕靠在他肩上道：「爹，我再不會學了點東西就去闖禍了。」駱何微笑，拍了拍她的頭頂。
遲遲平日卻是沒事，總不能整天跟盜賊混在一起，也不能真去作案，所以扮做一個俊俏少年在路上行走。自從駱何遣散了駱府眾人，遲遲再沒見過跟自己最親的貼身小丫鬟彩兒和奶娘，一直悶悶不樂，四處尋訪想再跟他們見上一面，卻始終找不到他們的下落。她在城裡溜躂，希望碰運氣能遇到他們。哪知真的看見一個熟悉的人影，心頭卻是一驚，幾乎以為自己花了眼。揉揉眼睛再去看，那人卻已經不見了蹤影。她記得那人從一處小門而出，忙繞到正門一看，當即倒吸了一口涼氣，忙回到客棧，見到駱何就急切道：「爹，我剛才瞧見陳堅了。」
「陳堅？」駱何一愣。遲遲頓足道：「就是追風堡堡主的大公子啊。」駱何的眼神慢慢凝肅起來：「他來做什麼？」遲遲道：「不知道，可是我親眼瞧見他從薛侯府裡出來。」說著心下著急，「不知道他們又要算計什麼。我大哥最相信那個薛小侯爺，這下怎麼辦？」
駱何道：「這裡畢竟是錦安，你大哥的爹爹可是當朝宰相。你去提醒你大哥一聲，他們的事情咱們不懂，你跟他一說他也許就明白了。」
遲遲想了想，似乎也沒有別的辦法，瞧了瞧天色，已經黑得透了，便偷偷溜到華府。還在屋頂上如御風飛行一般掠過，老遠就聽到一陣笛聲。到了華鍛的院子，她探出頭去，見華鍛正坐在當日兩人飲酒作別的樹下吹笛，那笛聲時而清遠空闊，時而溫柔低回，而其中那刻骨的憂傷怎麼也掩蓋不了。遲遲自與趙靖互明心意之後，對相思二字有了更深的體會，此刻聽到華鍛的笛聲，不由怔怔的想：「大哥這麼傷心，這麼意興闌珊，是因為我麼？」
一曲既畢，餘音繞樑。華鍛手指撫過冰涼的笛身，笛身上閃」動銀色清光，不知道是月色還是心裡的霜。院中房頂兩人，各自出神。過了許久，華鍛起身走向屋裡，腳步一個趔趄，伸手要扶柱子，卻扶了個空，砰的摔到在地上。
遲遲回過神，見狀心頭一緊，躍了下去，一把扶起他，低聲喚：「大哥，大哥。」見他蒼白的臉上青氣浮動，暗叫一聲糟糕：「怎麼在我眼皮底下中了毒？」院子的門早已被推開，琴心聽見聲響跌跌撞撞的撲進來，看見華鍛倒在地上，不由低呼一聲奔過去，卻見一個身影一閃，一個陌生人搶在自己前面攬住華鍛，忍不住要放聲大叫，被遲遲一把摀住了嘴。
遲遲另一隻手在自己臉上胡亂抹了幾把，露出本來的樣子，才放開手對琴心道：「是我。別亂叫。」琴心冷笑，要擋在華鍛前面：「是你又如何？我怎麼知道不是你對公子下了毒手？」遲遲沒心思理她，沉住氣回想自己第一次見到華鍛，他也遇刺，是如何應對，心下便有了計較，對琴心道：「你千萬不要聲張。敵人在暗處，你一驚慌倒中了他們的計。」一面自懷裡掏出胡業給她配的可以解百毒的靈香丸要喂到華鍛嘴裡，被琴心一把攔住：「你要給公子吃什麼？」
遲遲沒好氣：「我在救他。」趁琴心猶疑，將靈香丸放在華鍛嘴裡，見他並不嚥下，咬了咬嘴唇對琴心道：「你聽我說，你現在趕快去找楚容帶刀，要他們一個來此守護大哥，一個去請大夫，千萬不要驚動旁人。」她知道情況危急，所以說話語氣嚴厲。琴心見她不知怎的有種威嚴氣度，竟乖乖的點了點頭轉身要走，想想又回過頭不放心的看著遲遲，遲遲唉了一聲：「快去吧，你磨磨蹭蹭真要害了你家公子了。」琴心這才急匆匆的往外奔去。
遲遲將華鍛扶到床上躺好，倒了杯水喂華鍛送藥，坐在床邊握了他的手。等了一會，還未見華鍛醒來，雖然明知沒有什麼藥可以立竿見影，心中也不免焦躁，想：「這靈香丸可以解百毒，可是萬一大哥中的不是常見毒藥又怎麼辦？」
她五內俱焚，俯身看華鍛臉色一次又一次，瞧見他臉上有晶瑩的水珠一直順著流到唇邊，這才覺是自己的淚水滴了下去，想到從前華鍛說的飲鴆止渴，更是心痛如絞：「大哥，你一定不能有事。」
說話間突然覺得華鍛的手上有力，反握住自己的手，不由大喜：「大哥，你醒醒。」見他仍舊昏迷，便探他脈象，覺得越來越平穩，這才放下了心。此時外面傳來腳步聲，卻只有一人，遲遲轉過頭去。琴心奔進來道：「楚容去找大夫了。帶刀跟著老爺出去辦事，還沒回來。」
遲遲點了點頭，道：「那好，別怕，我會一直守在此處。」琴心站到床角，見華鍛雙目緊閉，眉頭蹙起，不知是不是昏迷中做著噩夢，眼淚便掉了下來，哽咽道：「公子。」遲遲見她情難自禁，便柔聲道：「放心吧，我給他吃了藥，一時半會不會有事。」
琴心不語，見華鍛雖然神志不清，但仍然緊緊握著遲遲的手，自己並沒有置身的地方，便默默退到一旁，癡癡的望著華鍛。
燭淚不斷滴落，遲遲和琴心均想：「怎麼還不來？」每一刻都如此難捱，卻見燭火猛然搖晃，竟是要燒盡了。琴心忙起身又燃起一支蠟燭，心慌意亂之間燒到了手，也忍住不吭一聲。
半晌遲遲突然坐直了身子，凝神聽了一會欣然道：「他們來了。」心中一動，又道：「我先迴避一下。」說罷足尖一點飛出窗外，伏在屋頂挪開一小片瓦，往下看去，果見楚容帶著一個大夫前來。
那大夫替華鍛診了脈，又仔細察看了一番，方道：「大人中了劇毒，本是片刻就要毒身亡的，所幸大人天賦異秉，竟自己把毒化解了四五分。現在我開個方子，你們趕快去抓藥，我再用針。」
如此忙了大半宿，華鍛終於緩緩睜開眼睛。琴心捂了嘴，喜極而泣。楚容遞了個眼色給她，又送大夫到院門口，彭時正也已經候在外面，楚容對大夫做了個揖，道：「多謝大人了。這事牽扯太大……」這大夫其實是太醫院的太醫，早就司空見慣，忙道：「今晚的事我不會再對第二個人提起。」楚容點點頭，對彭時正道：「先送大人出去。」彭時正去了，楚容方轉回屋裡，命琴心大聲哭泣，一陣擾攘，驚起眾人，說華鍛中了毒性命垂危。
遲遲見楚容竟有能耐請了太醫，做事又有條有理，心想：「這人做個侍衛倒真是委屈了他。」
華鍛靠在床上，見楚容一番詐唬，也不由好笑。笑容剛到嘴邊，卻不知為何胸口一痛，好像丟失了一件要緊物事。他看著琴心：「是你陪了我一宿？」琴心默然片刻，方道：「是，卻不是我一個人。」華鍛合上眼，好像倦極睡著了。琴心卻覺得心裡更加空蕩蕩的，在床頭立了一會，才吹滅了燭火退下。
過了好久，有人悄無聲息的走進屋裡。華鍛睜開眼，微微一笑：「你來了。」黑暗裡兩人視線相碰，室內一片寂靜。方才彼此有許多話想說，此刻倒一句都嫌多餘。
過了好一會，遲遲才帶著笑意開口：「楚容在外面，也要等我走得近了才知道是我沒劈一掌。」話音未落，華鍛眼前驟然一亮，卻是少女點了燈，笑盈盈的站在那裡看著他，烏黑明亮的眼眸裡全是探詢和撫慰之意。
此情此景似曾相識，華鍛胸口好像被一把大錘砸中，一時只能微笑不能言語。遲遲坐到床邊端詳他的臉色：「大哥你現在感覺怎樣？」華鍛道：「好多了。什麼天賦異秉，是你給我吃了藥吧？」遲遲一笑：「瞞不過你。」
華鍛笑道：「不知道下次遇刺你是不是還剛好來看我。」遲遲瞪他一眼：「在相府裡都能出這種事，還有心思拿自個兒開玩笑？」華鍛微笑：「只要有人，自然就可能被收買被要挾。可是我運氣好，總遇到福星。」遲遲笑出聲，心下卻更加難過：「他身邊沒幾個親近的人，沒想到卻要由我來告訴他薛小侯爺居心叵測。」於是凝視他的眼睛緩緩道：「大哥，你既這麼說，有沒有想過身邊的人不可信呢？」
華鍛一愣，聽她又道：「你還記得雪山上曾經說過，始皇帝有兩個侍衛，是一定要守護皇室的。你也知道先皇並非以太子身份繼承皇位，先前那位太子身邊的死士，也就是兩大侍衛的後人，便潛伏在追風堡。我曾經有個姐姐在追風堡，所以碰巧知道了這些事情。而今日，我看到追風堡裡的人到了薛小侯爺的府上。」說完目不轉睛的看著華鍛。
華鍛沉默片刻：「死士？莫非還有人想為先太子洗冤？」遲遲低聲道：「只怕不僅僅如此，先太子還有骨血流落人間。」華鍛眸中暗光閃過，才要答話，卻聽遲遲低聲道：「我得走了，你放心，我不會插手這些亂七八糟的事情。」說完深深的看了他一眼，轉身而去。不多時就聽見外面楚容大聲道：「老爺。」