再過了兩日就是立秋。窗外院中樹冠蔥翠，當中是揉碎了的金色月光，細密耀眼的起伏，香到極處反不真。遲遲評道：「這桂花雖是尋常，遠不比錦安爭秋時隆重，卻也可以聊解思鄉之苦。」
紅若正對鏡梳妝，特意挑了最明艷的胭脂，襯著素淨細膩的肌膚，直如霞光流轉。她順手挑了一隻碧玉釵子，抿嘴一笑，接口道：「你總說錦安這樣好那樣好，存心饞我，罰你親自下廚，做桂花糕給我吃。」遲遲替她簪上，一面嘻嘻笑道：「除非你想吃桂花坨，桂花饅頭，桂花大餅，總之桂花糕是吃不到的。」說著後退兩步端詳紅若，見她容妝精緻，衣裳卻是一身再普通不過的碧色紗裙，式也是極簡單，漆黑間不過一支釵子，愈讓人不捨得把目光從她臉龐上移開，不由喃喃歎道：「我原不知道，素到極處是這個樣子。」紅若一笑，盈盈起身：「今日立秋，堡主設宴款待悠州來的貴賓，我出場張羅，總不能太隆重，喧賓奪主。」她氣度安詳沉穩，遲遲心折，拉著她的手道：「我和爹就在後面院子賞月賞花喝酒，你無須掛念我們。只管做好你的事情就是了。」紅若淡淡一笑：「做的好也未必是功。不過也罷，易哥哥覺得開心就好。」遲遲癟嘴：「易哥哥長易哥哥短，」說著打了哆嗦，「當真是嫁出去的女兒……」話音未落，紅若已經笑著上來撓她的癢癢。
那日晚宴極為成功。菜色豐盛精緻，席間燈籠擺放巧妙，分不出是月光還是燭光，明亮柔和，恰如桂花香氣，令人醺然欲醉，又只是薄醉，不致失了賞心悅目的情致。米政連聲讚歎，趙易微笑，情不自禁的看向紅若。紅若卻低頭謙道：「大人過獎了。我素聞悠州平陽景物極佳，一步一景，悠菜亦是天下一絕。大人連日奔波勞頓，我這家常菜才討了巧去。」米政撚鬚微笑：「蕭姑娘蘭心慧質，單單這宴席擺設就非常人能佈置出來，更不用說猜中老夫心事，每菜必合口味，就算在平陽，老夫也未必有此待遇。」紅若一笑，皓腕輕抬敬酒：「飲食享樂這等小事怎會放在大人心中。這杯酒，就祝大人得展平生抱負。」米政仰頭哈哈大笑，將杯中酒一飲而盡，顯然這番話說得他極為滿意。然而滿意是滿意，心中憂慮更甚。
此次到追風堡，他早已知道趙易與一女子糾纏之事，卻再沒想到這女子是蕭紅若。初見之下極為愕然，卻只不動聲色的任人介紹。那紅若何其聰明，一舉一動都順著他的心意，當作兩人從未認識。越是這樣，米政倒越覺得心頭不安。
「男子三妻四妾本是正常，何況易公子何等身份，必定不會只有明霜小姐一人。不過這紅若美得不似凡人，所謂紅顏禍水，就是此等女子。將來易公子專寵，置明霜小姐於何地？」再想到紅若與趙靖舊年糾纏，愈不悅。
這晚紅若出場，大方清朗，在他眼中越覺此女心機深沉，想到她曾經處心積慮算計馬原展現的那份狠勁與堅忍，放到平陽城中不知又要掀起多少風波。
他面上笑著，眼中精光一閃即逝，仍落入旁邊蕭南鷹眼中，心頭咯登一聲。紅若相貌太美，他原就擔心，此刻也能把米政的心思猜個七七八八，眼瞧著紅若進退有度大方雍容，蕭南鷹臉色反而沉了下來。米政含笑瞥他一眼，他神情不變，眼神中卻有隱約笑意。米政心頭一寬，轉過頭去。
回到房中，紅若睡不著，心下總覺得有些不對，有說不出哪裡不對。卻聽到窗欞上喀喇一聲輕響，她推開窗，見趙易懶洋洋的斜靠在樹下，一雙眼睛似笑非笑的望著自己，不由臉一紅，低聲道：「這麼晚不睡？做飛賊麼？」趙易立刻接口：「我這個飛賊專偷人的心。」紅若頓足：「你現在可什麼當真學的油腔滑調。」趙易低笑，手在窗台上一撐，躍進屋來，雙臂只一合，就將紅若纖細的身體攏在懷中，在她耳邊低聲道：「我捨不得你。」這五個字重重擊在紅若心中，她怔怔的把臉靠在趙易胸前，半晌才流下淚來。
一切條件已經談妥，米政與蕭南鷹約定十日之後上路。紅若反而鎮定，列了單子，叫下人細細準備一應用品，連趙易愛喝的茶都沒忘記。她自己則整日在房中替趙易縫製衣服。「悠州在北方，冬天可不知要比這裡冷上多少。」她低著頭微笑，姿勢婉轉溫柔，趙易自身後抱住她，將下巴放在她肩上：「你自己呢？再過三個月我就叫他們來接你，剛好是冬天，你身子又不好，要多縫些衣裳。」紅若停下手中針線，出了片刻神，才輕輕笑道：「你走了之後我有的是時間，操這麼多心做什麼？」
趙易陪了她許久，見她屋裡堆滿了各式物品，心中有所感觸，鬆開雙手坐在一邊，頭枕在手臂上，看著窗外天際。紅若側頭，見他神色中有少見的肅穆，不由柔聲問：「怎麼啦？」趙易微微一笑：「我堂堂一個大好男兒，竟好像要嫁到悠州去似的。」紅若正色道：「你怎可如此想？你去找自己的叔叔，同親人團聚，有什麼不對？」趙易挑眉：「當今皇帝也是我的親人，我怎不同他團聚？」
紅若將手放在他肩上：「能屈能伸方是大丈夫本色，你莫要想太多。」趙易伸了個懶腰，長長的腿交疊起來，回頭看著紅若：「放心，你說的這些我都明白。我既做了這許多犧牲，自不會讓無謂小節困擾於我。」紅若見他說的篤定，心中反而惴惴，也不說話，只是用深黑的眸子定定的瞧住他。趙易將她攬到身邊，在她間一吻，千言萬語，盡在不言之中。
趙易離開之前那夜，下了第一場秋雨。紅若夜間受了風寒，竟未曾起身送行。待到中午時分仍未起床，躺在床上聽雨滴有節奏的敲打樹葉和窗台。遲遲悄無聲息的進來，坐在床邊，也不吭氣。紅若轉頭一笑：「我沒事。」遲遲仍是沉默。紅若納罕：「我以為你是來勸說我的。」
遲遲方抬頭：「你做什麼事情都一定有你的理由。你既已經下定了決心，我就不再勸你。你若覺得值得，我只替你高興，你若是傷心想反悔了，還是那句話，我替你殺到平陽去，任它龍潭虎**我也把趙易給搶回來。」
紅若聽她清脆的聲音裡有種斬釘截鐵的純真，一時怔住，許久之後才覺，頰邊濕了一大片。遲遲伸手來擦，她反握住遲遲的手，將臉埋下，滾燙的淚灼在遲遲掌心。只聽她低聲斷斷續續的道：「我總覺得自己無怨無悔，可是到他走的這一刻，我才知道我很難受。我，我沒有力氣去面對他走的樣子，我怕自己會不捨得放手。」遲遲心下大痛，俯身抱住她：「我知道，我都明白。」「他走的好麼？」紅若低聲問。「很好。易哥哥走的時候，不苟言笑，同往日大不相同，喜怒都看不出來，已經，已經像個殿下的樣子了。」紅若聽見這話，卻又心酸：「他沒見到我，難道不失望麼？」遲遲低聲哄道：「傻紅若。他自然知道你為什麼不去送他。他是男子，自當體諒於你，若是露在臉上，倒叫米大人看了去，小瞧了他，也對你不利。」
紅若抬頭：「還有三個月才能再見到他。」神色淒楚茫然，像個無助的孩子，再不是那個遲遲熟悉的紅若。遲遲撫著她的頭，不敢多說。紅若卻鎮定下來，自嘲的一笑：「也是，他新婚燕爾，一兩個月就娶妾室，置悠王的面子於何地。」
想開了這一層，紅若再不傷悲。在心裡細細盤算了一番，也有了計較，人也安詳起來，若無其事的行事，開始給自己添置冬裝，又忙著刺繡。遲遲不解：「你素來不喜這些太過招搖的衣裳，又何必繡如此隆重的圖樣？」紅若打量那湖藍的裙幅，上面的百鳥已經繡了大半，栩栩如生，繡工之精細絕妙，連自己都不由讚歎。她的指尖撫過冰涼的緞面：「這個不是給我的。是給明霜小姐，不，趙夫人的。」她自己都沒有料到，說出這個稱謂，心頭除了淡淡悲涼，並無不甘與痛心。遲遲卻紅了眼眶，立刻轉過頭去：「你何必……」「不知不覺已是半夜，紅若推開窗，院子裡空無一人，再沒有那個少年漫不經心的靠在樹上望著自己，冰涼的針從手邊滑落，她無力的靠在窗邊。
遲遲也醒了，坐起身來看著月光下她的剪影。
中亭地白樹棲鴉，冷霜無聲濕桂花。形容的，原來正是此刻情景。
遲遲極低的歎了口氣，拿了件披風走過去：「你最近一直說身子乏，不舒服，怎的還吹風？」紅若笑道：「不礙事。我已經喝過藥了。」遲遲道：「你要是這麼不愛惜自己，身子垮了，可怎麼去見易哥哥。好歹兩個月都過去了，你莫非想功虧一簣。」紅若笑道：「你教訓的是。」說著正要轉身，腳下卻是一軟，遲遲伸手扶住她，跌足抱怨：「瞧瞧，才說著。」一面將她攙到床上躺下，又替她脫了鞋。忽覺掌心溫熱，抬起手藉著月光一看，倒沒有立刻魂飛魄散，只覺得寒意從心底慢慢的滲出來，散到四肢百骸去。
折騰了整整一宿。陳祝川焦急的在屋外踱步，那大夫走出來，不敢看他，只是低著頭走近了：「莫說那胎兒，就是蕭姑娘自己，只怕也是不成了。」晴空裡乍然劈下一個響雷來，陳祝川一把抓住大夫，句的問：「你確定？」大夫嚇得手抖腳軟，再說不出半句話來。駱何在旁邊咳嗽一聲，他方鬆開了手，面上儘是苦笑：「我，我如何同他交代？」駱何臉上悲憫苦痛之色更深，走了兩步，立在窗下。
他耳力極好，聽見紅若的聲音低低傳來：「遲遲，你怪不怪我，沒有告訴你我已經有了孩子？」遲遲似在哽咽，卻仍用歡快的語調答道：「我怎會怪你？我知道，你想給我一個驚喜。」紅若幽幽歎氣：「不是。我還未成親有了孩子，到底也不是件體面的事情。」遲遲沉默片刻，方柔聲道：「體面很重要麼？就算你做了再驚世駭俗的事情，也休想和我相比。我比你更加的不聽話，不懂體面為何物。」悉悉梭梭的聲音響起，好像是紅若掙扎著要坐起來：「大夫怎麼說？我流了這麼多血，這孩子沒事麼？」聲音輕輕顫抖著，裡面有太多軟弱的期盼與自欺。遲遲深深的吸了一口氣，笑道：「當然沒事。易哥哥的孩子，跟他一般強壯。」駱何再也聽不下去，轉身走了幾步，坐在院中，垂望著自己的雙手，想到十多年前舊事，愈覺悲涼。
紅若聽了遲遲的話放下心來，乖巧的靠在她懷中，忽然想起什麼，拉著遲遲的手道：「我突然好像唱曲，卻沒有力氣。」遲遲問：「你想唱什麼，我幫你唱好了。」紅若臉上綻放一個飄忽而美麗的微笑：「你記得娘愛的那只曲子麼？」遲遲聽見自己心中喀喇數聲，再無力挽狂瀾的堅定，只是那樣兵敗如山倒的碎裂，碎裂成千片萬片。嘴上卻已經不由自主的輕輕唱起：「涉江采芙蓉，蘭澤多芳草。」紅若的身體在她懷中輕輕顫抖，她停下來，紅若卻焦急的抓住她：「一直唱下去，莫要停。我和你說著話，你只管唱給我聽。」
遲遲微笑，大聲應道：「你說什麼我都聽你的。」
采之欲遺誰？所思在遠道。
紅若輕輕的道：「怎麼好像就到冬天了，竟已經這樣冷了。冷得我都快看不清楚。」遲遲將她抱的更緊，歌聲卻未停止。
還顧望舊鄉，長路漫浩浩。
那歎息自身體最底處出，無奈到極處，反而有種釋然。紅若微微的笑：「我卻不甘心啊。我什麼都準備好了，我願意委屈了，為什麼，還是老天還是不放過我。」
淚珠終於傾瀉下來。紅若努力的伸手替遲遲去擦：「好妹妹，別哭。既然我這輩子，注定不能得到完整的一個心愛之人，這樣收梢倒也不壞。」她的艷色在晨光中驚人的顯現出來，眸子也如深潭一般流轉生光。
「我還想再見他一面。我從未怪過他，真的。」
遲遲低下頭，那句話想問卻問不出口，只是看著她：「你想見誰？趙靖，還是趙易？」
紅若合上眼睛：「遲遲，你允諾我，無論如何都要聽從自己的心意，不管多不可思議，也要讓自己幸福。」
同心而離居，憂傷以終老。
歌聲終於漸漸低了下去。遲遲把臉貼在紅若冰冷的頰上：「姐姐，我帶你去見他好不好？」