(九)絲蘿追風堡天下聞名。
良駒追風。
座落在橫斷山嶺落凰峰地勢和緩的北坡下，面對著大片大片的草場，追風堡以牧馬為生。胡姜皇朝多年戰馬都產自追風堡，這裡歷來與朝廷關係密切。
紅若坐在樹下，陽光流金的碎片在她衣角跳躍。她低著頭縫衣服，已經將近時辰沒有抬過頭。院子那邊有急促的腳步聲響起，她似乎聽到耳熟的笑聲，猛地抬頭，方覺後頸僵硬得疼痛，她伸手去揉，眼前突然一黑，一雙手蒙在她的眼睛上。她先是嚇了一跳，但感覺到那雙手不大，掌心肌膚柔嫩卻有薄薄的繭在指尖。再也沒有人可以這樣神不知鬼不覺的出現，紅若無限欣喜的喚：「遲遲。」順勢轉身，摟住身後的少女，笑做一團。
駱何在不遠處微笑注視她們。幾個月不見，兩個少女都有明顯的變化。遲遲笑盈盈的端詳紅若，現她的臉色不再蒼白，反而有種流光溢彩的生動，眼底仍有揮之不去的憂傷，嘴角卻是自內心的笑容。紅若也打量遲遲，肌膚呈現極淡的棕色，分明是曬多了太陽。一雙瞳眸更深，臉上多了些許堅毅的神情，年紀好似長大了幾歲。
紅若拉著遲遲的手：「我以為你還要過段時間才肯回來。」遲遲眨眨眼睛，似有些委屈：「我有這樣貪玩麼？」紅若笑著搖頭：「伯伯說啦，你要是出去，一定會遇到許多預想不到的事情。多歷練歷練也是好的。就像，」她側頭想了想道，「像天上的鷹一樣，總是要飛，飛得越高越遠，就越有可能遇到電閃雷鳴，卻不會停下。」
遲遲呆了一呆，看向父親。駱何含笑站在那裡，頭卻已經白了一半。她心頭一酸，摟著紅若的脖子，撅著嘴嘟囔道：「我才不要做什麼鷹。我要永遠陪著你們。」
追風堡風平浪靜，並無遲遲預想的恐慌。
「悠王的人來過幾次了，我看堡主很是沉著，胸有成竹。」紅若端上茶，斟給駱何與遲遲，一面說著。
遲遲皺眉，猛喝一口茶，燙得厲害，她立刻吐在地上，見駱何臉色似有些嚴厲，更加頑皮，用手背大大咧咧擦嘴，還學那些江湖漢子掀著衣角對著嘴巴扇風。果然一個爆栗敲到頭上，痛得她齜牙咧嘴，卻哈哈笑著：「頭痛就忘了舌頭痛了。」駱何又好氣又好笑，紅若卻邊笑著去幫她揉額角。
駱何問：「你怎麼知道悠王的人找到了這裡。」遲遲老實答道：「我又遇到趙靖。」偷眼去看紅若，紅若仿似未聞，她放下心來。
駱何點頭：「難怪。遲遲你也無須操這麼多心，趙易公子畢竟是悠王的侄子，悠王定會善待於他。」
遲遲立刻接口道：「可是爹你說過，宮裡的事可沒有什麼骨肉之情。」
駱何板起臉來：「小丫頭又胡說八道。如今追風堡一切安好，你莫非想生事端不成？」他嘴上教訓著，心裡有些話卻不好直說。這一月的情況他都瞧在眼內，這追風堡主陳祝川既然敢冒天下之大不韙收留趙易，一定早就有了打算。雙方相談甚歡，不似早些時候遲遲和自己擔憂的那樣。陳祝川做事老練，分明是早就打算好了當趙易奇貨可居。這原也怨不得他，悠王漸漸勢大，將來的事誰都看不清楚，早留條後路也是好的。反正此事也已經洩漏，他不如將計就計遂了悠王的願，用身家性命來維護舊主那原是說書人的故事。這件事情，就連當日捨命救下趙易的蕭南鷹也並不反對。駱何卻不覺得奇怪，這些人如藏在布袋裡的錐子一般，總是想等待最好的時機露出鋒芒，也總不能讓趙易在這追風堡內牧馬一生。
遲遲被教訓了兩句，也覺得自己見了爹爹和紅若以後小孩子脾氣作，未免莽撞，連忙岔過話題去，盡揀著路上好玩的事情說來。
追風堡主甚是好客，知道遲遲來了，命人來請三人赴宴。駱何坦蕩蕩的應了，遲遲卻趴在他耳邊低聲道：「爹，咱們知道的事情多了，這堡主會不會……？」她沒有說話，卻用手在頸邊做了個一拉的動作。駱何見她學了好多粗魯男子的手勢，狠狠的瞪她一眼，方道：「若有這個心思，早就動手了，何必等到現在。」遲遲心思較從前曲折，他卻不知是喜是憂，雖然板著臉，看向女兒的眼神卻甚是憐惜。
紅若挽著遲遲的手前行。突然聽到院中有馬蹄聲。遲遲瞪大了眼睛。這追風堡雖是牧馬聞名，但是居住的這亭台樓閣都是江南的式樣，精緻婉約，怎會有人在這裡騎馬？偏頭去看紅若，見她微微的低了頭，嘴角含著笑意，長長的睫毛在玉一般的頰上投下陰影，不免更添疑惑。
只是片刻，那人已經騎著馬衝過來，一個漂亮的翻身落下地來，哈哈笑道：「這一定是駱姑娘啦。」一面說著，卻沒忘了先向駱何行禮。遲遲這才看清楚眼前的男子，濃眉大眼，膚色深棕，笑容如陽光般燦爛，眉宇間儘是少年人的爽朗大方。紅若已經微笑著道：「是啊。遲遲是我妹妹，你可不能這樣魯莽，嚇壞了她。」遲遲暗自皺眉，紅若說話太過斯文古板，以自己的性子，又有什麼能嚇壞了自己。卻瞧見她盈盈眼波，心中登時恍然，這兩人關係定非尋常，紅若才會這樣不自覺的管著這人。
紅若對遲遲介紹道：「這個就是易哥哥。我們從小就認識啦，後來分開了幾年。我回來之後他還是一般照顧於我。」遲遲瞪大眼睛，她心裡不只一次設想過趙易的樣子，只覺得他一定鬱鬱寡歡，行事待人有幾分華鍛的意思，卻再也沒有想到他會是這般的性子。那邊趙易已經笑道：「那我也叫你遲遲，我既是紅若的哥哥，你也就是我的妹妹。」遲遲回頭看看駱何，駱何慈和的望著兩人，遲遲這才明白，自己和駱何不怕陳祝川，唯一擔心的是紅若，但是以趙易對紅若的態度，自然不必擔心陳祝川要使什麼詭計。
陳祝川已經五十多歲，精神矍鑠，說話聲如洪鐘。陳家共有三子，最幼那個也已成家，留在堡中打理事物。三人話都不多，席間只聽見陳祝川高談闊論。趙易性子大大咧咧，一面埋頭苦吃，聽見有趣的事情也不忘抬頭插話。不到片刻遲遲就現他好動又隨和，與紅若截然相反。
當日救下趙易的蕭家家臣蕭南鷹也在座。遲遲卻不喜歡他，只覺此人臉色陰沉，似有無限心事。遲遲暗自思忖：「幸好趙易一點也不像他，否則豈非無趣之極。」趙易見遲遲一雙大眼睛不住的瞟蕭南鷹，瞟一眼咀嚼食物就愈用力，顯得腮幫子鼓鼓的，不由衝她咧嘴，露出雪白的牙齒。遲遲噗哧一笑，用手肘頂了頂紅若，悄悄衝她翹了翹拇指，意思是此人不錯，紅若臉頰微紅，白她一眼，自顧吃飯。
那夜月明星稀。遲遲坐在屋頂上，扔了塊小石子下去。紅若正四處找她不著，被這聲響嚇了一跳，抬起頭，好氣又好笑的道：「你爬那麼高，小心摔著。」遲遲皺皺鼻子：「我會摔到？我六歲那年就可以爬樹了。」一面用冰影綃絲捲住紅若的腰：「上來，我偷了酒，咱們喝兩杯。」
紅若只覺自己騰雲駕霧般的就坐到了屋頂。望下看去，亭台樓閣之後是大片的牧場。長草隨風起伏宛如波浪，草尖上是月色抹的霜。明月在遠處山崗的缺椏處灑下清輝。
「原來在這麼高，看到的景物果然不相同。」紅若幽幽歎到，下巴擱在膝蓋上。
遲遲遞酒給她，笑問：「敢不敢喝？」紅若莞爾，喝了一大口：「和你在一起，我有什麼不敢的？」
遲遲也自飲一口，索性在屋頂上躺下來，好風入懷，酒香陣陣，十分愜意。過了半晌她才道：「其實高處可能太冷，莫說是你，就是我也受不住。」
紅若聽她話中有話，不由偏頭凝視她。遲遲卻一笑：「不過，橫看成嶺側成峰。高高低低左左右右咱們總得好好看看。」
紅若聽她說的不倫不類十分拗口，不由笑道：「才幾個月不見，你說話的樣子都變了。」
遲遲心滿意足的閉上眼睛：「人哪有不會變的？世間萬事萬物若不變化才叫無趣。」
紅若聽了，默然半晌：「我明白。你在寬慰我。」
遲遲一個翻身坐起來，摟住她：「紅若，我是真的為你高興。我看這個趙易哥哥是個不錯的人。他待你很好，因此也對你的家人好。」
紅若淡淡一笑：「我在這追風堡住了這幾個月，把生的事情細細想了一遍。我從前就是想不透，一絲半點也不肯委屈了自己。這麼要強的個性，卻沒有個人可以依靠，更覺辛苦。如今遇到這麼好的人，難道我還避開麼？從今往後，我只願絲蘿托喬木，把事情都交給他也就罷了。」她神情中有微微苦澀，但那種篤定堅忍卻又回到了柔木郡守府裡做當家大小姐時的樣子。
遲遲握著她的手：「紅若，咱們都是沒有娘親的孩子。見你有了好歸宿，我真是開心。只不過，將來你想必要去悠州的，我要見你可就難了。」
紅若微笑：「傻丫頭，千山萬水於你不過是等閒罷了，這會倒沒來由的犯愁。他若是去悠州，我自然也跟著去。我已經倦了蹉跎歲月，既認準這個人，就再不反悔。」
姐妹絮絮說著話，突然聽見簫聲悠悠響起。遲遲凝神細聽，那簫聲光風霽月，開闊清朗，與眼前景色恰為應和。
遲遲微笑：「是不是他？」紅若含笑點頭。遲遲拉了她的手：「我送你去找他。」紅若來不及反對，已被她抱著跳到地上。兩人低聲笑著，穿過花叢，順著簫聲而去。
溪流之畔，趙易敞著衣襟隨意的半靠在樹上，褲管捲得高高的，分明剛才貪捷徑而涉水。見到紅若與遲遲，明亮的眼睛蘊滿笑意，吹的曲子也充滿了不盡的欣喜之意。紅若聽著，不由走過去，立在他身邊，被他心中開朗喜悅感染。
遲遲瞧著月光下立著的兩人，一曲子就能說盡心事，言語也是多餘，她心中又歡喜又是慨歎。
一曲既畢，遲遲轉身要溜，卻聽趙易說：「遲遲，過來幫幫我，咱們給你紅若姐姐做燈籠玩可好？」遲遲只得過去。趙易指了指地上放置的燈籠，各式各樣，應有盡有。蓮花的，金魚的，鴛鴦的，白兔的，做工精緻已極。遲遲訝異，蹲下來細看，一面問：「誰做的？」趙易洋洋得意：「自然是我。」
遲遲見這些燈籠還有些特殊之處，裡面並無放置蠟燭的地方，反而在開口處有片薄紗遮著，不由詫異：「這燈籠怎麼亮？」趙易一笑，指著對面樹林裡星星點點的螢火蟲道：「咱們去捉了螢火蟲放進來。」
遲遲跳起來，連連擺手：「我可不去。」
紅若噗哧一聲笑了，趙易一愣，也哈哈大笑：「你姐姐總說你天不怕地不怕，原來怕這小蟲子。」遲遲懊惱頓足：「你不知道，有人會用螢火蟲欺侮人的。」
紅若忙問：「怎麼回事？」趙易也擼起袖子大聲道：「有人敢欺負紅若的妹子麼？我去教訓他。」這下遲遲撐不住笑出聲，紅若方放下心來，瞪趙易一眼：「說風就是雨。」遲遲接口道：「其實沒什麼大不了的事情，是我自己膽小，被人捉弄過。」趙易點頭：「那好，下次再見到這個人，你跟我們說，我們給你做主。」
紅若微笑：「遲遲才不用人給她做主呢。」趙易撓撓頭：「嗯，也是。那我去捉螢火蟲啦。遲遲你陪著紅若，若有蟲子啊野兔啊不要讓她嚇到。」遲遲笑彎了腰：「知道，知道，你快去吧。」
接下來數日遲遲彷彿又回到在錦安的日子，整日跟著趙易和紅若騎馬打獵捉魚摸蝦。紅若最是文靜，時常只是站在一邊觀看，但是眼角眉梢均是笑意，較從前開朗許多，惹得趙易總不專心，頻頻回頭，好幾次差點用魚叉叉了自己的腳。
又過兩日，悠王的特使再次來到追風堡。遲遲正陪著駱何下棋，自亭中往下一看，只覺那人背影極為熟悉，將棋子隨意一放，趴在欄杆上向下張望：「爹，你瞧那是誰？」駱何坐在那裡：「下棋就下棋，豈可心有旁騖？」遲遲不情不願的走回來，駱何已然抬頭：「你已經輸了。」遲遲低頭一看，幾乎要哭出來：「爹，你真賴皮，我剛才是隨便放的。」駱何凝視她：「你總該知道，這棋子落了棋盤，就再不能悔。」遲遲怔怔坐下，聽駱何又道：「那人，是曾跟著靖將軍的米政米大人。」
遲遲啊了一聲，埋怨道：「爹你還不是分心了。」駱何撚鬚微笑：「你想跟爹比麼？再過二十年罷。」遲遲癟嘴。駱何卻突然歎氣：「你去陪陪紅若。我總有點擔心。」遲遲抓著他的手：「擔心什麼？」駱何拍拍她的手背：「但願是我多慮。你快去。」
紅若正在納鞋底，遲遲湊過臉去笑：「這麼大的鞋子，肯定不是給我的啦。」紅若被她嚇了一跳，狠狠的白她一眼：「你不是去下棋麼？又安靜不下來被駱伯伯數落吧？」遲遲皺皺鼻子，不以為意。
過了一會，一個丫鬟進來，欲言又止。紅若放下針線，溫言道：「出什麼事了？不要緊，慢慢說。「那小丫鬟幾乎要哭出來，立刻跪下：」我聽前面的人說，今日有個十分顯貴的大官來給易公子提親，陳堡主和蕭老爺都已經答允了。」
天色突然暗下來，周圍的人紛紛在說話，那些嘈雜的聲音落到紅若耳內，只是毫無意義的音符。她覺得呼吸被壓制在喉嚨口，困難得幾近疼痛。彷彿置身於荒無人煙的山谷，她只有她自己，地面開始坍塌，她無能為力，只能墜落到無盡的深淵裡。